劉潔，長(zhǎng)樂(lè)信都人。昭成帝時(shí)，慕容氏向魏進(jìn)獻(xiàn)女兒，劉潔的祖父劉生是侍奉公主的家臣，于是就隨公主入魏。劉生被賜給妻妾，生了兒子劉堤，劉堤官至樂(lè)陵太守，被封為信都男后去世。

　　劉潔繼承了劉堤的爵位，他多次跟隨皇上出征，晉爵會(huì)稽公。后來(lái)，他和永安侯魏勤、功勞將軍元屈等一起攻打吐京的叛胡，被叛胡抓去，送給赫連屈丐。劉潔不屈不撓，喊著赫連屈丐的名字和他說(shuō)話，神色自若。屈丐因他的勇敢而釋放了他。后來(lái)得以回國(guó)，主管東部諸事務(wù)。明元帝生病期間，太武帝主持國(guó)政，劉潔與古弼等人被選派服侍皇太子，幫他處理機(jī)要大事。

　　太武帝即位，認(rèn)為劉潔是個(gè)像國(guó)家的柱石一樣的奇才，委以重任。在議論軍國(guó)大事時(shí)朝中大臣都認(rèn)為劉潔有能力，他因此而升遷為尚書(shū)令，改為鉅鹿公。不久，大軍征伐西部的沮渠牧犍，劉潔為先鋒。沮渠牧犍的弟弟董來(lái)在城南接戰(zhàn)，劉潔相信了占卜者的無(wú)稽之談，以日月和時(shí)辰不合，擊鼓收兵，使董來(lái)得以進(jìn)城。太武帝因這件事對(duì)他有些不滿。劉潔因長(zhǎng)久主管樞密，自恃皇帝對(duì)他的寵幸，辦事獨(dú)斷專行，太武帝為此心中也有些不安。

　　在商議征伐蠕蠕時(shí)，劉潔提出不如廣積糧食，等待蠕蠕前來(lái)，大臣都贊成他的意見(jiàn)，但太武帝堅(jiān)持出征，采用了崔浩的意見(jiàn)。出征時(shí)，皇帝和諸將約定了日期在鹿渾谷會(huì)集。劉潔因自己的計(jì)策未被采用，想阻止諸將，便改動(dòng)了詔書(shū)上所規(guī)定的日期。到了約定的日期，各位大將都沒(méi)到鹿渾谷。這時(shí)候，敵兵大亂，景穆帝打算帶兵去襲擊敵兵，劉潔不讓他去。軍隊(duì)在鹿渾谷停留了六天，諸將還未到達(dá)，賊兵已逃遠(yuǎn)了，他們追到石水，沒(méi)追上就回兵了。部隊(duì)到達(dá)大漠中間，糧食已盡，士兵死了很多。劉潔暗地里派人騷擾部隊(duì)，趁機(jī)勸皇帝拋棄軍隊(duì)，帶少數(shù)人輕裝而回?；实鄄唤邮軇嵉慕ㄗh。劉潔把這次軍隊(duì)出征失利的原因上奏皇帝，把罪過(guò)歸于崔浩?；实壅f(shuō)：“諸將在約定日期未到，罪在他們，怎么在崔浩呢？”后來(lái)劉潔更改詔書(shū)上的日期的事被揭發(fā)出來(lái)，當(dāng)皇帝到五原時(shí)，就把劉潔幽禁起來(lái)。

　　太武帝這次出征時(shí)，劉潔曾私下對(duì)他的親信說(shuō)：“如果這次出師不利，太武帝不能回來(lái)，我應(yīng)當(dāng)立為樂(lè)平王。”劉潔又向右丞張嵩詢問(wèn)讖書(shū)，他問(wèn)：“劉氏應(yīng)當(dāng)統(tǒng)治天下，以繼魏國(guó)，不知有我名姓沒(méi)有？”張嵩回答說(shuō)“：有姓而無(wú)名?！庇谑歉F追查證，搜查張嵩的家，找到了那本讖書(shū)。劉潔和南康公秋鄰、張嵩等都被夷滅三族，死的有一百多人。劉潔身居要職，朝廷內(nèi)外都怕他，對(duì)他側(cè)目而視。劉潔的家被抄沒(méi)，抄出家產(chǎn)巨萬(wàn)。太武帝十分后悔和氣憤，每次說(shuō)起劉潔便咬牙切齒。