顧歡字景怡，是吳郡鹽官人。祖父顧赳，晉朝隆安末年，為避戰(zhàn)亂遷居到這里。顧歡年僅六七歲時(shí)寫(xiě)甲子，有三篇書(shū)簡(jiǎn)，顧歡分析推敲，便明白了六甲。家貧，其父讓他驅(qū)趕田中麻雀，顧歡作了《黃雀賦》就回家了，麻雀把田中糧食毀了大半，其父大怒，想鞭打他，見(jiàn)到他的賦就沒(méi)懲罰了。鄉(xiāng)中有學(xué)館，顧歡因家貧不能去學(xué)習(xí)，于是就在學(xué)館墻外偷聽(tīng)，過(guò)耳不忘。八歲時(shí)，就能誦讀《孝經(jīng)》、《詩(shī)經(jīng)》、《論語(yǔ)》等。后來(lái)長(zhǎng)大，篤志好學(xué)。母親年老，他一邊種田一邊誦書(shū)，夜里就燃糠照明自學(xué)。同郡顧豈頁(yè)之到縣里，見(jiàn)了顧歡覺(jué)得他與眾不同，就讓他的幾個(gè)兒子向顧歡學(xué)習(xí)，連孫子顧憲之，也一起向顧歡學(xué)習(xí)經(jīng)句。顧歡二十幾歲時(shí)，跟從豫章雷次宗請(qǐng)教玄學(xué)、儒學(xué)的有關(guān)思想。母親亡故，顧歡六七天滴水不進(jìn)，在母親墓旁結(jié)廬，從此隱遁不再出仕，并在剡州的天臺(tái)山開(kāi)學(xué)館招收門(mén)徒，前來(lái)受教的常有近百人。顧歡很早就成了孤兒，每次讀《詩(shī)》到“哀哀父母”時(shí)，就拿著書(shū)痛哭。求學(xué)者于是便舍去《蓼莪篇》不再讓他講解。

　　太祖(蕭道成)輔佐朝政，欣賞顧歡的風(fēng)儀學(xué)問(wèn)，便讓他任揚(yáng)州主簿，派中使迎接顧歡。到太祖即位，顧歡才到任。顧歡自稱(chēng)山谷臣顧歡，上表說(shuō)：“有道是舉網(wǎng)提綱，振裘抓領(lǐng)，能提綱挈領(lǐng)，毛目自然就展開(kāi)了。因此道德便是綱，物勢(shì)便是目。在上者能把綱理順，則天下萬(wàn)機(jī)都會(huì)有條不紊；在下者如能把目展開(kāi)，文武百官都會(huì)各盡其職。因此湯、武得勢(shì)尊道，便統(tǒng)治長(zhǎng)久，秦、項(xiàng)棄道任勢(shì)，便身遭不幸。所以說(shuō)天門(mén)有開(kāi)有關(guān)，這是古已有之，四季變換常新，而衣著也相應(yīng)更替。當(dāng)今政權(quán)易主，朝廷改換，主上有意扶持明德，適時(shí)長(zhǎng)育萬(wàn)物，廣泛選拔人才，傾心聽(tīng)取民意，所以我這偏僻山溝里的愚夫，才敢于粗陳管見(jiàn)，謹(jǐn)將我刪撰《老氏》寫(xiě)成的《治綱》一卷獻(xiàn)上，不要因?yàn)槲业谋陕z棄我的良言，也不要因?yàn)槲业谋拔⒍鴱U棄其中道理，這便是對(duì)下民的恩賜了。我將為此深感榮幸。如能有幸蒙皇上一覽，則上下交泰，雖不求于民，民眾也會(huì)甘心奉上，雖不祈于天，上天也會(huì)庇..皇家，民悅天應(yīng)，那么皇權(quán)就會(huì)鞏固了，臣下我的志向都在幽深之地，無(wú)心于榮名地位，有清風(fēng)云霞便能自足了，也不期望什么俸祿。陛下既然不遠(yuǎn)千里來(lái)尋求我，我怎敢不盡吐衷懷呢。我請(qǐng)求讓我從此隱退。”

　　這時(shí)員外郎劉思效也上表直言陳見(jiàn)，說(shuō)：“宋朝自大明以來(lái)，國(guó)勢(shì)漸入凋敝，征收賦稅較以往增多，國(guó)家府庫(kù)尤其比過(guò)去貧乏。加之軍事行動(dòng)頻繁，被破壞了的不能恢復(fù)，戍卒丁役傷殘不足，糧食更是沒(méi)有半點(diǎn)積存，老百姓嗷嗷無(wú)食，生存極其艱難。而權(quán)貴勢(shì)要、富室大族，車(chē)馬服飾，妓藝樂(lè)舞，爭(zhēng)相奢麗；亭臺(tái)池閣，府第宅院，競(jìng)趨豪華。甚至驕橫到不許山澤之人飲用他們的水草。貧富對(duì)比如此南齊書(shū)強(qiáng)烈，正說(shuō)明朝廷舍本逐末。陛下應(yīng)當(dāng)發(fā)布明詔，吐露德音，廣施恩澤，嚴(yán)禁邪偽，減輕賦斂，簡(jiǎn)化徭役，禁絕奇麗的賄賂，取締淫靡的倡優(yōu)，改變時(shí)尚，合理運(yùn)用文質(zhì)，這正是偉大的事業(yè)啊！另外，彭、汴一帶，尚有惡人的巢穴，青丘附近，還有狡賊的洞窟，他們虐害民眾，破壞國(guó)法，殘暴行徑與日俱增。俗話說(shuō)鬼泣舊泉，人悲故土，那里的老人孩子淪陷外族之手，正處于艱危慚恨之中。陛下也應(yīng)當(dāng)不辜負(fù)上天和下民對(duì)朝廷的期望和向往，派遣謀臣猛將，率領(lǐng)威武雄師、各路大軍，全線出擊，席卷萬(wàn)里，這樣便足以摧毀恒山，飲干渤海，豈止是消滅那幾個(gè)殘余虜寇而已??！”

　　皇上下詔說(shuō)：“朕夜以繼日，一心只考慮弘揚(yáng)王道，做夢(mèng)都想著增強(qiáng)國(guó)力，廢寢忘食牽掛的都是這些，也算勤勉至極了。吳郡顧歡、散騎郎劉思效，一個(gè)作為平民，一個(gè)作為官員，都能夠上書(shū)朝廷，獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，發(fā)言得體，正合朕心?，F(xiàn)在把他們的表書(shū)發(fā)給大家，有關(guān)部門(mén)要擇宜施行，及時(shí)匯報(bào)。顧歡最近已被征調(diào)任官，劉思效可經(jīng)吏部考察予以提拔，以示對(duì)直言正論的表彰和鼓勵(lì)?！鳖櫄g東歸時(shí)，皇上賜給他麈尾和素琴。

　　永明元年(483)，皇上下詔征調(diào)顧歡任太學(xué)博士，他的同郡顧黯任散騎郎。顧黯字長(zhǎng)孺，有隱士的節(jié)操，他和顧歡都沒(méi)出來(lái)就任。

　　顧歡晚年服用藥食，不和世人聯(lián)系，常常在早上走出房門(mén)來(lái)，便有山鳥(niǎo)飛到他手掌上來(lái)取食物。他信奉黃老之道，精通陰陽(yáng)之術(shù)，他的術(shù)數(shù)推算每每靈驗(yàn)。當(dāng)初在元嘉末年，他出了都城寄居?xùn)|府，有一天忽然在柱子上題字：“三十年二月二十一日?！彪S后便東歸了。后來(lái)太初(劉劬)弒逆，果然就在這一天。顧歡自知快要死了，便賦詩(shī)言志說(shuō)：“精氣因天行，游魂隨物化?！钡搅俗约和扑愕娜兆颖闼廊ァｎ櫄g死在剡山，死后身體很柔軟，當(dāng)時(shí)六十四歲。他的遺體被運(yùn)回來(lái)葬在祖墳地里，墓側(cè)長(zhǎng)出連理樹(shù)來(lái)，縣令江山圖上表報(bào)告了這個(gè)現(xiàn)象。世祖(蕭賾)下詔讓顧歡的幾個(gè)兒子編撰顧歡的《文議》三十卷。

　　佛道兩家，教義本就不同，學(xué)者們往往互相非難詆毀，顧歡便著《夷夏論》說(shuō)：

　　說(shuō)起論辯是與非，應(yīng)當(dāng)依據(jù)圣人經(jīng)典。還要追溯佛、道二教的源頭，因此要引據(jù)二教的經(jīng)句。道經(jīng)上說(shuō)：“老子入關(guān)到了天竺維衛(wèi)國(guó)，國(guó)王夫人名叫凈妙，老子趁她午睡時(shí)，乘著日精進(jìn)入了凈妙的口中，后年四月八日半夜子時(shí)，剖開(kāi)凈妙的左腋而誕生，落地時(shí)走了七步，從此佛教就興起來(lái)了。”此事出自《玄妙內(nèi)篇》。佛經(jīng)上說(shuō)：“釋迦成佛，便有無(wú)量無(wú)邊之劫數(shù)?！贝苏f(shuō)出自《法華無(wú)量壽》，還有的說(shuō)：“為國(guó)師道士，儒林之宗?！贝苏f(shuō)出自《瑞應(yīng)本起》。

　　本人認(rèn)為：五帝、三皇，都曾拜師求教過(guò)，而國(guó)師道士，沒(méi)有能超過(guò)老子、莊子的；儒林宗師，誰(shuí)能比得了周公、孔子？若說(shuō)孔子、老子不及佛祖，那么誰(shuí)還能有這個(gè)資格？而且上引二經(jīng)的意思，竟是如此吻合。道便是佛，佛也便是道。就其圣哲而言是一致的，只是形式不同而已。一個(gè)才華內(nèi)蘊(yùn)光照現(xiàn)實(shí)，一個(gè)發(fā)明靈性指示未來(lái)。道能夠通達(dá)天下，因而無(wú)所不在；智可以遍及萬(wàn)物，因而無(wú)所不能。它們的途徑不同，因而它們的方法也有一定分別。各自都要實(shí)現(xiàn)自己的本質(zhì)，各自的表現(xiàn)也互不一樣。因此端委縉紳，乃是華族的儀容，剪發(fā)敞懷，則是夷人的服飾。抱拳折腰，在內(nèi)地表示恭敬；狐蹲狗踞，在外地表示莊重。棺木郭殯葬，這是中國(guó)人的喪禮制度，火燒水沉，那是西戎傳統(tǒng)風(fēng)俗。教人形體健全遵守禮節(jié)，歷來(lái)都被接受贊美，而教人毀壞容貌扭曲性情，總會(huì)被人深?lèi)和唇^。這豈止是人類(lèi)的共同態(tài)度，連生物界也是如此，鳥(niǎo)中王獸中長(zhǎng)，一般也就是它們的“佛”了，大千世界，圣人總是在不斷產(chǎn)生的。一個(gè)宣揚(yáng)五典，一個(gè)傳播三乘，這恰似鳥(niǎo)王的鳴啼、獸長(zhǎng)的吼叫。也如同教導(dǎo)華人便用華人的文字，改化夷人就要用夷人的語(yǔ)言。雖然說(shuō)車(chē)和船都是交通工具，但有水路陸路的條件制約。佛和道都要達(dá)成教化，但有夷人和夏族的對(duì)象區(qū)別。如果說(shuō)目標(biāo)相同就可以互換方式，那么不就可以說(shuō)馬車(chē)可以在河流上行走，船只可以在陸地上航行么？現(xiàn)在有人要用華夏族的性情去效仿西戎人的規(guī)矩，既不全同，又不全異。下棄妻子兒子，上廢祖宗父母。于是這些人從對(duì)華夏禮制的否定中，滿足個(gè)人的嗜欲；又拿著西戎的規(guī)矩來(lái)排斥華夏的孝敬要求。他們實(shí)際上已經(jīng)悖禮犯順了，還沒(méi)有人能察覺(jué)。如此流宕忘返，時(shí)間長(zhǎng)了誰(shuí)還能知道華夏的本性？而且物理之所以可貴，就在于它含道；事象之所以可踐，就在于它近俗。如果舍棄華夏而效法夷狄，那么什么東西是我們自己的呢？如果說(shuō)是道，則道本來(lái)就是一致的。如果說(shuō)是俗，則俗早已面目全非了。

　　經(jīng)常可以看到一些沙門(mén)和道士刻舟守株，呆板不化，互相爭(zhēng)論大小，攻擊傷害。有的把道一分為二，有的將俗混為一談。這無(wú)異于生硬地把不同的說(shuō)成相同，把相同的割裂離異。這正是分歧的原因，南齊書(shū)混亂的根本。其實(shí)圣道雖同，途徑卻不一樣，都是一起始于無(wú)端，終了于無(wú)末。涅..船和仙化，都是一種手段。佛家號(hào)稱(chēng)正真，道家則號(hào)稱(chēng)正一。都是在說(shuō)無(wú)死無(wú)生，從表述上看是不一樣，但其實(shí)質(zhì)沒(méi)有二致。但無(wú)生的問(wèn)題與人關(guān)系遠(yuǎn)，無(wú)死的問(wèn)題卻是關(guān)系至切。關(guān)系至切的說(shuō)教可以改變?nèi)藗兊闹t弱，而渺遠(yuǎn)的說(shuō)教則可以退抑人們的夸強(qiáng)。佛教有文理但太博泛，道教較質(zhì)樸但很精煉。精煉便不是粗人所能搞通的，而博泛又不是精人所能接受的。佛家的話華麗而有煽動(dòng)性，道家的話質(zhì)實(shí)而有收縮性。有收縮性則明悟之人能夠獨(dú)進(jìn)，有煽動(dòng)性則愚昧之人競(jìng)相近前。佛經(jīng)繁瑣但平易，道經(jīng)簡(jiǎn)要但含蓄。含蓄則難窺奧妙，平易則易于推行。這便是二教的主要區(qū)別。

　　圣哲之人雖然無(wú)心于門(mén)戶，但各人有各人的體系，既然不同形體的東西有不同的功用，那么也就應(yīng)當(dāng)根據(jù)不同對(duì)象強(qiáng)行教化。佛教重在破除惡，道教重在發(fā)揚(yáng)善。發(fā)揚(yáng)善就要崇尚自然，破除惡就得強(qiáng)調(diào)勇猛。佛家的施為光明廣大，面向大眾比較適合；道家的施為細(xì)密精微，針對(duì)個(gè)人比較便利。二教的優(yōu)劣不同，大抵如此。

　　至于外族異域的各種儀式，嘰哩咕嚕的不同爭(zhēng)辯，都和他們的習(xí)俗有關(guān)，像鳥(niǎo)語(yǔ)蟲(chóng)叫一般，由他們自己去聽(tīng)去解好了，用不著我們來(lái)述說(shuō)和效仿。

　　顧歡雖然說(shuō)二教精神一致，但他心里還是傾向道教的。宋朝的司徒袁粲曾讠乇名道人通公批駁顧歡，顧歡也作了反駁(其文略)。

　　明僧紹在《正二教論》中認(rèn)為：“佛教旨在弄明始?xì)w，道教旨在保全生存，吝惜生存就容易走向片面，而弄明始?xì)w就容易走向圓通。如今道家稱(chēng)說(shuō)長(zhǎng)生不死，升天成仙之類(lèi)，是和老子、莊子的本意大相徑庭的?！蔽幕萏印⒕沽晖跏捵恿级夹欧罘鸾?。吳興孟景翼是個(gè)道士，文惠太子把他召到玄圃園來(lái)，在眾僧大會(huì)的時(shí)候，蕭子良讓孟景翼禮拜佛家，孟景翼不肯，蕭子良便送他一部《十地經(jīng)》，孟景翼編撰了《正一論》(大義略)拿來(lái)給太子仆周閧，周閧便和他辯難起來(lái)(文略)，他們你來(lái)我往的文章很多，這里就不一一記錄了。

　　顧歡不大善于口辯，但善于筆寫(xiě)。他著作了《三名論》，很見(jiàn)功力，屬于鐘會(huì)《四本》那一派的。顧歡又注釋王弼《易》中的二《系》，得到學(xué)者們的流傳。