劉摯字莘老，永靜東光人。小時候，父親劉居正教他讀書，早晚一點都不間斷。有人認為：“您只有一個兒子，難道不能稍稍放寬嗎？”居正說“：正是因為只有一個兒子，不可以放縱他?！眲词畾q時父親去世，由外祖父家撫養(yǎng)，就學于東平，因而定居在此。

　　嘉..年中，登進士甲科第，歷任冀州南宮縣令。該縣過去守令不得其人，風俗凋敝，賦稅很重，輸納絹每匹折稅錢五百，綿每兩折錢三十，百姓多破產(chǎn)。劉摯援引附近郡縣之例，條陳請求減少到適中價格。轉(zhuǎn)運使生怒，打算彈劾他。劉摯堅決請求說“：唯獨一州六縣遭受此種苦害，這決不是禮法的原意，只是朝廷不知道罷了?！庇谑窍虺蟾妗Ｈ臼拱嗾埻鈩吹囊庖?，從此絹一匹為錢一千三百，綿一兩為錢七十六。百姓歡呼至于淚下，說：“是劉長官救活了我們！”當時，劉摯與信都縣令李沖、清河縣令黃莘都以治績德行著名，人們稱他們?yōu)椤昂铀啡睢薄?br />
　　移任江陵觀察推官，因韓琦推薦，得為館閣?？薄Ｍ醢彩灰妱淳吞貏e器重他，提升他為檢正中書禮房，默默寡言不是王安石所喜好的。才一個多月，任監(jiān)察御史里行，欣然就職，回家告訴家人說“：趕快整理行裝，不要為安居計議。”沒來得及為皇帝召對，就上奏議論：“亳州獄案興起不止，小人意在搞倒富弼以希求進用，現(xiàn)在富弼已經(jīng)獲罪，希望稍加寬待他?！庇终f：“程日方開漳河，調(diào)發(fā)倉猝急迫，人不堪命。趙子幾擅自提高畿縣等級，使交納役錢，縣民每天幾千人遮道上訴宰相，京城喧嘩，拿什么來諭示天下？張靚、王廷老擅自增加兩浙役錢，督促賦稅嚴厲急迫，人情嘆息怨恨。這都是想用羨余希圖獎賞，希望實行重責，表明朝廷本來沒有聚斂的意思。”

　　等到入朝覲見皇帝，神宗面賜褒獎詔書。因而問“：你從學王安石嗎？王安石極為稱贊你的才能見識。”回答說“：我是東北人，從小孤苦獨學，不認識王安石?！蓖顺献嗍枵f：“君子小人的區(qū)別，在于義與利而已。小人的才能不是不足用，只是心里所向往的，不在乎義。所以希求獎賞的志向，每每在事情之先；奉公之心，每每在私利之后。陛下有勸農(nóng)的意思，現(xiàn)在變而成為煩雜擾亂；陛下有均平賦役的意思，現(xiàn)在依仗它來聚斂錢財。其有愛君之心、憂國之言的人，都無以被容納在其間?，F(xiàn)在天下有人喜歡于敢作敢為，有人樂于安居無事。彼以此為流俗，此以彼為亂常。害怕議論的人以進取為可恥，追求利益的人以守道為無能。此風逐漸形成，漢、唐的朋黨之禍必然興起。只有君子能通達天下之志。我希望陛下虛心平聽，審察好惡，以前認為是對的，現(xiàn)覺察為不對；以前認為短處，現(xiàn)在改用他的長處。稍加抑制虛華輕偽、志近忘遠、僥幸于茍合的人，漸漸察用忠厚慎重、難進易退、可與有為之士。停止過分與不及的風俗；使其會聚于大中之道，那么行事變化，惟聽陛下號令而已?！?br />
　　又論率錢助役，官府自己雇人有十害，其大略說：“天下州縣戶役，虛實輕重不同，現(xiàn)在劃分等級作為標準，那么這不是一條法令所能夠齊平的；隨其所宜，各自立法，那么紛亂分散各異，怎么去統(tǒng)領(lǐng)呢？這是第一。新法認為版籍不實，所以令另外立等級。況且舊有的戶籍既然不可信，現(xiàn)在怎么能沒有失誤呢？不僅僅騷擾惹起禍患，而且將使富戶少交，貧戶多交，這是第二。天下上等戶少，中等戶多。上等戶役多而重，故以助役錢為幸運。中戶役簡而輕，下戶役所不及?，F(xiàn)一律使其輸納役錢，則是不幸，這是第三。官員想多得到雇役錢，卻擔心上戶太少，所以不用舊有的戶籍，臨時升降等次，使百姓何以堪命？這是第四。年有豐歉，但役使人有定數(shù)，助役錢不可缺少。不是像賦稅有依靠、減放的時候，這是第五。谷、麥、布、帛每年有所出，但助役法必須輸納現(xiàn)錢，這是第六。二稅科買，名目已經(jīng)很多，又一律率錢以盡其所有，這樣百姓沒有高興而愿意做農(nóng)民的，戶、口數(shù)當一天比一天耗失，這是第七。僥幸獲得意外利益的人又將因法生奸，如近來兩浙成倍科敷錢數(shù)，自以為是功勞，這是第八。按差役法近者十多年，遠者二十年，乃一律充役，百姓習慣很久了?，F(xiàn)在官府自己雇人，錢重則民不堪，輕了則人不愿意，不免用強力驅(qū)趕百姓就役，這是第九。而且役人必定使用鄉(xiāng)村戶，家有固定財產(chǎn)，那么必定知道自愛；性情既愚笨樸實，那么就很少有盜賊欺騙。現(xiàn)在一切雇用招募，只得到輕率狡猾虛浮之人，巧佞欺詐相資，何所不至？這是第十?！?br />
　　恰逢御史中丞楊繪也言助役法的不是，王安石指使張琥作十難以詰問劉摯，張琥辭謝不作，司農(nóng)曾布請求撰寫。既作十難，又彈劾劉摯、楊繪欺詐荒誕心懷不滿。詔令詢問情狀，楊繪恐懼謝罪。劉摯奮起說“：為人臣子豈能被權(quán)勢所壓服，使天子不知利害的實際情況！”馬上分條列舉回答所詰難的問題，以申明他的觀點。而且說：“我待罪言責，采納士人百姓的觀點以報告皇上，這是我的職責?，F(xiàn)在官員突然命令分析，這是使之較是非，爭勝負，交口相直，無非是侮辱陛下所信任的大臣！所謂向背，那么我所向往的是仁義，所背叛的是功利；所向往的是君父，所背叛的是權(quán)臣。希望以我的奏章并司農(nóng)寺所奏宣示百官，考究決定當否。如果我說的有可取之處，希望早點施行，如果稍稍涉及欺騙，甘愿受流竄貶逐?！睕]有得到答復(fù)。

　　劉摯第二天再次上奏疏說“：陛下起居言行，親自履行德禮，日夜勵精圖治，以親自處理各種重要政務(wù)。天下沒有達到安定治理，這是誰導致的呢？陛下殫精竭慮以望太平，而那些專擅君權(quán)的大臣，也自以致太平之世為己任。二三年時間里，開放關(guān)閉動搖不定，全天下沒有一物得以安得其所。大概從青苗的建議起，而天下開始有聚斂之疑；青苗之議沒有允準，而均輸法頒行；均輸法正擾亂人心，而邊地的計謀開始；邊地的禍患沒有平息，而助役之事興起。至于求水利，行淤田，合并州縣，興事起新，難以一一列舉。其議論財利，就把市井屠販這些人，都召到政事堂。其征取贏利，那么下至歷書，都由官府自己賣掉。由此推究，不可盡言。輕率使用朝廷的爵號儀制，淆混賢能不肖：忠厚老成的人，斥之為無能；狹隘無知巧佞的人，取之為可用；遵守道德憂國的人，認為是流俗；敗壞常倫危害百姓的人，認為是通變。凡是政府謀劃計議經(jīng)畫，升用進退，僅與一吏屬決斷，然后最后決定。同僚參預(yù)過問，反而在此之后。所以到處活動乞求官職的人，門庭如市?，F(xiàn)在送交西夏的款項沒有收入，不順從的軍隊沒有安定，三邊創(chuàng)傷，流移未定。河北發(fā)生大的旱災(zāi)，各路發(fā)大水，百姓勞困財力困乏，縣官減耗。陛下憂勞勤政思念治理的時候，卻政事如此，都是大臣誤了陛下，而且大臣所任用的人，又誤大臣?！笔钑献?，王安石打算把劉摯流竄到嶺外，神宗不同意，只是貶為監(jiān)衡州鹽倉。楊繪出任鄧州知州，張琥也落職。劉摯請求到鄆州遷葬，然后奔赴貶謫之地，得到準許。

　　開始，衡州鹽倉胥吏與綱運兵士非法求利互相交易，在鹽中摻雜假劣物質(zhì)，邊遠地區(qū)的人從沒有吃到好鹽。劉摯全心核查察究，而且把羨余儲蓄起來作為賞金，弊病減少了十分之七。父老鄉(xiāng)親把它稱為“學士鹽”。過了很長時間，劉摯任南京簽書判官，恰逢司農(nóng)寺發(fā)布新的法令，全部變賣天下祠堂廟宇，依照坊場河渡法收取純利。南京閼伯廟每年四十六萬貫錢，微子廟十三萬貫。劉摯嘆息說“：都到了這樣的地步！”前去求見留守張方平說“：難道不能替朝廷說說嗎？”張方平為之動容。委托劉摯替他上奏說“：閼伯遷到商丘，主掌祭祀大火，火為國家盛德所乘，歷代尊為大的祭祀。微子，宋國始封的國王，在此地創(chuàng)建國家，本朝承受天命，建國號因襲其國號。又有雙廟，是唐代張巡、許遠孤城守御死于賊人，能抵御大的禍患?，F(xiàn)在如果命令承買，小人規(guī)取利益，繁雜輕慢，有什么不做，每年收入微小，實際上損傷國家大體。希望留下這三廟，以安慰國人崇奉的心意?！背⑼饬诉@一建議。此事又見《張方平傳》。

　　入為太常禮院同知。元豐初年，改任集賢校理、知大宗正寺丞，為開封府推官。神宗開天章閣，議論新的官制，劉摯被任命為禮部郎中，神宗說：“這南宮舍人，不是其他官曹可比，不能少了劉摯。”就任命了他。不久升任右司郎中。

　　開始，宰令官吏每每在執(zhí)政大臣分堂處理政事時，多持兩端刺探意旨。劉摯開始請求以公禮相聚會見，共同決定可以還是不可以。有的認為劉摯的請求不適宜，劉摯因開封沒有設(shè)置歷事而免職歸家。第二年，起用為滑州知州。哲宗即皇帝位，宣仁太后同朝聽政，召為吏部郎中，改任秘書少監(jiān)，提升為侍御史。劉摯上疏說：“過去周成王年幼登帝位，負責教導的大臣，是周公、太公這些人。仁宗皇帝壯年即位，任用李維、晏殊為侍讀，孫..、馮元為侍講，聽政決斷之閑暇時，召他們?nèi)胧?。陛下春秋正盛，正是滋養(yǎng)道德之時。希望能挑選那些忠信孝悌、敦厚老成之人，充任勸講進讀之職，召他們到便殿閑坐，時常賜予廷對，執(zhí)經(jīng)誦說，以廣博聰明才智，以期實現(xiàn)善繼求治的志向。”

　　后來在講筵進讀，讀到仁宗不避庚戌日臨奠張干遜，侍讀說：“國朝舊例，多回避國號的發(fā)音。國朝角音，是木，所以畏庚辛?！闭茏谡f“：果真應(yīng)回避嗎？”劉摯進言說“：陰陽拘忌，圣人不取，像正月祈谷必用上辛，這難道可以改變嗎？漢章帝以忌日接受奏章表奏，唐太宗以辰日哭悼張公瑾，仁宗不避庚戌日，這都是陛下所應(yīng)效法的?！闭茏谡J為這是對的。

　　劉摯又說“：諫官御史臺人員空缺沒有補充，監(jiān)察雖然滿了六員，專門來察治官衙公事，卻不參預(yù)上諫的責任。我請求增補御史臺諫官名額，并且允許言事?！碑敃r蔡確、章..處政要之職，與司馬光不相協(xié)調(diào)。劉摯因久旱上言“：《洪范》說‘：差不多征詢整肅，及時雨降下?！段逍袀鳌份d：‘政緩則冬天干旱?！F(xiàn)在朝廷大臣，情趣志向相背違失，議政的時候，依違埋怨，語詞傳播在外，可說是不整肅。政令沒有定準，遲緩不振。近日太陽發(fā)青無光，風氣混濁昏黑陰暗，這是上天警告，都不是小的災(zāi)變。希望進用忠良，通達阻塞，以答謝上天的勸戒?！?br />
　　蔡確為山陵使，神宗靈柩發(fā)引前天晚上沒有入宿，劉摯彈劾他，沒有得到答復(fù)。等到出使回來，蔡確又上朝馬上處理政事，劉摯又奏說蔡確沒有引咎自行彈劾。沒多久，蔡確上奏表自己陳述，曾請求收攏提拔當世的年老人，以輔助王室，免除減省官府的煩雜瑣碎，來安慰民心。劉摯認為“：即使蔡確確實有這樣的請求，對先朝不說，為不忠的罪名；在今天說，為取悅之計。如果確實沒有這樣的請求，那么沒有比這更欺騙君主的。”又分條開列蔡確的過失罪行大致有十條，論章..兇悍輕率，沒有大臣的樣子，二人都被免職離去。

　　開始，神宗更新學校制度，養(yǎng)士以千計算，有關(guān)部門訂立條約加以管束，過于煩雜。劉摯上疏說“：學校是培育人才最好的地方，教化所從出，不是行法的地方。雖然群居眾聚，統(tǒng)帥而協(xié)同，不能沒有制度，也有禮義存在于此。行帝體道法令制度，超過漢代唐代，養(yǎng)士盛況，超越三代。但是近來因太學多次興起獄訟，官府因此制定為法禁，煩雜苛嚴超過了治理獄案，條目比防盜還多，上下懷疑，以求得目前免于損害。特別令人奇怪的是，博士、學生禁止不能相見，教諭無所施教，詢問無所從，每月巡視所屬學齋而已。學舍既不統(tǒng)一，隨經(jīng)分錄，那么又《易》博士兼巡《禮》學齋，《詩》博士兼巡《書》學齋，所到一處備禮請問，相與拱手答應(yīng)，也有人沒有交談一句話而退，以防止私下請謁，以杜絕賄賂。學校這樣，難道是先帝所用來培養(yǎng)士人的意思嗎？治理天下，待人以君子、長者之道，那臣下必定有君子、長者的德行而呼應(yīng)君上。如果以小人、豬狗待之，他將以小人、豬狗自為，何況用此實行于學校中呢？希望廢除這個制度?！?br />
　　又請求雜用經(jīng)義、詩賦取士，恢復(fù)賢良方正科，廢除常平、免役法，引用朱光庭、王巖叟為諫官。執(zhí)行法令幾個月，正色彈劾，貶退了許多官員，百官敬畏，當時人們把劉摯比作包拯、呂晦。

　　元..元年(1086)，劉摯被提拔為御史中丞。劉摯上疏道：“皇上所喜好，下面必定有過之而無不及。朝廷意在全面核實，下面必有刻薄的行動；朝廷致力于寬大，下面必有茍且簡略的事。習俗歸向功利，迎合趨和，所作所為近似，但不是陛下的本意?，F(xiàn)因襲變革的政法本來不同，但觀望的風俗仍在。前此差役法剛實行，監(jiān)司已有迎合事先，不計較利弊，一概定差，一路為之騷動的。朝廷覺察這種情況，本來已經(jīng)廢除了。由此觀之，大約類似這種情況。過去被貶斥責罰的幾人，都是因違法掊克，希求進用危害百姓，而不是想使之漫不省事。愚昧的人不通達，矯枉過正，難道不能禁止嗎？請建立監(jiān)司考核政績的制度?！?br />
　　劉摯被授官尚書右丞，連升左丞、中書侍郎，遷門下侍郎。胡宗愈被任命為尚書右丞，諫議大夫王覿分條開列胡宗愈的過失，宣仁太后發(fā)怒，打算加以重重謫譴。劉摯救助很得力，宣仁太后在簾中厲聲說“：如果有人認為門下侍郎是奸惡邪佞，你甘愿接受嗎？”劉摯說：“陛下審察毀譽每每如此，天下幸甚！但愿顧念大局，胡宗愈進用，自有公議，一定要導致貶諫官而后進用，恐怕胡宗愈也不會安心。”宣仁太后怒氣消解，王覿得以補外郡離開朝廷。

　　劉摯與同僚奏事議論人才，劉摯說：“人才難得，賢能不肖不一。性情忠厚而且才能學識有余，這是上等；才能學識不足但忠厚老實有余，這是次等；有才能而難以保持，可以借以成就事業(yè)，這是又次等；心懷邪念觀望，隨著時勢而改變，這是小人，終不可以任用。”哲宗及宣仁太后說“：你常常能這樣用人，國家還有什么憂慮！”元..六年(1091)，被授官尚書右仆射。

　　劉摯性情嚴峻剛直，有氣節(jié)，通達明銳，觸機就發(fā)，不為利益威權(quán)所誘惑而動心。從開始輔政到為宰相，修嚴法令，辨別邪惡正直，專以人物存心，孤立一意，不接受拜謁請求。子弟親戚入官，全部令他們赴銓部以按標準調(diào)選，從沒有因此希求朝廷。與呂大防同時在位，國家大事，多由呂大防決定，只有進用斥退士大夫，才實握其權(quán)。但他持心少恕，勇于除去邪惡，終被眾多讒言出人意外地中傷。

　　開始，邢恕謫官永州，寫信給劉摯，劉摯原來與邢恕友好，回了一封信，其中有“永州佳處，但往以俟休復(fù)”的句子，排岸官茹東濟，是險詐之人，有求于劉摯，沒有如愿，看見劉摯給邢恕的信，偷偷摘錄給御史中丞鄭雍、侍御史楊畏看。鄭、楊二人相互上奏章攻擊劉摯，就銓釋劉摯的話上呈，說：“‘休復(fù)’，語出自《周易》，‘以俟休復(fù)’的意思，是等待將來太皇太后復(fù)子明辟?！庇终?.眾子以前與劉摯的兒子交游，劉摯也間或與他們結(jié)交。鄭雍、楊畏認為這是延見接納，作制馭的打算，以希望后來福運。宣仁太后于是當面曉諭劉摯說：“言者認為你交結(jié)非人，為了將來的地位，你應(yīng)專心于王室。像章..，雖然以宰相的職位安排他，未必樂意。”劉摯惶恐而退，上奏章自辯，執(zhí)政大臣也替他說話。宣仁太后說“：垂簾聽政之初，劉摯排斥奸惡邪佞，實在是忠心正直。但這二件事，不是他所應(yīng)該做的。”劉摯以觀文殿學士的身份罷知鄆州。給事中朱光庭辯駁說“：劉摯忠義自奮，朝廷提拔他到高位，一時因被懷疑而免除職務(wù)，天下人不見他的過錯?！敝旃馔ヒ脖幻饴殹Ｔ?.七年(1092)，移任大名，又被鄭雍等人所阻止，移任青州知州。

　　紹圣初年，來之邵、周秩論劉摯變法、棄地罪狀，削職知黃州，再貶為光祿卿，分掌南京，指定在蘄州居住。將要出發(fā)，告訴眾子說：“皇帝任用章..，我又獲罪。如果章..執(zhí)掌國家大權(quán)，不遷怒于百姓，只責斥我們這些人，死而無恨。只是擔心他意在報復(fù)，法令更加嚴峻，天下奈何？”憂形于色，沒有一句話涉及到降官貶謫的意思。紹圣四年(1097)，被邢恕的誹謗陷害，貶為鼎州團練副使，指定在新州居住。只有一個兒子跟隨。家人哭泣希望侍從，都沒有得到同意。到新州后幾個月，因病去世，終年六十八歲。

　　開始，劉摯與呂大防任宰相，文及甫居喪，在洛陽怨恨，脫下喪服(喪期滿)，恐怕不能得到京官，寫信給邢恕說：“下個月就喪期滿，入朝之計未必可行。當權(quán)者對才俊之士猜疑怨恨越來越深，其信徒實在繁多。司馬昭之心，路人皆知，濟之以‘粉昆’，必定是想置微賤之人于權(quán)位重之地，令人寒心?！彼^司馬昭，是指呂大防獨自當權(quán)很久“；粉昆”，世人以駙馬都尉為“粉侯”，韓嘉彥娶公主為妻，以他的兄長韓忠彥為“粉昆”。邢恕把信給蔡碩、蔡渭看，蔡渭上書訟告劉摯及呂大防等十多人陷害他的父親蔡確，圖謀危傾社稷，引用文及甫的信作為證據(jù)。當時章..、蔡卞誣陷捏造元..眾人的事不休，因此想要殺掉劉摯及梁燾、王巖叟等人。認為劉摯有廢立皇帝的意思，于是興起同文館獄，任用蔡京、安..共同治獄，逮捕審問文及甫。文及甫感念元..末年因呂大防之故被任命代理侍郎，又韓忠彥雖然被罷免，但哲宗對他的眷顧之心并沒有衰減，于是托言其死去的父親曾說司馬昭指劉摯，“粉”指王巖叟面白如粉，“昆”指梁燾字況之，“況”即是“兄”。又詢問實際情狀，文及甫只說：“疑其事勢如此?！鼻》陝慈ナ?，蔡京所奏來不及考究驗證，于是罷免劉摯的兒子的官職，與家屬移居英州，共三年，有十人死于瘴毒。

　　徽宗即皇帝位，詔令平反劉摯的家屬，因其子劉..請求，得以歸葬。劉..又拜伏于宮闕下上訴文及甫的誣陷，于是貶斥文及甫并同蔡渭于湖外，恢復(fù)劉摯中大夫之職。蔡京為宰相，降劉摯為朝散大夫。后又恢復(fù)觀文殿大學士、太中大夫的爵位。紹興初年，贈少師，謚號叫“忠肅”。

　　劉摯嗜好讀書，自小到老，從沒有放下書卷。家里藏書多自己讎校，得到善本有時親手抄錄，孜孜不倦。年輕時喜好《禮》學，他研究《三禮》，與其他經(jīng)比較尤為精粹。晚學喜好《春秋》，考證諸儒異同，辨其得失，通達圣人經(jīng)意為多。他教導子孫，首先行實，然后文藝。每每說“：士人當以器量識見為先，一旦號稱文人，就不足觀了。”

　　劉..能寫文章，遭逢黨禍，仕途坎坷，家居避禍，終其天年。