王延之字希季，是瑯笽臨沂縣人。祖父王裕，在宋朝曾任左光祿儀同三司。父親王升之，官都官尚書(shū)。王延之早年就過(guò)繼給伯父秀才王粲之。

　　王延之少年時(shí)就沉靜寡言，不太與人往來(lái)。州里聘他做主簿，他不去。推舉他當(dāng)了秀才。被授予北中郎法曹行參軍，轉(zhuǎn)署為北中郎將府外兵曹參軍，司空主簿，他都沒(méi)接受。后被授為中軍建平王主簿、記室，調(diào)入司空、北中郎二府，轉(zhuǎn)任秘書(shū)丞，西陽(yáng)王撫軍諮議，州別駕，尋陽(yáng)王冠軍、安陸王后軍司馬，加授武將軍，出任安遠(yuǎn)護(hù)軍，武陵內(nèi)史，都沒(méi)拜受。宋明帝為衛(wèi)軍時(shí)，延之調(diào)任長(zhǎng)史，加宣威將軍。司徒建安王劉休仁征討赭圻，調(diào)延之為左長(zhǎng)史，加授寧朔將軍。

　　延之清貧，房屋破漏，褚淵去看望他，見(jiàn)此情況，稟告明帝，明帝立即命材官為他建三間齋屋。調(diào)他為侍中，兼射聲校尉，未拜受，出任吳郡太守。離任還京時(shí)，家產(chǎn)一點(diǎn)沒(méi)有增加。又被任命為吏部尚書(shū)，侍中，領(lǐng)右軍，都不受。又任吏部尚書(shū)，領(lǐng)驍騎將軍，出任后軍將軍、吳興太守。又調(diào)任都督浙東五郡、會(huì)稽太守。轉(zhuǎn)任侍中，秘書(shū)監(jiān)，晉熙王師。調(diào)為中書(shū)令，師如故。未拜受。轉(zhuǎn)任右仆射。升明二年(478)，轉(zhuǎn)左仆射。

　　宋朝衰敗，太祖輔政，朝野人心，所向不一。王延之和尚書(shū)令王僧虔保持中立不趨附任何一方，時(shí)人因此說(shuō)：“二王持平，不送不迎?！碧嬉虼硕矚g他。升明三年(479)，出任使持節(jié)、都督江州、豫州的新蔡、晉熙二郡諸軍事、安南將軍、江州刺史。建元二年(480)，進(jìn)號(hào)鎮(zhèn)南將軍。

　　王延之和金紫光祿大夫阮韜，都是宋朝領(lǐng)軍劉湛外甥，都是美譽(yù)早著。劉湛很喜歡他們，說(shuō)：“阮韜以后當(dāng)為第一，延之次之?！毖又浅２环?。每次下面送餉來(lái)時(shí)，王延之都把阮韜和朝士一例對(duì)待。太祖聽(tīng)說(shuō)他如此，寫(xiě)信給延之說(shuō)：“阮韜說(shuō)你沒(méi)有格外看待他，應(yīng)是因?yàn)閯⒓耶?dāng)初的評(píng)價(jià)吧！”在州俸祿以外，王延之一無(wú)所取，獨(dú)處齋內(nèi)，吏民很少見(jiàn)到他。

　　建元四年(482)，王延之調(diào)為中書(shū)令，右光祿大夫，本州大中正。又調(diào)任左仆射，光祿、中正如故。不久任竟陵王師。永明二年(484)，王延之因病請(qǐng)求解職，世祖答應(yīng)了他。又調(diào)為特進(jìn)，右光祿大夫，王師、中正如故。這年去世，時(shí)六十四歲。追贈(zèng)他散騎常侍，右光祿大夫、特進(jìn)如故，謚號(hào)“簡(jiǎn)子”。

　　王延之治家嚴(yán)格，不輕易見(jiàn)子弟，即使年節(jié)問(wèn)訊，都先定好日期。其子王倫之，見(jiàn)兒子也是這樣。永明年間(483～493)，任侍中。世祖到瑯笽城，倫之和光祿大夫金景文等二十一人因沒(méi)參承，被有司檢舉，皇上下詔以倫之身為陪侍之職，而和外官一樣惰慢，被免官，景文等人檢討認(rèn)錯(cuò)。建武年間(494～498)，官至侍中，領(lǐng)前軍將軍，都官尚書(shū)，領(lǐng)游擊將軍，后去世。

　　本史作者認(rèn)為：朝廷的中樞近臣，歷來(lái)被視為美缺，穿金戴玉富貴榮華，長(zhǎng)期以來(lái)這些職位的人選已不講究儒術(shù)，只是看重門(mén)第。加之不精，有權(quán)有勢(shì)的人，關(guān)系通天，于是選人時(shí)先看面貌后看才能，其情形有如接待員，這是以模樣為官，和以往的準(zhǔn)則相去太大了！辟?gòu)?qiáng)在漢朝時(shí)，從小就很會(huì)觀察人才；仲宣在魏國(guó)，則見(jiàn)貶于容陋。何戢的辭讓，雖然不能和古人完全比美，但和那些尸官混職的相比，已是非常了不起的了！

　　贊語(yǔ)：萬(wàn)石號(hào)稱謹(jǐn)慎，王琨可與他比倫。張氏一門(mén)五龍，張岱可以繼荀。褚炫在其家族中最是清正，何戢則和王室保持了婚姻。王延之居官簡(jiǎn)靜，是有名的嚴(yán)官王臣。