彭龜年字子壽，臨江軍清江人。他七歲時(shí)父親去世了，彭龜年很孝順地侍奉母親。彭龜年生性聰明、卓異，讀書(shū)能解釋清楚其中主要的意思。當(dāng)他長(zhǎng)大后，得到程氏的《易》一書(shū)并認(rèn)真閱讀它，以致廢寢忘食，彭龜年時(shí)常請(qǐng)朱熹、張木式解答疑難問(wèn)題，他的學(xué)問(wèn)大大提高。彭龜年考中乾道五年(1169)的進(jìn)士，被授予袁州宜春尉、吉州安福縣丞之職。鄭僑、張木勻鑄錢之案，連及士大夫一起向朝廷推薦他，彭龜年拜為太學(xué)博士。

　　殿中侍御史劉光祖因?yàn)橹肛?zé)帶御器械吳端，被改任太府少卿，彭龜年上疏乞求恢復(fù)他的職位，并寫(xiě)信給宰相說(shuō)：“祖宗時(shí)曾改換官員的差遣及任職以增強(qiáng)臺(tái)諫官的勇氣，沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)調(diào)換臺(tái)諫官以維護(hù)寵臣私利的?！迸睚斈昙嫒挝和醺淌?，升為國(guó)子監(jiān)丞。由于侍御史林大中的推薦，彭龜年被任命為御史臺(tái)主簿。又改任司農(nóng)寺丞，升為秘書(shū)郎兼嘉王府直講。

　　光宗曾親自參加郊祀，正值暴風(fēng)雨之際因而生病了，大臣們很少得以覲見(jiàn)。時(shí)間過(guò)了很久，光宗的病好了，但仍對(duì)孝宗疑心重重，擔(dān)心孝宗廢他的皇位另立新人，于是光宗不去朝拜孝宗住處重華宮。彭龜年寫(xiě)信責(zé)備趙汝愚，并上疏說(shuō)：“壽皇侍奉高宗，完全遵守為人之子的要求去做，這是陛下所親眼目睹的事實(shí)。況且壽皇今天只有陛下一個(gè)兒子，圣上的懇切之心，不言而喻，特別是遇到要去重華宮的日子，陛下有時(shí)延遲行動(dòng)，而壽皇不得不降旨免去陛下去重華宮的禮節(jié)，是為了替陛下開(kāi)脫，使人們不能因此私下議論陛下，壽皇內(nèi)心并非不希望陛下去拜見(jiàn)。自古人君處理骨肉親人間的事，多不與外臣商量，而與小人商量，所以與親人之間的不滿情緒一天天加深，彼此的疑心、距離一天天增大。今天兩宮之間萬(wàn)萬(wàn)不要出現(xiàn)這樣的結(jié)果。然而我所擔(dān)心的是，朝外沒(méi)有韓琦、富弼、呂誨、司馬光這樣的忠臣，而小人之中，已有任守忠掌握了大權(quán)，希望陛下裁斷、明察?！?br />
　　彭龜年又說(shuō)“：使陛下虧損去重華宮拜見(jiàn)壽皇之禮儀，都是左右小人離間的罪過(guò)。宰相、執(zhí)政與侍從只能從中拉攏父子之間的感情，調(diào)和陛下與重華宮的關(guān)系；臺(tái)諫只能根據(jù)父子之間合宜的道德責(zé)望人主。至于二人間誤會(huì)的根源，堅(jiān)固而難以根除，宰執(zhí)、臺(tái)諫卻未曾有一句話談及此。今天內(nèi)侍中離間兩宮的人固然并非一人，只有陳源在孝宗時(shí)被重重得罪，最近又被提拔重用，外人都說(shuō)離間的關(guān)鍵一定從陳源開(kāi)始。應(yīng)立即顯示朝廷威力加以裁決，首先驅(qū)逐陳源，然后迅速登上鑾車，前去認(rèn)錯(cuò)，以向孝宗謝罪，使父子之間融洽，宗社長(zhǎng)久，這不是很好嗎？”過(guò)了不久，光宗到重華宮朝拜孝宗，都城的人歡欣鼓舞。不久，彭龜年拜官起居舍人，他進(jìn)宮謝恩，光宗說(shuō)“：這個(gè)官職是用以等待有才識(shí)的人，想想除了你沒(méi)人可以勝任?！?br />
　　彭龜年記述祖宗之法著成《內(nèi)治圣鑒》一書(shū)進(jìn)呈給皇上。光宗說(shuō)：“祖宗家法很好?！迸睚斈暾f(shuō)“：我這本書(shū)主要是為了防止宦官、宮中婦女得寵后弄權(quán)，多有請(qǐng)托，這些人如果看到，恐怕不能讓皇上經(jīng)常閱讀?！惫庾谡f(shuō)“：不至于這樣。”過(guò)了一天，彭龜年上奏道：“我所居之官職，主要職責(zé)是記述君主的言行，皇上不到重華宮問(wèn)安，如此之事記下的有數(shù)十次了，恐怕難以向后人交待?！被噬舷轮既ビ窠驁@，彭龜年奏道：“皇上不尊奉三宮，而獨(dú)自出去游宴，不合禮儀。”又說(shuō)：“陛下誤把我充任嘉王府講讀官，正是想要我們教給嘉王君臣父子之道。我聽(tīng)說(shuō)有身教，有言教，陛下憑借身教，我通過(guò)言教來(lái)教育嘉王，言教怎比得上身教有效?！?br />
　　紹熙五年(1194)五月，孝宗生病，后疾病逐漸嚴(yán)重，彭龜年連續(xù)三次上疏請(qǐng)求與皇上對(duì)話，沒(méi)得到回音。恰好皇上上朝，彭龜年不離開(kāi)班位，伏地叩頭久久不停，鮮血浸入..甓。光宗說(shuō)：“我一向知道你忠誠(chéng)耿直，有什么話想說(shuō)？”彭龜年奏道“：今日之事沒(méi)有能大過(guò)拜見(jiàn)壽皇的。”光宗說(shuō)：“我一定會(huì)去?！迸睚斈暾f(shuō)：“陛下屢次答應(yīng)我，一進(jìn)宮后就又不遵守諾言。言行不一致，我實(shí)在痛心?！蓖獦忻茉河喽硕Y說(shuō)“：在宮殿前的臺(tái)階上叩頭，委婉地表現(xiàn)出懇切之情，做臣子的做到這個(gè)地步，為了什么？”皇上說(shuō)：“我知道了?！?br />
　　孝宗駕崩，寧宗受禪即位，當(dāng)天晚上召人對(duì)話，寧宗皺著眉頭說(shuō)：“以前只聽(tīng)說(shuō)我可能被立為王儲(chǔ)，誰(shuí)知立即就登上了皇位，我竭力推辭未得到恩準(zhǔn)，至今內(nèi)心還震驚、害怕?！迸睚斈曜嗟溃骸斑@是關(guān)系到國(guó)家宗社之事，陛下怎能推辭，今天只須盡人子之責(zé)誠(chéng)心地事奉父親。”于是擬定起居札子，乞求每日呈上。彭龜年又與翊善黃裳一同到南內(nèi)朝拜，于是制定拜見(jiàn)泰安宮光宗的禮儀，請(qǐng)求提前一天進(jìn)宮上奏，率領(lǐng)百官恭請(qǐng)。寧宗朝拜泰安宮，到宮前時(shí)臥室門已關(guān)閉，于是奏上拜表就退出了。

　　當(dāng)時(shí)，大臣們議論想另建泰安宮，而光宗沒(méi)有遷移宮殿的打算。彭龜年說(shuō)：“古人披荊斬棘建立王朝，還能發(fā)布政令，況且重華一個(gè)宮殿難道還不夠用嗎？陛下住窄處，太上皇住寬處，天下百姓，定會(huì)體諒陛下的?！庇谑峭Ｖ菇ㄖm殿。彭龜年升為中書(shū)舍人。劉慶祖已遙領(lǐng)承宣使之職，由于他是太上隨龍人而失去這一官職，彭龜年呈上奏章，寧宗批示：“可以記下貫徹施行。”彭龜年奏道：“我并不是為劉慶祖惋惜這一官職，是為朝廷惋惜這種做事的方法?！梢杂浵率┬小@是近代有弊病的法令，如果它可行，我就記下了，如果它不可行，怎敢由于皇上的再次命令而就記下呢？”寧宗曾說(shuō)“：退朝后無(wú)所事事，恐怕自己滋生怠惰之情，非要多讀書(shū)不可?！迸睚斈曜嗟溃骸熬鞯膶W(xué)問(wèn)與書(shū)生的學(xué)問(wèn)不同，只要能虛心納諫，遵善改過(guò)，這是圣學(xué)中的第一大事，并不在多少?！?br />
　　一天，皇上書(shū)寫(xiě)了朱熹、黃裳、陳傅良、彭龜年、黃由、沈有開(kāi)、李山獻(xiàn)、京鏜、黃艾、鄧馬日十個(gè)人的姓名給彭龜年看并問(wèn)：“這十個(gè)人可以充當(dāng)講官嗎？”彭龜年回答“：陛下如果招來(lái)一世之杰出人物如朱熹等，才不負(fù)眾望，不可以專任潛邸的學(xué)官侍講?！辈痪门睚斈臧莨偈讨v，改為吏部侍郎，又升兼侍讀。彭龜年知道形勢(shì)將會(huì)變化，正值暴雨雷鳴出現(xiàn)，于是極力陳述小人竊權(quán)、號(hào)令不按時(shí)傳達(dá)的弊端。彭龜年被派遣充當(dāng)金國(guó)吊祭接送伴使。

　　當(dāng)初，朱熹與彭龜年約定共同論斥韓..胄的奸邪，正巧彭龜年接待來(lái)使，朱熹一人因?yàn)樯鲜枵摮忭n..胄被罷黜，彭龜年聽(tīng)說(shuō)此事后，附會(huì)朱熹的奏書(shū)說(shuō)：“當(dāng)初我約好與朱熹一同反映此事。今天朱熹已經(jīng)被罷，我也應(yīng)該一同被貶?！被噬蠜](méi)有接受。等到彭龜年從金回朝后，見(jiàn)韓..胄主持政事，權(quán)勢(shì)比宰相還大，于是彭龜年分條列舉他奸邪的事例，說(shuō)“：進(jìn)退大臣，更換言官，都是初期執(zhí)政最關(guān)大體的事。有的事大臣們不可能知道，而韓..胄知道，他假托皇上的聲勢(shì)，竊取權(quán)力作威作福，不把他貶去必定成為后患?！被噬峡吹脚睚斈甑淖嗾潞荏@駭“：韓..胄是我的心腑，我對(duì)他信而不疑，不想他如此行事?！被噬吓鞠逻_(dá)到中書(shū)，讓韓..胄到一祠觀任職，很久以后才又重新回到朝廷。

　　彭龜年上疏請(qǐng)求去職，皇上詔令韓..胄任宮內(nèi)祠觀官，彭龜年任地方官，以煥章閣待制身份任江陵府知府、湖北安撫使。彭龜年請(qǐng)求一祠觀職務(wù)，慶元二年(1196)，由于呂蓒的指控，彭龜年被革職；以后他三次被除名，被勒令停職。嘉泰元年(1201)，彭龜年恢復(fù)原職。被起用為贛州知州，以有病為由辭去，拜官集英殿修撰、提舉沖佑觀。開(kāi)禧二年(1206)，以待制寶謨閣之職退休，不久彭龜年死去。

　　彭龜年的學(xué)識(shí)很純正，議論簡(jiǎn)明正直，對(duì)善惡是非，辨析很嚴(yán)格，他愛(ài)君憂國(guó)的誠(chéng)信，先見(jiàn)之明的見(jiàn)識(shí)，敢言的氣魄，都是人們所難以做到的。晚年他已經(jīng)清閑下來(lái)，悠然自得地生活，幾乎不為世人所知。自從對(duì)偽學(xué)有禁令后，士大夫很少有不改變做學(xué)問(wèn)的方向的，彭龜年對(duì)關(guān)中張載、洛陽(yáng)程氏之書(shū)更加沉湎，把居處的匾額題為“止堂”，著《止堂訓(xùn)蒙》，始終如一，堅(jiān)持自己的立場(chǎng)。他聽(tīng)說(shuō)蘇師旦執(zhí)杖符節(jié)，說(shuō)：“這是韓氏的陽(yáng)虎，其必禍害于韓氏?！钡扰睚斈曷?tīng)說(shuō)朝廷將要發(fā)兵時(shí)，他說(shuō)：“韓氏的災(zāi)禍大概會(huì)從此而起了吧?！迸睚斈晁鴷?shū)有《經(jīng)解》、《祭儀》、《五致錄》、奏議、外制。

　　韓..胄被殺后，林大中、樓鑰都向皇上報(bào)告彭龜年的忠心，寧宗詔令贈(zèng)他為寶謨閣直學(xué)士。章穎等請(qǐng)求換個(gè)名稱，皇上賜給彭龜年謚號(hào)“忠肅”。皇上對(duì)章穎等人說(shuō)：“彭龜年忠心耿耿可嘉，應(yīng)該得到謚號(hào)。如果人人如此，一定能使君主處于無(wú)過(guò)錯(cuò)的境地。”不久，皇上加贈(zèng)彭龜年龍圖閣學(xué)士，又提拔了他的兒子彭欽。