武陵昭王蕭曄字宣照，是太祖第五個(gè)兒子。母親羅氏，跟隨太祖在淮陰，因罪被殺。當(dāng)時(shí)蕭曄才四歲，但和成人一樣思念其母，因此為皇上喜愛(ài)。初任冠軍將軍，又調(diào)為征虜將軍。蕭曄剛直聰穎俊逸過(guò)人，善下棋，與諸王共作短句，詩(shī)學(xué)謝靈運(yùn)體，呈給皇上，皇上評(píng)價(jià)說(shuō)：“見(jiàn)你的二十字短句，是我?guī)讉€(gè)兒子中最好的。但康樂(lè)放蕩，所作詩(shī)體不辨首尾，安仁、士衡最可以學(xué)習(xí)，顏延之在其次?！?br />
　　建元三年(482)，出京任持節(jié)、都督會(huì)稽、東陽(yáng)、新安、永嘉、臨海五郡軍事、會(huì)稽太守，將軍如故?；噬吓扇迨縿⑼醌I(xiàn)去郡里，為蕭曄講《五經(jīng)》。世祖即位，進(jìn)號(hào)左將軍，入朝任中書(shū)令，將軍如故。后調(diào)任散騎常侍，太常卿。又任中書(shū)令，調(diào)任祠部尚書(shū)，常侍等職如故。

　　蕭曄不被世祖寵信，沒(méi)去任地方長(zhǎng)官時(shí)，多次以言語(yǔ)冒犯皇上。世祖在豫章王蕭嶷的東田宴請(qǐng)諸王，惟獨(dú)不叫蕭曄。蕭嶷說(shuō)：“風(fēng)景如此優(yōu)美，今日特別想念武陵王?！被噬喜排扇私兴Ｊ挄仙粕浼?，屢發(fā)屢中，環(huán)顧四座說(shuō)：“箭術(shù)如何？”皇上神色間很有怪罪。蕭嶷說(shuō)：“阿五多日不這樣了，今天可謂是仰藉天威。”帝心情才緩和。后來(lái)在華林賭射，皇上命蕭曄射連環(huán)破，共放六箭，五發(fā)破一發(fā)只透單層，賜錢(qián)五萬(wàn)。又在御席上向蕭曄勸酒，蕭曄說(shuō)：“陛下從未如此待臣?！被噬限D(zhuǎn)過(guò)頭不答。

　　很長(zhǎng)時(shí)間以后，他出任江州刺史，常侍如故?；噬弦蚴挄弦鼍┤温?，要將蕭曄的住宅給諸皇子。蕭曄說(shuō)：“先帝賜臣這座宅子，使臣有地方高歌悲哭。陛下想以州換宅，臣請(qǐng)求用宅換州?！钡饺伟儆嗳?，典簽官趙渥之奏蕭曄過(guò)失，于是調(diào)回任左民尚書(shū)。

　　不久蕭曄調(diào)任前將軍、太常卿，始終不得志。冬節(jié)問(wèn)訊，諸王都下朝了，蕭曄獨(dú)自晚來(lái)，皇上已回到偏殿，聽(tīng)說(shuō)蕭曄到了，領(lǐng)他進(jìn)來(lái)問(wèn)他原因。蕭曄聲稱(chēng)牛老弱，不能趕路?；噬厦?chē)府給他御牛一頭。敕命主客官：“自今日起諸王不按時(shí)來(lái)的，不得放他進(jìn)來(lái)?！?br />
　　蕭曄因公事經(jīng)過(guò)竟陵王蕭子良宅，時(shí)值冬天，路上遇乞丐，蕭曄脫棉袍給他。蕭子良見(jiàn)蕭曄衣裳單薄，將自己的棉袍給蕭曄，蕭曄說(shuō)：“我和剛才那人又有什么不同！”尚書(shū)令王儉去見(jiàn)蕭曄，蕭曄留王儉吃飯，盤(pán)中只是蔬菜魚(yú)邑魚(yú)而已。又將后堂山叫做“首陽(yáng)”，大概是怨恨貧窮之意吧。

　　不久任丹陽(yáng)尹，常侍、將軍如故。開(kāi)始不再設(shè)行事，得以親自處理政事。又調(diào)任侍中、護(hù)軍將軍。給他油絡(luò)車(chē)。又配給扶助二人。世祖臨死時(shí)，遺詔任命他為衛(wèi)將軍，開(kāi)府儀同三司，給鼓吹一部。已故皇帝正在殯葬中，竟陵王蕭子良在殿內(nèi)，太孫還沒(méi)立，眾人莫衷一是，議論紛紛。蕭曄在人群中說(shuō)：“若立長(zhǎng)就應(yīng)該是我，如果立嫡就應(yīng)是太孫?！庇袅滞跫次缓?，對(duì)他非常依賴。隆昌元年(494)，他二十八歲，去世。賜東園秘器，朝服。追贈(zèng)司空，侍中如故。給節(jié)，班劍二十人。