宗愨，字叫元干，南陽(yáng)涅陽(yáng)人。叔父宗少文性格高尚，不肯做官，宗愨年少時(shí)，問(wèn)他有什么志向，宗愨回答說(shuō)：“希望能乘長(zhǎng)風(fēng)破萬(wàn)里浪?！弊谏傥恼f(shuō)：“你如果不能富貴，一定會(huì)破壞我家的門(mén)戶?！彼母绺缱诿谌⑵?，剛進(jìn)門(mén)那天的夜里遭到搶劫，宗愨當(dāng)時(shí)十四歲，挺身與劫賊搏斗，十幾個(gè)人都被分散開(kāi)，不能進(jìn)入房?jī)?nèi)。當(dāng)時(shí)天下太平無(wú)事，士人都以文章義理為業(yè)，宗少文既然性格高尚，各個(gè)子侄都跟從他愛(ài)好典籍，而宗愨任氣好武，所以不被鄉(xiāng)人所了解。

　　江夏王劉義恭為征北將軍、南兗州刺史，宗愨隨從他鎮(zhèn)守廣陵。當(dāng)時(shí)他的堂兄宗綺為征北府主簿，和宗愨住在一起，宗綺的妾與差官牛泰私通。宗綺到衙門(mén)值班，而牛泰前來(lái)與宗綺的妾幽會(huì)。宗愨知道了，進(jìn)去殺死了牛泰，然后告訴了宗綺。劉義恭認(rèn)為他意氣豪壯，沒(méi)有問(wèn)罪。后來(lái)讓他補(bǔ)任了封國(guó)中的上軍將軍。

　　元嘉二十二年(445)，討伐林邑國(guó)，宗愨自告奮勇愿意前往，劉義恭推舉宗愨有膽量勇氣，便任命為振武將軍，做安西參軍蕭景憲的副官。他跟隨交州刺史檀和之圍攻區(qū)粟城。林邑國(guó)派遣將領(lǐng)范毗沙達(dá)前來(lái)援救區(qū)粟，檀和之派遣一支偏軍進(jìn)行迎擊，被賊軍打敗。又派了宗愨，宗愨便把軍隊(duì)分成幾路，偃旗息鼓，秘密前進(jìn)，把它攻破，然后又回軍攻下了區(qū)粟，進(jìn)入了象浦。林邑國(guó)王范陽(yáng)邁傾盡全國(guó)的兵力前來(lái)抵抗，以全副鎧甲把大象武裝起來(lái)，前后不見(jiàn)邊際。宗愨認(rèn)為外國(guó)有獅子威猛懾服百獸，于是便制成獅子的形狀抵御大象，大象見(jiàn)了果然驚駭奔逃，兵眾隨之潰亂，于是攻克了林邑。收繳了他們的珍奇特產(chǎn)，全是叫不上名字的寶物，其余各種雜物不可勝數(shù)。宗愨絲毫也不侵犯，只有自己的被子、梳子、枕頭、刷子，此外便很少再有什么了。文帝對(duì)他十分稱贊。

　　元嘉三十年(453)，孝武帝討伐叛逆，任命宗愨為南中郎咨議參軍，兼任中兵。待事情平定，他的功勞僅次于柳元景。

　　孝武帝即位，任命他為左衛(wèi)將軍，封為洮陽(yáng)侯。孝建年間(454～456)，逐步升遷為豫州刺史、監(jiān)五州諸軍事。在此之前，同鄉(xiāng)人庾業(yè)家庭富有生活奢侈，穿侯爵的衣服，吃珍貴的食品。和賓客對(duì)坐，進(jìn)餐一定肴饌豐盛，鋪擺一丈見(jiàn)方，而對(duì)宗愨卻設(shè)米飯青菜。對(duì)客人說(shuō)：“宗軍人習(xí)慣吃粗飯?！弊趷獬燥柫吮阃讼耍?dāng)時(shí)并沒(méi)有說(shuō)怪話。到現(xiàn)在庾業(yè)做了宗愨的長(zhǎng)史，負(fù)責(zé)梁郡，宗愨待他十分寬厚，不因?yàn)檫^(guò)去的事情而懷嫌怨。

　　大明三年(459)，竟陵王劉誕以廣陵為根據(jù)地反叛，宗愨上表請(qǐng)求前往討伐，他乘坐驛馬到達(dá)京城，當(dāng)面接受皇帝的指示。皇上停下龍車(chē)慰勞勉勵(lì)，宗愨高高躍起多次，左右顧盼，皇上感到十分豪壯。出發(fā)時(shí)，讓他隸屬于車(chē)騎大將軍沈慶之。起初，劉誕誑騙他的兵眾說(shuō)：“宗愨在幫助我。”等宗愨來(lái)到，躍馬繞城喊道：“我就是宗愨。”事情平息后，入京擔(dān)任左衛(wèi)將軍。大明五年，跟隨出獵，從馬上摔下來(lái)腳部骨折，不能上朝值勤，任命他為光祿大夫，加賜金章紫帶。他有一頭好?？晒┻M(jìn)獻(xiàn)皇宮，官家要買(mǎi)他卻不肯賣(mài)，因此被免官。第二年又恢復(fù)了原先的職務(wù)。

　　廢帝即位，他擔(dān)任寧蠻校尉、雍州刺史，加封都督。死后，追贈(zèng)為征西將軍，加謚號(hào)為肅侯，在孝武帝的廟庭中配享祭祀。