楊光遠，字德明，他的父親叫阿噔啜，大概是沙陀部人。光遠開始的名字叫阿檀，在唐莊宗手下任騎兵將領，跟隨周德威在新州與契丹打仗時，被打斷一只手臂，于是因為殘廢沒有任用他。過了很久，用他任幽州馬步軍都指揮使，戍守瓦橋關(guān)。光遠這個人因病禿頂又斷了胳膊，不通曉文字，但有分辨是非的才智，擅長處理政事。明宗時，歷任媯、瀛、冀、易四州刺史，有治理得好的名聲。

　　開始，唐兵在中山打敗王都，俘獲契丹的大將艸則刺等十多人。不久契丹和中國議和恢復交往，派遣使臣尋找艸則刺等人，明宗和大臣商議此事，都同意將他們遣返回去，只有光遠不同意，他說：“艸則刺等人都是北方狄族中善于打仗的人，對方失去他們就像失去了手和腳，而且他們在中國內(nèi)地住了很長時間，熟悉中國的事情，歸還他們不會對我們有利！”明宗說“：少數(shù)民族重視結(jié)盟和誓言，難道會背棄我們嗎？”光遠說“：我怕將來后悔不及??！”明宗認為他說得好，終于沒有遣返艸則刺等人。光遠從易州刺史被提拔為振武軍節(jié)度使。清泰二年(935)調(diào)任中山節(jié)度使，兼任北面行營都虞候，在云州、應州之間抵御契丹軍隊。

　　晉高祖在太原起兵后，末帝讓光遠輔佐張敬達為太原四面招討副使，被契丹軍打敗，退守晉安寨。契丹圍困該寨幾個月，人和馬的食物都吃光了，就殺馬吃肉，馬殺光了，才殺死敬達，出來投降。耶律德光看見他們后，奚落地說：“你們這些人真是兇惡無賴的漢子。”光遠和其他降將開始不知道是諷刺自己，還用些謙虛的話答對，德光說：“不用食鹽乳酪，吃掉一萬匹戰(zhàn)馬，難道不是兇惡的漢子嗎？”光遠等感到很慚愧地趴在地下，德光問他們：“害怕嗎？”他們都說：“很害怕。”又問“：害怕什么？”他們回答說“：害怕皇帝把我們帶回蕃國?！钡鹿庹f“：我們契丹國沒有田地官職授給你們，你們盡力為晉辦事吧！”晉高祖任命光遠做宣武軍節(jié)度使、侍衛(wèi)馬步軍都指揮使。光遠進京晉見時，裝著愁悶不安的表情，常常表現(xiàn)出有些遺憾的樣子，晉高祖懷疑他是不滿足現(xiàn)有的職務，派人問他，他回答說“：我對于富貴沒有不滿足的，只是不能像張生鐵那樣死得有意義，這使我常常感到慚愧?。　庇捎谶@樣高祖認為他忠誠，對他很親近信任。

　　范延光反叛時，任命他擔任魏府都招討使，派去很久也沒能攻占敵城，高祖突然改用其他計策讓延光投降?？墒牵膺h自以為手里掌握著重要軍權(quán)，而且在外邊，認為高祖畏懼自己，開始顯露出放縱驕橫的行為。高祖常常寬容優(yōu)待他，選擇他的兒子承祚娶長安公主為妻，把第二個兒子承信等人都破格提拔，授給官職和爵位，所得恩寵沒有別人能相比。樞密使桑維翰對他很厭惡，幾次對皇帝說起他。光遠從魏來京城朝見，屢次指責維翰專權(quán)難以遏制。高祖無可奈何，將維翰罷職派到相州去，也將光遠調(diào)任兩京留守，兼任河陽節(jié)度使，剝奪了他的兵權(quán)。光遠開始對這非常怨恨，心懷不滿，暗地里贈送寶物給契丹，訴說自己被晉疏遠排斥。他豢養(yǎng)私人軍隊達一千人，擾亂法制，觸犯禁令，在河、洛一帶比土匪強盜還要厲害。天福五年(940)調(diào)他鎮(zhèn)守平盧，封他為東平王。光遠讓皇帝允許他的兒子和他一起去，皇帝任命承祚為單州刺史、承勛為萊州防御使，父親和兒子一起向東走，運載物資的車輛和護衛(wèi)騎兵連綿長達幾十里。出帝即皇帝位后，授給他太師的官職，封他為壽王。

　　這時，晉的馬匹少，搜求全國的馬匹來補充軍隊，景延廣請求朝廷要回以前借給光遠的官軍戰(zhàn)馬三百匹，光遠憤怒地說：“這些馬是先朝皇帝賞賜給我的，為什么要回去，這是懷疑我反叛！”因此策劃叛亂活動。這時承祚從單州逃跑回去，出帝就任命承祚當淄州刺史，派遣使臣賜給他玉帶、御馬安慰他，光遠更加驕橫，就起來謀反。招喚契丹人入侵，攻占貝州。博州刺史周儒也反叛投降契丹。

　　這時，晉出帝和耶律德光在澶、魏之間相持不下，鄆州觀察判官竇儀在軍營中謀劃戰(zhàn)事，他謀劃說：“現(xiàn)在如果不用重要兵力大將守衛(wèi)博州渡，讓周儒能夠引導契丹軍隊從東面過黃河同光遠會合，這樣河南就危險了！”出帝就派李守貞、皇甫遇率領軍隊一萬人沿黃河下行。周儒果然引導契丹從馬家渡渡過黃河，正在構(gòu)筑堡壘，守貞等人突然對他們發(fā)起攻擊，契丹軍隊大敗，于是就與光遠隔開斷絕聯(lián)系。德光聽說在黃河邊的契丹軍隊戰(zhàn)敗，就與晉軍在戚城展開決戰(zhàn)，也失敗了。

　　契丹敗退回北方后，出帝又派守貞、符彥卿率軍東征，楊光遠環(huán)城堅守，從夏天到冬天，城中的人因饑餓而吃人，以至于幾乎將人都吃光了。光遠望著北方的契丹，跪拜行禮呼喚耶律德光說：“皇帝使光遠受了害呀！”他的兒子承勛等人勸光遠出城投降，光遠說：“我在代北的時候，曾用紙錢祭祀天池，投進水里就沉下去了，人們說我應該當皇帝，應當再等待一些時候，不要輕易議論投降的事?！背袆字浪粫猓蜌⒘斯?jié)度判官丘濤和他的親信將領杜延壽、楊瞻、白延祚等人，劫持并幽禁了楊光遠，派人捧著投降的奏表等待朝廷判罪。承信、承祚都到朝廷上表示投降，甚至光遠也送上奏章請朝廷處死他。出帝任命他的二個兒子當侍衛(wèi)將軍，賜給光遠一份詔書，表示可以不殺他，朝中大臣都認為這樣做不妥當，出帝又敕命李守貞見機行事，不用上奏自行決斷處置。守貞派遣客省副使何延祚到光遠家中把他殺了。延祚到他住宅時，光遠正在馬廄里查看馬匹，延祚派一名都將進去對他說“：皇帝的使臣在門口，準備回京答復皇帝，只是沒有什么憑據(jù)在手里?！惫膺h說“：說這話是什么意思？”都將說“：是想得大王的人頭！”光遠氣憤地罵著說“：我有什么罪？過去我率晉安寨守軍投降契丹，使你們家世世代代當皇帝，我也指望一輩子富貴，可是現(xiàn)在卻這樣違背良心忘記恩德！”于是，被殺死，奏報朝廷說他是病死的。

　　承勛為晉做事任鄭州防御使，德光攻滅晉后，派人召喚承勛到京城，責備他用強力威逼自己的父親，命人碎割并吃掉他的肉。用承信當平盧節(jié)度使。漢高祖贈光遠尚書令的官職，封他為齊王，命令中書舍人張正為楊光遠撰寫碑銘文賜給承信，讓他在青州鐫刻在石碑上，石碑剛剛樹立起來，天上雷電轟鳴，把碑石擊斷了。

　　阿噔啜開始不是姓氏，他后來改名叫王咸并稱姓楊。光遠一開始的名字叫檀，清泰二年(935)，官吏說有觸犯明宗名字偏旁的人都要改名，就賜給他光遠二字為名。不僅光遠因病禿頂，而且他的妻子也是一個跛腳，人們?yōu)樗幩字姓Z說“：從古到今哪有禿瘡天子、跛腳皇后呢？”相互傳說作為笑料。但是，招致少數(shù)民族契丹成為國家的第一大禍害，最終導致晉氏的滅亡，給中國人民造成三十多年的創(chuàng)傷痛苦，這都是光遠的所作所為造成的。