袁粲字景倩，是袁洵弟弟的兒子。父親袁濯，是揚(yáng)州秀才，早死。袁粲幼年是孤兒，祖父可憐他，給他起名叫愍孫。伯伯叔叔都是當(dāng)世的顯要人物，而愍孫則饑寒貧困。母親為瑯笽王氏，是太尉長(zhǎng)史王誕的女兒，從事紡織，來(lái)供給每天的花銷(xiāo)。

　　袁愍孫少年好學(xué)，有清妙的才能，伯父袁洵為吳郡太守，他跟隨到吳郡，裹著破衣服讀書(shū)，腳不出門(mén)戶(hù)。他的堂兄袁靑出游，邀請(qǐng)他同去，他說(shuō)是有病不去。叔父袁淑很推重他，告訴子弟說(shuō)：“我們家族不乏賢人，愍孫必定會(huì)又成為三公?！庇械娜思蚁牒驮i結(jié)婚，袁靑的父親袁洵說(shuō)：“袁靑的條件不好，正可以和愍孫結(jié)婚哩。”袁愍孫在座，流著眼淚起身出去了。他很早就以操行高尚被賞識(shí)，宋孝武帝即位，漸漸升為尚書(shū)吏部郎、太子右衛(wèi)率、侍中。孝建元年(454)，文帝去世的紀(jì)念日，群臣都在中興寺八關(guān)齋，吃過(guò)中飯，袁愍孫另外與黃門(mén)郎張淹又去吃魚(yú)和肉。尚書(shū)令何尚之一向守法謹(jǐn)嚴(yán)，秘密地告訴了孝武帝，孝武帝讓御史中丞王謙之上表彈劾，兩人都被免官。

　　大明元年(457)，重新做了侍中，兼射聲校尉，封為興平縣子。三年，因?yàn)槭芰松疥幦硕〕形牡馁V賂，把他舉為會(huì)稽郡孝廉，而被免官。五年，封為左衛(wèi)將軍，擔(dān)任給事中。七年，轉(zhuǎn)為吏部尚書(shū)，左衛(wèi)將軍依舊。這一年，皇太子加冠，皇上到東宮赴宴，與顏師伯、柳元景、沈慶之等一齊擲色子，袁愍孫勸顏師伯飲酒，顏師伯不飲，袁愍孫于是侮辱他說(shuō)：“不能和佞人周旋?！鳖亷煵换噬纤鶎檺?ài)，皇上常常討厭袁愍孫以寒素出身而欺凌他，因此發(fā)怒說(shuō)：“袁濯的兒子要不是遇上朕，連員外郎也當(dāng)不上，卻敢以寒士來(lái)傲視別人！”要親手把他殺死，命令把他拉下宴席。袁愍孫臉色不變，沈、柳一同起身勸阻，過(guò)了好久才平靜下來(lái)。結(jié)果讓他出京去當(dāng)海陵太守。

　　廢帝即位，袁愍孫在郡上，夢(mèng)見(jiàn)太陽(yáng)落在了他胸上，很吃驚。不久被征調(diào)管理機(jī)密，歷任吏部尚書(shū)、侍中、驍衛(wèi)將軍。袁愍孫嚴(yán)格遵守禮儀規(guī)范，廢帝讓他赤裸著身體，迫使他走路，袁愍孫像平常那樣邁著文雅的步子，回過(guò)頭來(lái)說(shuō)：“風(fēng)雨如晦，雞鳴不已?！泵鞯厶┦荚?465)，他擔(dān)任司徒左長(zhǎng)史、南東海太守。

　　袁愍孫清高嚴(yán)謹(jǐn)很有風(fēng)節(jié)，自視甚高，曾經(jīng)著有《妙德先生傳》，接續(xù)在嵇康的《高士傳》后面來(lái)自比，說(shuō)：“有一個(gè)妙德先生，是陳國(guó)人。氣概志向深邃博大，姿態(tài)神情清澈照人，性格孝敬，行為溫順，生活素淡，家業(yè)簡(jiǎn)樸，有虞舜的遺風(fēng)。先生自幼年起平時(shí)多病，性格懶惰，無(wú)所經(jīng)營(yíng)；然而對(duì)于九流百家的言論，雕龍談天的藝術(shù)，都基本懂得它們的大致，卻不以此成名。家中貧寒，出來(lái)做官不是他的愛(ài)好。遮掩他的聲跡，隱藏他的用心，席門(mén)常常關(guān)閉，家園剛剛可通。即使是揚(yáng)雄的寂寞，嚴(yán)光的沉隱，也不超過(guò)這里。修道遂心，終于也沒(méi)有什么值得稱(chēng)道的?！庇衷?jīng)對(duì)和打交道的人說(shuō)：“從前有一個(gè)國(guó)家，國(guó)中有一片水叫做狂泉，國(guó)人喝了這里的水無(wú)不發(fā)狂，只有國(guó)君打有一口井，從里面打水喝，獨(dú)自能夠無(wú)事。國(guó)人既然都發(fā)了狂，反而說(shuō)國(guó)主的不狂為狂，于是相聚在一起謀劃共同捉住國(guó)主，治療他的狂病?；鸢?biāo)帲瑹o(wú)不使用，國(guó)主受不了那些痛苦，于是到了泉水那里去舀水喝，喝罷便狂了，君臣大小其狂如一，眾人才高興了。我既然不狂，難以獨(dú)自支持，近來(lái)也想試著去喝這種泉水了?！?br />
　　他幼年羨慕荀奉倩的為人，孝武帝時(shí)請(qǐng)求改名為袁粲，沒(méi)有獲準(zhǔn)許，到了明帝登基，才請(qǐng)求改成了袁粲，字景倩。他的外孫王筠又說(shuō)：“明帝有很多忌諱，反語(yǔ)袁愍為‘殞門(mén)’，明帝很厭惡，便命令他改掉?！碧┦级辏{(diào)任領(lǐng)軍將軍，衛(wèi)士三十人可以進(jìn)入六門(mén)。當(dāng)年，調(diào)為中書(shū)令，兼太子詹事。三年，轉(zhuǎn)為尚書(shū)仆射，不久兼掌吏部。五年，擔(dān)任中書(shū)令，又兼丹陽(yáng)尹。

　　袁粲自負(fù)才能，意氣很盛，愛(ài)好虛遠(yuǎn)，雖然職位隆重，卻不把政務(wù)放在心里。他獨(dú)自在園林中散步，吟詩(shī)飲酒。自得安閑。他的家靠近城邊，常常扶著手杖逍遙行走，當(dāng)他高興的時(shí)候，就悠然忘記回返?？つ嫌幸患矣泻芏嘀褡雍褪^，袁粲便隨意地步行前往，也不通告主人，徑直走到竹子那里去，嘯詠?zhàn)缘?。主人出?lái)，說(shuō)笑誠(chéng)懇。不大一會(huì)兒，車(chē)騎儀仗一齊到了門(mén)前，才知道是袁尹。又曾經(jīng)步行在種有白楊樹(shù)的郊野當(dāng)中，路上遇到了一個(gè)士大夫，便叫住和他一起盡情飲酒，第二天這個(gè)人認(rèn)為是被賞識(shí)，便到他的門(mén)上去請(qǐng)求提升。袁粲說(shuō)：“昨天飲酒沒(méi)有伙伴，不過(guò)是姑且相邀罷了。”結(jié)果沒(méi)有與他相見(jiàn)。他曾經(jīng)作了一首五言詩(shī)，說(shuō)“訪跡雖中宇，循寄乃滄洲”。大概這就是他的志趣。

　　泰始七年(471)，他擔(dān)任尚書(shū)令。起初，袁粲觸犯了孝武帝，他的母親等待皇帝的車(chē)駕出行的時(shí)候，身背磚塊，磕頭流血，磚碎扎傷了眼睛。從此以后，袁粲和別人說(shuō)話(huà)，有人不小心誤說(shuō)了瞎眼的，他就哭泣半天。他曾經(jīng)生病，母親心里掛念，白天睡覺(jué)，夢(mèng)見(jiàn)了袁粲的父親，面容和生前一樣，對(duì)她說(shuō)：“愍孫不用發(fā)愁，將成為國(guó)家的棟梁，不擔(dān)心沉淪。但是恐怕富貴后，終于還會(huì)破滅的?！彼赣H不曾說(shuō)起這事。袁粲顯貴以后，她總是害怕破滅，便把這事告訴了兒子，袁粲所以注意約束自己。明帝臨死時(shí)，袁粲與褚彥回、劉面力一起受到托付，贈(zèng)給儀仗二十人，配給樂(lè)隊(duì)一支。后廢帝即位，撥給兵士五百人。元徽元年(473)，遭到了母親的喪事，埋葬以后，召他到職工作，封為衛(wèi)將軍，沒(méi)有接受。他性格極為孝順，守喪十分哀傷，祭祖神的日子呈現(xiàn)吉祥，詔令為衛(wèi)將軍，斷絕客人來(lái)訪。

　　元徽二年，桂陽(yáng)王劉休范叛亂，袁粲由人攙扶入殿，詔令增加兵士隨從，府中設(shè)置佐官。當(dāng)時(shí)兵難危急，賊軍已經(jīng)到了南掖門(mén)，諸將意志沮喪，都不敢?jiàn)^起迎戰(zhàn)。袁粲慷慨激昂地對(duì)各位將帥說(shuō)：“賊寇已經(jīng)逼來(lái)，而大家情緒渙散，我受先帝的顧托，本應(yīng)當(dāng)以死相報(bào)，今日一定要與褚護(hù)軍一同為國(guó)家而死。”隨即命令身邊的人備馬，神情哀壯。于是陳顯達(dá)等人感激出戰(zhàn)，賊軍被平滅。事情安定下來(lái)，授職為中書(shū)監(jiān)，以本官號(hào)開(kāi)府儀同三司，兼任司徒。以揚(yáng)州分解為府，他堅(jiān)持不肯遷移。元徽三年，調(diào)任尚書(shū)令，衛(wèi)軍、開(kāi)府依舊不變，他全都堅(jiān)持推辭，服喪期滿(mǎn)，才接受命令。擔(dān)任侍中，晉升爵位為侯，又不接受。

　　當(dāng)時(shí)袁粲與齊高帝、褚彥回、劉彥節(jié)輪流入朝值班，平均地決斷各種國(guó)家事務(wù)。袁粲沉默寡言，不肯擔(dān)當(dāng)大事，主書(shū)常常前往請(qǐng)示工作，他有時(shí)便高詠詩(shī)歌來(lái)作回答。有時(shí)打定了一個(gè)主意，則眾人都不能改變。他平素很少和人往來(lái)，門(mén)上沒(méi)有閑雜賓客，閑居高臥，一無(wú)所接。談話(huà)的文士，所見(jiàn)到的不過(guò)一兩個(gè)人。順帝即位，調(diào)任中書(shū)監(jiān)，司徒、侍中職位依舊。

　　齊高帝已經(jīng)住在東府，所以讓袁粲鎮(zhèn)守石頭城。袁粲平素清靜退讓?zhuān)慨?dāng)有朝庭任命，都是迫不得已，然后才去就職。等詔令讓他轉(zhuǎn)移石頭城，當(dāng)即就順承了圣旨。有和他打交道的人懂得望氣，對(duì)袁粲說(shuō)：“石頭城的氣很不吉祥，前往必定會(huì)有禍患?！痹硬⒉换卮?。又配給他油絡(luò)通阛車(chē)，可以帶衛(wèi)士五十人入殿。

　　當(dāng)時(shí)齊高帝正在準(zhǔn)備改朝，袁粲自以為身受宋朝皇帝顧托，不愿意侍奉二姓皇帝，秘密地別有圖謀。劉彥節(jié)是宋氏宗室、前湘州刺史王蘊(yùn)是太后哥哥的兒子，平素喜歡武事，都擔(dān)憂(yōu)會(huì)不被齊高帝所寬容，都與袁粲結(jié)合起來(lái)，軍隊(duì)將帥黃回、任候伯、孫曇馞、王宜興、彭文之、卜伯興等都與袁粲結(jié)合。升明元年(477)，荊州刺史沈攸之起兵反叛，齊高帝親自去找袁粲，袁粲聲稱(chēng)有病不見(jiàn)。袁粲宗族的人袁達(dá)認(rèn)為不應(yīng)該表示出意見(jiàn)不同。袁粲說(shuō)：“他如果強(qiáng)拉我入閣，便沒(méi)有話(huà)拒絕，一旦這樣，就無(wú)法再退出了。”當(dāng)時(shí)齊高帝把軍隊(duì)屯駐在朝堂，劉彥節(jié)的堂弟領(lǐng)軍將軍劉韞進(jìn)入門(mén)下省值勤，卜伯興為直閣，黃回諸將都率軍前往新亭。袁粲打算到時(shí)候假借太后的命令，讓劉韞、卜伯興率領(lǐng)宿衛(wèi)兵在朝堂攻擊齊高帝，黃回率領(lǐng)軍隊(duì)前來(lái)接應(yīng)，劉彥節(jié)、任候伯等都去石頭城。事情泄露。在這以前，齊高帝派遣將領(lǐng)薛深、蘇烈、王天生等領(lǐng)兵守衛(wèi)石頭城，說(shuō)是來(lái)幫助袁粲，實(shí)際上是防御他。又讓心腹王敬則為直閣，與卜伯興共同總領(lǐng)禁兵。王蘊(yùn)聽(tīng)說(shuō)劉彥節(jié)已經(jīng)開(kāi)往石頭城，嘆息說(shuō)：“今年的事情要失敗了。”于是只好窘迫地率領(lǐng)部下趕往石頭城，薛深等人在城門(mén)上向他們射箭。王蘊(yùn)認(rèn)為袁粲已經(jīng)失敗，于是便分散逃走。齊高帝把消息告訴了王敬則，王敬則殺死了劉韞和卜伯興，又派軍主戴僧靜開(kāi)往石頭城幫助薛深從倉(cāng)門(mén)進(jìn)入。當(dāng)時(shí)袁粲與劉彥節(jié)等列兵登東門(mén)，戴僧靜分兵進(jìn)攻府西門(mén)，劉彥節(jié)與兒子從城墻上跳了出去。袁粲回來(lái)坐下，點(diǎn)燃蠟燭照著自己，對(duì)他的兒子袁最說(shuō)：“本來(lái)就知道一根木頭不能阻止大廈的崩潰，只是因?yàn)槊x而到這一地步?！贝魃o挺身暗自前往，揮刀直前要把他殺死。他兒子袁最覺(jué)得情況異常，大聲叫喊抱著父親乞求讓自己先死，兵士們無(wú)不落下眼淚。袁粲說(shuō)：“我不失為忠臣，你不失為孝子?！北闱竽霉P來(lái)寫(xiě)道：“臣效忠大宋，計(jì)策聲名都已完畢，現(xiàn)在就魂歸于墳?zāi)?，永遠(yuǎn)地安葬在山丘?！贝魃o于是把他們一并殺死。

　　起初，袁粲在大明年間(457～464)與蕭惠開(kāi)、周朗同車(chē)行走，遇到一條方形大船開(kāi)動(dòng)而把車(chē)停下，蕭惠開(kāi)自己照鏡子說(shuō)：“不用一兩年就可以做官?！敝芾誓弥R子過(guò)了好久說(shuō)：“視死如歸。”袁粲最后說(shuō)：“應(yīng)當(dāng)是位至三公而不能到頭。”到現(xiàn)在都正如所說(shuō)的那樣。

　　袁最字文高，當(dāng)時(shí)年齡十七歲，既然父子都死了，左右的人也都分散了，任候伯等人那天夜里都從新亭趕赴石頭城，后來(lái)都被處死。

　　袁粲的小兒子才幾歲，乳母抱著他投到了袁粲的門(mén)生狄靈慶那里。狄靈慶說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)交出這孩子的有厚賞，現(xiàn)在袁氏已經(jīng)被滅，你藏他是為了誰(shuí)呢？”于是抱著他出去告發(fā)。乳母大哭呼天說(shuō)：“袁公以前對(duì)你有恩，所以冒險(xiǎn)送到你這里來(lái)，怎么卻要?dú)⑺览删齺?lái)求小利。如果天地鬼神有知，我將見(jiàn)到你家門(mén)破滅?！边@孩子死后，狄靈慶常?？匆?jiàn)這孩子騎著個(gè)多毛狗像平常一樣玩游戲，經(jīng)過(guò)了一年多，在斗場(chǎng)忽然看見(jiàn)有一只狗跑到他家，在庭院里遇到了狄靈慶把他咬死了，不久，他的妻子孩子都死去了。這條狗就是袁郎經(jīng)常騎的那一只。

　　齊朝永明元年(483)，武帝下詔說(shuō)：“袁粲、劉彥節(jié)都在前朝共同輔助宋皇室，沈攸之在景和年間也特別有此心，雖然最后氣節(jié)不終，而開(kāi)始的忠誠(chéng)值得記載。歲月越來(lái)越久，應(yīng)該加以?xún)?yōu)待。”于是下令都給予改葬。

　　袁粲的手下官員莫嗣祖，袁粲經(jīng)常加以委托信任，與劉彥節(jié)等人共同密謀。到現(xiàn)在齊武帝問(wèn)他說(shuō)：“你知道袁粲謀劃叛亂，為什么不報(bào)告？”莫嗣祖說(shuō)：“小人沒(méi)有見(jiàn)識(shí)，卻蒙受了袁公的厚恩，實(shí)在不能辜負(fù)了他，今日被處死也心甘。長(zhǎng)官如果賞賜我性命，也不忍心背棄袁粲而獨(dú)自生存?！贝魃o勸武帝殺掉他。武帝說(shuō)：“他們是各為其主?！庇谑巧饷饬怂?，任用他做內(nèi)閣中的辦事官員。歷朝都對(duì)他加以獎(jiǎng)賞。梁朝的豫章王正值新出京任職，按皇帝的意旨聘用莫嗣祖為師傅。