張九齡，字子壽，韶州曲江人，七歲時就會寫文章。十三歲時帶著他寫的字去謁見廣州刺史王方慶，王方慶看了感嘆說“：這孩子前程不可限量?！碑敃r張說貶謫嶺南，見到他后對他極好。父親死，在父喪期間極盡孝道，哀痛至極。后來考中進士，調(diào)任校書郎。那時玄宗尚在東宮，親自策問天下之士，張九齡于伊呂科對策高第，升為左拾遺。后來玄宗即位，未行親郊之禮，張九齡上疏說：“天，是百神之君，為王者是從天那里受命的。自古以來，繼承帝業(yè)之主，必定要行郊祀之禮，為的是敬受天命向天報告。不可以因為還未降恩澤于民，年歲還未豐收而缺禮。古代周公郊祀，以后稷祀天，那是因為成王年幼。周公暫時攝政，尚且要行郊禮，表明此禮是不可廢的。漢朝的丞相匡衡說：‘帝王的事，沒有比郊禮更重要的了?！偈嬉舱f：‘不郊祀而去祭山川，違背了祭祀的秩序，于禮不合，所以《春秋》上批評他。’臣認為匡衡、董仲舒，都是古代的懂禮的人，都以為郊祀應放在首位。陛下繼承大統(tǒng)，到今日已有五年了，而未行大報之禮。考證之于經(jīng)傳，在義上有所欠缺。

　　如今百谷茂盛，鳥獸自如，夷狄歸附，戰(zhàn)爭止息，竟然放松敬天之事，恐怕不足以為訓。希望能在至日登紫壇，陳采席，定天位，明天道。那圣朝的典則就完備了?！?br />
　　又說：“背逆王政之氣，表現(xiàn)為水旱災害。

　　天道雖遠，但其反應的卻很近。過去東海錯殺了孝婦，以致天旱很久。一個官吏不明察，一個普通婦女冤死，天還要昭明她的冤屈。何況天下百姓，其性命都交在縣令刺史手中?？h令刺史，是與陛下共同治理天下的人，應該是親近百姓的人。若所用非人，那水旱災禍之由來，豈只是一個婦人呢？現(xiàn)任的刺史，京輔周圍及大的郡縣尚能稍加選擇，江、淮、隴、蜀、三河幾個大府之外，頗有不稱職的。由京官出去的人，不是自身有過錯，就是政績不佳，把直接管理百姓的大任，作為斥責處分的辦法。也有的是因為依附某人而得高位，及至被依附者勢衰，就說該人不稱京官之職，將他貶到州里任職。另外，還有武夫、流外(九品以外者)，只要交錢就能得官，不計較其才能之有無。刺史都像這樣，縣令就更不用說了。百姓，是國家的根本。治理根本的職務，竟然遭好為官者所輕視，百姓遭受那些不肖者的侵擾。天子圣明的教化被銷蝕。這是因為沒有選好恰當?shù)娜瞬旁斐傻摹９糯淌啡氤蔀槿?，郎官可以出京管理鄉(xiāng)民。現(xiàn)在朝廷上人只能入京而不肯出京。京師是達官貴人集聚之處，只要從容依附，沒有業(yè)績也能升遷。由此可見，大利在于朝內(nèi)而不在京外。即使有才能的人，有欲得利之心，怎肯再出京任刺史縣令呢？國家要依賴智能之士才能治好，但卻常缺少重視百姓的人。臣認為要治好根本，最要緊的莫過于守令，重視了守令，那有才能者才肯去做。應該制定各官階的資歷：凡沒有擔任過都督、刺史的人，雖有很高的門第，也不能任侍郎及列卿；凡沒有擔任過縣令的人，即使有好的政績，也不能任臺郎、給、舍；都督、守、令即使是離京都遠的，任期也不超過十年。假如不這樣來彌補過失，恐怕天下是治理不好的。

　　“再有，古代選士，看其是否稱職，所以士都看重自我修養(yǎng)，從不企圖僥幸成功。奸邪欺偽自然消止，官吏的流品不雜。如今天下沒有上古治理得那么好，而事務卻較以前倍增，這是因為沒有正其本而施巧于末的結(jié)果，所謂‘末’，就是吏部的條款章程，多到千百條。執(zhí)刀筆之人，沉溺于文墨，致使巧猾之徒得以逞奸。臣以為當初制造簿本，是為了防備遺忘。如今反倒去追求文章的精美，而忽略了人的才能，真是刻舟求劍之類。

　　現(xiàn)在提及吏部有才能的，則說是由尉到主簿，由主簿到丞。這是根據(jù)記載知道他的官次，卻不論他的能干與否，豈不是大錯？吏部尚書、侍郎，是因有才干才任他這個職位的，怎能不知人？如真的難以即刻識別，那么從十個人中間選拔五個該可以吧。但如今，死扣條文，據(jù)資歷配職，以致時人譏誚、官曹不賢。

　　“臣認為選部的法則，其弊病在于不變。如今若在刺史、縣令中詳細核查，在管內(nèi)每年當選者，另考核其才能品德，可入流品的，送到臺里再加選擇，以所用人的多少來評定州縣的好壞，那州縣就會慎重對待所薦舉的人?？扇喂俚娜瞬哦嗔?，吏部也可順利完成任務，不會有那么多的庸人了。如今每年考選有幾萬人，京師的糧食用品耗費甚大，難道是人才多嗎？實在是濫竽充數(shù)的太多了。現(xiàn)在只用一首詩就可定其才或庸，這樣會使真正的人才漏掉。天下雖大，朝廷官員雖多，但若毀譽相亂，那事情也就不可能辦好了。假如了解人的才能，各有品級等第，每有一官缺額，就可依次任用。如各司的要職，以下一等的遞進，那就無所謂人的高下，只是機會的得與不得罷了。

　　所以平日的議論沒有了，個人的名節(jié)不修了。高潔之士堅守其志而不肯媚時，中等人才追求進身就很容易了。若朝廷能以好名聲鼓勵人，士也以修名來得利，利之所出，是眾人之所求。若不這樣，從小處說，只求茍得，進而只知謀私；從大處說，以義做交易，進而結(jié)為朋黨。所以說，用人不可以不排列其才能的高下。

　　才能分出了等級，就不會盲目用人，那天下之士定會刻意進修自守，刑政自然清正，這是有關(guān)國家興衰的大事。”

　　不久，升任左補闕。張九齡頗能鑒別人才，吏部考試時，張九齡常與右拾遺趙冬曦一同參與評定，當時稱他們考核為“詳平”。后改任司勛員外郎。那時，張說為宰相，十分看重他，且與他通譜系為同宗，常說張九齡是“后出詞人之首位”。張九齡又升任中書舍人內(nèi)供奉，封爵曲江男，進而為中書舍人?；实廴シ馓┥?，張說挑選了兩省的錄事主書及他所親近的人隨從登山，將這些人越級升為五品。張九齡負責草擬詔書，對張說說“：官職爵位，是天下的公器，首先要看人的德行聲望，然后再看他的勞績年限。

　　現(xiàn)在登山封禪成功，是千載的大典，一些有聲望之人被排在殊恩之外，而一些胥吏卻得以升官，我擔心這樣的制書一出，四方都會失望的?，F(xiàn)在剛剛送上草稿，還可以改動，望公仔細考慮衡量?！睆堈f說“：事情已經(jīng)決定了，那些牢騷話不足為慮?！焙髞恚皇艿脚u。御史中丞宇文融正在擬定田稅法，有所報告，張說都建議改變。宇文融心中十分不平，張九齡替他申說，張說不聽。不久，張說受到宇文融等人的痛加詆毀，幾乎不能免死。張九齡也改任太常少卿，出京為冀州刺史。因為母親不肯離開鄉(xiāng)里，所以上表請改為浩州都督。后調(diào)桂州，兼嶺南按察選補使。

　　當初，張說主管集賢院，曾推薦張九齡可任顧問。張說死，天子想起張說說的話，召張九齡為秘書少監(jiān)、集賢院學士，主管集賢院的工作。那時要賜渤海詔書，而能寫這樣詔書的人找不到，于是召張九齡起草，渤海之事也就辦成了。

　　升張九齡為工部侍郎，管理草擬制誥事。

　　張九齡多次要求辭職，回去奉養(yǎng)母親，均未得允許。因其弟弟張九皋、張九章是嶺南刺史，就每年給假給驛馬，讓他們回去看望母親。張九齡任中書侍郎時，因母喪而解職。喪期十分盡孝哀痛，居然在他坐席旁生出靈芝來，還有白鳩、白雀在他家樹上建窠。這一年，皇帝要奪哀起復(不待喪期結(jié)束而任用)他為中書侍郎、同中書門下平章事。張九齡堅持辭謝，皇帝不許。第二年，任中書令。以前他曾建議在河南開水屯，于是要他兼河南稻田使。上疏建議廢除憑資格任官的辦法，再次設置十道采訪使。

　　李林甫學問不大，見張九齡因文雅而受到皇帝的賞識，心中十分忌恨。那時范陽節(jié)度使張守皀因斬殺可突干有功，皇帝打算任張守皀為侍中。張九齡勸諫“：宰相是代替天來治理天下的，有了當宰相的人才后，才能任職，不能用它來獎賞功勞。難道說國家的敗亡，不是由官員的不稱職和奸邪所致的嗎？”皇帝說“：只給一個空名可以嗎？”張九齡說：“名器，是不可以假借的。假如有人平定了東北二虜，那陛下加他們什么官呢？”

　　此議就作罷。另一次準備把涼州都督牛仙客提拔為尚書。張九齡堅持說“：不可以。尚書一職，是古代的納言官，唐家多用舊相擔任，或者用歷任內(nèi)外高職且德高望重的人擔任。牛仙客，只是河、湟的一個使典罷了，讓他身任常伯，天下人將會怎么說？”又準備賜牛仙客實封戶，張九齡說“：漢朝的法令，不是有功之人不封。唐遵漢法，是太宗定下的制度。邊將要儲糧食布帛，修繕器械，實封戶正是適應這種需要定下的，陛下要賞賜牛仙客，可賞錢財，不能封地給他?！被实凵鷼饬?，說：“你是因為牛仙客是個寒士而輕視他，是吧！你難道是生來就有門閥的嗎？”張九齡叩頭謝罪說“：臣生于荒野之處，陛下錯愛，以文學用臣。牛仙客升任胥吏，不讀詩書。韓信，只不過是淮陰一壯士，尚羞與周勃灌嬰同列。陛下若一定要用牛仙客，臣以與他同列為恥。”皇帝很不高興。第二天，李林甫進言：“牛仙客，有宰相之才，難道還不能擔任一個尚書嗎？張九齡是個文官，拘泥于古義，以致失大體。”皇帝因此決定要用牛仙客。張九齡既已違逆皇帝的旨意，內(nèi)心恐懼，擔心被李林甫陷害，就借皇帝賜他一把白羽扇，獻賦致謝，且自我表白。賦的末尾說：“只要能有效力的地方，即使殺身也心甘情愿。”還說：“縱然秋氣來臨，不再用我，也始終感恩，安心地居于篋中?！被实垭m然依舊很寬容地優(yōu)待他，但終于以尚書右丞相罷了他的政事而用牛仙客。從此，朝廷大夫都只干拿俸祿，養(yǎng)尊處優(yōu)了。張九齡曾推薦長安尉周子諒為監(jiān)察御史，周子諒檢舉揭發(fā)牛仙客，語言中援用了讖書。皇帝很生氣，在朝堂上杖責周子諒，流放到氵襄州，死在半路上。張九齡因薦舉不稱職的人而犯罪，貶為荊州長史。他雖因恪守正直之道而被黜，并不憂戚地寄盼復官的期望，每日只以文史自娛，朝廷中都嘉許他為上品之人。很久以后，封爵始興縣伯，上表請求回家鄉(xiāng)掃墓，回去后病死，終年六十八歲。追贈荊州大都督，賜謚為“文獻”。

　　張九齡一向體弱，但很有風姿。以往的習慣，公卿都把笏插在衣帶里，然后騎馬。張九齡則常讓別人代他拿著，特制一個笏袋。以后，朝臣們的笏也都裝在笏袋里了。以后皇帝每用一新人，都要問：“他的風度能與九齡相比嗎？”當初，千秋節(jié)(帝王生日)時，公、王都要獻寶鏡，張九齡獨獨獻《千秋金鑒錄》十章，用以借古證今。張九齡與嚴挺之、袁仁敬、梁升卿、盧怡等人友善。世人都稱道他們的交往能始終如一。到他任相位時，能不避權(quán)貴而直言，保持大臣的節(jié)度。當時，皇帝已在位久，對國政漸有懈怠，所以張九齡有所議論時，必認真剖析得失，所推舉引薦的都是正人君子。武惠妃陰謀陷害太子瑛，張九齡執(zhí)意認為不可以?；蒎孛芘苫屡ＹF兒去對張九齡說“：有廢就有興。公若肯援助，宰相之位可以長處了?！睆埦琵g怒叱道“：宮闈怎能干預朝廷之事？”并立刻奏報皇帝，皇帝也為之感動。所以，張九齡在相位時，太子一直無事。安祿山最初以范陽偏校的身份入朝奏事，態(tài)度頗驕慢。

　　張九齡對裴光庭說：“將來擾亂幽州的，必定是這個胡兒。”及至討伐奚及契丹失敗，張守王圭把安祿山執(zhí)送京師。張九齡在文件上批道：“過去穰苴出師，斬殺誤期的莊賈，孫武訓練士兵，斬殺不聽令的宮嬪。張守王圭行令軍中，安祿山不宜免死?！被实鄄煌?，竟赦了安祿山。張九齡說“：安祿山狼子野心，貌有反相，應即刻斬殺，以絕后患。”皇帝說：“你不要以王衍識石勒的事枉害忠良?！苯K于不用張九齡的意見?；实酆髞肀茈y到蜀，思念到張九齡的忠心，為之落淚。派使到韶州祭掃張九齡的墓，還贈厚禮撫慰其家屬。開元以后，天下都稱張九齡為曲江公而不稱其名。建中元年，德宗贊揚其志操風烈，追贈司徒。

　　張九齡的兒子張拯，在父喪期間，有節(jié)行，后來任伊闕令。安祿山侵占河、洛，張拯未能離開，但始終不肯任偽官。

　　安亂平，升任太子贊善大夫。其弟弟張九皋，也有名，最后任嶺南節(jié)度使。其曾孫為張仲方。