呂陶字元均，成都人。蔣堂鎮(zhèn)守蜀州，延納很多士人入學(xué)，親自考核他們的文章，曾得到呂陶的論文，集中學(xué)生朗讀，說：“這是賈誼的文章?！眳翁债?dāng)時年紀十三歲，在座的人都感到吃驚。由于這樣禮之于賓筵。一天，與蔣堂同游僧舍，一起讀寺碑，喝完酒，蔣堂索來毛筆書寫了十張紙的碑文，行斷句缺，給呂陶看，說：“老夫不能全部記憶，你替我補充?！眳翁諘鴮懕倪M獻，不差一字。

　　中進士第，調(diào)任銅梁縣令。百姓龐氏三姊妹假冒隱藏弟弟的田產(chǎn)，弟弟長大，向官府訴訟沒有得到公正，貧困到給人做雇工。到這時又上訴，呂陶一經(jīng)詢問，姊妹三人服罪，弟弟哭泣拜謝，愿意把田產(chǎn)的一半作為佛事以報答。呂陶曉諭他說：“你三個姊妹都是你的血緣親屬，在你年幼時，正好替你掌管而已。不然的話，也被他人所騙去。與其把一半捐給供佛，不如贈送給姊姊，重為兄弟，你看這不是美事嗎？”弟弟又拜謝聽從命令。

　　任太原壽陽知縣。府帥唐介征召他為簽書判官，閑暇之時促膝交談，告訴他立朝事君的大節(jié)，說：“您是朝廷中的人?！币蛱平榈耐扑]，應(yīng)試熙寧制科。當(dāng)時王安石當(dāng)權(quán)，改為新法，呂陶對策一一數(shù)列新法的過錯，大略認為：“賢良的旨意，貴冒犯不貴隱瞞。我愚笨，不敢忘記此義。陛下剛即皇帝位，希望不被理財之說迷惑，不參與老成的策劃，不興戰(zhàn)事。陛下留意建立制度，自認為與堯、舜差不多，但陛下的心意是這樣，天下的議論是那樣，難道不反而思考嗎？”等到上書，神宗看著王安石取奏卷讀，還沒讀到一半，神色很沮喪。神宗發(fā)覺了這一情況，讓馮京讀完，認為呂陶的話有道理。司馬光、范鎮(zhèn)見呂陶，都說“：自從王安石當(dāng)權(quán)，我們這些人說的話不再生效，想不到您能到這個地步，平生聞望，在此一舉了?！?br />
　　王安石既怒孔文仲，制科也隨之廢除，呂陶雖然進入等次，才為蜀州通判。張商英為御史，請求廢除永康軍，下達附近州郡議論，呂陶認為不可取。等到知彭州，威、茂夷入侵，呂陶召用大姓暗中準備守御，城門關(guān)閉像平時一樣，因而以永康前議上報朝廷，永康軍于是沒有廢除。

　　王中正為將，蜀州很謹慎害怕地事奉他。但他所施設(shè)全都荒謬暴戾，呂陶上奏把他召回朝廷。李杞、蒲宗閔來專賣茶葉，西州騷動。呂陶說：“川蜀產(chǎn)茶，與東南相比十不及一，各路既然都通商，西川獨獨蒙受禁令專賣。茶園本來是稅地，都出租賦，從來是配賣以供給衣食，與解州鹽、晉州礬不同。現(xiàn)在立法太嚴，取息太重，于是使良民冤枉陷于刑罰，這不是陛下仁民愛物的意思?！逼炎陂h憤怒，彈劾他敗壞法，責(zé)監(jiān)懷安商稅。有人前往慰問他，呂陶說：“我想借外郡的虛名，救百萬蜀州百姓的實禍。幸而所言施行，所濟很多了，豈敢有榮辱進退的念頭?！逼鹩脼橹獜V安軍，召為司門郎中。

　　元..初年，提升為殿中侍御史，首先進獻邪正之辨說：“君子小人如已分辨，那么帝王之道可成，如雜處于朝廷，那么政體不純?，F(xiàn)在蔡確、韓縝、張..、章..，在先朝時，就與小人互為表里，施行賊民害物的政治，使皇帝的道德恩澤不能下流；在今天，就觀望反復(fù)，為將來子孫作打算。安燾、李清臣又依附在他們中間，以等候勢力之所在后而歸附。過去辜負先帝，今天辜負陛下。希望趕快加以斥責(zé)貶逐，以肅清朝廷。”于是幾人相繼被免去職務(wù)。

　　當(dāng)時議論實行差役法，呂陶說：“郡縣風(fēng)俗不同，百姓貧富不均，當(dāng)此改變役法的時候，如果不預(yù)先設(shè)置防禁，那么民間雖然沒有交納錢的煩勞，反而有偏頗的危害。不如以新舊二法，裁量適中。”恰逢呂陶謁見告歸，詔令于本道決定。呂陶考究精密，百姓以為方便?；氐匠ⅲ谑钦齼陕忿D(zhuǎn)運使李琮、蒲宗閔之罪；又上書十事，都是很切合于蜀州的利弊。

　　蘇軾策試館職，被朱光庭所議論，蘇軾也請求補任外郡，雙方爭辯不休。呂陶說：“御史臺諫院應(yīng)對眾宣示最為公正，不能假借權(quán)力來報私怨。議論的人都認為蘇軾曾戲弄輕視程頤，朱光庭是程頤的弟子，所以是報怨。想要加蘇軾的罪名，什么不可以，一定要指責(zé)他的策問有譏諷誹謗之意，恐怕朋黨的弊端，從此開始了?！庇捎谶@樣兩種觀點都被擱置。

　　呂陶與同事論張舜民事觀點不一，傅堯俞、王巖叟攻擊他，太皇太后沒有采納，提升呂陶為左諫議大夫，既而出任梓州、淮西、成都路轉(zhuǎn)運副使，入授右司郎中、起居舍人。大臣上宮殿，有人請求撤掉左右侍臣和史官，呂陶說：“撤去左右侍臣已是不可以，何況史官呢？大臣奏事而史官不能聽，這是所言有私情?！痹t令把大臣奏事時史官與聞定為法令。遷任中書舍人。奉命出使契丹回來，請求修邊備。哲宗高興說：“臣僚說邊事，只涉及到陜西，沒有涉及河北。殊不知河北有緊急情況，則比陜西還要嚴重十倍。你所說的很好?！鄙谓o事中。

　　哲宗開始親理政務(wù)，呂陶說：“太皇太后輔政九年，陛下所深知，尊敬而報答她，惟恐不能盡心。但我還以無可疑為疑，不必言為言，萬一有奸惡邪佞不正的謀劃，皇帝被遠聽所迷惑，認為某人適宜再用，某事適宜再次實行，這是治亂安危的關(guān)鍵，不可以不明察。”不久以集賢院學(xué)士的身份知陳州，移河陽、潞州，按例削奪官職，再貶為庫部員外郎、庫部分司。徽宗即位，恢復(fù)集賢院修撰、知梓州，辭官。呂陶去世，終年七十七歲。