郭世通是會稽永興人。十四歲時喪父，服喪期間悲痛欲絕。家里窮，給人家?guī)凸眇B(yǎng)活繼母。他妻子生下一個男孩，夫妻倆怕因此無力供養(yǎng)繼母，就流著淚把孩子活埋了。繼母死后，他背土堆成墳?zāi)埂Ｓ杏H戚給他一些資助，他也多少收下一點兒，葬完母親以后，便去替人作亻庸工先把債還了。喪服期滿后，思念母親終身都像剛辦喪事時一樣，未脫過孝衣孝帽。仁孝之風(fēng)，影響了鄉(xiāng)鄰，鄰村無論老少沒有直呼其名的，都對他表示尊敬。他曾和別人在山陰集市上做買賣，算錯賬多得了一千錢，當(dāng)時沒有察覺，分手以后才知道，于是趕緊追上那人還給他，那人驚嘆不已，把一半送給他，世通把錢扔在地上就走。元嘉四年(427)，皇帝的使臣巡行天下，散騎常侍袁愉上報了他的美德，宋文帝表示嘉許，下詔在他家鄉(xiāng)張貼文告表彰他，免除他的租調(diào)。把他住的地方獨楓里改名為孝行。太守孟靑舉薦他為孝廉，他沒去應(yīng)召。