田錫，字表圣，嘉州洪雅人。少年聰悟，喜好讀書做文章。楊徽之任峨眉縣令，宋白任玉津縣令時(shí)，都對他很禮遇，為他揚(yáng)名，他因此名聲大振。太平興國三年(978)，以優(yōu)異成績考取進(jìn)士，脫去平民衣服，官任將作監(jiān)丞、宣州通判。升著作郎、京西北路轉(zhuǎn)運(yùn)判官。改任左拾遺、直史館，賞賜緋魚袋。田錫喜談?wù)摦?dāng)前大事，做了諫官后，就上疏皇帝，所獻(xiàn)的有關(guān)于軍國機(jī)要大計(jì)一條、關(guān)于朝廷大體的建議四條。大略說：

　　前年王師平定太原，未賞軍功，到現(xiàn)在已有兩年。如今幽燕地區(qū)被非法侵占，固然應(yīng)用兵奪回，雖有皇上的英明決策，但必須借助武力。希望陛下在舉行郊祀、籍田典禮時(shí)，評定殲敵戰(zhàn)功，駕馭戰(zhàn)將軍官，沒有比此更重要的，這便是軍國大計(jì)的關(guān)鍵。

　　如今交州未被拿下，戰(zhàn)士無功，《春秋》上所說的“老師費(fèi)財(cái)”就是這個意思。臣聽說圣人不致力于擴(kuò)大疆土，只致力于增加發(fā)展品德和事業(yè)，聲譽(yù)和教化達(dá)到遠(yuǎn)方，遠(yuǎn)方的人自會前來臣服。周成王時(shí)，越裳氏通過九道翻譯轉(zhuǎn)輾來進(jìn)貢，且說“：天沒有暴風(fēng)疾雨之災(zāi)、海不興風(fēng)作浪已經(jīng)三年了。大概是中國出現(xiàn)了圣人吧？為何不前往朝拜他呢？”交州一帶是毒瘴海域，得到它如獲得一塊石頭田。臣希望陛下致力于修德以便吸引遠(yuǎn)方的人，不要用疲弱的軍隊(duì)去攻打士氣銳盛的軍隊(duì)，而且又何必因?yàn)樾⌒〉囊靶U異族，勞動您皇上的雷霆震怒呢？這是有關(guān)朝廷大局的第一條大計(jì)。

　　如今的諫官已聽不到他們關(guān)于朝廷大事的爭辯，給事中聽不到他們封還皇帝的詔令、駁正臣下的奏章，左右史也未見他們上皇宮、記載皇帝的言行舉動，這豈是圣朝的美事嗎？又御史不敢上奏彈劾，中書舍人未曾被詢問政事，集賢院雖有書籍但無官員，秘書省雖有官職而又無圖書。臣希望陛下挑選有才的人，任用賢能之士，使他們各司其職，如果各種事業(yè)興旺發(fā)達(dá)，那么國家形象自然強(qiáng)大。這是第二條關(guān)系大局的根本大計(jì)。

　　近來宇內(nèi)州縣太平安定，京師富庶。軍營馬監(jiān)，無不復(fù)興；佛寺道宮，盡都日益盛美。加上又開辟西苑，擴(kuò)大御池，即使周朝的靈囿、漢朝的昆明，也不能相比。然而尚書省卻低下狹小得很，郎官無處辦公，尚書無處治事。九寺與三監(jiān)的機(jī)構(gòu)，寄寓在京城街市兩邊的走廊上，貢院借用武成王廟，這難道是太平盛世的制度嗎？臣希望陛下新修獨(dú)立的尚書省與九寺的官署，用來安置各部官員。這是第三條根本大計(jì)。

　　考察監(jiān)獄和政府的法令制度，給犯人戴的枷木丑有長短之分，鐵鎖鏈也有輕重之別，尺寸與斤兩，都記載在刑法書籍上，未聽說有用鐵制枷的。從前唐太宗觀看了《明堂圖》，見人的五臟都比背部華麗，于是減免徒刑。況且太平盛世時(shí)，將棄置刑罰不用，人們不犯法，鐵枷鎖鏈，可以廢去。這是有關(guān)大局的第四條根本大計(jì)。

　　此奏疏呈上后，皇帝特別下詔褒獎，并賞錢五十萬。同僚朋友對田錫說“：今日之事太顯眼了，你該稍稍收斂鋒芒以遠(yuǎn)離讒言和妒忌?！碧镥a說：“事奉國君，惟恐不能竭盡誠心，況且天生的本性，豈會因?yàn)橐淮钨p賜而喪失呢？”當(dāng)時(shí)趙普做宰相，令部下接受群臣的奏章時(shí)，必先告訴趙普然后才送呈皇帝。田錫給趙普寫信，認(rèn)為這有失公正，趙普認(rèn)錯謝罪。

　　太平興國六年，任河北轉(zhuǎn)運(yùn)副使，由驛站寄信給皇帝論述邊防大事，說：

　　臣聽說動靜的關(guān)鍵，是不能輕舉妄動；個人安危的道理，是不能輕言亂說。利害相生，變化不定；取舍沒有疑惑，思慮必定精細(xì)。所謂動靜之機(jī)，不可輕舉妄動這個說法，動就是講的用兵，靜是講保持鎮(zhèn)靜。該動的時(shí)候靜，就會助長敵寇、產(chǎn)生奸惡；應(yīng)靜的時(shí)候動，就會失去時(shí)機(jī)壞了大事。動靜恰到好處，就能收到理想效果。如今北面邊疆不斷發(fā)生騷亂，大概也有部分原因是守邊的官吏們，只計(jì)算奪取的羊馬細(xì)利便以為戰(zhàn)捷，夸耀有所捕殺的小勝作為大功，惹起怨恨結(jié)出大仇，興起戰(zhàn)爭引來了敵寇，都是由于這一點(diǎn)。前些年邊陲動亂，皇上御駕親自遠(yuǎn)征，敵騎退后，大軍才回來。這都喪失了我方的先機(jī)，落入敵人的圈套，我國被敵方勞累、煩擾、耗損、破壞，不可勝述。臣希望皇上申飭將帥，謹(jǐn)慎地固守要地，不爭小功。允許與鄰國互市貿(mào)易，俘獲的人口，妥善優(yōu)撫并遣返對方。如此不出五年，河朔一帶的人民，就能盡心農(nóng)業(yè)，亭障要塞，都儲積軍糧。然后等敵方騷亂時(shí)再進(jìn)攻就能將他們打敗，乘敵方衰弱時(shí)再發(fā)兵就能將他們降服，他們心服以后就忘了再回去，那我們便省了力而又事半功倍。

　　誠懇地希望皇上考察古人的治國之道，盡力作長遠(yuǎn)的考慮，顯示綏撫懷柔萬國之心，用駕馭四夷之策，謀事最忌動不動就亂發(fā)言論，講理最需要的是能深刻地謀劃，這就是所謂的安危之理，不可輕易亂說。國家致力于根本性的方針，追求最完美的治理，就會安定；丟下近邊的國內(nèi)大事，而圖謀遠(yuǎn)方外國，勞而無功，就會危險(xiǎn)。做君主有永恒的方法，做臣下有固定的職責(zé)，這就是致力于根本性方針?；噬喜痪芙^進(jìn)諫，臣下不隱瞞實(shí)情，這就是追求最完善的治理。漢武帝親握兵權(quán)，登上了匈奴的單于臺；唐太宗手系著雨衣，攻打了遼東的小國：這便是舍近謀遠(yuǎn)。沙漠貧窮荒蕪，得到它也無用，這就是勞而無功。在位的臣下，敢講的少；講了而被聽從，未必會蒙受幸福；講了而沒被聽從，那就還有大禍臨頭，如此而想要下面不隱瞞實(shí)情，能夠么？哪里是在務(wù)大體而求至治呢？

　　臣又說過利害相生、變化不定的話，《兵書》上說“：不能盡知用兵打仗的害處的人，也就不能盡知用兵打仗的好處?！贝蟾攀虑橛械目蛇M(jìn)卻退下了，那么有害成功的事便來了；有的本該退卻又進(jìn)了，那么本可利用的事便失去了?？梢钥靺s反而慢，那么好處從這里失去；該慢的卻反而快，那害處就由此而來?？梢哉D殺卻反而赦免，那么奸邪之心，就會不時(shí)地產(chǎn)生禍害；可赦免卻反而誅殺，那么忠勇之人，就可能不再關(guān)心國家利益；可獎賞卻反而懲罰，那么就害了有勤勞之功的人；可懲罰卻反而獎賞，那就會對越軌徼亻幸的人有利。能分清利害，就是聰明。以天下人的耳朵去聽就會聰，用天下人的眼睛去看就會明。所以《書經(jīng)》上說“明四目、達(dá)四聽”，就是這個意思。臣又說過取舍不可以有疑惑的話，所以說“孟賁之狐疑，還不如童子之必至”。思慮不可以不精細(xì)，所以說“差若毫厘，謬以千里”。自國家圖謀燕州以來，連續(xù)用兵不斷，財(cái)物費(fèi)用不能不損耗，人心不能不憂慮，希望陛下仔細(xì)地考慮，決定取舍，不要使戰(zhàn)爭曠日持久、國家窮兵黷武。

　　信奏上后，皇帝嘉獎了他。太平興國七年，田錫調(diào)任相州刺史，后改任右補(bǔ)闕。又上奏章議論國家大事。

　　第二年，調(diào)任睦州刺史。睦州人原先阻撓禮教，田錫建孔子廟，上表請求朝廷拿經(jīng)書圖籍發(fā)給學(xué)生，朝廷下令賜給《九經(jīng)》，從此人人都知道向?qū)W。遇上文明殿發(fā)生火災(zāi)，田錫又上奏章大談時(shí)政，皇上嘉獎采納了他的建議。調(diào)任起居舍人，回京師后任判登聞鼓院，又上奏請求封禪。以原官身份任知制誥，不久升兵部員外郎。

　　端拱二年(989)，京畿一帶大旱，田錫上奏，有“調(diào)燮倒置”的話，忤犯了宰相，被罷職降為戶部郎中，調(diào)出京師任陳州刺史。后因稽留殺人案受牽連，被降職任海州團(tuán)練副使，后調(diào)任單州團(tuán)練副使。后又召回京城任工部員外郎，又議論當(dāng)時(shí)政治的得失，隨即被任命為直集賢院。至道(995～997)中，官復(fù)原職。

　　宋真宗即位，田錫升為吏部員外郎。出使秦、隴一帶，回京后，連續(xù)上奏，說陜西數(shù)十州都受靈、夏兩次戰(zhàn)爭之苦，生民困苦不堪，皇上為他們感到很悲戚。田錫任同知審官院兼通進(jìn)、銀臺、封駁司，被賞賜金紫；與魏廷式同事，因議論不協(xié)調(diào)請求辭職，出任泰州刺史。遇上出現(xiàn)彗星，田錫上奏請求皇帝自我批評以回答天的警誡，被皇帝再次在便殿召見。出發(fā)前，皇帝又派遣宮中的特使前往問候，而且加以優(yōu)厚的賞賜。

　　咸平三年(1000)，皇帝下詔身邊的大臣們推舉賢良方正，翰林學(xué)士承旨宋白推薦了田錫以應(yīng)詔。田錫回到朝廷后，皇帝多次召見他商討大事。田錫曾上奏說“：陛下即位以來，用什么方法治理天下呢？臣希望您用皇王之道來治理。舊有《御覽》，但只分門別類地記事。臣請求從經(jīng)、史、子、集四部書籍精選抄錄，另編一部《御覽》三百六十卷，皇上日理萬機(jī)后，利用閑暇，每日看一卷，一年讀完。又選錄經(jīng)史中的精要格言，編成《御屏風(fēng)》十卷，放在屏風(fēng)座位的側(cè)邊，那么治亂興亡的借鑒，就常在眼前了?！闭孀谡J(rèn)為他說得好，下令史館將各種書籍借給他，每編成數(shù)卷，就先拿給皇帝看。田錫于是先獻(xiàn)上《御覽》三十卷、《御屏風(fēng)》五卷。

　　《御覽序》說：“圣人之道，散布在各種書籍史冊?！读?jīng)》就立言很高、意義深遠(yuǎn)，若不講解討論，不能測知它的博大精深。各種史書則所記事跡殊異，若不參考比較它的異同，怎容易記住它的紛繁復(fù)雜。子部書則異端邪說眾多，文集則符合經(jīng)典的言辭極少。若不獵取精微 要義作為鑒誡，提舉綱要來觀察它的會通規(guī)律，編成每日閱覽的書，以幫助需要日新的品德，那么就是一個人從小讀到白了頭，也不能讀完經(jīng)部，何況是日理萬機(jī)的君王呢？臣每讀書時(shí)，便想將自己從書中所得來補(bǔ)充圣上的聰明，將可以銘刻在座位側(cè)邊的格言，寫在皇上的御屏風(fēng)上；將可以用來當(dāng)作日常道理的，錄下來給皇上御覽。希冀用我涓涓塵埃般的細(xì)小，來補(bǔ)益您天地般的品德，使得你的功業(yè)能像堯、舜一樣崇高偉大，而人民也就能躋身于仁愛長壽的世界了。”

　　《御屏風(fēng)序》說：“古代的帝王，盤盂上都刻有銘文，幾案手杖也有誡言，大概是日常起居都必須觀看，而使得夙夜都不會忘記。商湯的《盤銘》說：‘茍日新，日日新，又日新。’武王在幾杖上刻銘說：‘安不忘危，存不忘亡，熟惟二者，后必?zé)o兇。’唐代黃門侍郎趙智為唐高宗講解《孝經(jīng)》，舉出其中最精彩重要的一句說：‘天子有諍臣七人，雖無道不失其天下。’唐憲宗采集《史記》、《漢書》、《三國志》以來的經(jīng)國濟(jì)世大略，取名叫《前代君臣事跡》，書寫在屏風(fēng)上。臣每次覽讀經(jīng)、史、子、集，都從中摘取格言警句，不斷進(jìn)獻(xiàn)給皇上，再題寫在御用屏風(fēng)上、或放置在座位側(cè)邊，皇上時(shí)時(shí)觀讀反省，則圣上的品德日益增高，同商湯、周武王一樣崇高了?！?br />
　　咸平五年，再次掌管進(jìn)銀臺，批閱天下的奏章，如有講民饑盜起以及詔令不方便百姓的奏章，田錫都向皇上匯報(bào)。皇上對宰相稱贊田錫“得到了諍臣的根本”，當(dāng)日下令田錫以原職兼任侍御史知雜事，又升右諫議大夫、史館修撰。連續(xù)上奏八疏，都直講當(dāng)時(shí)朝政的得失。咸平六年冬，病逝，享年六十四歲。遺下奏表勸皇上用仁慈節(jié)儉來維護(hù)統(tǒng)治，用純潔安寧來教化人民，居安思危，在治世時(shí)思慮防亂。皇上看了頗感動，對宰相李沆說：“田錫，是個直臣。朝廷稍有缺點(diǎn)失誤，正在考慮，田錫的奏書就已上來了。像這樣的諫官，不易得到?！编祰@了很久，特下詔追贈田錫為工部侍郎。又錄用他的兩個兒子，一并任命為大理評事，并發(fā)給官費(fèi)，讓他們安排田錫的喪事。

　　田錫為人耿直，很少迎合別人，未曾進(jìn)過權(quán)貴人家的門，在官署辦公，整天正襟危坐，沒有懈怠的樣子。傾慕魏征、李絳的為人，以盡心規(guī)勸、奉獻(xiàn)己見、更正君主過錯為己任。曾說“：我在朝廷任職以來，所寫的奏章有五十二篇，都是諫官職份內(nèi)的通常應(yīng)說的話。若能被皇上聽取，那就很榮幸了，又怎可以收藏副本給后人看，靠批評時(shí)局來賣弄自己的公直呢？”因此下令將它們?nèi)繜?。但性格過于保守固執(zhí)，治理地方時(shí)沒有什么政績。他的著作有《咸平集》五十卷。