呂僧珍字元瑜，東平范縣人，世代居住廣陵，家里很貧寒。小時候從師學習，有相面人看遍了眾學生，指著僧珍說：“這孩子聲音不同尋常，是封侯之相?！痹谑掜樦抢镒鏖T下書佐。身長七尺七寸，容貌魁偉，同僚都很敬重他。蕭順之作豫州刺史時，任命他為典簽，兼任蒙縣令。蕭順之升任領軍將軍后，補任他為主簿。唐宀禹之進犯東陽，蕭順之率兵東討，讓僧珍主管行軍各局的事務。僧珍家在建陽門東，自從領受命令擔當職務后，每天從建陽門過，都不進自己家門。蕭順之因此對他更加了解信任。司空陳顯達出兵沔陽北，看到他而招呼他入座，對他說：“你有貴人相，最終也不會遭貶抑，要好好努力?！?br />
　　齊建武二年(495)，魏軍南攻，五路并進。蕭衍率軍援助義陽，僧珍隨從在軍中。當時蕭懿為梁州刺史，魏軍圍困數(shù)月，義陽和雍州道路被截斷。蕭衍想派使者到襄陽，打聽梁州的消息，眾人沒人敢去，僧珍卻堅決要求擔任使節(jié)，當天駕一條小船上路。等到襄陽，督促派遣援軍，又拿到蕭懿的書信返回，蕭衍對他十分贊賞。

　　齊東昏侯即位，司空徐孝嗣管理朝政，想讓僧珍和他一塊共事，僧珍知道齊朝不久就要敗亡，終竟沒有去。蕭衍到雍州后，僧珍堅決要求西歸，于是朝廷讓他補了一個己阝縣令。等到任后，蕭衍任命他為中兵參軍，把他當作心腹骨干。僧珍偷偷地蓄養(yǎng)為他效力賣命的人，投奔他的人很多。蕭衍也招攬勇武之士，上下響應，聚集了萬余人。然后命人勘察城西空地，計劃蓋幾千間房屋作為駐扎之處?？撤ズ芏嘀癫模猎谔聪?，積蓄的茅草堆得像小山，都沒有派上用場。只有僧珍明白他的心意，于是私自準備了幾百只船槳。等蕭衍起兵時，把檀溪里的竹子都取了出來，打造成戰(zhàn)船，上邊用茅草覆蓋，都很快辦齊了。軍隊將要出發(fā)，眾將士需要船槳很多，僧珍把他先前準備的拿出來，每船發(fā)給兩只，爭奪才算停息。

　　蕭衍任僧珍為輔國將軍、步兵校尉，出入他的臥室，傳達他的意旨。大軍駐在江寧，蕭衍派僧珍和王茂率精兵先登赤鼻邏。那天，東昏侯大將李居士來戰(zhàn)，僧珍等人大敗了他，于是與王茂進軍白板橋，筑起城壘后，王茂移軍駐越城，僧珍守白板。李居士知道城內兵少，徑直前來迫近城壘。僧珍對將士們說：“現(xiàn)在我們力量敵不過他們，不可交戰(zhàn)，也不要遠射。一定要等他們進到壕塹里面，再努力打敗他們。”不久敵軍都越過壕塹，僧珍分派人上城，自率馬步軍三百人出擊敵人背后，內外一齊夾擊，居士等人立時奔逃潰散。等到武帝受禪，任命他為冠軍將軍、前軍司馬，封平固縣侯。又升任左衛(wèi)將軍，加散騎常侍，進入秘書省當班，總管皇宮警衛(wèi)。

　　天監(jiān)四年(505)，梁朝大舉北侵，從此僧珍白天到中書省值勤，晚上回秘書省。五年退兵，以他的本官職銜擔任太子中庶子。

　　僧珍離家日久，上表請求回家祭掃墳墓，武帝想讓他作家鄉(xiāng)的長官以增其榮耀，于是委任他為南兗州刺史。僧珍在任上，與士大夫相見迎送注重禮節(jié)，對下屬一視同仁，對親戚不徇私情。兄弟們在外堂時，都不讓入座，指著客座對他們說：“這是兗州刺史的座位，不是呂僧珍的座位。”等到了別的房內，便促膝而坐一如往常。他的一個堂兄弟原來以賣蔥為業(yè)，僧珍到任后，就棄業(yè)要求在州里作官。僧珍說：“我蒙受國家重恩，沒有什么可報效，你們各有自己的本分，怎能有非分要求。應該趕快回到蔥鋪里去?！鄙渑f宅在城北，門前有督郵官署，人們都勸他把督郵官署遷走來擴大自己的宅院。僧珍發(fā)怒說：“怎么能挪動朝廷官署來擴大我的私宅呢！”他的姐姐嫁給于氏，住在城西臨街的小屋里，和做買賣的鋪子雜處。僧珍經常由隨從帶路到姐姐家去，并不以此為恥。

　　在南兗州百日后，征召回京作領軍將軍，和先前一樣在秘書省任職。經常用自己的車子運水灑宮內道路。僧珍立有大功，又是朝廷心腹骨干，但性情恭敬謹慎。在宮內值班，盛夏也不敢解衣。每當在御座前侍候，都是屏氣躬身，對瓜果食物從未動過筷子。有一次因為喝醉后拿了一個柑子來吃，武帝笑著對他說：“你今天真是大有長進?！背５馁旱撏?，又每月給他十萬錢，其余的賞賜經常不斷。

　　當初，武帝起兵時，久攻郢州不下，眾人都要北撤，只有僧珍不肯，過了好幾天才順從大家。一天夜里，他忽然頭疼發(fā)燒，等到天明額骨更大了，恐怕是他的骨相異于常人。

　　天監(jiān)十年(511)，僧珍病重，武帝車駕親臨探視，宮廷使者送醫(yī)藥每天有三四次。僧珍對親友們說：“我從前在蒙縣發(fā)熱病，當時認為一定不行了。主上對我說，‘你有富貴相，必定死不了’。不久果然痊愈。我如今已經富貴，而又發(fā)熱病，其病癥和那時恰恰一樣，必定不能再好了?！焙髞砉幌袼f的那樣死在領軍的官舍里。武帝當天就親臨問喪，贈驃騎將軍、開府儀同三司，謚為“忠敬”。武帝痛惜他的死亡，說起他來就掉淚。他的兒子呂淡繼承其位。

　　起先，宋季雅被罷免南康郡守，在僧珍住宅旁買下房子住。僧珍問他房價，回答說“一千一百萬”。僧珍奇怪價錢怎么這么貴，季雅說：“一百萬買房子，一千萬買鄰居。”僧珍生兒子時，季雅去道賀，在禮封上寫“錢一千”。把門的認為太少，不給他通報，他一再要求才能進門。僧珍對此懷疑，親自拆封，原來是金錢。于是對武帝說起此事，陳述他的才能，武帝使他作壯武將軍、衡州刺史。宋季雅將要赴任時，對他的親近人說：“不可以辜負呂公?！痹诤庵萑紊细傻煤苡谐煽?。