王叔文是越州山陰人。憑棋藝任翰林院待詔，很愛讀書，能明晰地談論治理天下的策略。德宗皇帝命他在東宮任職，太子召他做侍讀，論及政事和宮市的弊病，太子說：“我拜見父皇時，將盡情稟告這些見解?！痹谧娜硕挤畛锌滟潱挥惺逦哪蛔雎?。談論結束后，太子說：“剛才您為什么不說話呢？”叔文說：“太子侍奉皇帝，不是行視膳問安的禮節(jié)不能親近。況且陛下在位很久了，如果小人離間您父子關系，說您收買人心，那您怎樣解釋呢？”太子感激地說“：不是先生我就聽不到這樣的意見了?！睆拇撕蠛茏鹬厮?，東宮的事務都跟他商議。

　　王叔文心無城府，外表輕浮，于是毫無顧忌地發(fā)表意見，說：“某某人可以當宰相，某某人可以當將軍，將來請您任用他們?！卑抵薪唤Y天下著名的人物，而那些急于當官的人，都討好巴結他。像韋執(zhí)宜、陸質(zhì)、呂溫、李景儉、韓曄、韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫等都是生死之交，而凌準、程異之又依靠他當了官，進出很詭秘，外面沒有人知道他的底細。勢力強大的藩鎮(zhèn)和軍事統(tǒng)帥，也有的暗中贈送財物，與他交結。

　　順宗當了皇帝，不能管理朝政，住在深宮，坐在帷帳里，用牛昭容、宦官李忠信在身邊侍候，臣子們稟告政事，順宗在帷帳中批準他們的奏章。王亻丕秘密地告訴黃門官們“：陛下一向厚待叔文。”立即由蘇州司功參軍升任起居郎、翰林學士。大抵王叔文依靠王亻丕，王亻丕依靠李忠言，忠言依靠昭容，又相互依仗。王亻丕掌管傳達皇帝的命令，王叔文掌管裁決，然后交給中書省，韋執(zhí)宜起草詔令執(zhí)行。當時李景儉的父親死了在守喪，呂溫出使吐蕃，只有陸質(zhì)、韓泰、陳諫、凌準、韓曄、柳宗元、劉禹錫等人帶頭稱頌他們，認為是伊尹、周公、管仲、諸葛亮再世，憤激地說天下沒有人才。王叔文常說“：錢糧是國家的根本，掌管這個權，憑此可以收買官吏?！庇谑菆蟾婊实塾枚庞尤味戎?、鹽鐵使，自己擔任杜佑的副職，實際上專擅大權。不多久，升任戶部侍郎。

　　宦官俱文珍妒忌他的權位，罷免了叔文的翰林學士，詔令宣布后，王叔文吃驚而失望地說“：我應該多到這里商議朝政，不這樣就沒有理由進皇宮了?！蓖踟樨в謽O力向皇帝請求，才允許他三五天到翰林院一次，但沒有恢復原來的職位。

　　王叔文在臺省中不做自己職分內(nèi)的事，每天帶著同黨謀劃奪取神策軍，控制國家的要害。于是任命資深望重的將領范希朝為西北諸鎮(zhèn)行營兵馬使，韓泰任司馬，擔任范的副職。在這時，各鎮(zhèn)將領送信給護軍中尉，報告他們將離職守，宦官才明白王叔文等在奪他們的兵權，大怒說“：我們一定會死在他手里?！庇谑敲罡麈?zhèn)將領，千萬不要把兵權交給他人。

　　范希朝、韓泰到了奉天，各鎮(zhèn)將領都不來，他倆只好回到京城。

　　王叔文的母親死了，他隱瞞不發(fā)喪，在翰林院設酒宴，李忠言、俱文珍都在座，叔文從衣袖里拿出金子送給他倆，趁機揚言“：天子剛剛在苑中射兔，騎馬像飛一樣，敢發(fā)表異議的斬首！”又自己陳述說“：母親病重，因為身負國家重任，早晚不能侍奉，現(xiàn)在應當請假處理，應當準假。但以往對朝政全心全意，事務的難易都不回避，以此來報答天子對我的特殊知遇之恩?，F(xiàn)在一離開這職位，各種誹謗就會落到我頭上，誰能幫助我呢？”

　　又說“：羊士諤誹謗我，我將用杖刑處死他，但因執(zhí)宜怯懦沒有達到目的。劉辟來京城替韋皋請求治理三川，我平素不認識劉辟，他想上前來握我的手，這不是行刺的兇手嗎？清掃木場準備殺他，但執(zhí)宜說不行，每次想到放掉這兩個壞家伙，就令人惱恨?！庇株愂鰮味戎箷r興利除害是自己的功勞，文珍隨著他的話質(zhì)問反駁他，叔文無話可答。左右的人暗中說“：母親死了，尸體已腐壞，還留在這里想干什么呢？”第二天才發(fā)喪。韋執(zhí)誼更加不聽他的話，于是叔文謀求在服喪期未滿時復職，殺掉執(zhí)誼和不依附自己的人，聽到這消息的人亂紛紛的，很害怕。

　　廣陵王李純被立為太子，臣子們都很高興，只有叔文面露憂色，誦讀杜甫的諸葛祠詩來自比，嘆息著流下淚來。太子代皇帝處理國政后，王叔文降職為渝州司戶參軍，第二年，被處死。