楊檦，字顯進(jìn)，正平高涼人。從小就豪爽任俠，胸懷大志。魏孝昌時(shí)，..朱榮大肆殺害朝臣，大司馬、城陽王元徽逃難投奔他，他把元徽藏起來才免于一死。孝莊帝即皇帝位，元徽才出來，又任司馬。
楊檦因此以俠義壯烈出名，被提拔為伏波將軍、給事中。元顥入據(jù)路陽，孝莊帝被迫北上太行山躲避。..朱榮帶著孝莊帝討伐元顥，軍至馬渚，
楊檦備下船只讓大軍渡過黃河。元顥被平定，他被封爵為肥如縣伯，又加封鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍等職銜。

　　他跟從孝武帝西入關(guān)中，晉爵為侯。這時(shí)東魏遷都鄴城，宇文泰想知道他們的意圖，便派
楊檦秘密到鄴城訪察。歸來后很使宇文泰滿意，朝廷授予他通直散騎常侍等職?；姓痰貏?shì)險(xiǎn)要不對(duì)西魏朝貢，并不斷搶掠騷擾邊民，朝廷命
楊檦兼黃門侍郎前往安撫慰問。他頗有謀略權(quán)術(shù)，很能體察邊情，勸誘化導(dǎo)胡人首領(lǐng)自動(dòng)歸附，甚至有人跟著他一塊到朝廷來。

　　這時(shí)弘農(nóng)被東魏占據(jù)，他跟隨宇文泰將弘農(nóng)攻克。然而黃河以北仍歸東魏所有。他的父親楊猛過去曾任紹郡白水縣縣令，他與當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)地主關(guān)系密切，請(qǐng)求暗中到紹郡聯(lián)絡(luò)，以舉兵響應(yīng)朝廷。宇文泰同意，他便出發(fā)。他與土豪王覆憐等陰謀舉事，秘密聯(lián)絡(luò)，內(nèi)外一起爆發(fā)，攻克紹郡，擒拿東魏太守程保和縣令四名，全部斬首。眾人推舉
楊檦任太守。他認(rèn)為只有依靠王覆憐事情才得以成功，便上表奏請(qǐng)求命王覆憐為太守。他因立功被授予大行臺(tái)左丞，仍然率領(lǐng)義兵經(jīng)營攻防事務(wù)。他因此派出間諜去誘說東魏城堡守將，旬月之間，正平、河北、南汾、二絳、建州、太寧等城池都有人請(qǐng)求作為內(nèi)應(yīng)的，西魏軍隊(duì)乘勢(shì)進(jìn)攻，將這些地方拿下。朝廷命他代行正平郡太守職務(wù)，左丞職務(wù)不變。

　　宇文泰認(rèn)為他很有謀略，能夠擔(dān)當(dāng)守衛(wèi)邊境的重任，便上表讓他代理建州刺史。建州遠(yuǎn)處敵境之中，然而由于
楊檦恩信和威望早已出名，所以，所到之處，人們大多帶上糧草歸附他。到達(dá)建州時(shí)，已有一萬之眾。東魏的建州刺史車折于洛出兵抵抗，
楊檦將他打敗。他又在州西打敗東魏的行臺(tái)斛律俱，繳獲敵人大量的衣甲兵器和其他軍資，他將這些物品全都發(fā)給了追隨而來的義士。因此他的聲名大振。東魏派太保尉景攻陷正平，又派行臺(tái)薛修義與斛律俱的兵馬匯合，于是敵人勢(shì)力逐漸強(qiáng)盛。他因孤軍無援，而且腹背受敵，準(zhǔn)備撤兵。但又害怕原先追隨他的義士們背叛，便偽造了一封宇文泰的書信，派人扮裝成使者從外面送來，說朝廷已派大軍分四路前來增援。故意讓人把消息泄漏出去，讓所有的人都知道。又讓當(dāng)?shù)氐耐寥撕颓蹰L領(lǐng)兵四處搶掠，好像在為大軍籌集軍費(fèi)。分配完畢，他在晚上拔寨退還紹郡。朝廷嘉獎(jiǎng)他靠智謀保全了軍隊(duì)，命他為建州刺史。

　　這時(shí)東魏在正平設(shè)置東雍州，派薛榮祖鎮(zhèn)守。
楊檦先派一支奇兵急攻汾橋。薛榮祖果然出動(dòng)全部守城戰(zhàn)士去把守汾橋。當(dāng)夜，楊檦從別的道路渡河進(jìn)攻州城，一舉攻克。他晉升為驃騎將軍。

　　高歡攻打玉壁，命侯景攻占齊子嶺。
楊檦恐怕侯景侵犯紹郡，率領(lǐng)騎兵前來抵御。侯景遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽說楊檦即將來到，連忙砍伐樹木橫斷道路六十余里，但仍然驚恐不安，又退還河陽。齊軍就是這樣懼怕
楊檦。大統(tǒng)十二年(546)，朝廷進(jìn)授他為大都督，加封為晉、建二州諸軍事。他又率軍攻破蓼塢，抓獲東魏將軍李顯。大統(tǒng)十六年，西魏軍討伐東魏，命他為大行臺(tái)尚書，率領(lǐng)義軍作為先驅(qū)先攻入敵境，占據(jù)敵兵的四個(gè)據(jù)點(diǎn)。因敵軍堅(jiān)壁不出，朝廷便命他撤還。

　　保定四年(564)，他遷任為少師。這年，北周軍圍攻洛陽，朝廷命他率軍出軹關(guān)東援。他自認(rèn)為鎮(zhèn)守東部邊境二十多年，多次與齊軍作戰(zhàn)，每戰(zhàn)必勝，因此產(chǎn)生了輕敵思想。當(dāng)時(shí)洛陽沒有攻克，他卻深入敵境，又不作任何準(zhǔn)備。齊軍突然攻來，將他的軍隊(duì)打得大敗。他看到軍隊(duì)潰散，向齊軍投降。他建功立業(yè)時(shí)，頗有慷慨壯烈的志向；可是軍隊(duì)失敗后，便投降敵兵以保全性命，人們因此都鄙視他。