吳兢，汴州浚儀人。勵(lì)志勤學(xué)，博通經(jīng)史。宋州人魏元忠、亳州人朱敬則十分器重吳兢，等到居相輔位，推薦吳兢有史才，可以居近侍，于是使他任直史館，撰寫(xiě)國(guó)史。幾個(gè)月后，授予右拾遺內(nèi)供奉。神龍二年(706)，升右補(bǔ)闕，與韋承慶、崔融、劉子玄一起撰寫(xiě)《則天實(shí)錄》成功，轉(zhuǎn)為起居郎。不久升水部郎中，遭逢父母喪事返回鄉(xiāng)里。開(kāi)元三年(715)，停止服喪，上奏給皇帝說(shuō)：“我修史已完成數(shù)十卷，自從停職還家，不忘紙?jiān)?，?qǐng)求繼續(xù)完成剩下的工作?！庇谑鞘谟柚G議大夫，依照從前撰寫(xiě)國(guó)史。不久兼修文館學(xué)士，經(jīng)歷衛(wèi)尉少卿、左庶子等職。居職將近三十年，撰書(shū)敘事簡(jiǎn)明扼要，人們使用時(shí)稱(chēng)道他。末年傷于敘事過(guò)于簡(jiǎn)略，《國(guó)史》未修成。十七年，出任荊州司馬，皇帝詔令允許將史稿自己帶走。中書(shū)令肖嵩監(jiān)修國(guó)史，上奏拿取吳兢撰寫(xiě)的《國(guó)史》，得到六十五卷。多次升臺(tái)、洪、饒、蘄四州刺史，加封銀青光祿大夫，升相州長(zhǎng)史，封襄垣縣子。天寶初年(742)改官名，為鄴郡太守，入朝任恒王傅。

　　吳兢曾經(jīng)認(rèn)為梁、陳、齊、周、隋五代史繁雜，于是另外撰寫(xiě)梁、齊、周史各十卷、《陳史》五卷、《隋史》二十卷，又由于太簡(jiǎn)略受到損害。吳兢雖然年老氣衰，還是希望擔(dān)任史職，但行步傴僂，李林甫認(rèn)為吳兢年老不予任用。天寶八年(748)，在家中去世，終年八十多歲。吳兢死后，他的兒子進(jìn)獻(xiàn)他撰寫(xiě)的《唐史》八十多卷，事情多有紕繆，趕不上壯年所寫(xiě)。吳兢家積聚的書(shū)很多，曾經(jīng)按條目登記書(shū)的次序，名為《吳氏西齊書(shū)目》。