劉艸賁的字叫去華，是幽州昌平縣人，客居在梁地、汴州一帶。他精通《春秋》，能分析古今興亡的原因，沉穩(wěn)并擅長(zhǎng)計(jì)謀，慷慨有拯救國(guó)家的抱負(fù)。他考中了進(jìn)士。元和年后期，法紀(jì)混亂大權(quán)旁移，神策軍中尉王守澄殺死了唐憲宗，換了兩代皇帝都不能處罰他，全國(guó)人都感到憤慨，唐文宗登基，想報(bào)唐憲宗的舊仇，消滅他的黨羽。當(dāng)時(shí)宦官掌握了兵權(quán)，隨意支配全國(guó)，號(hào)稱“北朝廷”，壞人聚集，在宮外威脅百官，在宮內(nèi)牽制、欺負(fù)皇帝，他常感到痛心。
大和二年(828)，舉行賢良方正能直言極諫的科舉考試，皇帝把一百多位儒生召到朝廷，出試題說(shuō)：我聽說(shuō)古代圣王治理天下，清靜隨順，無(wú)為而治，政不繁民心歸附，不干預(yù)遇事守法，使人民富足來(lái)建立根本，用誠(chéng)心建立公正，因此天意和人心相通，陰陽(yáng)和諧，人民仁德長(zhǎng)壽，萬(wàn)物沒有疾病。
??！那高尚仁德達(dá)到的境界，簡(jiǎn)直是無(wú)法趕上的。夏、商、周三代賢君，質(zhì)樸和文采互相補(bǔ)充，諸子學(xué)說(shuō)盛行，政治逐漸衰退，從漢代以后，能稱道的少有。
我雖然不懂仁德，但繼承了大業(yè)，將這些作為法則，不敢怠慢，任用賢才，兢兢業(yè)業(yè)、起早貪黑，不敢說(shuō)追趕三王五霸的偉績(jī)，只是想繼承祖輩的大業(yè)。但心里有沒想到的，政令有不能使人信服的，上從朝廷下到各地，治理上的失誤很多。
所以人民沒全都教化好，人民心情不舒暢，連年旱災(zāi)，不能按時(shí)播種種植。國(guó)家倉(cāng)庫(kù)儲(chǔ)蓄很少，沒有九年的儲(chǔ)備；官吏任用五花八門，不是全經(jīng)過(guò)了三年的考績(jī)。
京城，是華夏的根本，人們從這里看全國(guó)的治理，但有豪強(qiáng)違法；太學(xué)，是推行教化的基地，改變風(fēng)俗的希望所在，但學(xué)生有的荒廢了學(xué)業(yè)。治理各地重在頒行條例，但還是有人違令；工匠重在按法度施工，但不斷有人變新花樣。滿不在乎的風(fēng)氣盛行，小錯(cuò)積累成大禍害。選擇官吏治理百姓，聽別人報(bào)告真假難以分辨，用法律懲罰臣民，又怕他們不知自律。
在增加財(cái)富發(fā)布政令方面，生產(chǎn)財(cái)富的少、消耗財(cái)富的多，政令繁多但收效卻甚微。想要根除這些弊病，建成太平盛世，心里沒有把握，像涉過(guò)深水一樣。因此下令有關(guān)部門，廣招賢才，來(lái)告訴我過(guò)去不懂的道理，以期建成太平盛世。
你們都博古通今，立志治好國(guó)家，到朝廷來(lái)回答問(wèn)題，正合我求賢若渴的心意，一定會(huì)指出治理不足、政令不當(dāng)、法令紊亂的地方，找出使國(guó)家富裕的當(dāng)務(wù)之急。對(duì)以前的弊病怎樣改革？怎樣為百姓造福？怎樣治理可接近古代盛世？
怎樣治理可使上下和諧？找出根源，寫成文章。至于管仲輕重篇理論的權(quán)衡，哪些對(duì)治理有幫助？嚴(yán)尤建成盛世的謀略，哪些合于現(xiàn)在？人才的考察先抓什么？羊祜的平定方略哪些可以實(shí)行？以他們作為借鑒，選擇恰當(dāng)?shù)?，只要能增長(zhǎng)見識(shí)，我將親自觀看。
他答道：我確實(shí)不聰明，但有治好國(guó)家使皇帝成為圣明君主的辦法，沒有職位不能實(shí)行；有不怕觸犯敢于勸諫的心愿，沒有機(jī)會(huì)不能上達(dá)皇上。心懷抑郁，想有機(jī)會(huì)報(bào)效。常想和平民在路上、和商人在市場(chǎng)上議論，能傳到皇上耳朵里，對(duì)皇上有點(diǎn)幫助，即使因奇談怪論被判罪也不后悔。何況碰到皇上詢問(wèn)失誤，征求良策，對(duì)朝廷內(nèi)外頒詔令，舉行直言進(jìn)諫的考試。我既然參加了考試，又承蒙皇上出題，怎敢不說(shuō)出所有想說(shuō)的話。至于皇上是否忌諱，現(xiàn)在是否禁止，權(quán)貴幸臣是否討厭，有關(guān)部門是否錄取，我一概不考慮，希望皇上多加寬容，不使圣明時(shí)代有因說(shuō)直話被處死的，就是國(guó)家的幸運(yùn)了。我冒著死罪回答于下：皇上考題談到思念古代圣王的治理，無(wú)為而治的教化，想溝通天意人心來(lái)改變風(fēng)俗，使陰陽(yáng)和諧來(lái)養(yǎng)育萬(wàn)物，可見皇上考慮治道的深入。我認(rèn)為古代圣王的治理，那榜樣并非不可企及，只看用什么辦法去達(dá)到罷了?；噬峡碱}說(shuō)繼承大業(yè)不敢貪圖享樂(lè)，奉為法則而不敢怠慢忽略，可見皇上有為百姓操勞的志向。
如果任用賢才，兢兢業(yè)業(yè)，起早貪黑，就應(yīng)貶逐身邊的小人和奸臣，任用可做棟梁的重臣。如果要趕上三王五霸的政績(jī)，繼承祖輩的偉業(yè)，就應(yīng)借鑒古代的興衰，明曉現(xiàn)在的成敗。心里有沒想到的，是因?yàn)橄旅娴那闆r被阻隔沒能反映上來(lái)；政令有時(shí)不能使人信服，是因?yàn)榛噬系亩鳚啥嗍軘r阻不能造福百姓。想把人民都教化好，應(yīng)先修身做榜樣；想要人民心情舒暢，應(yīng)順應(yīng)民心加以疏導(dǎo)。救旱災(zāi)應(yīng)感動(dòng)上天，想多種植那么國(guó)事應(yīng)根據(jù)人民收割和耕種來(lái)安排。國(guó)家沒有儲(chǔ)蓄，是因?yàn)槌蚤e飯的太多；官吏任用五花八門，是因?yàn)檫x擇任用不恰當(dāng)。豪強(qiáng)違法，因?qū)m廷內(nèi)外法令不一致；太學(xué)學(xué)生荒廢學(xué)業(yè)，是因?yàn)閷W(xué)校的職能廢棄了；各地方違反命令，是因任用的人不好；工匠變新花樣，是因?yàn)橹贫葲]建立。皇上考題有選擇官吏治理百姓的心愿，增加財(cái)富發(fā)布政令的感慨，可以知道皇上教化的根本。按實(shí)績(jī)選拔人才，真和假怎會(huì)難以分辨呢？用禮制要求臣民，他們?cè)鯐?huì)不知自律呢？知道生產(chǎn)財(cái)富的少消耗財(cái)富的多，應(yīng)貶斥懶惰和游說(shuō)的人；知道政令繁多但收效甚微，要明察政令是否執(zhí)行了。廣招賢才，希望皇上一定接受他們的勸諫；到朝廷來(lái)參加考試，我怎敢怕死不說(shuō)？皇上考題有求賢才指出治理不足的話，審查政令辨別不當(dāng)?shù)闹甘?，可見皇上征求意見的心情。如果滿足了我貶逐奸臣豪強(qiáng)的愿望，以前的弊政就會(huì)被革除；保存皇上富國(guó)利民的志向，恩惠就會(huì)廣布全國(guó)。能分清治理方法的好壞，可以接近古代賢君的政績(jī)；禮樂(lè)制度得以遵行，國(guó)家就和諧了。管仲的方法，還不是天子應(yīng)取的；嚴(yán)尤論述的，也沒有最好的謀略；人才的考察，沒有比考察官吏更重要的；羊祜的平定方略，不如虞舜用文德感化。這些都不是最好的德政，皇上不需效法，哪里值得對(duì)皇上說(shuō)呢？對(duì)于那些關(guān)系國(guó)家安危、預(yù)示國(guó)家存亡的，我請(qǐng)求為皇上竭誠(chéng)分析、強(qiáng)調(diào)一下。
我上面所說(shuō)“古代圣王的治理，那榜樣并非不可企及”，是指只要皇上慎重思考，努力實(shí)行，始終不松懈就行。按《春秋》所說(shuō)，元是萬(wàn)物的開始，春是一年的開始?！洞呵铩酚迷獊?lái)稱第一年，把春字寫在王字前，是表明帝王應(yīng)像奉行天道一樣，來(lái)慎重地對(duì)待開端。又列舉季節(jié)來(lái)表示一年的終結(jié)，列舉月份來(lái)表示季節(jié)的終結(jié)?！洞呵铩吩跊]有事件的情況下，也一定寫下起始的月份來(lái)記載季節(jié)，表明帝王應(yīng)該奉行天道，來(lái)慎重地對(duì)待終結(jié)。帝王治國(guó)的起始和終結(jié)都一定要取法于天的原因，是因?yàn)樘觳粩噙\(yùn)行。
皇上如能慎重地對(duì)待開端，又能慎重地對(duì)待終結(jié)，努力地治理，勤勉地施行，就能治理好國(guó)家使人民寬厚，清靜隨順但不違法度，發(fā)揚(yáng)使人民富足的大業(yè)，光大建立公正的高風(fēng)，哪有三代賢君互相重復(fù)的弊病、諸子偽學(xué)逐漸盛行的問(wèn)題呢？
所以我說(shuō)：“只看用什么辦法去達(dá)到罷了?！?br />
我上面說(shuō)到“任用賢才，兢兢業(yè)業(yè)，起早貪黑，應(yīng)貶逐身邊的小人和奸臣，任用可做棟梁的重臣”，認(rèn)為這是皇上應(yīng)憂慮操心的大問(wèn)題。我聽說(shuō)帝王憂慮不該憂慮的事，國(guó)家一定衰弱；不憂慮應(yīng)該憂慮的事，國(guó)家一定危險(xiǎn)?；噬喜粏?wèn)我們國(guó)家存亡，朝廷安危，我不知道皇上是覺得我們微賤不值得參與重大決策呢？還是太忙沒有考慮到這上來(lái)呢？否則，為什么不憂慮應(yīng)該憂慮的事呢？我認(rèn)為皇上應(yīng)首先憂慮的事，是宮廷將發(fā)生變亂，朝廷將出現(xiàn)危險(xiǎn)，國(guó)家將遭滅亡，全國(guó)將發(fā)生動(dòng)亂。這四方面，國(guó)內(nèi)已經(jīng)有了苗頭，所以我認(rèn)為皇上應(yīng)先憂慮這些。國(guó)家大業(yè)創(chuàng)始艱難，守業(yè)當(dāng)然也不會(huì)容易。
太祖皇帝奠定了基礎(chǔ)，高祖皇帝付出了辛勞，太宗皇帝開創(chuàng)了大業(yè)，玄宗皇帝又發(fā)揚(yáng)光大，一直到皇上，已有兩百多年，中間既不斷有明哲的治理，也不斷有憂慮和禍亂發(fā)生，沒有不任用賢人、親近正人君子而能使國(guó)家興盛的，只要一天不考慮這些，就有可能國(guó)家滅亡，成為祖宗的恥辱、萬(wàn)年的憾事，按《春秋》所說(shuō)，帝王的職責(zé)，在于體察天意來(lái)正確治理。
過(guò)去董仲舒對(duì)漢武帝把主要的都說(shuō)了，有沒說(shuō)到的，我愿為皇上補(bǔ)充論述一下。
繼承先帝帝位時(shí)史官一定要寫登基，這是用來(lái)表示即位是正當(dāng)?shù)?；皇帝去世一定要記載去世的地點(diǎn)，這是表示是壽終正寢的。所以當(dāng)?shù)弁醯?，他說(shuō)的必定是合乎正道的舉措，他掌握的必定是不折不扣的權(quán)力，他接近的必定是正派的人。
《春秋》說(shuō)：“守門人殺死了吳國(guó)子爵余祭。”直接寫他的名字，是批評(píng)他疏遠(yuǎn)賢人，親近受過(guò)刑的人，有不合君道的行為。希望皇上不忘祖先開創(chuàng)國(guó)家的辛勞，記住《春秋》繼承先帝帝位的告誡。
使法令嚴(yán)明的開端，應(yīng)說(shuō)合乎正道的話，實(shí)行正道的舉措；杜絕篡位殺帝王的發(fā)展，就應(yīng)掌握不折不扣的權(quán)力，接近正派的人。疏遠(yuǎn)宦官，親近正直的人，宰相們能獨(dú)立掌管朝中的事務(wù)，百官能履行他們的職責(zé)。為什么讓身邊五六個(gè)人獨(dú)攬了全國(guó)的政務(wù)，對(duì)外地單獨(dú)用皇上的名義發(fā)號(hào)施令，在朝內(nèi)竊取了皇上的權(quán)力，在朝廷作威作福，在全國(guó)橫行霸道，百官不敢指責(zé)他們的行為，皇上不能制服他們的惡意，災(zāi)禍在宮中醞釀，陰謀在身邊產(chǎn)生，我擔(dān)心曹節(jié)、侯覽又產(chǎn)生在今天，這是宮廷將發(fā)生變亂了?！洞呵铩氛f(shuō)“：魯定公在第一年春天做了魯王?！睕]有稱正月的原因，是《春秋》認(rèn)為前王不能壽終正寢，那么后王也不能算是正當(dāng)?shù)?，所以說(shuō)“魯定公沒有正月”?，F(xiàn)忠臣賢人不能成為皇上的親信，宦官獨(dú)攬廢黜?yè)砹⒒实鄣拇髾?quán)，使故世皇帝不能壽終正寢，也使皇上不能正當(dāng)即位，何況皇太子還沒有決定，祭祀還沒舉行，將軍宰相的權(quán)力沒有歸還，正確的地位尊卑沒有確立，這是國(guó)家將出現(xiàn)危險(xiǎn)了?！洞呵铩氛f(shuō)“：王札子殺死了召伯、毛伯?！卑础洞呵铩返膽T例，臣子互相攻殺不記載。這里記載了，是看重他獨(dú)占了君王的命令。上天授予的叫天命，君王發(fā)布的是命令。接受天命卻又喪失了，是不合君道；侵占君王的命令并獨(dú)自占有，是不合臣道，君不合君道，臣不合臣道，這是國(guó)家遭滅亡了。
《春秋》說(shuō)，晉趙鞅率領(lǐng)晉陽(yáng)的軍隊(duì)不按命令進(jìn)入了晉都，寫他進(jìn)入，是因?yàn)樗茯?qū)逐國(guó)君身邊的壞人來(lái)使國(guó)君安全，所以《春秋》褒獎(jiǎng)他。現(xiàn)在皇權(quán)遭侵奪，藩鎮(zhèn)橫行霸道。如有不懂臣下大義的，首先叛亂的將用使國(guó)家平安作為名義；不探究《春秋》深義，動(dòng)武的將借口驅(qū)除惡人。那么刑罰就不歸皇上掌握了，征討一定會(huì)由藩鎮(zhèn)掌握，這是全國(guó)將發(fā)生動(dòng)亂了。因此樊噲闖門流淚進(jìn)諫，袁盎攔著車陳辭，京房因憤怒而被處死，竇武不怕獻(xiàn)出生命，這都是皇上明明知道的。
根據(jù)《春秋》，晉狐射姑殺死了陽(yáng)處父，卻記載為晉襄公殺死了他的原因，是因?yàn)樗膰?guó)君泄露了他的話。晉襄公不能保守秘密，陽(yáng)處父因此被殺死了，所以《春秋》貶斥他?；噬闲孤┮庖?，臣下就不敢全心全意；皇上泄漏事情，臣下就不敢都說(shuō)，因此《傳》有臣下受親近卻不說(shuō)直話的記載，《周易》有喪失性命反而壞事的告誡?，F(xiàn)公卿重臣，不是不想對(duì)皇上說(shuō)這些，是擔(dān)心皇上不能采納。忽略而不采納，一定會(huì)泄漏他的話，臣子說(shuō)了不被采用，一定會(huì)因此遭殃；這只會(huì)堵塞正直臣子的嘴，增加奸臣的威風(fēng)。所以忠臣想說(shuō)出全部心里話就有丟命的擔(dān)心，想說(shuō)明全部意圖就有反而壞事的顧慮，徘徊抑郁，想等待皇上醒悟，然后再竭誠(chéng)勸諫，皇上為什么不在上朝后的閑暇時(shí)間里，不時(shí)到旁邊的宮殿里，召見賢明的宰相和老臣，詢問(wèn)應(yīng)變防禍的計(jì)謀，訪求挽救危亡動(dòng)亂的辦法，堵塞陰謀邪惡的通道。貶斥身邊邪惡的臣子，抑制他們侵權(quán)威逼的野心，恢復(fù)他們守門清掃的勞役，遵守他們應(yīng)該遵守的法紀(jì)，操心他們應(yīng)該操心的事。雖已不能治理好以前的事，但應(yīng)治理好以后的事；不能端正開始，應(yīng)該端正終結(jié)，這樣就能夠虔誠(chéng)地奉行前代經(jīng)典，能經(jīng)承先帝的大業(yè)，發(fā)揮賢才的作用，沒有起早貪黑的憂慮了。
我上面說(shuō)到“如果要趕上三王五霸的政績(jī)，繼承祖宗的偉業(yè)，應(yīng)借鑒古代的興衰，明曉現(xiàn)在的成敗”，我聽說(shuō)唐堯、夏禹任帝王國(guó)家大治的原因，是能夠任用九官、四岳、十二牧，不失時(shí)機(jī)地提拔人才，不妨礙他們履行職責(zé)，不侵奪他們的權(quán)力，任官只看他的才能，只有賢人才親近，賢才在手下即使微賤也一定提拔，四兇在朝中即使勢(shì)力大也一定要處死，考慮安危，辨明取舍。秦二世，漢元、成皇帝，都想使國(guó)家像有唐和有虞，使自己像堯和舜，但終于失敗滅亡的原因，是因?yàn)樗麄儾恢腊参５年P(guān)鍵，不知道取舍的標(biāo)準(zhǔn)，不任用重臣，沒認(rèn)出壞人，不親近忠臣賢人，不疏遠(yuǎn)奸臣。只要皇上明察唐堯、虞舜興盛的原因，作為自己努力的方向；借鑒秦、漢滅亡的原因，作為現(xiàn)在的警誡?；噬喜灰J(rèn)為朝廷沒有好宰相，百官?zèng)]有賢才?，F(xiàn)在法度還沒廢棄，刑法仍然存在，人民哪個(gè)不想做皇上的臣子，使現(xiàn)在成為太平盛世？皇上為什么忽視而不任用他們呢？有人任官?zèng)]有才能，在皇上身邊卻并非賢才，兇惡得像四兇，狡詐得像趙高，奸邪得像弘恭、石顯，皇上為什么害怕而不除掉他們呢？
國(guó)家已有歸屬，天意仍未改變，祖宗神靈保佑，賢臣懷有忠心，皇上想想這些吧！
過(guò)去秦朝滅亡，是過(guò)于殘暴；漢朝滅亡，是過(guò)于軟弱。過(guò)于殘暴奸臣怕死就謀害君主，過(guò)于軟弱強(qiáng)暴的臣子竊取了權(quán)力就威脅君主。我已看到敬宗皇帝不防備秦代滅亡的災(zāi)禍，不防微杜漸，希望皇上深思漢代滅亡的擔(dān)憂，防止災(zāi)禍發(fā)展，那么祖宗的偉業(yè)可以繼承，三王五霸的政績(jī)就可以趕上了。
我上面說(shuō)皇上“心里有沒有想到的，是因?yàn)橄旅娴那闆r被阻隔沒能反映上來(lái)，政令有時(shí)不符合愿望，是因?yàn)榛噬系亩鳚墒軘r阻不能造福百姓”，百姓有深重苦難，皇上不能知道，皇上有愛護(hù)百姓的心愿，但百姓不能信服。我看到《春秋》寫“梁國(guó)滅亡”卻不寫“被攻占”，是認(rèn)為梁國(guó)是自己滅亡的，是認(rèn)為當(dāng)權(quán)者頭腦昏亂、耳目閉塞、統(tǒng)治殘暴，人們都當(dāng)了強(qiáng)盜，他們卻不知怎么辦，終于自取滅亡。我聽說(shuō)君王尊顯的原因，是看重他的國(guó)家，看重國(guó)家的原因，是他的人民存在。如果人民不存在，那么即使有國(guó)家也不能保證別人看重；國(guó)家不被人看重，那么君王也不能保持他的尊顯。所以治理國(guó)家的人，不能不知道百姓的愿望。
百姓是皇上的兒女，皇上應(yīng)命慈愛、仁德的人看護(hù)、養(yǎng)育他們，像保姆那樣關(guān)懷，像喂奶那樣養(yǎng)育，像老師那樣教誨。所以人民對(duì)官長(zhǎng)，像對(duì)神靈那樣恭敬，像對(duì)父母那樣愛戴?，F(xiàn)在有時(shí)卻不是這樣，皇上親近權(quán)貴幸臣，他們按職務(wù)建立官署，任免官吏，豢養(yǎng)門客，皇上給他們金錢，給他們權(quán)勢(shì)，大的統(tǒng)治一片地方，小的掌管一州，大官?zèng)]有清廉慈愛的政績(jī)卻有貪婪的危害，小官?zèng)]有忠誠(chéng)的節(jié)操卻有作惡欺騙的罪行。所以人民對(duì)于官長(zhǎng)，像對(duì)豺狼那樣害怕，像對(duì)仇敵那樣厭惡。現(xiàn)全國(guó)人民貧困，到處都有流亡失散的人，挨餓的人沒有吃的，受凍的人沒有穿的，鰥夫、寡婦、孤兒、孤老沒人撫恤，老人、小孩、患病者沒人照顧，加上國(guó)家和軍隊(duì)的權(quán)力被皇上身邊的人獨(dú)掌，貪官搜刮民財(cái)來(lái)保持恩寵，污吏因?yàn)殛P(guān)系歪曲法令，喊冤叫苦的聲音，上沖云霄，下入黃泉，鬼神為此怨恨發(fā)怒，陰陽(yáng)就為此失調(diào)。皇上被人阻隔，人們不能去報(bào)告，士人無(wú)處歸向，人民無(wú)處效忠。
官吏昏亂，人民貧困，到處都有強(qiáng)盜，國(guó)家崩潰的局勢(shì)，擔(dān)心馬上就會(huì)出現(xiàn)。如果不幸又有疾病流行、災(zāi)荒出現(xiàn)，陳勝、吳廣不單出現(xiàn)在秦代，赤眉、黃巾起義不單產(chǎn)生在漢朝，這就是我為皇上感到激動(dòng)、痛心的原因。像這樣老百姓即使有深重的苦難，皇上怎么能知道呢？皇上有對(duì)百姓像兒子樣愛護(hù)的心愿，老百姓怎么能相信呢？使皇上政令有不能使人信服的，心里有沒有想到的，這是必然的。我聽說(shuō)漢元帝登基初期，改變了七十多項(xiàng)制度，他的用意非常誠(chéng)懇，他的聲譽(yù)非常高。但法令日益紊亂，國(guó)家日益衰弱，壞人日益強(qiáng)大，百姓日益貧困，這是因?yàn)樗荒苓x擇、任用賢才，失去了對(duì)臣下的控制。自從皇上登基，為百姓們操勞，多次頒布詔令，全國(guó)人民，沒有不敬仰贊嘆的，都自己慶幸又從死路上得到了再生。希望皇上有始有終，以滿足人民的愿望。如果能將國(guó)家的權(quán)力交還給宰相，將兵權(quán)交還給將領(lǐng)，廢除貪官搜刮民財(cái)?shù)恼睿劾艨搓P(guān)系枉法的禍害，只親近忠臣賢人，只任用正人直臣，不聽信受寵奉承的人。挑選清廉、慎重、仁愛、慈惠的官員，用利益使他們勤勉，用仁愛使他們感到溫暖，用孝敬和慈愛去教誨他們，引導(dǎo)他們遵行道德禮義，除掉堵塞耳目的人，溝通上下的愿望，使藩國(guó)歡欣，萬(wàn)民生息，那么就會(huì)心里沒有不知道的，政令沒有不使人信服的了。
我上面說(shuō)到“想把人民都教化好，應(yīng)先修身做榜樣”，我聽說(shuō)德是用來(lái)修身的，教是用來(lái)引導(dǎo)別人的。君子修好自己的道德，人們不用勸告就會(huì)自己立德；用修身來(lái)引導(dǎo)他們，人們不用教誨都會(huì)跟隨。君子如希望政令必定被遵行，所以就自己做表率；想人們都聽從教化，因此用道來(lái)駕御他們。現(xiàn)在皇上以身作則但政令沒被必定遵行，用道駕御但人們沒有聽從教化，是否建立教化沒有掌握方法呢？建立教化的方法，應(yīng)是君王用明智來(lái)控制，臣子盡忠心來(lái)實(shí)行。君王以了解臣子為明智，臣子以輔助時(shí)政為忠。了解臣子就應(yīng)任用賢人并驅(qū)除邪惡，輔助時(shí)政就應(yīng)鞏固根本并遵守法紀(jì)。
不任用賢人用重賞也不能夠勉勵(lì)善人，不驅(qū)除邪惡用重刑也不能夠禁止違法，根本不鞏固人民就會(huì)流離失所，不遵法紀(jì)權(quán)力就會(huì)分散，這樣想要人們聽從教化，按教化施行，是不可能的?；噬先缒苜H斥奸臣而不偏袒近侍，提拔賢人不遺漏卑賤，那么教化就能在朝廷得到貫徹。
愛護(hù)人民而重視根本，各負(fù)其責(zé)又奉公守法，注重自身修養(yǎng)再去要求別人，先在朝廷實(shí)行再擴(kuò)大到朝外，那么教化就能在全國(guó)實(shí)施了。
我上面說(shuō)到“想要人民心情舒暢，應(yīng)順應(yīng)民心加以疏導(dǎo)”，是指應(yīng)使人民仁德、長(zhǎng)壽。要想人民仁德長(zhǎng)壽，應(yīng)建立規(guī)章，修明教化。建立規(guī)章費(fèi)用就會(huì)減省，費(fèi)用減省賦稅就會(huì)減輕，賦稅減輕人民就富足了。教化修明就沒有爭(zhēng)斗，沒有爭(zhēng)斗就不用刑罰，不用刑罰人民就安寧了。人民富足了，仁義之道就興盛了；人民安寧了，就長(zhǎng)壽了。仁義之道感動(dòng)了大地，安寧元?dú)飧袆?dòng)了上天，所以災(zāi)害就不會(huì)發(fā)生，吉兆就會(huì)出現(xiàn)，各地就太平無(wú)事，萬(wàn)物就蓬勃生長(zhǎng)。
我上面說(shuō)到“救旱災(zāi)應(yīng)感動(dòng)上天”，據(jù)《春秋》記載，魯僖公在一年之中，三次寫了“沒下雨”，這是因?yàn)榫跬槿嗣?，魯文公在三年中，只寫了一次“沒下雨”，是因?yàn)榫醪煌槿嗣瘛Ｒ驗(yàn)轸斮夜型槿嗣竦恼\(chéng)意，所以天旱卻沒有影響收成，魯文公不同情人民，天旱就成了災(zāi)害。皇上同情人民，那么就不會(huì)成為災(zāi)害了。
我上面說(shuō)到“要想多種植，那么國(guó)事應(yīng)根據(jù)人民收割和耕種來(lái)安排”，《春秋》說(shuō)“：做君王的應(yīng)隨時(shí)看百姓在忙什么。
百姓在忙耕種就不要興勞役，百姓在為財(cái)富勞碌就應(yīng)減輕賦稅，百姓在為饣胡口奔忙就停止一切耗費(fèi)?！爆F(xiàn)在百姓為了財(cái)富、饣胡口和耕種在操勞，希望皇上停止各種事務(wù)的耗費(fèi)，來(lái)增加春夏秋三季的投入，那么耕種就不會(huì)有缺失了。
我上面說(shuō)到“國(guó)家沒有儲(chǔ)蓄，是因?yàn)槌蚤e飯的太多”，《春秋》記載說(shuō)“：臧孫辰向齊國(guó)借糧。”《春秋》指責(zé)他沒有九年的積蓄，一年收成不好老百姓就挨餓。我希望斥退游說(shuō)懶惰的人來(lái)鼓勵(lì)耕種養(yǎng)殖，減省不急需的費(fèi)用來(lái)供給人民，那么儲(chǔ)蓄就不會(huì)缺乏了。
我上面說(shuō)“官吏任用五花八門，是因?yàn)檫x擇任用不恰當(dāng)”，是因?yàn)槌⑷∈坎荒馨l(fā)揮他的全部才干，任用人不知道關(guān)鍵?，F(xiàn)在皇上任用人才，只求聲譽(yù)不管實(shí)績(jī)，所以人們?yōu)榱松?，只圖虛名不管實(shí)際。我希望考核官吏的實(shí)績(jī)，規(guī)定官吏升遷的順序，那么五花八門的官吏任用就停止了。
我上面說(shuō)“豪強(qiáng)違法，是因?yàn)閷m廷內(nèi)外法令不一致”，是指朝廷、宮中禁令不一致。根據(jù)《春秋》，齊桓公和諸侯會(huì)盟不記載日期，但葵丘會(huì)盟卻記載了日期，這是贊美他能夠宣布周天子的法令，遵奉官員的規(guī)定，所以《春秋》詳細(xì)地記載了這事。官職是五帝、三王設(shè)置的；法規(guī)是高祖、太宗皇帝制定的。法規(guī)應(yīng)一致，官職應(yīng)合乎名分?，F(xiàn)又分宮外官員、宮中官員，形成南朝廷、北朝廷的格局，有人在南朝廷犯法就逃到北朝廷去，有人被宮外判刑卻被宮內(nèi)赦免，法令不由一方?jīng)Q定，人們不知怎么辦，這是因?yàn)檐婈?duì)和農(nóng)夫制度不一致，宮里宮外法令不相同。我聽說(shuō)古代按田制來(lái)承擔(dān)軍費(fèi)，在農(nóng)閑時(shí)練兵，按封地決定軍隊(duì)數(shù)量，在官員中任命將領(lǐng)，因此軍隊(duì)和農(nóng)夫的制度一致，文武官員一樣，用這來(lái)保護(hù)國(guó)家安寧，遏制陰謀。太宗皇帝設(shè)了各級(jí)軍職，用文武官員一起掌管，沒有戰(zhàn)事就收起武器種莊稼，有戰(zhàn)事就放下農(nóng)具拿起武器，用這方法恢復(fù)古代制度，不廢棄過(guò)去的制度?，F(xiàn)在卻不這樣。兵部尚書不管軍隊(duì)，只是上朝請(qǐng)安；軍職不管作戰(zhàn)，只是用來(lái)褒獎(jiǎng)功勛。觀軍容使總管宦官的事務(wù)，禁衛(wèi)被宦官掌管。一戴上頭盔，恨文官就像仇敵；一進(jìn)入軍隊(duì)，看農(nóng)夫就像塵土。不能用計(jì)謀鏟除兇暴，只會(huì)用權(quán)詐作威作福；沒有勇氣保衛(wèi)國(guó)家，只會(huì)殘暴侵犯人民?？刂品?zhèn)將領(lǐng)，欺負(fù)宰相，破壞制度，擾亂朝政。依靠軍隊(duì)的力量，向上控制了君王，假托皇上的命令，向下駕御英雄豪杰。只知耍陰謀利用矛盾，不知按節(jié)操為國(guó)獻(xiàn)身。這難道與祖先安排文武官職的本意相合嗎？我希望皇上將文武官員職掌結(jié)合起來(lái)，把軍隊(duì)和農(nóng)夫的任用結(jié)合起來(lái)，端正高貴和低賤的名分，統(tǒng)一宮里宮外的制度，歸還軍隊(duì)的職能，整頓朝廷的官制，效法近代貞觀年的規(guī)定，恢復(fù)遠(yuǎn)古周朝的制度，從京城推廣到各地，從皇上一直到藩鎮(zhèn)，這樣就能制服強(qiáng)橫的奸臣，沒有違法的擔(dān)憂了。
我上面說(shuō)“太學(xué)學(xué)生荒廢學(xué)業(yè)，是因?yàn)閷W(xué)校的職能廢棄了”，是指朝廷看重祿位，看輕才能，看重他的出身，看輕他的操行，所以百官不能精通學(xué)術(shù)，太學(xué)學(xué)生也沒有學(xué)習(xí)的愿望了。
我上面談到“各地方違反命令，是因?yàn)槿斡玫娜瞬缓谩?，我認(rèn)為州刺史的官職，是治理好壞的根本、朝廷法令的基礎(chǔ)，他們的權(quán)力能駕御豪族，仁惠能撫恤孤兒寡婦，力量能抵御盜寇，政令能改變風(fēng)俗。他的將領(lǐng)如打過(guò)仗，和功臣的兒子弟弟一樣，請(qǐng)讓他按情況獎(jiǎng)賞，如果沒有治理人民能力的，不應(yīng)任這官，這樣就可以消滅違反命令的禍害了。
我上面說(shuō)到“工匠變新花樣，是因?yàn)橹贫葲]建立”，我請(qǐng)求按官職級(jí)別規(guī)定他的用具、車輛和服裝，禁止用金銀、珍珠、寶玉裝飾，錦繡雕刻的工匠私人不能擁有，那么就沒有奢侈的新花樣了。
我上面所說(shuō)“辨別真和假”，是指從考查言論到考查行為；我前面所說(shuō)“知道自律”，是通過(guò)道德使他們遵行禮制。
我上面所說(shuō)“知道生產(chǎn)財(cái)富的少消耗財(cái)富的多，應(yīng)貶斥懶惰和游說(shuō)的人”，已在上面詳細(xì)論述了。
我上面說(shuō)到“政令繁多收效甚微，要明察政令是否執(zhí)行了”，我聽說(shuō)政令是治理國(guó)家的工具，君王審慎發(fā)布，臣下恭敬實(shí)行，如有打折扣、增加、不執(zhí)行和扣留的，治罪決不輕饒。現(xiàn)皇上政令繁多，但收效甚微，是否執(zhí)行政令的人有欺騙行為呢？
我上面說(shuō)到“廣招賢才，希望皇上一定接受他們的勸諫；到朝廷來(lái)參加考試，我怎敢怕死不說(shuō)”，過(guò)去晁錯(cuò)為漢朝削弱眾王國(guó)，不是不知道災(zāi)禍將要降臨，只是有忠臣的心愿、壯士的節(jié)操，只要對(duì)國(guó)家有利，死了也不后悔。我不是不知道說(shuō)了話會(huì)惹禍，計(jì)謀被采納了也會(huì)被殺害，但對(duì)國(guó)家的危難感到悲痛，對(duì)人民的痛苦感到傷心，哪里忍心順從現(xiàn)在惡人的忌諱，竊取皇上一官半職呢？過(guò)去關(guān)龍逢被殺預(yù)示了商朝的建立，比干被殺預(yù)示了周朝的建立，韓非子被殺預(yù)示了漢朝的建立，陳蕃被殺預(yù)示了魏國(guó)的建立。
我今天到這里來(lái)，有關(guān)部門可能不敢上報(bào)我的文章，皇上又不能知道我的觀點(diǎn)，落選后一定會(huì)被當(dāng)權(quán)的臣子殺害，我如有幸能和上述四位賢臣在陰間交游，正是我的愿望，但不知道殺死我的人，在我死了以后，將為誰(shuí)預(yù)示呢？
皇上治理的不足，政令教化的不當(dāng)，以前的弊病，我已經(jīng)說(shuō)到了。至于為百姓造福，使治理接近古代盛世，使上下和諧，要靠皇上實(shí)行正確的政策，上面所論述的是因?yàn)槲沂艿交噬嫌H自詢問(wèn)，不敢不說(shuō)，即使像我這樣愚蠢，也認(rèn)為沒有說(shuō)完教化的主要方面、皇上治國(guó)的要點(diǎn)。
希望皇上敬奉天地來(lái)教人民恭敬，敬奉祖宗來(lái)教人民行孝，瞻養(yǎng)長(zhǎng)者來(lái)教人民尊敬長(zhǎng)者，愛護(hù)百姓來(lái)教人民愛護(hù)弱小，調(diào)整陰陽(yáng)來(lái)養(yǎng)育萬(wàn)物，促進(jìn)和諧使人仁德長(zhǎng)壽，就能清靜隨順，安閑治理。至于考慮治理措施，在于選擇任用宰相，命他們代行管理；考慮保境平叛，在于選擇任用將領(lǐng)，命他們鎮(zhèn)守各地；考慮各部門正常運(yùn)轉(zhuǎn)，在于選擇任用好官吏，讓他們知道安撫老百姓的辦法。自然而然言談能成為全國(guó)的訓(xùn)誡，舉動(dòng)能成為全國(guó)的法則，仁德能勸勉善良，道義能制止邪惡，哪里需要起早貪黑、勞神操心、兢兢業(yè)業(yè)，才能治理好呢！
當(dāng)時(shí)，考官左散騎常侍馮宿、太常少卿賈饣束、庫(kù)部郎中龐嚴(yán)看到他的答題后嘆服，認(rèn)為超過(guò)了古代的晁錯(cuò)、董仲舒，但是害怕宦官懷恨，不敢錄取他。士人們讀了他的答題，甚至有感慨得流下了眼淚的。諫官和御史不斷上奏為他叫屈。
那時(shí)候，被錄取的有二十三人，所說(shuō)的都是平庸、拘謹(jǐn)?shù)娜粘Ｊ聞?wù)，卻都高升了官職。河南府參軍事李..說(shuō)“：他落選我卻入選了，我的臉皮不是太厚了嗎！”
就上奏說(shuō)“：皇上到正式宮殿來(lái)征求直言勸諫，使人人都很感動(dòng)。我才能平庸膽小，不敢評(píng)價(jià)古今對(duì)錯(cuò)。使皇上聽到?jīng)]聽過(guò)的話，做沒做過(guò)的事，后悔反省，愧對(duì)神靈。他的答題，敢于說(shuō)出所有心里話，包括帝王的成敗、皇上應(yīng)防備的、現(xiàn)在政局的安危，不隱瞞自己的觀點(diǎn)。又引證《春秋》做根據(jù)，從漢朝、魏國(guó)以后，沒有能比得上他的。但考官因?yàn)樗f(shuō)有觸犯和不合旨意處，不敢錄取他。錄取詔書頒下以后，人們紛紛議論，嘆服他的真誠(chéng)和梗直，以至于流下了眼淚，都說(shuō)他指責(zé)了皇上的近侍，怕他們懷恨，做出不合常規(guī)的事，朝廷內(nèi)外都很擔(dān)心，擔(dān)心忠臣被害，法紀(jì)被破壞，漢末的變化又發(fā)生在今天。因?yàn)榛噬先实率ッ鳎趟詻]有殺害忠臣的計(jì)劃；也因?yàn)榛噬献孀谟徐`，近侍因此不敢自取滅亡。從這結(jié)果看，為什么怕說(shuō)直話？況且皇上設(shè)直言極諫科叫全國(guó)人才來(lái)考試，他說(shuō)直話來(lái)滿足皇上的提問(wèn)，即使有觸犯也應(yīng)寬容，即使有過(guò)錯(cuò)也應(yīng)獎(jiǎng)勵(lì)，載進(jìn)史書，光耀萬(wàn)代，如果萬(wàn)一他遇事身亡，全國(guó)都會(huì)認(rèn)為是皇上暗殺說(shuō)直話的人，和全國(guó)人結(jié)仇。忠誠(chéng)正直的人，都怕被殺，人心動(dòng)搖，就沒法辯解了。何況我都怕被殺，比他差得很遠(yuǎn)，內(nèi)心非常慚愧，雖然自己認(rèn)為是賢士，但人們會(huì)怎么說(shuō)？我請(qǐng)求將任命給我的官職，用來(lái)表彰他敢說(shuō)直話。我可避免茍合取容的慚愧，朝廷可有公正的錄取，皇上可避免全國(guó)人的懷疑，難道不好嗎？”皇上沒有采納。李..的字叫子玄，后來(lái)任過(guò)賀州刺史。
劉艸賁答題之后七年，發(fā)生了甘露之變。令狐楚、牛僧孺任山南東、西道節(jié)度使，都請(qǐng)他做幕僚，任命為秘書郎，用對(duì)老師的禮節(jié)對(duì)待他。但宦官很恨他，誣告了一個(gè)罪名，貶他為柳州司戶參軍，后去世了。
當(dāng)初，皇帝恭敬節(jié)儉追求治理好天下，立志除掉惡人，但懦弱不明智，臣子怕死不敢說(shuō)，所以劉艸賁答題極力陳述晉襄公斷送了陽(yáng)處父來(lái)告誡皇帝，又引用守門人殺死吳王的事例，暗中勸皇帝下決斷?；实酆髞?lái)和宋申錫計(jì)劃殺王守澄沒成功，王守澄廢黜了皇帝的弟弟漳王并把宋申錫貶到外地，皇帝在中間猶豫不定，不敢做主。后賈饣束和王涯、李訓(xùn)、舒元輿任宰相，因計(jì)劃失敗，都被宦官滅了族，所以宦官更加驕橫，皇帝因憂愁去世了。
到唐昭宗殺死了韓全誨等人，左拾遺羅袞上奏說(shuō)：“劉艸賁在大和年間，宦官開始橫行時(shí)，借直言極諫考試答題請(qǐng)求剝奪他們的官爵和封地，恢復(fù)他們清掃的勞役，就被貶出京城，死在外地，六十多年來(lái)，正直忠義的人忍氣吞聲。近年來(lái)皇上曾被幽禁在東宮里，又出逃到西邊，國(guó)家差點(diǎn)滅亡了。假如劉艸賁的計(jì)謀早早被采納，那么在萌芽時(shí)就防范并阻止其發(fā)展，可以制止叛逆行為，怎會(huì)使這深重的憂愁和眾多的災(zāi)難，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地蔓延到皇上的時(shí)代呢！現(xiàn)皇上重登帝位，那屈死的魂魄和軀體，寄希望于皇上?！睋?jù)說(shuō)皇帝感動(dòng)、醒悟了，將劉艸賁贈(zèng)官為左諫議大夫，尋找任命他的子孫當(dāng)了官。
贊詞說(shuō)：漢武帝多次詢問(wèn)董仲舒，董仲舒的回答，敘述了上天和人的大致關(guān)系，但疏緩不切實(shí)用。劉艸賁和眾人一起考試，單單敢指責(zé)宦官，但也太粗心、率直了。告誡皇帝不要泄漏話語(yǔ)，自己卻到朝廷上公開說(shuō)，是為什么呢？后來(lái)宋申錫因計(jì)謀泄漏被貶，李訓(xùn)因計(jì)劃不周被殺，宦官就強(qiáng)大了，能不警惕嗎！像他這樣賢明，應(yīng)先用忠心得到皇帝信任，再給皇帝謀劃決定國(guó)家安危的大事，或許能挽救危難吧！
大和二年(828)，舉行賢良方正能直言極諫的科舉考試，皇帝把一百多位儒生召到朝廷，出試題說(shuō)：我聽說(shuō)古代圣王治理天下，清靜隨順，無(wú)為而治，政不繁民心歸附，不干預(yù)遇事守法，使人民富足來(lái)建立根本，用誠(chéng)心建立公正，因此天意和人心相通，陰陽(yáng)和諧，人民仁德長(zhǎng)壽，萬(wàn)物沒有疾病。
??！那高尚仁德達(dá)到的境界，簡(jiǎn)直是無(wú)法趕上的。夏、商、周三代賢君，質(zhì)樸和文采互相補(bǔ)充，諸子學(xué)說(shuō)盛行，政治逐漸衰退，從漢代以后，能稱道的少有。
我雖然不懂仁德，但繼承了大業(yè)，將這些作為法則，不敢怠慢，任用賢才，兢兢業(yè)業(yè)、起早貪黑，不敢說(shuō)追趕三王五霸的偉績(jī)，只是想繼承祖輩的大業(yè)。但心里有沒想到的，政令有不能使人信服的，上從朝廷下到各地，治理上的失誤很多。
所以人民沒全都教化好，人民心情不舒暢，連年旱災(zāi)，不能按時(shí)播種種植。國(guó)家倉(cāng)庫(kù)儲(chǔ)蓄很少，沒有九年的儲(chǔ)備；官吏任用五花八門，不是全經(jīng)過(guò)了三年的考績(jī)。
京城，是華夏的根本，人們從這里看全國(guó)的治理，但有豪強(qiáng)違法；太學(xué)，是推行教化的基地，改變風(fēng)俗的希望所在，但學(xué)生有的荒廢了學(xué)業(yè)。治理各地重在頒行條例，但還是有人違令；工匠重在按法度施工，但不斷有人變新花樣。滿不在乎的風(fēng)氣盛行，小錯(cuò)積累成大禍害。選擇官吏治理百姓，聽別人報(bào)告真假難以分辨，用法律懲罰臣民，又怕他們不知自律。
在增加財(cái)富發(fā)布政令方面，生產(chǎn)財(cái)富的少、消耗財(cái)富的多，政令繁多但收效卻甚微。想要根除這些弊病，建成太平盛世，心里沒有把握，像涉過(guò)深水一樣。因此下令有關(guān)部門，廣招賢才，來(lái)告訴我過(guò)去不懂的道理，以期建成太平盛世。
你們都博古通今，立志治好國(guó)家，到朝廷來(lái)回答問(wèn)題，正合我求賢若渴的心意，一定會(huì)指出治理不足、政令不當(dāng)、法令紊亂的地方，找出使國(guó)家富裕的當(dāng)務(wù)之急。對(duì)以前的弊病怎樣改革？怎樣為百姓造福？怎樣治理可接近古代盛世？
怎樣治理可使上下和諧？找出根源，寫成文章。至于管仲輕重篇理論的權(quán)衡，哪些對(duì)治理有幫助？嚴(yán)尤建成盛世的謀略，哪些合于現(xiàn)在？人才的考察先抓什么？羊祜的平定方略哪些可以實(shí)行？以他們作為借鑒，選擇恰當(dāng)?shù)?，只要能增長(zhǎng)見識(shí)，我將親自觀看。
他答道：我確實(shí)不聰明，但有治好國(guó)家使皇帝成為圣明君主的辦法，沒有職位不能實(shí)行；有不怕觸犯敢于勸諫的心愿，沒有機(jī)會(huì)不能上達(dá)皇上。心懷抑郁，想有機(jī)會(huì)報(bào)效。常想和平民在路上、和商人在市場(chǎng)上議論，能傳到皇上耳朵里，對(duì)皇上有點(diǎn)幫助，即使因奇談怪論被判罪也不后悔。何況碰到皇上詢問(wèn)失誤，征求良策，對(duì)朝廷內(nèi)外頒詔令，舉行直言進(jìn)諫的考試。我既然參加了考試，又承蒙皇上出題，怎敢不說(shuō)出所有想說(shuō)的話。至于皇上是否忌諱，現(xiàn)在是否禁止，權(quán)貴幸臣是否討厭，有關(guān)部門是否錄取，我一概不考慮，希望皇上多加寬容，不使圣明時(shí)代有因說(shuō)直話被處死的，就是國(guó)家的幸運(yùn)了。我冒著死罪回答于下：皇上考題談到思念古代圣王的治理，無(wú)為而治的教化，想溝通天意人心來(lái)改變風(fēng)俗，使陰陽(yáng)和諧來(lái)養(yǎng)育萬(wàn)物，可見皇上考慮治道的深入。我認(rèn)為古代圣王的治理，那榜樣并非不可企及，只看用什么辦法去達(dá)到罷了?；噬峡碱}說(shuō)繼承大業(yè)不敢貪圖享樂(lè)，奉為法則而不敢怠慢忽略，可見皇上有為百姓操勞的志向。
如果任用賢才，兢兢業(yè)業(yè)，起早貪黑，就應(yīng)貶逐身邊的小人和奸臣，任用可做棟梁的重臣。如果要趕上三王五霸的政績(jī)，繼承祖輩的偉業(yè)，就應(yīng)借鑒古代的興衰，明曉現(xiàn)在的成敗。心里有沒想到的，是因?yàn)橄旅娴那闆r被阻隔沒能反映上來(lái)；政令有時(shí)不能使人信服，是因?yàn)榛噬系亩鳚啥嗍軘r阻不能造福百姓。想把人民都教化好，應(yīng)先修身做榜樣；想要人民心情舒暢，應(yīng)順應(yīng)民心加以疏導(dǎo)。救旱災(zāi)應(yīng)感動(dòng)上天，想多種植那么國(guó)事應(yīng)根據(jù)人民收割和耕種來(lái)安排。國(guó)家沒有儲(chǔ)蓄，是因?yàn)槌蚤e飯的太多；官吏任用五花八門，是因?yàn)檫x擇任用不恰當(dāng)。豪強(qiáng)違法，因?qū)m廷內(nèi)外法令不一致；太學(xué)學(xué)生荒廢學(xué)業(yè)，是因?yàn)閷W(xué)校的職能廢棄了；各地方違反命令，是因任用的人不好；工匠變新花樣，是因?yàn)橹贫葲]建立。皇上考題有選擇官吏治理百姓的心愿，增加財(cái)富發(fā)布政令的感慨，可以知道皇上教化的根本。按實(shí)績(jī)選拔人才，真和假怎會(huì)難以分辨呢？用禮制要求臣民，他們?cè)鯐?huì)不知自律呢？知道生產(chǎn)財(cái)富的少消耗財(cái)富的多，應(yīng)貶斥懶惰和游說(shuō)的人；知道政令繁多但收效甚微，要明察政令是否執(zhí)行了。廣招賢才，希望皇上一定接受他們的勸諫；到朝廷來(lái)參加考試，我怎敢怕死不說(shuō)？皇上考題有求賢才指出治理不足的話，審查政令辨別不當(dāng)?shù)闹甘?，可見皇上征求意見的心情。如果滿足了我貶逐奸臣豪強(qiáng)的愿望，以前的弊政就會(huì)被革除；保存皇上富國(guó)利民的志向，恩惠就會(huì)廣布全國(guó)。能分清治理方法的好壞，可以接近古代賢君的政績(jī)；禮樂(lè)制度得以遵行，國(guó)家就和諧了。管仲的方法，還不是天子應(yīng)取的；嚴(yán)尤論述的，也沒有最好的謀略；人才的考察，沒有比考察官吏更重要的；羊祜的平定方略，不如虞舜用文德感化。這些都不是最好的德政，皇上不需效法，哪里值得對(duì)皇上說(shuō)呢？對(duì)于那些關(guān)系國(guó)家安危、預(yù)示國(guó)家存亡的，我請(qǐng)求為皇上竭誠(chéng)分析、強(qiáng)調(diào)一下。
我上面所說(shuō)“古代圣王的治理，那榜樣并非不可企及”，是指只要皇上慎重思考，努力實(shí)行，始終不松懈就行。按《春秋》所說(shuō)，元是萬(wàn)物的開始，春是一年的開始?！洞呵铩酚迷獊?lái)稱第一年，把春字寫在王字前，是表明帝王應(yīng)像奉行天道一樣，來(lái)慎重地對(duì)待開端。又列舉季節(jié)來(lái)表示一年的終結(jié)，列舉月份來(lái)表示季節(jié)的終結(jié)?！洞呵铩吩跊]有事件的情況下，也一定寫下起始的月份來(lái)記載季節(jié)，表明帝王應(yīng)該奉行天道，來(lái)慎重地對(duì)待終結(jié)。帝王治國(guó)的起始和終結(jié)都一定要取法于天的原因，是因?yàn)樘觳粩噙\(yùn)行。
皇上如能慎重地對(duì)待開端，又能慎重地對(duì)待終結(jié)，努力地治理，勤勉地施行，就能治理好國(guó)家使人民寬厚，清靜隨順但不違法度，發(fā)揚(yáng)使人民富足的大業(yè)，光大建立公正的高風(fēng)，哪有三代賢君互相重復(fù)的弊病、諸子偽學(xué)逐漸盛行的問(wèn)題呢？
所以我說(shuō)：“只看用什么辦法去達(dá)到罷了?！?br />
我上面說(shuō)到“任用賢才，兢兢業(yè)業(yè)，起早貪黑，應(yīng)貶逐身邊的小人和奸臣，任用可做棟梁的重臣”，認(rèn)為這是皇上應(yīng)憂慮操心的大問(wèn)題。我聽說(shuō)帝王憂慮不該憂慮的事，國(guó)家一定衰弱；不憂慮應(yīng)該憂慮的事，國(guó)家一定危險(xiǎn)?；噬喜粏?wèn)我們國(guó)家存亡，朝廷安危，我不知道皇上是覺得我們微賤不值得參與重大決策呢？還是太忙沒有考慮到這上來(lái)呢？否則，為什么不憂慮應(yīng)該憂慮的事呢？我認(rèn)為皇上應(yīng)首先憂慮的事，是宮廷將發(fā)生變亂，朝廷將出現(xiàn)危險(xiǎn)，國(guó)家將遭滅亡，全國(guó)將發(fā)生動(dòng)亂。這四方面，國(guó)內(nèi)已經(jīng)有了苗頭，所以我認(rèn)為皇上應(yīng)先憂慮這些。國(guó)家大業(yè)創(chuàng)始艱難，守業(yè)當(dāng)然也不會(huì)容易。
太祖皇帝奠定了基礎(chǔ)，高祖皇帝付出了辛勞，太宗皇帝開創(chuàng)了大業(yè)，玄宗皇帝又發(fā)揚(yáng)光大，一直到皇上，已有兩百多年，中間既不斷有明哲的治理，也不斷有憂慮和禍亂發(fā)生，沒有不任用賢人、親近正人君子而能使國(guó)家興盛的，只要一天不考慮這些，就有可能國(guó)家滅亡，成為祖宗的恥辱、萬(wàn)年的憾事，按《春秋》所說(shuō)，帝王的職責(zé)，在于體察天意來(lái)正確治理。
過(guò)去董仲舒對(duì)漢武帝把主要的都說(shuō)了，有沒說(shuō)到的，我愿為皇上補(bǔ)充論述一下。
繼承先帝帝位時(shí)史官一定要寫登基，這是用來(lái)表示即位是正當(dāng)?shù)?；皇帝去世一定要記載去世的地點(diǎn)，這是表示是壽終正寢的。所以當(dāng)?shù)弁醯?，他說(shuō)的必定是合乎正道的舉措，他掌握的必定是不折不扣的權(quán)力，他接近的必定是正派的人。
《春秋》說(shuō)：“守門人殺死了吳國(guó)子爵余祭。”直接寫他的名字，是批評(píng)他疏遠(yuǎn)賢人，親近受過(guò)刑的人，有不合君道的行為。希望皇上不忘祖先開創(chuàng)國(guó)家的辛勞，記住《春秋》繼承先帝帝位的告誡。
使法令嚴(yán)明的開端，應(yīng)說(shuō)合乎正道的話，實(shí)行正道的舉措；杜絕篡位殺帝王的發(fā)展，就應(yīng)掌握不折不扣的權(quán)力，接近正派的人。疏遠(yuǎn)宦官，親近正直的人，宰相們能獨(dú)立掌管朝中的事務(wù)，百官能履行他們的職責(zé)。為什么讓身邊五六個(gè)人獨(dú)攬了全國(guó)的政務(wù)，對(duì)外地單獨(dú)用皇上的名義發(fā)號(hào)施令，在朝內(nèi)竊取了皇上的權(quán)力，在朝廷作威作福，在全國(guó)橫行霸道，百官不敢指責(zé)他們的行為，皇上不能制服他們的惡意，災(zāi)禍在宮中醞釀，陰謀在身邊產(chǎn)生，我擔(dān)心曹節(jié)、侯覽又產(chǎn)生在今天，這是宮廷將發(fā)生變亂了?！洞呵铩氛f(shuō)“：魯定公在第一年春天做了魯王?！睕]有稱正月的原因，是《春秋》認(rèn)為前王不能壽終正寢，那么后王也不能算是正當(dāng)?shù)?，所以說(shuō)“魯定公沒有正月”?，F(xiàn)忠臣賢人不能成為皇上的親信，宦官獨(dú)攬廢黜?yè)砹⒒实鄣拇髾?quán)，使故世皇帝不能壽終正寢，也使皇上不能正當(dāng)即位，何況皇太子還沒有決定，祭祀還沒舉行，將軍宰相的權(quán)力沒有歸還，正確的地位尊卑沒有確立，這是國(guó)家將出現(xiàn)危險(xiǎn)了?！洞呵铩氛f(shuō)“：王札子殺死了召伯、毛伯?！卑础洞呵铩返膽T例，臣子互相攻殺不記載。這里記載了，是看重他獨(dú)占了君王的命令。上天授予的叫天命，君王發(fā)布的是命令。接受天命卻又喪失了，是不合君道；侵占君王的命令并獨(dú)自占有，是不合臣道，君不合君道，臣不合臣道，這是國(guó)家遭滅亡了。
《春秋》說(shuō)，晉趙鞅率領(lǐng)晉陽(yáng)的軍隊(duì)不按命令進(jìn)入了晉都，寫他進(jìn)入，是因?yàn)樗茯?qū)逐國(guó)君身邊的壞人來(lái)使國(guó)君安全，所以《春秋》褒獎(jiǎng)他。現(xiàn)在皇權(quán)遭侵奪，藩鎮(zhèn)橫行霸道。如有不懂臣下大義的，首先叛亂的將用使國(guó)家平安作為名義；不探究《春秋》深義，動(dòng)武的將借口驅(qū)除惡人。那么刑罰就不歸皇上掌握了，征討一定會(huì)由藩鎮(zhèn)掌握，這是全國(guó)將發(fā)生動(dòng)亂了。因此樊噲闖門流淚進(jìn)諫，袁盎攔著車陳辭，京房因憤怒而被處死，竇武不怕獻(xiàn)出生命，這都是皇上明明知道的。
根據(jù)《春秋》，晉狐射姑殺死了陽(yáng)處父，卻記載為晉襄公殺死了他的原因，是因?yàn)樗膰?guó)君泄露了他的話。晉襄公不能保守秘密，陽(yáng)處父因此被殺死了，所以《春秋》貶斥他?；噬闲孤┮庖?，臣下就不敢全心全意；皇上泄漏事情，臣下就不敢都說(shuō)，因此《傳》有臣下受親近卻不說(shuō)直話的記載，《周易》有喪失性命反而壞事的告誡?，F(xiàn)公卿重臣，不是不想對(duì)皇上說(shuō)這些，是擔(dān)心皇上不能采納。忽略而不采納，一定會(huì)泄漏他的話，臣子說(shuō)了不被采用，一定會(huì)因此遭殃；這只會(huì)堵塞正直臣子的嘴，增加奸臣的威風(fēng)。所以忠臣想說(shuō)出全部心里話就有丟命的擔(dān)心，想說(shuō)明全部意圖就有反而壞事的顧慮，徘徊抑郁，想等待皇上醒悟，然后再竭誠(chéng)勸諫，皇上為什么不在上朝后的閑暇時(shí)間里，不時(shí)到旁邊的宮殿里，召見賢明的宰相和老臣，詢問(wèn)應(yīng)變防禍的計(jì)謀，訪求挽救危亡動(dòng)亂的辦法，堵塞陰謀邪惡的通道。貶斥身邊邪惡的臣子，抑制他們侵權(quán)威逼的野心，恢復(fù)他們守門清掃的勞役，遵守他們應(yīng)該遵守的法紀(jì)，操心他們應(yīng)該操心的事。雖已不能治理好以前的事，但應(yīng)治理好以后的事；不能端正開始，應(yīng)該端正終結(jié)，這樣就能夠虔誠(chéng)地奉行前代經(jīng)典，能經(jīng)承先帝的大業(yè)，發(fā)揮賢才的作用，沒有起早貪黑的憂慮了。
我上面說(shuō)到“如果要趕上三王五霸的政績(jī)，繼承祖宗的偉業(yè)，應(yīng)借鑒古代的興衰，明曉現(xiàn)在的成敗”，我聽說(shuō)唐堯、夏禹任帝王國(guó)家大治的原因，是能夠任用九官、四岳、十二牧，不失時(shí)機(jī)地提拔人才，不妨礙他們履行職責(zé)，不侵奪他們的權(quán)力，任官只看他的才能，只有賢人才親近，賢才在手下即使微賤也一定提拔，四兇在朝中即使勢(shì)力大也一定要處死，考慮安危，辨明取舍。秦二世，漢元、成皇帝，都想使國(guó)家像有唐和有虞，使自己像堯和舜，但終于失敗滅亡的原因，是因?yàn)樗麄儾恢腊参５年P(guān)鍵，不知道取舍的標(biāo)準(zhǔn)，不任用重臣，沒認(rèn)出壞人，不親近忠臣賢人，不疏遠(yuǎn)奸臣。只要皇上明察唐堯、虞舜興盛的原因，作為自己努力的方向；借鑒秦、漢滅亡的原因，作為現(xiàn)在的警誡?；噬喜灰J(rèn)為朝廷沒有好宰相，百官?zèng)]有賢才?，F(xiàn)在法度還沒廢棄，刑法仍然存在，人民哪個(gè)不想做皇上的臣子，使現(xiàn)在成為太平盛世？皇上為什么忽視而不任用他們呢？有人任官?zèng)]有才能，在皇上身邊卻并非賢才，兇惡得像四兇，狡詐得像趙高，奸邪得像弘恭、石顯，皇上為什么害怕而不除掉他們呢？
國(guó)家已有歸屬，天意仍未改變，祖宗神靈保佑，賢臣懷有忠心，皇上想想這些吧！
過(guò)去秦朝滅亡，是過(guò)于殘暴；漢朝滅亡，是過(guò)于軟弱。過(guò)于殘暴奸臣怕死就謀害君主，過(guò)于軟弱強(qiáng)暴的臣子竊取了權(quán)力就威脅君主。我已看到敬宗皇帝不防備秦代滅亡的災(zāi)禍，不防微杜漸，希望皇上深思漢代滅亡的擔(dān)憂，防止災(zāi)禍發(fā)展，那么祖宗的偉業(yè)可以繼承，三王五霸的政績(jī)就可以趕上了。
我上面說(shuō)皇上“心里有沒有想到的，是因?yàn)橄旅娴那闆r被阻隔沒能反映上來(lái)，政令有時(shí)不符合愿望，是因?yàn)榛噬系亩鳚墒軘r阻不能造福百姓”，百姓有深重苦難，皇上不能知道，皇上有愛護(hù)百姓的心愿，但百姓不能信服。我看到《春秋》寫“梁國(guó)滅亡”卻不寫“被攻占”，是認(rèn)為梁國(guó)是自己滅亡的，是認(rèn)為當(dāng)權(quán)者頭腦昏亂、耳目閉塞、統(tǒng)治殘暴，人們都當(dāng)了強(qiáng)盜，他們卻不知怎么辦，終于自取滅亡。我聽說(shuō)君王尊顯的原因，是看重他的國(guó)家，看重國(guó)家的原因，是他的人民存在。如果人民不存在，那么即使有國(guó)家也不能保證別人看重；國(guó)家不被人看重，那么君王也不能保持他的尊顯。所以治理國(guó)家的人，不能不知道百姓的愿望。
百姓是皇上的兒女，皇上應(yīng)命慈愛、仁德的人看護(hù)、養(yǎng)育他們，像保姆那樣關(guān)懷，像喂奶那樣養(yǎng)育，像老師那樣教誨。所以人民對(duì)官長(zhǎng)，像對(duì)神靈那樣恭敬，像對(duì)父母那樣愛戴?，F(xiàn)在有時(shí)卻不是這樣，皇上親近權(quán)貴幸臣，他們按職務(wù)建立官署，任免官吏，豢養(yǎng)門客，皇上給他們金錢，給他們權(quán)勢(shì)，大的統(tǒng)治一片地方，小的掌管一州，大官?zèng)]有清廉慈愛的政績(jī)卻有貪婪的危害，小官?zèng)]有忠誠(chéng)的節(jié)操卻有作惡欺騙的罪行。所以人民對(duì)于官長(zhǎng)，像對(duì)豺狼那樣害怕，像對(duì)仇敵那樣厭惡。現(xiàn)全國(guó)人民貧困，到處都有流亡失散的人，挨餓的人沒有吃的，受凍的人沒有穿的，鰥夫、寡婦、孤兒、孤老沒人撫恤，老人、小孩、患病者沒人照顧，加上國(guó)家和軍隊(duì)的權(quán)力被皇上身邊的人獨(dú)掌，貪官搜刮民財(cái)來(lái)保持恩寵，污吏因?yàn)殛P(guān)系歪曲法令，喊冤叫苦的聲音，上沖云霄，下入黃泉，鬼神為此怨恨發(fā)怒，陰陽(yáng)就為此失調(diào)。皇上被人阻隔，人們不能去報(bào)告，士人無(wú)處歸向，人民無(wú)處效忠。
官吏昏亂，人民貧困，到處都有強(qiáng)盜，國(guó)家崩潰的局勢(shì)，擔(dān)心馬上就會(huì)出現(xiàn)。如果不幸又有疾病流行、災(zāi)荒出現(xiàn)，陳勝、吳廣不單出現(xiàn)在秦代，赤眉、黃巾起義不單產(chǎn)生在漢朝，這就是我為皇上感到激動(dòng)、痛心的原因。像這樣老百姓即使有深重的苦難，皇上怎么能知道呢？皇上有對(duì)百姓像兒子樣愛護(hù)的心愿，老百姓怎么能相信呢？使皇上政令有不能使人信服的，心里有沒有想到的，這是必然的。我聽說(shuō)漢元帝登基初期，改變了七十多項(xiàng)制度，他的用意非常誠(chéng)懇，他的聲譽(yù)非常高。但法令日益紊亂，國(guó)家日益衰弱，壞人日益強(qiáng)大，百姓日益貧困，這是因?yàn)樗荒苓x擇、任用賢才，失去了對(duì)臣下的控制。自從皇上登基，為百姓們操勞，多次頒布詔令，全國(guó)人民，沒有不敬仰贊嘆的，都自己慶幸又從死路上得到了再生。希望皇上有始有終，以滿足人民的愿望。如果能將國(guó)家的權(quán)力交還給宰相，將兵權(quán)交還給將領(lǐng)，廢除貪官搜刮民財(cái)?shù)恼睿劾艨搓P(guān)系枉法的禍害，只親近忠臣賢人，只任用正人直臣，不聽信受寵奉承的人。挑選清廉、慎重、仁愛、慈惠的官員，用利益使他們勤勉，用仁愛使他們感到溫暖，用孝敬和慈愛去教誨他們，引導(dǎo)他們遵行道德禮義，除掉堵塞耳目的人，溝通上下的愿望，使藩國(guó)歡欣，萬(wàn)民生息，那么就會(huì)心里沒有不知道的，政令沒有不使人信服的了。
我上面說(shuō)到“想把人民都教化好，應(yīng)先修身做榜樣”，我聽說(shuō)德是用來(lái)修身的，教是用來(lái)引導(dǎo)別人的。君子修好自己的道德，人們不用勸告就會(huì)自己立德；用修身來(lái)引導(dǎo)他們，人們不用教誨都會(huì)跟隨。君子如希望政令必定被遵行，所以就自己做表率；想人們都聽從教化，因此用道來(lái)駕御他們。現(xiàn)在皇上以身作則但政令沒被必定遵行，用道駕御但人們沒有聽從教化，是否建立教化沒有掌握方法呢？建立教化的方法，應(yīng)是君王用明智來(lái)控制，臣子盡忠心來(lái)實(shí)行。君王以了解臣子為明智，臣子以輔助時(shí)政為忠。了解臣子就應(yīng)任用賢人并驅(qū)除邪惡，輔助時(shí)政就應(yīng)鞏固根本并遵守法紀(jì)。
不任用賢人用重賞也不能夠勉勵(lì)善人，不驅(qū)除邪惡用重刑也不能夠禁止違法，根本不鞏固人民就會(huì)流離失所，不遵法紀(jì)權(quán)力就會(huì)分散，這樣想要人們聽從教化，按教化施行，是不可能的?；噬先缒苜H斥奸臣而不偏袒近侍，提拔賢人不遺漏卑賤，那么教化就能在朝廷得到貫徹。
愛護(hù)人民而重視根本，各負(fù)其責(zé)又奉公守法，注重自身修養(yǎng)再去要求別人，先在朝廷實(shí)行再擴(kuò)大到朝外，那么教化就能在全國(guó)實(shí)施了。
我上面說(shuō)到“想要人民心情舒暢，應(yīng)順應(yīng)民心加以疏導(dǎo)”，是指應(yīng)使人民仁德、長(zhǎng)壽。要想人民仁德長(zhǎng)壽，應(yīng)建立規(guī)章，修明教化。建立規(guī)章費(fèi)用就會(huì)減省，費(fèi)用減省賦稅就會(huì)減輕，賦稅減輕人民就富足了。教化修明就沒有爭(zhēng)斗，沒有爭(zhēng)斗就不用刑罰，不用刑罰人民就安寧了。人民富足了，仁義之道就興盛了；人民安寧了，就長(zhǎng)壽了。仁義之道感動(dòng)了大地，安寧元?dú)飧袆?dòng)了上天，所以災(zāi)害就不會(huì)發(fā)生，吉兆就會(huì)出現(xiàn)，各地就太平無(wú)事，萬(wàn)物就蓬勃生長(zhǎng)。
我上面說(shuō)到“救旱災(zāi)應(yīng)感動(dòng)上天”，據(jù)《春秋》記載，魯僖公在一年之中，三次寫了“沒下雨”，這是因?yàn)榫跬槿嗣?，魯文公在三年中，只寫了一次“沒下雨”，是因?yàn)榫醪煌槿嗣瘛Ｒ驗(yàn)轸斮夜型槿嗣竦恼\(chéng)意，所以天旱卻沒有影響收成，魯文公不同情人民，天旱就成了災(zāi)害。皇上同情人民，那么就不會(huì)成為災(zāi)害了。
我上面說(shuō)到“要想多種植，那么國(guó)事應(yīng)根據(jù)人民收割和耕種來(lái)安排”，《春秋》說(shuō)“：做君王的應(yīng)隨時(shí)看百姓在忙什么。
百姓在忙耕種就不要興勞役，百姓在為財(cái)富勞碌就應(yīng)減輕賦稅，百姓在為饣胡口奔忙就停止一切耗費(fèi)?！爆F(xiàn)在百姓為了財(cái)富、饣胡口和耕種在操勞，希望皇上停止各種事務(wù)的耗費(fèi)，來(lái)增加春夏秋三季的投入，那么耕種就不會(huì)有缺失了。
我上面說(shuō)到“國(guó)家沒有儲(chǔ)蓄，是因?yàn)槌蚤e飯的太多”，《春秋》記載說(shuō)“：臧孫辰向齊國(guó)借糧。”《春秋》指責(zé)他沒有九年的積蓄，一年收成不好老百姓就挨餓。我希望斥退游說(shuō)懶惰的人來(lái)鼓勵(lì)耕種養(yǎng)殖，減省不急需的費(fèi)用來(lái)供給人民，那么儲(chǔ)蓄就不會(huì)缺乏了。
我上面說(shuō)“官吏任用五花八門，是因?yàn)檫x擇任用不恰當(dāng)”，是因?yàn)槌⑷∈坎荒馨l(fā)揮他的全部才干，任用人不知道關(guān)鍵?，F(xiàn)在皇上任用人才，只求聲譽(yù)不管實(shí)績(jī)，所以人們?yōu)榱松?，只圖虛名不管實(shí)際。我希望考核官吏的實(shí)績(jī)，規(guī)定官吏升遷的順序，那么五花八門的官吏任用就停止了。
我上面說(shuō)“豪強(qiáng)違法，是因?yàn)閷m廷內(nèi)外法令不一致”，是指朝廷、宮中禁令不一致。根據(jù)《春秋》，齊桓公和諸侯會(huì)盟不記載日期，但葵丘會(huì)盟卻記載了日期，這是贊美他能夠宣布周天子的法令，遵奉官員的規(guī)定，所以《春秋》詳細(xì)地記載了這事。官職是五帝、三王設(shè)置的；法規(guī)是高祖、太宗皇帝制定的。法規(guī)應(yīng)一致，官職應(yīng)合乎名分?，F(xiàn)又分宮外官員、宮中官員，形成南朝廷、北朝廷的格局，有人在南朝廷犯法就逃到北朝廷去，有人被宮外判刑卻被宮內(nèi)赦免，法令不由一方?jīng)Q定，人們不知怎么辦，這是因?yàn)檐婈?duì)和農(nóng)夫制度不一致，宮里宮外法令不相同。我聽說(shuō)古代按田制來(lái)承擔(dān)軍費(fèi)，在農(nóng)閑時(shí)練兵，按封地決定軍隊(duì)數(shù)量，在官員中任命將領(lǐng)，因此軍隊(duì)和農(nóng)夫的制度一致，文武官員一樣，用這來(lái)保護(hù)國(guó)家安寧，遏制陰謀。太宗皇帝設(shè)了各級(jí)軍職，用文武官員一起掌管，沒有戰(zhàn)事就收起武器種莊稼，有戰(zhàn)事就放下農(nóng)具拿起武器，用這方法恢復(fù)古代制度，不廢棄過(guò)去的制度?，F(xiàn)在卻不這樣。兵部尚書不管軍隊(duì)，只是上朝請(qǐng)安；軍職不管作戰(zhàn)，只是用來(lái)褒獎(jiǎng)功勛。觀軍容使總管宦官的事務(wù)，禁衛(wèi)被宦官掌管。一戴上頭盔，恨文官就像仇敵；一進(jìn)入軍隊(duì)，看農(nóng)夫就像塵土。不能用計(jì)謀鏟除兇暴，只會(huì)用權(quán)詐作威作福；沒有勇氣保衛(wèi)國(guó)家，只會(huì)殘暴侵犯人民?？刂品?zhèn)將領(lǐng)，欺負(fù)宰相，破壞制度，擾亂朝政。依靠軍隊(duì)的力量，向上控制了君王，假托皇上的命令，向下駕御英雄豪杰。只知耍陰謀利用矛盾，不知按節(jié)操為國(guó)獻(xiàn)身。這難道與祖先安排文武官職的本意相合嗎？我希望皇上將文武官員職掌結(jié)合起來(lái)，把軍隊(duì)和農(nóng)夫的任用結(jié)合起來(lái)，端正高貴和低賤的名分，統(tǒng)一宮里宮外的制度，歸還軍隊(duì)的職能，整頓朝廷的官制，效法近代貞觀年的規(guī)定，恢復(fù)遠(yuǎn)古周朝的制度，從京城推廣到各地，從皇上一直到藩鎮(zhèn)，這樣就能制服強(qiáng)橫的奸臣，沒有違法的擔(dān)憂了。
我上面說(shuō)“太學(xué)學(xué)生荒廢學(xué)業(yè)，是因?yàn)閷W(xué)校的職能廢棄了”，是指朝廷看重祿位，看輕才能，看重他的出身，看輕他的操行，所以百官不能精通學(xué)術(shù)，太學(xué)學(xué)生也沒有學(xué)習(xí)的愿望了。
我上面談到“各地方違反命令，是因?yàn)槿斡玫娜瞬缓谩?，我認(rèn)為州刺史的官職，是治理好壞的根本、朝廷法令的基礎(chǔ)，他們的權(quán)力能駕御豪族，仁惠能撫恤孤兒寡婦，力量能抵御盜寇，政令能改變風(fēng)俗。他的將領(lǐng)如打過(guò)仗，和功臣的兒子弟弟一樣，請(qǐng)讓他按情況獎(jiǎng)賞，如果沒有治理人民能力的，不應(yīng)任這官，這樣就可以消滅違反命令的禍害了。
我上面說(shuō)到“工匠變新花樣，是因?yàn)橹贫葲]建立”，我請(qǐng)求按官職級(jí)別規(guī)定他的用具、車輛和服裝，禁止用金銀、珍珠、寶玉裝飾，錦繡雕刻的工匠私人不能擁有，那么就沒有奢侈的新花樣了。
我上面所說(shuō)“辨別真和假”，是指從考查言論到考查行為；我前面所說(shuō)“知道自律”，是通過(guò)道德使他們遵行禮制。
我上面所說(shuō)“知道生產(chǎn)財(cái)富的少消耗財(cái)富的多，應(yīng)貶斥懶惰和游說(shuō)的人”，已在上面詳細(xì)論述了。
我上面說(shuō)到“政令繁多收效甚微，要明察政令是否執(zhí)行了”，我聽說(shuō)政令是治理國(guó)家的工具，君王審慎發(fā)布，臣下恭敬實(shí)行，如有打折扣、增加、不執(zhí)行和扣留的，治罪決不輕饒。現(xiàn)皇上政令繁多，但收效甚微，是否執(zhí)行政令的人有欺騙行為呢？
我上面說(shuō)到“廣招賢才，希望皇上一定接受他們的勸諫；到朝廷來(lái)參加考試，我怎敢怕死不說(shuō)”，過(guò)去晁錯(cuò)為漢朝削弱眾王國(guó)，不是不知道災(zāi)禍將要降臨，只是有忠臣的心愿、壯士的節(jié)操，只要對(duì)國(guó)家有利，死了也不后悔。我不是不知道說(shuō)了話會(huì)惹禍，計(jì)謀被采納了也會(huì)被殺害，但對(duì)國(guó)家的危難感到悲痛，對(duì)人民的痛苦感到傷心，哪里忍心順從現(xiàn)在惡人的忌諱，竊取皇上一官半職呢？過(guò)去關(guān)龍逢被殺預(yù)示了商朝的建立，比干被殺預(yù)示了周朝的建立，韓非子被殺預(yù)示了漢朝的建立，陳蕃被殺預(yù)示了魏國(guó)的建立。
我今天到這里來(lái)，有關(guān)部門可能不敢上報(bào)我的文章，皇上又不能知道我的觀點(diǎn)，落選后一定會(huì)被當(dāng)權(quán)的臣子殺害，我如有幸能和上述四位賢臣在陰間交游，正是我的愿望，但不知道殺死我的人，在我死了以后，將為誰(shuí)預(yù)示呢？
皇上治理的不足，政令教化的不當(dāng)，以前的弊病，我已經(jīng)說(shuō)到了。至于為百姓造福，使治理接近古代盛世，使上下和諧，要靠皇上實(shí)行正確的政策，上面所論述的是因?yàn)槲沂艿交噬嫌H自詢問(wèn)，不敢不說(shuō)，即使像我這樣愚蠢，也認(rèn)為沒有說(shuō)完教化的主要方面、皇上治國(guó)的要點(diǎn)。
希望皇上敬奉天地來(lái)教人民恭敬，敬奉祖宗來(lái)教人民行孝，瞻養(yǎng)長(zhǎng)者來(lái)教人民尊敬長(zhǎng)者，愛護(hù)百姓來(lái)教人民愛護(hù)弱小，調(diào)整陰陽(yáng)來(lái)養(yǎng)育萬(wàn)物，促進(jìn)和諧使人仁德長(zhǎng)壽，就能清靜隨順，安閑治理。至于考慮治理措施，在于選擇任用宰相，命他們代行管理；考慮保境平叛，在于選擇任用將領(lǐng)，命他們鎮(zhèn)守各地；考慮各部門正常運(yùn)轉(zhuǎn)，在于選擇任用好官吏，讓他們知道安撫老百姓的辦法。自然而然言談能成為全國(guó)的訓(xùn)誡，舉動(dòng)能成為全國(guó)的法則，仁德能勸勉善良，道義能制止邪惡，哪里需要起早貪黑、勞神操心、兢兢業(yè)業(yè)，才能治理好呢！
當(dāng)時(shí)，考官左散騎常侍馮宿、太常少卿賈饣束、庫(kù)部郎中龐嚴(yán)看到他的答題后嘆服，認(rèn)為超過(guò)了古代的晁錯(cuò)、董仲舒，但是害怕宦官懷恨，不敢錄取他。士人們讀了他的答題，甚至有感慨得流下了眼淚的。諫官和御史不斷上奏為他叫屈。
那時(shí)候，被錄取的有二十三人，所說(shuō)的都是平庸、拘謹(jǐn)?shù)娜粘Ｊ聞?wù)，卻都高升了官職。河南府參軍事李..說(shuō)“：他落選我卻入選了，我的臉皮不是太厚了嗎！”
就上奏說(shuō)“：皇上到正式宮殿來(lái)征求直言勸諫，使人人都很感動(dòng)。我才能平庸膽小，不敢評(píng)價(jià)古今對(duì)錯(cuò)。使皇上聽到?jīng)]聽過(guò)的話，做沒做過(guò)的事，后悔反省，愧對(duì)神靈。他的答題，敢于說(shuō)出所有心里話，包括帝王的成敗、皇上應(yīng)防備的、現(xiàn)在政局的安危，不隱瞞自己的觀點(diǎn)。又引證《春秋》做根據(jù)，從漢朝、魏國(guó)以后，沒有能比得上他的。但考官因?yàn)樗f(shuō)有觸犯和不合旨意處，不敢錄取他。錄取詔書頒下以后，人們紛紛議論，嘆服他的真誠(chéng)和梗直，以至于流下了眼淚，都說(shuō)他指責(zé)了皇上的近侍，怕他們懷恨，做出不合常規(guī)的事，朝廷內(nèi)外都很擔(dān)心，擔(dān)心忠臣被害，法紀(jì)被破壞，漢末的變化又發(fā)生在今天。因?yàn)榛噬先实率ッ鳎趟詻]有殺害忠臣的計(jì)劃；也因?yàn)榛噬献孀谟徐`，近侍因此不敢自取滅亡。從這結(jié)果看，為什么怕說(shuō)直話？況且皇上設(shè)直言極諫科叫全國(guó)人才來(lái)考試，他說(shuō)直話來(lái)滿足皇上的提問(wèn)，即使有觸犯也應(yīng)寬容，即使有過(guò)錯(cuò)也應(yīng)獎(jiǎng)勵(lì)，載進(jìn)史書，光耀萬(wàn)代，如果萬(wàn)一他遇事身亡，全國(guó)都會(huì)認(rèn)為是皇上暗殺說(shuō)直話的人，和全國(guó)人結(jié)仇。忠誠(chéng)正直的人，都怕被殺，人心動(dòng)搖，就沒法辯解了。何況我都怕被殺，比他差得很遠(yuǎn)，內(nèi)心非常慚愧，雖然自己認(rèn)為是賢士，但人們會(huì)怎么說(shuō)？我請(qǐng)求將任命給我的官職，用來(lái)表彰他敢說(shuō)直話。我可避免茍合取容的慚愧，朝廷可有公正的錄取，皇上可避免全國(guó)人的懷疑，難道不好嗎？”皇上沒有采納。李..的字叫子玄，后來(lái)任過(guò)賀州刺史。
劉艸賁答題之后七年，發(fā)生了甘露之變。令狐楚、牛僧孺任山南東、西道節(jié)度使，都請(qǐng)他做幕僚，任命為秘書郎，用對(duì)老師的禮節(jié)對(duì)待他。但宦官很恨他，誣告了一個(gè)罪名，貶他為柳州司戶參軍，后去世了。
當(dāng)初，皇帝恭敬節(jié)儉追求治理好天下，立志除掉惡人，但懦弱不明智，臣子怕死不敢說(shuō)，所以劉艸賁答題極力陳述晉襄公斷送了陽(yáng)處父來(lái)告誡皇帝，又引用守門人殺死吳王的事例，暗中勸皇帝下決斷?；实酆髞?lái)和宋申錫計(jì)劃殺王守澄沒成功，王守澄廢黜了皇帝的弟弟漳王并把宋申錫貶到外地，皇帝在中間猶豫不定，不敢做主。后賈饣束和王涯、李訓(xùn)、舒元輿任宰相，因計(jì)劃失敗，都被宦官滅了族，所以宦官更加驕橫，皇帝因憂愁去世了。
到唐昭宗殺死了韓全誨等人，左拾遺羅袞上奏說(shuō)：“劉艸賁在大和年間，宦官開始橫行時(shí)，借直言極諫考試答題請(qǐng)求剝奪他們的官爵和封地，恢復(fù)他們清掃的勞役，就被貶出京城，死在外地，六十多年來(lái)，正直忠義的人忍氣吞聲。近年來(lái)皇上曾被幽禁在東宮里，又出逃到西邊，國(guó)家差點(diǎn)滅亡了。假如劉艸賁的計(jì)謀早早被采納，那么在萌芽時(shí)就防范并阻止其發(fā)展，可以制止叛逆行為，怎會(huì)使這深重的憂愁和眾多的災(zāi)難，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地蔓延到皇上的時(shí)代呢！現(xiàn)皇上重登帝位，那屈死的魂魄和軀體，寄希望于皇上?！睋?jù)說(shuō)皇帝感動(dòng)、醒悟了，將劉艸賁贈(zèng)官為左諫議大夫，尋找任命他的子孫當(dāng)了官。
贊詞說(shuō)：漢武帝多次詢問(wèn)董仲舒，董仲舒的回答，敘述了上天和人的大致關(guān)系，但疏緩不切實(shí)用。劉艸賁和眾人一起考試，單單敢指責(zé)宦官，但也太粗心、率直了。告誡皇帝不要泄漏話語(yǔ)，自己卻到朝廷上公開說(shuō)，是為什么呢？后來(lái)宋申錫因計(jì)謀泄漏被貶，李訓(xùn)因計(jì)劃不周被殺，宦官就強(qiáng)大了，能不警惕嗎！像他這樣賢明，應(yīng)先用忠心得到皇帝信任，再給皇帝謀劃決定國(guó)家安危的大事，或許能挽救危難吧！
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