張易之尚在少年時代就靠祖輩的功勛當(dāng)官，連續(xù)升為尚乘奉御。到了二十歲，身材修長，皮膚白皙，姿態(tài)優(yōu)美，音樂技藝多數(shù)通曉。武則天皇后執(zhí)政時，太平公主推薦他的弟弟張昌宗，得到侍奉武后的機(jī)遇。張昌宗向武后介紹說張易之才干超過自己，善于煉制藥物。武后立即召見，很喜歡他。兄弟兩人都得到寵愛，出入宮廷，修飾打扮，衣著華麗，極力整治得逗入憐愛。召見當(dāng)天就任命張昌宗為云麾將軍，行使左千牛中郎將職務(wù)，張易之為司衛(wèi)少卿，賜給住宅一處，絹帛五百段，大量的男仆女婢、駱駝、牛馬供他使用。沒幾天，提升張昌宗為銀青光祿大夫，賜給防閣官員擔(dān)任警衛(wèi)，和朝臣們一樣每月初一、十五朝見武后；追認(rèn)他的父親張希臧為襄州刺史，母親韋氏、臧氏一起封為太夫人，宮中女官尚宮每天去看望請安。詔令尚書武迥秀同臧氏秘密往來。張昌宗進(jìn)宮任職不到十天半月，權(quán)勢震驚天下。武家的各個兄弟以及宗楚客等人搶著上門，討好巴結(jié)，親自替他牽馬遞鞭，稱張易之為“五郎”，張昌宗為“六郎”。又任命張昌宗為右散騎常侍。武則天圣歷二年(699)，開始設(shè)置控鶴府，任命張易之為府監(jiān)。過了很久改叫奉宸府，任命張易之為府令。于是引薦知名人士閻朝隱、薛稷、員半千擔(dān)任供奉。

　　武后每當(dāng)宴飲聚會，那么張易之、張昌宗和武家兄弟就一同侍候，用擲骰賭博比本領(lǐng)取樂，有時嘲笑詆毀公侯卿相，公開地干迷亂瘋狂的事，不再有什么羞恥畏懼。當(dāng)時無德輕浮的人又討好地說張昌宗是周靈王的太子仙人王子晉轉(zhuǎn)胎，武后讓他穿上羽衣、吹著洞簫、乘上假鶴，在庭院來回飛翔，好像是仙人騎鶴升天的樣子，侍從的文人搶著以這為題吟詩討好武后。武后得知丑聞傳得厲害，想出辦法掩蓋，便詔令張昌宗就在宮中撰寫文章，帶著李嶠、張說、宋之問、富家謨、徐彥伯等二十六人撰述《三教珠英》。任命張昌宗為司仆卿、張易之為麟臺監(jiān)，權(quán)勢顯赫?；侍?、相王請求封張昌宗為王，武后不同意，改任他為春官侍郎，封他為鄴國公，張易之為恒國公，各獲收納三百戶租稅的實封。

　　武后年事已高，張易之兄弟獨攬朝政大權(quán)，邵王李重潤和永泰郡主暗地非議，都被判處絞刑。御史大夫魏元忠曾經(jīng)彈劾稟奏張易之等人的罪行，張易之向武后申訴，反而誣告魏元忠與司禮丞高戩相約說：“天子年老，應(yīng)該挾持太子做個能長久保持友誼的朋友?！蔽浜髥枺骸罢l是證人？”張易之說：“鳳閣舍人張說?！钡诙煸诔⑥q論，都無證據(jù)，但是魏元忠、張說都被驅(qū)逐。此后張易之等人更加放肆，貪贓枉法，御史臺彈劾稟奏，詔令宗晉卿、李承嘉、桓彥范、袁恕己審查，但司刑正賈敬言觀察武后心意，稟奏張昌宗強(qiáng)行購買他人貨物，罪刑判為賠償財物，詔令說行。李承嘉、桓彥范進(jìn)言說“：張昌宗貪占贓款四百萬，還應(yīng)該罷官。”張昌宗張揚(yáng)說“：我對國家立有功勞，不應(yīng)該罷官?！蔽浜笙蛟紫鄠冏稍儯瑑?nèi)史令楊再思說：“張昌宗主持煉制藥物，陛下吞服很有效驗，是個功勞最大的人?！绷⒓丛t令釋放了他，把罪行推到他的哥哥張昌儀、張同休身上，都降了職。

　　后來武后長久生病，居住在長生院，宰相們都不能進(jìn)去拜見，只有張昌宗等人在她身邊侍候。張昌宗擔(dān)心武后死了，災(zāi)禍就要到來，就帶領(lǐng)同伙日日夜夜一起商議干不法的事。但是小人疏忽邪惡，連與此無關(guān)的人們都知道了，甚至有人在交通要道旁邊張貼傳單張揚(yáng)這些事。

　　左臺御史中丞宋瞡多次請求審查拘捕，武后表面答應(yīng)宋瞡，很快詔令宋瞡離京審查幽州都督屈突仲翔，改令司刑卿崔神慶查問案情。崔神慶胡亂稟奏說“：張昌宗應(yīng)當(dāng)寬免?！彼尾n堅持稟奏說“：張昌宗依照法律應(yīng)當(dāng)斬首?！蔽浜蟛煌?，左拾遺李邕進(jìn)言說：“宋瞡的話，是為江山社稷著想，希望批準(zhǔn)?！蔽浜笫冀K不同意。

　　中宗神龍元年(705)，張柬之、崔玄日韋等人率領(lǐng)羽林軍迎接皇太子李顯進(jìn)宮，到迎仙院處死了張易之、張昌宗，他們的哥哥張昌期、張同休、伯叔弟弟張瞡雄都在天津橋斬首示眾，萬民歡欣雀躍，將他們的尸體一塊塊地割下來拿走，一個晚上就割光了。獲罪流放貶官的幾十人。天寶九年(750)，張昌期的女兒自己呈遞奏表申訴，楊國忠替她幫忙，玄宗李隆基詔令恢復(fù)張易之兄弟的官職爵號，給張同休的一個兒子賜予官職。