王儉，字叫仲實(shí)，生下來以后他的父親王僧綽就遇害了，被叔父王僧虔所收養(yǎng)。幾年后世襲爵位豫寧縣侯。拜祭接受茅土的時(shí)候，流下眼淚，哭聲嗚咽。年幼時(shí)努力學(xué)習(xí)，手不釋卷。賓客中有的加以稱頌贊美，王僧虔說：“我不擔(dān)心這孩子將來沒有名聲，正是怕他名聲太大呀?！庇谑怯H手寫了崔子玉的《座右銘》贈(zèng)給他。丹陽尹袁粲聽到了他的名聲，等見了他以后說：“這是宰相的家門。松柏豫章雖然還小，但是已經(jīng)有棟梁的氣象了，終究要擔(dān)當(dāng)國(guó)家大事。”便告訴了宋明帝，選他與陽羨公主結(jié)婚，任命為駙馬都尉。皇帝認(rèn)為王儉的母親武康公主參與了太初年(453)的巫蠱之事，不可以做婆母，打算挖掘墳?zāi)狗珠_埋葬。王儉托人代自己表達(dá)意見，秘密地以死相請(qǐng)，所以事情沒有辦成。

　　十八歲時(shí)，除去平民布衣出任秘書郎、太子舍人，越級(jí)升任秘書丞。依照《七略》寫成《七志》四十卷，上表獻(xiàn)給朝廷。又寫成《元徽四部書目》。母親去世服喪三年，服喪結(jié)束后，擔(dān)任司徒右長(zhǎng)史。按照晉朝的法令，公府中的長(zhǎng)史也穿朝服，宋朝大明(457～464)以來穿朱紅衣服。王儉上書說明應(yīng)該恢復(fù)舊制，當(dāng)時(shí)朝中討論沒有批準(zhǔn)。后來蒼梧王暴虐，王儉告訴袁粲請(qǐng)求外出任職，援引晉朝新安公主的丈夫王獻(xiàn)之任職吳興為例，補(bǔ)任他為義興太守。

　　升明二年(478)，擔(dān)任長(zhǎng)兼侍中，因?yàn)樗母赣H是在這個(gè)職位上去世的，所以堅(jiān)決辭讓。在此以前，齊高帝做宰相，打算援引當(dāng)時(shí)的賢者參與共創(chuàng)大業(yè)，那時(shí)候謝擔(dān)信任長(zhǎng)史，高帝夜間召見謝籫，支開別人和他談了很久，謝籫沒有說話。只有兩個(gè)小童在玩弄蠟燭，高帝顧慮謝籫為難，便拿了蠟燭讓小童走開，謝籫還是沒有說話，高帝于是呼喊左右來人。王儉平時(shí)知道高帝雄奇異常，后來請(qǐng)求在閑暇的時(shí)候告訴給高帝說：“功勞高的人不給獎(jiǎng)賞，自古以來并非一人。以您今日的地位，想要面朝北方而做別人的臣子，難道可以嗎？”高帝嚴(yán)肅地將他打斷，而神采和悅。王儉于是又說：“王儉蒙受您的特殊看待，所以才說出了難以說出的話，為什么卻這樣深深地拒絕？宋朝景和、元徽時(shí)代的皇帝那么荒淫暴虐，如果不是您怎么能夠平安地渡過？但是人情淡薄，不能持久，您如果再略微地加以推脫，那么在世人中的威望就失去了，難道只是大業(yè)永遠(yuǎn)毀掉，就是七尺之軀哪里可以保全？”高帝笑著說：“您的話不是沒有道理。”王儉又說：“您有現(xiàn)在的名位，所以是經(jīng)常宰相，應(yīng)該禮貌地拒絕各地諸侯，微微作些變革的表示。應(yīng)當(dāng)先讓褚公知道，我請(qǐng)求領(lǐng)命前往?！备叩壅f：“我應(yīng)當(dāng)自己前往?！边^了不兩天，高帝自己去找褚彥回，長(zhǎng)談了許久，才對(duì)他說：“我做了個(gè)夢(mèng)說是應(yīng)當(dāng)?shù)霉??！瘪覐┗卣f：“現(xiàn)在授的官剛剛這樣，恐怕一二年間不能就給提升。而且吉利的夢(mèng)未必就立即實(shí)現(xiàn)?！备叩刍貋砀嬖V了王儉，王儉說：“褚彥回這是沒有明達(dá)事理?！庇菡?dāng)時(shí)是中書舍人，對(duì)文辭十分精通，王儉便自己告訴了虞整，讓他寫作詔書。等到高帝做了太尉，任用王儉為右長(zhǎng)史，不久轉(zhuǎn)為左長(zhǎng)史，專門受到任用。重大慶典將要舉行，禮節(jié)儀式詔令策書，都出自王儉，褚彥回只寫祭祀詔書，又讓王儉參與謀慮制定策略。

　　齊臺(tái)建立，王儉升為尚書右仆射，兼管吏部，當(dāng)時(shí)年齡二十八歲。提拔了許多人。當(dāng)時(shí)有個(gè)姓譚的士人，去拜見王儉請(qǐng)求做官，王儉對(duì)他說：“齊桓公消滅了譚國(guó)，怎么還會(huì)有您？”回答說：“譚子逃奔到莒國(guó)，所以自然有我?！蓖鮾€贊賞他善于引證，終于得到了官職。高帝曾經(jīng)從容地對(duì)王儉說：“我現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)以青溪作為鴻溝?！蓖鮾€答道：“上天相應(yīng)，人民歸順，恐怕不會(huì)有楚、漢相爭(zhēng)的事情?！?br />
　　當(dāng)時(shí)朝廷禮儀剛剛在創(chuàng)立，衣服的規(guī)則，還沒有固定的標(biāo)準(zhǔn)，王儉提議說：“漢景帝六年，梁王入朝，前來拜謁的中郎身穿金貂衣服出入殿門。左思《魏都賦》說‘陪伴的人非常眾多，金貂服飾一齊閃光’，這是藩國(guó)的侍臣穿貂皮衣服的明文。晉朝的《百官表》上說‘太尉參軍四人，上朝穿戴武冠’，這又是關(guān)于宰相府的明文?！庇謶岩砂俟倬捶铨R王的禮儀，王儉又說：“晉王接受天命，勸進(jìn)的表章中說，‘沖等情意眷眷’，直稱名字就應(yīng)該盡到禮儀?！倍雷拥亩Y制沒有定下來，王儉又說：“《春秋》記載曹國(guó)的世子來朝見，以上公的禮儀來對(duì)待，比他的國(guó)君低一等。現(xiàn)在齊公的爵位是九命，禮儀居各藩國(guó)之首，世子也應(yīng)該與眾不同。”全都照他說的執(zhí)行。世子鎮(zhèn)守石頭城，仍然把它作為世子宮，王儉又說：“魯國(guó)有靈光殿，是漢朝以前的例子，處理政事為崇光殿，外面的房舍為宣德殿，以散騎常侍張緒為世子詹事，軍馬服飾全部依照東宮的制度?！?br />
　　高帝登上帝位，與王儉議論輔佐承受天命的功臣，從容地對(duì)他說：“卿的謀劃之功，沒有人可以相比，卿只有二千戶，我心里覺得太少。趙充國(guó)還能自己薦舉去西陵任職，何況卿和我友情不同尋常！”王儉說：“過去宋太祖創(chuàng)業(yè)，輔佐接受天命的各位大臣，封爵不過二千戶，拿我和他們相比，只覺得超過了他們?！被噬闲χf：“張良推辭封侯，哪能超過這呢！”

　　建元元年(479)，改封他為南昌縣公。當(dāng)時(shí)都城雜亂，而且有很多奸人盜賊，皇上打算立符編伍，家家互相檢查。王儉勸諫說：“京城繁盛，四方匯集，如果一定要拿符信，事情既煩瑣，道理上也不夠開通，正如謝安所說的‘不這樣怎么能成為京師’。”于是便停止了。這一年，有關(guān)部門奏請(qǐng)制定盛大郊祭的禮儀，王儉認(rèn)為應(yīng)該在今年十月對(duì)宗廟進(jìn)行大祭，從此以后，過五年再作大祭。建元二年正月初四，在南郊祭天，就在這一天回來在明堂舉行了祭禮；又在十四日在北郊祭天，都沒有其他配享。高帝聽從了他的建議。第二年轉(zhuǎn)任左仆射，像從前一樣兼管人才選拔。

　　起初，宋明帝的紫極殿用的是珍珠簾幕綺羅柱子，上面裝飾著金玉，是江東所沒有的，高帝打算用這些材料筑造宣陽門，王儉與褚彥回以及叔父王僧虔聯(lián)名上表進(jìn)諫，皇上親手撰寫詔書采納了他們的意見。宋朝時(shí)代，宮門外六門墻上設(shè)有竹籬，這年年初，有人發(fā)掘出了一個(gè)白虎樽，上面有字說“白門三重門，竹籬穿不完”?；噬蠈?duì)這些話頗有感觸，便改造另立宮墻。王儉又進(jìn)諫，皇上回答說：“我想讓后世的人無以復(fù)加?！背倓偨ⅲ贫日趧?chuàng)建，王儉對(duì)所有的咨詢無不作出決斷?；噬铣Ｕf：“《詩經(jīng)》上說‘嵩岳之神顯靈圣，呂侯申伯降人間’，今天則為我生了王儉?。　边@年他堅(jiān)決請(qǐng)求解除選拔人才的職務(wù)，被批準(zhǔn)。

　　高帝駕臨樂游苑的宴會(huì)，對(duì)王儉說：“卿愛好音樂，為什么和朕相同？”王儉說：“沐浴著唐堯時(shí)代的風(fēng)氣，則家家都有德行，而既然同在齊國(guó)聽《韶》樂，則都會(huì)不知肉味。”高帝稱贊回答得妙。后來駕臨華林園宴會(huì)，讓各人發(fā)揮自己的技藝。褚彥回彈琵琶，王僧虔、柳世隆彈琴，沈文季唱《子夜來》，張敬兒跳舞。王儉說：“臣什么也不會(huì)，只知道背誦書本?！庇谑枪蛟诨噬锨懊姹痴b了司馬相如的《封禪書》。皇上笑著說：“這是歌頌盛德的事情，我怎么可以承當(dāng)！”后來皇上讓陸澄背誦《孝經(jīng)》，從“仲尼居”開始，王儉說：“陸澄可以說是淵博而缺乏要領(lǐng)。臣請(qǐng)求背誦一段?！庇谑潜痴b了《君子之事上章》?；噬险f：“很好，這樣張子布就不再讓人覺得奇特了?！边@時(shí)侯王敬則脫掉朝服裸露著上身，用大紅絲紗纏上發(fā)髻，揮舞著胳膊表演拍張雜技，叫喊聲震動(dòng)左右?；噬喜桓吲d地說：“哪見過三公這個(gè)樣子！”回答說：“臣依靠拍張，所以得了三公的職位，不可忘了拍張。”當(dāng)時(shí)認(rèn)為是著名的對(duì)答。

　　王儉不久以本官兼做太子詹事，增加衛(wèi)兵三百人。當(dāng)時(shí)皇太子妃去世，左衛(wèi)將軍沈文季原來是她的宮中官員，不清楚是否應(yīng)該服喪。王儉論證說：“漢、魏以來，宮中的臣僚要首先具備仆人的品質(zhì)，具體表現(xiàn)在三個(gè)方面。生前既然盡力敬奉，死后哪能不給服喪？從前庾翼死了妻子，王允、滕含還說府中官吏應(yīng)有如對(duì)諸侯的妻子‘小君’的服喪，何況是宮中臣僚的重要名分，應(yīng)該依照禮數(shù)為舊時(shí)君上的妻子服‘齊衰’三月而后除去?！被噬鲜攀溃z詔指示以王儉為侍中、尚書令、鎮(zhèn)軍。每次上朝，令史總有三五十人隨同，咨詢辨析，不曾阻滯。褚彥回當(dāng)時(shí)做司徒、錄尚書，笑著對(duì)王儉說：“觀看讓他們分析評(píng)判十分快樂?！蓖鮾€說：“他們之所以能夠合乎我的心意，實(shí)在是由于具備明公您不用言語的自然教化?！蔽涞奂次?，配給他儀仗二十人，晉升封號(hào)為衛(wèi)將軍，掌管選拔人才的事情。當(dāng)時(shí)有關(guān)部門認(rèn)為前代繼承皇位，有的仍借以前的郊祭祭天祈年，有的另外進(jìn)行郊祭重新開始，晉、宋兩朝以來，不曾劃一。王儉說：“晉明帝太寧三年(325)在城南郊祭，當(dāng)年九月逝世；漢成帝即位，第二年改元，也進(jìn)行郊祭。簡(jiǎn)文帝咸安二年(372)在城南郊祭，當(dāng)年七月逝世；孝武帝即位，第二年改元，也進(jìn)行了郊祭。宋朝元嘉三十年(453)正月在南郊祭天，二月逝世；孝武帝繼承皇位，第二年又進(jìn)行了郊祭。這是兩代的明確例子，大略可以仿照。現(xiàn)在圣明的君主繼續(xù)大業(yè)，幽明兩界眾心歸依，要講教化，則頻繁郊祭也不嫌多，要論事務(wù)，則國(guó)家年號(hào)剛剛改換，祭天并以祖宗配享，孝、敬兩者兼求?？磥砻髂暾逻m于在南北二郊奉酒食祭天，并虔誠(chéng)地在明堂祭祖。從此以后，依舊是隔一年一次?！庇嘘P(guān)部門又提出，明年正月上旬的辛日應(yīng)在南郊祭天，而立春在上旬的辛日之后，郊祭在立春以前，這是值得懷疑的。王儉說：“宋朝的景平元年(423)正月初三辛丑在南郊祭天，這月的十一日立春。元嘉十六年(439)正月初六辛未在南郊祭天，這月的初八立春，這些都是近代的明顯例證。”都遵從了他的說法。

　　永明二年(484)，他兼任丹陽尹。三年，兼任國(guó)子祭酒，又兼任太子少傅。舊時(shí)太子以同樣的禮節(jié)敬重太、少二傅，到現(xiàn)在朝廷議論以賓客朋友的禮節(jié)接待少傅。宋朝時(shí)代國(guó)家學(xué)校廢毀，沒有機(jī)會(huì)修復(fù)，宋明帝泰始六年(470)，設(shè)置總明觀以聚集學(xué)士，有的稱之為東觀，設(shè)置了東觀祭酒一人，總明訪舉郎二人；儒、玄、文、史四科，每科設(shè)置學(xué)士十人，其余令史以下的職位各有差別。這一年，因?yàn)閲?guó)家學(xué)校已經(jīng)建立，撤銷了總明觀，在王儉的宅院里開設(shè)了學(xué)士館，以總明觀的四部圖書充實(shí)進(jìn)來。又詔令王儉以家為府衙。四年，以本官兼管吏部。在此以前宋孝武帝喜愛文章，天下都以文章相比高，不以專攻經(jīng)書為正業(yè)。王儉幼年就留意《三禮》，尤為擅長(zhǎng)《春秋》，發(fā)言講論，即使倉促必合儒教，因此官紳紛紛趨附，都很推尚經(jīng)學(xué)，儒教由此大興。何承天《禮論》三百卷，王儉謄抄為八帙，又另外抄錄條目為十三卷。朝廷儀式、舊時(shí)典章，晉、宋以來施行的舊制度，依次記錄，熟練回憶，沒有遺漏掉的。因此在朝值班處理事情，決斷有如流水。常常廣博議論多方引證，先前的儒者很少有這樣的例子，朝廷的各級(jí)官員，沒有能超過的。令史詢問事情，賓客滿席，王儉應(yīng)接講解，毫無停滯。十天回來一次，監(jiān)考學(xué)生，戴著頭巾站在庭堂中，并有帶劍的侍衛(wèi)和令史，儀容很盛。他松散開頭巾，斜插著簪子，朝廷中和社會(huì)上的人們都很羨慕，群起仿效。王儉常常對(duì)人們說：“江東的風(fēng)流宰相，只有謝安?！贝蟾攀怯脕肀扔髯约旱摹Ｎ涞鄯浅Ｖ赜煤托刨囁?，在對(duì)士人的選用上，他的奏議沒有不批準(zhǔn)的。

　　永明五年(487)，王儉在本職基礎(chǔ)上加封開府儀同三司，他堅(jiān)決推讓。六年，重申以前的任命。在此以前詔令王儉每三天回朝一次，尚書令史要出外去向他咨詢事情，皇上覺得往來很麻煩，詔令王儉回到尚書下省，每月允許十天外出。王儉啟奏請(qǐng)求解除選拔人才的職務(wù)，皇上不答應(yīng)。七年，他又上表堅(jiān)持請(qǐng)求，被批準(zhǔn)了，改為兼管中書監(jiān)。參與掌管選拔人才的事情。這年他生了病，皇上親自前去探望。后來去世，年齡三十八歲。詔令禁衛(wèi)軍的文武官員以及臺(tái)閣配備的兵士?jī)x仗，都參加陪葬。又詔令追贈(zèng)他為太尉，加賜褒羽、樂隊(duì)，增加儀仗為六十人，葬禮依照太宰文簡(jiǎn)公褚彥回的舊規(guī)模。加謚號(hào)為文獻(xiàn)公。

　　王儉很少嗜好和欲望，專以治理國(guó)家為自己的事業(yè)，車馬衣服樸素隨便，家中沒有遺留的財(cái)物。他的撰著和批示，為當(dāng)時(shí)的人們所重視。他少年時(shí)代便有成為宰相的志向，曾寫詩說：“稷契匡虞夏，伊呂翼商周。”生了兒子，字叫玄成，取仍然世代為宰相的意思。寫有《古今喪服集記》和文集，一起流行在世上。梁武帝接受禪讓，詔令為王儉立碑，封為侯爵。

　　王儉的弟弟叫王遜，宋朝升明年間(477～479)擔(dān)任丹陽丞，由于劉彥節(jié)的事情被告發(fā)，沒有受到封賞。建元初年，擔(dān)任晉陵太守，曾說過怨恨的話。王儉恐怕招來禍患，通過褚彥回把這事上報(bào)，中丞陸澄據(jù)實(shí)奏表檢舉。詔令讓王儉盡忠報(bào)效朝廷，特發(fā)判決書寬免王遜，把他流放到遠(yuǎn)方的永嘉郡，他在路上被朝廷殺死。

　　長(zhǎng)子王騫繼承了王儉的爵位。