李遠，是李崇的兒子，李賢的弟弟。字萬歲，從小就有才能度量，他曾經與小孩子們做打仗的游戲，指揮起來頗有軍隊的陣法?？な匾娏撕苁瞧娈?，讓他們再做一次這種游戲。其他孩子見是郡守，都嚇得走開，獨有李遠拿著木棒大聲吆喝，又演習了一遍原來的陣法，意氣昂揚，更甚于前次?？な卣f：“這個孩子將來必定成為將軍或統率，不是一般的人啊。”

　　他長大后，廣泛涉獵書籍。魏正光末年，天下動亂，敕勒部的首領胡琮侵犯原州。李遠兄弟幾人率領鄉(xiāng)民準備抗拒敵人，而大家的看法頗不一致。他手按劍柄曉以氣節(jié)道義，并說：“有不同意見的，請把他斬首?！贝蠹铱謶?，便聽從他的指揮。大家歃血結盟，筑壘自守。沒有救兵，城被攻陷，很多人被殺害，惟有李遠兄弟幾人被別人掩護，才免于被殺。他便派李賢化妝改扮，偷偷出城，入朝求援。朝廷極為贊賞他，授予他武騎常侍的職務，不久又轉為別將。..朱天光西伐，讓他率領精銳部隊作為向導。天光非常欽佩他的才能，命他為長城郡守。后來因接應侯莫陳崇立功，升任為高平郡守。周文帝宇文泰看見他非常喜歡，命他留在自己的軍帳。

　　魏孝武帝西遷，封他為安定縣伯。西魏文帝剛開始登基，想長久在位，因李遠的遠字符合他的心意，便命李遠扶著文帝上殿。朝廷晉封他的爵位為公，他跟隨大軍征討竇泰，收復弘農，都立下特殊的功勛。朝廷授予他都督的職銜，命他為原州刺史。宇文泰對他說“：我有了你，就好像身體有了胳膊，你的原州刺史的職務，只是私事啊。”便命他的哥哥李賢代替他行州刺史的職務。沙苑一戰(zhàn)，他的功勞最大，被晉爵為陽平郡公。不久，又被任命為大丞相府司馬，參與國家和軍隊的重要機密。這時，河東剛剛收復，人心還不安穩(wěn)。宇文泰認為河東是國家的重要區(qū)域，便命他為河東郡守。他在河東獎勵當地淳樸美好的風尚習俗，勸導百姓耕田種桑，肅清奸盜小人，修建防守敵人的堡壘。任職不滿一個月，百姓們都很懷念他。宇文泰寫書信對他慰勞，將他調至朝廷任侍中，又遷任太子少卿。

　　東魏的北豫州刺史高仲密請率全州投降，宇文泰認為高仲密管轄的地方距西魏比較遠，難以接應。將領們也都害怕被派去接應仲密。李遠說“：北豫州遠遠地處在東魏境內，高歡又率兵駐扎在河陽。按常理而論，實在是難以救援。但是，不入虎穴，就得不到虎子。如果派奇兵出其不意，事情或許可以成功。假如出現意外，也是兵家常有的事情。如果觀望猶豫，而不行動，東魏就沒有克服的時候。”宇文泰高興地說“：李萬歲說的話，還算令人滿意?！北忝麨樾信_尚書，作為前鋒向東魏進發(fā)。宇文泰率領大軍隨后出動。李遠派軍隊潛入北豫州，將高仲密接應回來。他又跟隨宇文泰在邙山與東魏軍交戰(zhàn)，當時西魏軍失利，李遠單獨率領所部在最后掩護。

　　不久，朝廷授予他都督義州、弘農等二十一郡諸軍事。他善于撫慰駕馭部隊，又有才能和韜略，對于進攻和防守的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，無不精通。常常優(yōu)厚地撫慰境外來的人，讓他們當間諜。所以，敵方的動靜，他都能提前掌握。至于有的人因事情敗露被殺，也不后悔替他出了力。他曾在莎柵打獵，錯把樹叢中的石頭當成了兔子，一箭射去，箭頭射入石中一寸多，一看原來是塊石頭。宇文泰聽說非常驚異，賜給他書信說：“過去李將軍有過此事，你今天又是這樣，真可以說你們李家世代都有這種本領啊?！睎|魏將領段孝先進向宜陽，以運送糧食為名，實際上窺探西魏的虛實。李遠了解了他的預謀，派兵將敵兵打敗，段孝先逃走。宇文泰將自己乘坐的馬、用的金帶、床帳、衣被等物品都賞賜給他，又加上綢緞二千匹，封他為大將軍。沒過幾天，又命他為尚書左仆射，他堅決推辭不受，宇文泰不同意，他不得已，才拜受這個職務。宇文泰還把自己的第十一個兒子代王宇文達送給李遠當兒子。對他的親近厚待就是這樣。

　　這時，宇文泰嫡長子繼承父業(yè)的事情還沒有確定，明帝宇文毓年齡最大，已有成年人應有的品德。孝閔帝宇文覺是正出，但年紀尚小。宇文泰便對群臣說：“我想立嫡長子，恐怕大司馬有疑慮?！贝笏抉R即獨孤信，是明帝皇后的父親。眾人沒有答話。李遠說“：立太子的依據應是正出而不是年長，略陽公宇文覺為太子，您還有什么好懷疑的呢？如果獨孤信不滿意，請立即將他殺掉?！闭f著便拔出劍站了起來。宇文泰也站起來，說：“什么事值得這樣?！豹毠滦庞肿约宏愓f一番，李遠才罷休。于是，大家都同意李遠的意見。李遠到宮外，對獨孤信謝罪說“：遇到大事不得不這樣。”獨孤信也感謝李遠說“：今天幸賴你才決定了這件大事。”六官制度實行，朝廷命李遠為小司寇。周孝閔帝即皇帝位，晉封他為柱國大將軍，鎮(zhèn)守弘農。

　　他的兒子李植，西魏文帝時已任相府司錄，參與朝政。晉公宇文護執(zhí)掌朝廷大權，李植密謀想除去宇文護。事情泄露，宇文護將李植調出京城任梁州刺史。不久，宇文護廢去孝閔帝，召李遠和李植父子還朝。李遠恐怕會有事變發(fā)生，沉吟許久才說：“大丈夫寧為忠鬼，怎么能作叛臣呢？”便接受征召還朝，到達京城。宇文護考慮到李遠平常功高名重，還想寬宥他，便對他說“：你的兒子有過異謀。你可早一點把他處死?！北惆牙钪步唤o了他。他平常喜歡李植，李植又善于辯解，說自己當初并沒有這種打算。李遠信以為真，第二天帶著李植去拜謁宇文護。宇文護認為李植已被李遠殺死，便問：“陽平公自己來是什么用意？”他身邊的人說“：李植也在門外?！庇钗淖o異常惱怒，說：“陽平公不相信我呀！”將他們召入，命李遠坐下，讓孝閔帝與李植在李遠面前對質。李植無言應對，對孝閔帝說“：我有這種打算，本來是為了安定社稷，保護天子。今天事已至此，何必再說什么?！崩钸h聽后，從座位上跳下來，說“：像這樣，真是罪該萬死。”于是，宇文護殺害了李植，并逼迫李遠自殺。

　　建德元年(572)，宇文護被武帝誅殺，追贈李遠原來的官爵，又加封為太保，謚號為忠。隋開皇初年，追贈他為上柱國，改謚號為懷。