孝武皇帝名..，字孝則，廣平武穆王元懷的第三個(gè)兒子。母親為李氏。皇帝性情深沉淳厚，博學(xué)多聞，喜愛(ài)武藝，全身有鱗文。十八歲時(shí)，被封為汝陽(yáng)縣公。他夢(mèng)見(jiàn)有人對(duì)自己說(shuō)：“你當(dāng)會(huì)大貴，可得二十五年?！庇腊踩?，被封為平陽(yáng)王。普泰年間，被任命為侍中、尚書(shū)左仆射。

　　中興二年(532)，高歡擊敗了爾朱氏，廢帝因自己為疏遠(yuǎn)的皇親，請(qǐng)求讓出皇位。高歡便和百官商議，認(rèn)為孝文帝不應(yīng)無(wú)后，當(dāng)時(shí)便從梁朝召回汝南王元悅，到京以后準(zhǔn)備立為皇帝，可是住了一夜以后又停止了。當(dāng)時(shí)各親王都逃跑躲藏起來(lái)，孝武帝也住在田野房屋里。起先，嵩山有個(gè)道士叫潘彌的望見(jiàn)洛陽(yáng)城西有天子氣，他觀察之后發(fā)現(xiàn)正是孝武帝，于是到屋里秘密地告訴了他。過(guò)了五十天高歡派斛斯椿來(lái)找他。斛斯椿跟著孝武帝親近的人王思政來(lái)拜見(jiàn)皇帝。皇帝變了臉色說(shuō)“：這不是在出賣(mài)我嗎？”斛斯椿便告訴了高歡。高歡派了四百騎兵來(lái)奉迎皇帝進(jìn)入氈帳，陳述了自己的誠(chéng)意，眼淚滴下沾濕了衣襟。孝武帝謙讓說(shuō)，自己德行不高。高歡再次拜請(qǐng)，皇帝也對(duì)拜。高歡走出氈帳，準(zhǔn)備了皇帝所用的各種器物服飾等，同時(shí)送進(jìn)熱水供沐浴。當(dāng)晚嚴(yán)加警戒。天亮?xí)r，文武百官執(zhí)鞭上朝。派斛斯椿送來(lái)勸進(jìn)表。斛斯椿進(jìn)入氈帳后，彎腰俯首不敢上前。皇帝讓王思政取過(guò)表章，說(shuō)道：“看過(guò)，就不能不稱(chēng)為朕了！”于是假作廢帝安定王的詔書(shū)而禪讓于孝武帝。當(dāng)時(shí)即位于東城之外，依照代都時(shí)的舊規(guī)矩，用黑氈蒙住了七個(gè)人，高歡是其中的一個(gè)，皇帝在氈上面向西拜祭天帝后，從東陽(yáng)、云龍門(mén)入城。

　　永熙元年(532)夏四月二十五日，皇帝坐在太極前殿，群臣朝賀，賀禮結(jié)束后，登上閶闔門(mén)，大赦天下。改中興二年為太昌元年。二十九日，高歡回鄴城。

　　五月初三，節(jié)閔帝去世。任命太傅、淮陽(yáng)王欣為太師，改封為沛郡王，任命司徒、趙郡王諶為太保，由司空、南陽(yáng)王寶炬任太尉，由太保長(zhǎng)孫承業(yè)任太傅。初八，恢復(fù)原司空高乾的職務(wù)。十六日，任命儀同三司、清河王..為司徒。二十二日，內(nèi)外解除戒嚴(yán)。

　　六月初一，皇帝在華林園接受訴訟。初五，南陽(yáng)王寶炬因事而被降為驃騎大將軍、開(kāi)府，以王爵回府第。十七日，親臨顯陽(yáng)殿接受訴訟。二十四日，下詔說(shuō)：“近來(lái)，惡人掌權(quán)，辦事荒誕，法令變換無(wú)常，制定了夷人的輕賦之法，期望收天下之民心。隨即繼以重?cái)?，征稅超過(guò)往常十倍，掩目以捕雀，還有什么超過(guò)這些的呢？今年的租調(diào)，暫時(shí)兩季收成交一次，明年恢復(fù)原來(lái)制度。”

　　秋七月初八，任命南陽(yáng)王寶炬為太尉。二十三日，皇帝前往顯陽(yáng)殿，親自處理冤獄。當(dāng)月，東南道大行臺(tái)樊子鵠在譙城大敗梁軍，活捉了梁將元樹(shù)。八月初六，封西中郎將元寧為高平王。九月十二日，晉封燕郡公賀拔允為王爵。二十二日，改封沛郡王欣為廣陵王，節(jié)閔帝的兒子渤海王子恕為沛郡王。

　　冬十月初一，日食。十一月初九，在圓丘祭祀。十四日，殺了安定王朗和東海王曄。十九日，任命汝南王悅為侍中、大司馬、開(kāi)府。埋葬了胡太后。十二月二十八日，殺大司馬、汝南王悅。大赦天下，改年號(hào)為永興。因?yàn)楹兔髟鄣哪晏?hào)相同，不久便改為永熙。

　　當(dāng)年，蠕蠕、口厭口達(dá)、高麗、契丹、庫(kù)莫奚、高昌等國(guó)都派使者朝貢。

　　二年(533)春正月初一，在太極前殿設(shè)早宴宴請(qǐng)群臣。初八，渤海王高歡大敗爾朱氏，山東亂平，廢除了各行臺(tái)建置。二十八日，追尊皇帝的父親為武穆皇帝，太妃馮氏為武穆皇后，皇母李氏為皇太妃。二月，任命咸陽(yáng)王坦為司空。三月初六，太師、魯郡王肅去世。二十九日，任命太保、趙郡王諶為太尉，原太尉、南陽(yáng)王寶炬為尚書(shū)令、太保、開(kāi)府。當(dāng)月，阿至羅十萬(wàn)戶(hù)前來(lái)歸附。下詔又任命渤海王高歡為大行臺(tái)，隨機(jī)安排處置。

　　夏四月初一，日食。

　　秋七月初六，任命太師、廣陵王欣為大司馬，以太尉、趙郡王諶任太師、開(kāi)府。二十四日，任命原司徒、燕郡王賀拔允為太尉。

　　冬十月二十八日，任命衛(wèi)將軍、瓜州刺史、泰臨縣伯、高昌王麴子堅(jiān)為儀同三司，晉爵位為郡公。十二月初三，到嵩陽(yáng)山狩獵，士兵們苦于嚴(yán)寒。十五日，進(jìn)而到達(dá)溫泉。二十三日，回宮。

　　三年(534)春二月初九，大赦天下。二十九日，封左衛(wèi)將軍元斌為潁川王。

　　夏四月初一，日食。十九日，高平王寧因事被降為公爵。五月初五，設(shè)置勛府庶子，每廂六百人；騎官，每廂二百人；閣內(nèi)部曲，幾千人。皇帝準(zhǔn)備謀取高歡，便任命斛斯椿為領(lǐng)軍，讓他和王思政共同統(tǒng)率軍隊(duì)，把他們作為心腹。軍隊(duì)作戰(zhàn)謀略和朝政大事，都由斛斯椿決定。分設(shè)督將和河南、關(guān)西各刺史。初十，下令戒嚴(yán)，揚(yáng)言準(zhǔn)備討伐南梁，其實(shí)打算北伐高歡。

　　當(dāng)年夏天，契丹、高麗、吐谷渾都派使者朝貢。

　　秋七月初九，皇帝親自統(tǒng)率六軍十多萬(wàn)人到達(dá)河橋。高歡領(lǐng)軍東渡。二十六日，皇帝帶領(lǐng)南陽(yáng)王寶炬、清河王..、廣陽(yáng)玉湛、斛斯椿以五千騎兵駐在鏶河西面的楊王別舍，僧人都維那惠臻背著玉璽手持千牛刀隨從。有百頭牛，全都?xì)⒌粢躁麆趯⑹?。眾人知道皇帝?zhǔn)備出走，當(dāng)夜逃亡的人超過(guò)半數(shù)。清河王和廣陽(yáng)王也逃回家去。略陽(yáng)公宇文泰派都督駱超、李賢和各自率領(lǐng)數(shù)百騎前來(lái)。駱超先到。二十八日，李賢和在崤中和孝武帝相會(huì)。二十九日，高歡進(jìn)入洛陽(yáng)，派婁昭和河南尹元子思帶領(lǐng)左右侍官追趕皇帝，請(qǐng)求他回駕洛陽(yáng)。高昂帶精兵在陜州西追上皇帝。孝武帝鞭打駿馬疾馳到湖城，饑渴難耐，有王思村人用麥飯和漿水獻(xiàn)給皇帝，皇帝吃得很甘美，便免了一村人十年賦稅。當(dāng)年二月，火星進(jìn)入北斗，眾星往北流去，群鼠游過(guò)黃河跑到鄴城。梁武帝赤腳下殿，以祈禱消除災(zāi)禍。當(dāng)他聽(tīng)到孝武帝西走的消息后，慚愧地說(shuō)“：北虜也應(yīng)天上的星象嗎？”皇帝到達(dá)稠桑時(shí)，潼關(guān)大都督毛洪賓迎接皇帝并向他獻(xiàn)上食物。

　　八月，宇文泰派大都督趙貴、梁御帶著騎兵二千人前來(lái)，奉迎孝武帝入關(guān)?；实圻^(guò)黃河時(shí)說(shuō)“：這條河?xùn)|流而我卻西去，如果能夠重新拜謁洛陽(yáng)的太廟，是你們的大功啊！”皇帝和左右隨從都流下淚來(lái)。宇文泰在東陽(yáng)迎接孝武帝，孝武帝慰問(wèn)了他們，將士們都高呼萬(wàn)歲。于是進(jìn)入長(zhǎng)安，以雍州的官署作為皇宮，大赦天下。初四，高歡推舉司徒、清河王..為大司馬，代理皇帝處置天下大事，住在尚書(shū)省。高歡追趕孝武帝的車(chē)駕一直追到潼關(guān)。

　　九月二十九日，高歡東回洛陽(yáng)。孝武帝親自帶領(lǐng)軍隊(duì)攻打潼關(guān)，斬了行臺(tái)薛長(zhǎng)瑜，又攻克華州。

　　這年冬十月，高歡推舉清河王..的兒子善見(jiàn)為帝，遷都到鄴城，這便是東魏。魏至此開(kāi)始分為兩國(guó)。

　　孝武帝在洛陽(yáng)時(shí)，堂妹中有三人沒(méi)有出嫁：一個(gè)是平原公主明月，是南陽(yáng)王的同母妹妹；第二個(gè)是安德公主，清河王元懌的女兒；第三位叫蒺艸梨，也受封為公主。皇帝在宮廷設(shè)內(nèi)宴時(shí)，讓各位婦女吟詠詩(shī)篇，有的就吟詠鮑照的樂(lè)府詩(shī)句：“朱門(mén)九重門(mén)九閨，愿逐明月入君懷。”皇帝帶著平原公主明月一起進(jìn)關(guān)，蒺艸梨上吊而死。宇文泰便讓元氏諸王把明月弄出來(lái)殺掉。孝武帝很不高興，有時(shí)彎弓射箭，有時(shí)生氣地推倒桌子，君臣之間從此很不和諧。

　　閏十二月十五日，潘彌上奏說(shuō)：“今天應(yīng)注意有急兵?！碑?dāng)晚，皇帝在逍遙園宴請(qǐng)阿至羅，他對(duì)侍臣們說(shuō)：“這里就像華林園，使人只有增添凄涼和愁怨?！庇谑亲屓藸縼?lái)平時(shí)騎的波斯駿馬，讓南陽(yáng)王跳上去，準(zhǔn)備攀上馬鞍時(shí)，馬突然顛仆在地死去。皇帝心里很不高興。天黑回宮時(shí)，來(lái)到后門(mén)，馬受驚不肯前行?；实郾薮蛩院蟛抛哌M(jìn)門(mén)去。他對(duì)潘彌說(shuō)：“今天大概沒(méi)有別的事情了吧！”潘彌說(shuō)：“過(guò)了半夜以后就會(huì)大吉的?！币粫?huì)，皇帝飲酒，酒中有鴆毒而死。當(dāng)年二十五歲。被謚為孝武。埋葬在草堂佛寺中，十多年后才改葬至云陵。起先在宣武帝和孝明帝時(shí)，有民謠說(shuō)：“狐非狐，貉非貉，焦梨狗子咬斷索?！庇幸?jiàn)識(shí)的人認(rèn)為索指北魏原來(lái)頭發(fā)梳成辮子。焦梨狗子指宇文泰，俗稱(chēng)為黑獺??！