拓跋提的弟弟元丕，太武帝時曾跟隨皇帝前往江邊，賜爵為興平子。獻文帝即位后，累升到侍中、丞相。乙渾謀反時，元丕將他的陰謀上奏皇帝，下詔抓了乙渾并把他殺掉。丕升任尚書令，改封為東陽公。

　　孝文帝時，封為東陽王，任侍中、司徒公。丕的兒子超出生時，皇帝親自到他的府中看望。為了表示君臣同心，下詔賜丕入宮享受減刑的八議之法，傳給子孫，犯錯百次，聽責備以后寬恕他。和他同戶的丁口雜使人員的徭役和調賦，永遠免除。如果有奸邪人敢于誹謗的，立即斬首。不久遷為太尉、錄尚書事。

　　當時淮南王佗、淮陽王尉元、河東王茍頹都因是舊元老而受到皇帝禮遇。每當有國家大事，便被領入內宮，乘坐人抬的轎子，帶手杖朝見，進退時都是跟隨左右。丕、佗、尉元三人都容貌健壯魁偉，腰帶十圍，大耳秀眉，須鬢斑白，百官們觀看之后，無不敬仰。惟獨茍頹長得瘦小矮短，面貌和聲望也不及他們。孝文帝、文明太后連年敬重舊臣，慰問照顧得非常周到。丕聲音高大響亮，記得許多國家要事，宴飲的時候，總是坐在座位的前面，他必定高聲說話，敘述以往的成敗，皇帝和太后也總是敬聽和采納他的意見。

　　可是他喜歡巴結朝中要人，輕視地位低下的人。每次見到王睿又、苻承祖時，總是降低身份和他們交往。當時文明皇后給王睿又建造宅院，因此也給丕建造了一所府第。落成后，皇帝、太后都前去祝賀，并領著文武百官在這里宴飲。他們讓王睿又宣讀詔書，賜丕一方金印。太后還親自創(chuàng)作了勸戒歌賜給百官。丕上疏致謝。太后說：“臣哉鄰哉！鄰哉臣哉！君則無逸于上，臣則履冰于下，如能這樣，太平豈難實現(xiàn)？”當丕的妻子段氏死后，謚號“恭妃”，又特地賞賜丕金券文書。后來按照規(guī)定，應當降去王爵，封為平陽郡公。他請求退休，但下詔不許。

　　當皇帝南征時，丕和廣陵王羽留守京城，并加使持節(jié)?；实巯略t對丕、羽說“：留守的人非賢士不可。太尉年高德重，位居阿衡。羽是我的親弟弟，溫柔明斷，所以讓你們兩人留守京城，授予兩個符節(jié)，賞罰大權在握。你們共同敬守憲令，以稱我心?！必Щ卮鹫f：“愿以死來遵從詔令?！庇鸹卮鹫f：“太尉應當專管節(jié)制，我只可擔任副手而已。”文帝說：“老年人的智謀，年輕人的決斷，你怎么能夠推辭責任呢？”

　　當文帝回到代郡時，丕請求作歌。皇帝詔令許可。唱歌完畢，皇帝說：“你盼望我回來，所以親自作歌陳述心意。如今修建新都已有了眉目，所以暫時回到舊都，希望以后也像這里一樣舒適?！庇谑潜阆蜇У裙賳T講了遷都的事情，讓各人發(fā)表看法。燕州刺史穆羆進言說：“如今四方尚未平定，我認為可不必遷都。我聽說黃帝原都城在涿鹿，古代的圣王不是全部建都中原。”皇帝說“：黃帝因天下未定，所以定居涿鹿。既定之后，也遷至河南。”廣陵王羽說“：我想還是依照神的意愿，以光大帝業(yè)，請以卜筮來決斷。”孝文帝說：“以前軒轅氏請用卜兆時，龜甲燒裂了，便問于天老，天老說好，于是聽從天老的話，終于昌盛。然則至人預測未來的事情，又超過神龜了。”皇帝又對群臣們說：“以前平文皇帝去世，昭成皇帝營建盛樂。道武皇帝神武，順應天意，遷居平城。我有幸戰(zhàn)勝殘敵，所以移都中原。北方人可以在十年之內，讓他們慢慢遷移。我自當多積糧食，不讓大家困乏?！鼻皯阎荽淌非帻垺⑶扒刂荽淌穮问芏鞯热在ゎB不化，堅持己見，孝文帝都和善地說明道理，他們無言可答，這才退下。

　　皇帝又準備北巡，丕遷任太傅、錄尚書事。他多次上表堅決辭謝，皇帝下詔，到丕家中拜授。當皇帝出發(fā)離開代郡時，丕留守京城，詔令凡代地有關事務，全部委托太傅處置。賜給他皇帝所乘的車馬，讓他往來于府省之中。

　　丕喜愛原來的風俗，不懂新規(guī)矩，至于改變習俗，遷都洛陽，改革官制和所穿衣服，禁用舊語言等，都是他所不情愿的?；实垡膊粡娖人?，只是不斷向他講明大道理，讓他不要產生異議。至于衣冠已改，朱服列位，而丕仍身穿以前的服裝，排列在座前。后來他也稍用冠帶，但不修飾儀表?；实垡蜇赀~體重，也不強迫。當對非道武帝子孫和異姓被封為王爵的要罷降的規(guī)定推行后，丕雖然降為公爵，但仍享有原來的封邑，他心里也不很高興。

　　皇帝南征時，丕上表請求延緩一些時間，打算另有舉措。正好司徒馮誕去世，皇帝下令六軍回師。丕又以熙在代郡去世，上表請求皇帝親臨祭奠?；实壅f“：如今洛邑初建，切望早日建成。開辟至今，豈有以皇帝的身份而遠奔舅舅封國治喪？我縱然要行孝，又怎么能和大孝比？縱要行義，又怎能比于大義？天下重任，君臣道殊，怎么能茍相引誘，陷國君于不德之名？你的仆從人員，可交法官貶責?！庇窒略t任丕為都督，兼并州刺史。后下詔以平陽為京畿之地，改封為新興公。

　　起初，李沖以文學和德行而有名望，身居當朝顯貴，丕有倚重于他的想法，便給兒子超娶了李沖哥哥的女兒為妻，也就是伯尚的妹妹。丕的前妻生的兒子隆，和隆同母所生的幾個孩子，都住在其他房子里。后來又得到宮女，所生下的孩子就住在同一所宅院。父子之間感情因此有所偏向。

　　丕父子大都不愿遷往洛陽。孝文帝從平城出發(fā)，讓太子恂留守舊都。當恂準備去洛陽時，隆和穆泰等人密謀將恂留住，因此舉兵占領了陘北。丕當時年老住在并州，雖然事先沒有參與他們的密謀，但隆、超都把想法告訴了丕。丕擔心這件事難以成功，所以雖然嘴上說恐怕難辦，而內心還是頗以為然的。當皇帝來到平城時，推定穆泰等是這件事的主謀，而隆的弟兄們都是同黨。丕當時也隨同皇帝到平城，每次審問，都讓丕坐在一旁觀看。隆和元業(yè)等兄弟都被判定為謀逆的罪名，有關方面奏請逮捕處死?；实巯略t說，丕依法應當連坐，但因為以前曾經下過免除他死罪的詔書，他又沒有親自參與謀逆，免去死刑，降為太原的百姓，他后妻的兩個兒子隨在他身邊。隆、超的同母弟和其他庶出的兄弟都流放到敦煌。丕當時年近八十，從平城勉力隨駕到洛陽，留居洛陽。孝文帝常常派身邊人去安慰他，他便回到晉陽。

　　孝文帝去世時，丕從并州前來奔喪，宣武帝接見了他，因為丕是舊老臣，對他特別禮遇。不久又下詔讓他留居洛陽。后來在華林園都亭宴請時，特地下令讓他的兩個兒子陪同他起坐。丕任官歷經六世，將近七十年時間，地位高至公卿輔政大臣，最后又被降為庶人，可是他心中仍想念朝廷，不能忘卻人事世情?；实巯略t以丕為三老。景明四年(503)去世，年八十二歲。下詔贈左光祿大夫、冀州刺史，謚為“平”。

　　長子隆，先以謀反罪被殺。隆的弟弟超、乙升，也同時被殺。超的弟弟亻雋、邕，都因立有軍功，亻雋被封為新安縣男，邕被封為涇縣男爵。