沈麟士字云禎，吳興武康人。祖父沈膺期，是晉朝太中大夫。父親沈虔之，在宋朝時作樂安縣令。

　　麟士從小聰俊，七歲時，聽叔父沈岳談玄理。賓客散去以后，他能毫無遺漏地復述叔父的講解。沈岳撫摸著他肩膀說：“如果斯文不斷絕的話，希望恐怕是在你這兒了?！遍L大以后，博通經(jīng)史，有高尚的情懷。父親去世，他服喪盡了禮節(jié)。喪服期滿后，每遇父親忌日總要流淚十來天。生活貧困，一邊織簾一邊讀書，鄉(xiāng)鄰們都稱他為“織簾先生”。曾經(jīng)給人做竹器弄傷了手，便流著淚回去了。和他一塊兒干活的人問他：“這沒什么要緊，何至于就哭起來了？”他回答說：“傷本來并不算疼，但毀傷了父母留給我的身體，心里難過才哭罷了。”曾有一次走在路上，鄰居說他穿的鞋是自己的，麟士問：“是你的鞋嗎？”就脫下來光著腳回家了。鄰居后來找著了自己的鞋，把他的鞋還他，他也只是說：“不是你的鞋嗎？”笑一笑把鞋收下了事。

　　宋元嘉末年，文帝令仆射何尚之抄錄編輯《五經(jīng)》，探訪舉薦有學問的人，縣里推薦麟士應選。他不得已才到京城，尚之接待他很夠禮貌。他到了以后，尚之對兒子何偃說：“山野中必定多奇異之士，沈麟士，是黃叔度一流的人士，怎能夠玉石不辨呢，你應把他作為老師?！?br />
　　麟士曾苦于無書讀，于是到京都游歷，遍觀四部圖書后，感嘆道：“古人是什么樣的人?。　辈痪帽惴Q病回鄉(xiāng)，不與人交往。撫養(yǎng)哥哥留下的遺孤，仁義名揚家鄉(xiāng)。有人勸他去作官，他回答說：“魚被釣起來，獸讓關進籠子，天下事各有契機。圣人悟性深刻，所以一舉一動都有吉兆。我雖然沒有高尚的德行，忘世超脫，為什么不能希望逐漸使自己謙退些呢？”于是作《玄散賦》斷絕與塵世的來往。太守孔山士征召他作官他不去，同族的徐州刺史沈曇慶、侍中沈懷文、左率沈勃來看望他，麟士都不曾回拜。

　　他隱居在余不溪吳差山，講經(jīng)授徒，來向他求學的有百十來人，各人蓋了房舍，住在他近旁，當時人編成一句順口溜：“吳差山中有賢士，開門教授居成市?！摈胧客浦仃憴C的《連珠》多次為學生講解。征北將軍張永作吳興太守，請麟士到郡城中去。麟士聽說郡府后堂有好山水，是戴安世游吳興時就著古墓修造的山池，想去看看，于是就去那兒住了幾個月。張永想請他作功曹，麟士說：“太守大人恩德及于遠方寒士，關心山野之人，因此我就披衤曷扶杖，忘掉疲憊病痛而前來。如果一定要給惡獸畫上蛾眉，給粗鄙的人戴上文繡的冠冕，在下雖不才，也要學一學高風亮節(jié)之士，只有跳東海一死，也不能接受這像刑戮一樣難忍的官祿?！睆堄谰筒辉倜銖娝?。

　　太守王奐在升明末年，中書郎沈約在永明年間都上表向朝廷薦舉過他，朝廷征召他都不應。他給沈約寫信說：“名本是實的附屬物，本非我所愿。無心于此，空勞四肢。這樣一來，給我好處反帶來禍患?！?br />
　　麟士什么也不追求，一心努力讀書，時常傍著幾案彈琴，不奏時新的曲調(diào)。自己背柴打水，一天的飯吃兩天，到老保持操守，讀書不倦。遭火災書被燒掉數(shù)千卷。年過八十，還耳聰目明。用舊紙的背面抄錄，就著火光仔細書寫，又寫成二三千卷，裝滿了幾十筐，當時人們認為這是他靜默養(yǎng)身才得以有這樣的好身體。作《黑蝶賦》以寄托情懷，著有《周易》兩《系傳》、《莊子內(nèi)篇訓》，注《易經(jīng)》、《禮記》、《春秋》、《尚書》、《論語》、《孝經(jīng)》、《喪服》、《老子要略》數(shù)十卷。梁天監(jiān)元年(502)，與何點同時被征召，又不去赴任。二年，死在家里，年八十五。麟士認為楊王孫、皇甫謐能洞察生死的道理而在辦喪事時矯正時弊，就自己寫下遺書，上面說：“一咽氣就把被子掀掉拿走，拿三幅布來蓋尸首。入殮時，把布鋪在身子底下，作為入殮的服裝。從左右兩邊反著裹上來，不用再做蓋的被子了。不需要沐浴含珠，還用本來的褐衫，原先穿的褲子，總共只要這兩件衣服，上面蓋件單衣，扎頭發(fā)的幅巾在下當枕頭，棺材里只要這些。像士安那樣照《孝經(jīng)》行事。下葬以后不再立靈位，到四季節(jié)氣及大小祥祭日，臨時在地上鋪張席，用清水祭奠。別人家相沿的習慣都要漆棺，如今我不要漆。也不需要招魂幡。衣服一穿好就埋掉，墳墓造得要小，以后附葬的就造得更小點兒埋在一邊兒，合葬不合于古制。墳墓上邊不要用土堆起來，讓上面與地平。王祥死時就是這樣。下葬時不需喪車、靈舫、鬼其頭面具。不許早晚設置食物。祭奠的規(guī)矩，到下葬為止，只需清水一杯?！眱鹤由蛞妥穹钸z教實行，州里鄉(xiāng)里人們都稱頌感嘆不已。