楊萬里字廷秀，吉州吉水人。考取宋高宗紹興二十四年(1154)進(jìn)士，任贛州司戶官，又調(diào)任永州零陵縣縣丞。這時張浚貶謫到永州，閉門謝客，楊萬里三次拜訪都沒有見到，便寫了一封信極力請求，張浚才見他，并以“正心誠意”之學(xué)相勉勵，楊萬里終身信服其教導(dǎo)，并把自己讀書的房子取名為“誠齋”。
張浚入相，將楊萬里薦于朝廷。楊萬里被升任為臨安府教授，未赴任，父親死居喪。后改任隆興府奉新縣知縣，他不準(zhǔn)催討賦稅的官吏下鄉(xiāng)擾民，老百姓有逃避賦稅的只把他的名字張貼集市中，老百姓都高興地繳稅，不擾民賦稅就交清，縣里因而大治。時值陳俊卿、虞允文做宰相，兩人交相推薦楊萬里，楊萬里被征召為國子博士。翰林侍講學(xué)士張木式因論說唐朝宰相張說被謫守袁州，楊萬里上疏抗?fàn)?，要求留張木式在朝，又致書虞允文，用和同之說勸說他，張木式雖然沒有留住，但大家公認(rèn)楊萬里人格高尚。后楊萬里遷太常博士，不久升太常寺丞兼吏部侍右郎官，又轉(zhuǎn)將作少監(jiān)，出任漳州知州，后改知常州，不久提舉廣東常平茶鹽。盜賊沈師進(jìn)犯南粵，楊萬里親自率兵討平。宋高宗稱他為“仁者之勇”，遂有重用他的意思，于是提升為提點刑獄。楊萬里請求在潮、惠二州的外圍修筑寨堡，在潮州用來鎮(zhèn)懾盜賊的巢穴，在惠州用來扼住盜賊的道路，但不久楊萬里以居喪去官。服喪期滿，被征召為尚左郎官。
孝宗淳熙十二年(1185)五月，因發(fā)生地震，楊萬里應(yīng)皇帝詔命上書說：
“臣聽說在沒有事的時候說有事，不影響其為忠臣；在有事的時候說沒有事，其奸佞之心就嚴(yán)重了?，F(xiàn)在宋金兩國南北和好已超過二十年，一旦使者斷絕來往，敵情就會變化莫測?？墒菂s有人說，金人有當(dāng)年匈奴‘五單于爭立’的禍亂，又有人說，金人有當(dāng)年匈奴被東胡族圍困的災(zāi)難，后來都不確實。道途紛紛傳說，金人修繕汴京城池，開鑿海州漕渠，又在河南、河北征調(diào)民兵，增加驛騎，趕制馬槽，疏通井泉，我們的間諜卻根本沒有辦法混進(jìn)去，這究竟是要干什么呀？臣所說的在無事的時候說有事，此其一。
“有人說金主回北方，可為大宋慶賀。臣以為大宋的憂患，正在這里。金主北歸，大概是接受了完顏亮傾國南侵慘敗的教訓(xùn)。將要南侵，必定要穩(wěn)定內(nèi)部或者是以自身鎮(zhèn)撫其北方，而令他的兒子和女婿經(jīng)營其南邊。臣所說的在無事的時候說有事，此其二。
“臣私下聽說有的大臣認(rèn)為，淮河遇到緩急不可守，就建議棄淮河而守長江。這是非常不對的。過去吳國通過與魏國激戰(zhàn)而取合肥，然后吳國才安。李煜失掉了滁、揚二州，從此南唐開始破敗。今天說放棄淮河而退保長江，既然沒有淮河了，長江能保得住嗎？臣所說的在無事的時候說有事，此其三。
“今淮東、淮西共有十五個郡，所謂防守的將帥，不知道陛下是讓宰相去選擇呢，還是樞密院去選擇？讓宰相去選擇，宰相未必會為樞密院考慮；讓樞密院去選擇，則將帥的提拔授予不在樞密院的職權(quán)范圍。一方不為另一方考慮，另一方則非職權(quán)范圍內(nèi)的事，緩急敗了事，則都說這不是我造成的。那陛下將責(zé)備誰呢？臣說的在無事的時候說有事，此其四。
“南方和北方各有擅長的技術(shù)，像騎馬，像射箭，是北方擅長的技術(shù)；像水戰(zhàn)，像步戰(zhàn)，是南方擅長的技術(shù)。今天為北方謀利益的人，日日修繕和整治他的海船，而我南方的海船卻從沒有聽到說修繕整治。有人說，我們的海船是平時就整治好了，也有人說，我們的海船雖然沒有準(zhǔn)備好，可是我們怕干擾老百姓。要知道，紹興辛巳年(1161)的宋金戰(zhàn)爭，山東和采石之戰(zhàn)的取勝，不是靠騎馬，不是靠射箭，也不是靠步兵，而是靠舟戰(zhàn)。那時候的船，現(xiàn)在還能再用嗎？而且，對百姓一時間的干擾，與國家百代的安危，究竟誰輕誰重？事情終究有比干擾百姓還要大的東西。臣所說的在無事的時候說有事，此其五。
“陛下以為今日是何等時候呀？金人日益進(jìn)逼，邊界日受侵?jǐn)_，卻沒有聽到防御金人的是什么策略，保衛(wèi)邊界的是什么辦法；只是聽到某日修某禮文，某日獻(xiàn)某史書，這樣是用禮儀來治軍，用筆墨來解圍。臣所說的在無事的時候說有事，此其六。
“臣聽說古代的君主，人不能感悟他，則天可以感悟他。今天國家的事情，敵情不測是這樣嚴(yán)重，而我國君臣上下處在這種時候卻像處在太平無事的時候，這說明人已經(jīng)不能感悟他了。所以上天呈現(xiàn)災(zāi)異，前些日子熒惑星侵犯南斗星，近些日子鎮(zhèn)星又侵犯端門星，熒惑星守羽林星。臣是一介書生，不懂得天文，不敢以為這就必然是災(zāi)禍。到今年春天正月太陽呈現(xiàn)出青色沒有光輝，好像有兩個太陽互相摩碰，這不是太奇怪嗎？然上天還恐怕陛下不相信，春天本來是很暖和的，可是突然出現(xiàn)雨霧殺傷萬物，這不又是太奇怪嗎？要是說上天的變異太遠(yuǎn)，臣子不敢啟奏，不信是可以的；地震發(fā)生在外地，州郡不敢奏聞，不信也是可以的。可是現(xiàn)在上天不斷發(fā)生變異，地震就離京都咫尺，而君臣卻沒有聽到有什么警覺和恐懼，朝廷也沒有聽到有任何咨詢和訪問。人不能感悟皇帝，則天地可以感悟皇帝。臣不知道陛下對這些變異感悟了，還是沒有感悟？臣所說的在無事的時候說有事，此其七。
“自數(shù)年以來，兩浙離京師最近而首先發(fā)生旱災(zāi)，接著，江淮又發(fā)生旱災(zāi)，湖廣又發(fā)生旱災(zāi)，人民流亡相繼，道路上餓死的人相接。而常平倉的積蓄卻名存而實亡；入粟的命令上面頒行而下面怠慢。平靜而無事，不知道如何振救它，一旦發(fā)生災(zāi)荒而有事，又怎么能夠依靠它得到資助呢？臣所說的在無事的時候說有事，此其八。
“古代富國裕民，只依靠糧食和錢幣兩物。今天所謂的真正錢幣，都被富商、巨賈、宦官和有權(quán)有勢的貴族、官僚等滿室收藏起來了，至于老百姓和軍隊使用的，只有破臟的紙幣。萬一像唐朝的涇原之師那樣，士兵因不滿意粗劣的食物，而把它倒在地上踐踏，并破口大罵，從而釀成朱氵此那樣的叛亂，那不是很寒心的嗎？臣所說的在無事的時候說有事，此其九。
“自古以來一個國家建立，必有讓別國感到可怕的東西，不是怕其國家，而是怕其國人。所以苻堅想吞并東晉，王猛卻認(rèn)為不可，說東晉的謝安、桓沖，是長江以南眾望所歸的人物，這說明保存東晉的是謝安、桓沖兩個人。前些時候，著名的宰相如趙鼎、張浚，著名將領(lǐng)如岳飛、韓世忠，都是金人所害怕的。近時的劉珙可以用卻早死，張木式可以用卻沮喪而死，萬一有急難，不知道督率諸路軍馬的有何人，可以當(dāng)一面的有何人，而為金人平時所畏憚的又有何人？而有的人說，人的才能，要用了以后才能看見。臣聽到《記》上說：‘假如有車子，我一定看到它的樣式，假如有言論，我一定聽到它的聲音?！裉煺f有這樣的人才，卻沒有聽說過他可以做大將、做宰相，這不是有車而沒有樣式，有言論而沒有聲音嗎？而且要等到用后才能看見，那么若不在大安危的環(huán)境里安排他，在大勝敗的戰(zhàn)爭中試驗他，是不可能看到他的作用的。平時相處沒有辦法知道他是什么人，必等大安危、大勝負(fù)以后才知道他是什么人。事情成功，當(dāng)然是萬幸的；事情失敗，懊悔怎么來得及呀？過去謝玄北御苻堅，郗超知道他一定會取勝；桓溫西伐李勢，劉忄炎也知道他一定會成功。因為謝玄走路，在履屐之間都無不表現(xiàn)出他的穩(wěn)當(dāng)；桓溫玩..博游戲，沒有把握取勝他決不去玩，這兩個人在平時無事之時，就已經(jīng)讓人從他們的小事情的成功中而相信他們干大事也一定會成功。難道一個人一定非要大用的時候才能看出他的才能嗎？臣所說的在無事的時候說有事，此其十。
“希望陛下超然遠(yuǎn)視，昭然遠(yuǎn)悟。不要夸耀圣德的崇高，而要增加自己的才干；不要依靠中國的人口眾多，而要加強自己所未能準(zhǔn)備好的防備。不要以天地的變異為自然，而要效法周宣王懼災(zāi)的態(tài)度；不要以臣下的忠言逆耳，而要體察唐太宗的勸導(dǎo)臣下提意見的誠心。不要把后妃宦官親信危害政治看成小事，而要借鑒漢、唐末年造成國家禍亂的原由和教訓(xùn)；不要把仇敵的包藏禍心，看成無其他圖謀，而要吸取宣和、政和晚年遭受酷禍的教訓(xùn)。督責(zé)大臣通曉邊事軍務(wù)像富弼所奏請的那樣，不要因政事堂、樞密院東西兩府的區(qū)別而不同心同德；委任大臣推薦謀臣良將像蕭何所做的那樣，不要以文武兩途而行為完全不同。不要使賄賂宦官的人得到旄旗符節(jié)，像唐朝大歷時候的弊端那樣；不要使收買寵幸的人得到招討的職務(wù)，像梁朝段凝那樣招致失敗。以重視川蜀的心情而重視荊、襄，使東西方的形勢緊緊相連；用保長江的決心來保衛(wèi)兩淮，使它們像表里和唇齒一樣互相依存。不要認(rèn)為海路沒有問題，不要認(rèn)為大江可以依靠。要增加駐軍，集聚糧食，治理戰(zhàn)艦，扼守險要。君臣所咨詢訪問的，早晚所研究追求的，暫時放置不急的事務(wù)，精心研究備敵的良策。這樣也許上可以清除天變，下不會陷入敵人的奸計。
“但天下的事情有根本，有枝葉。臣前面所陳述的，都不過是枝葉。所謂根本，就是君主不可剛愎自用。君主如剛愎自用，則臣下不敢負(fù)責(zé)任，但這還沒有什么害。至于軍事，還說‘誰應(yīng)當(dāng)憂慮這個，我當(dāng)自己憂慮?！裉斓氖虑?，是不是有些像這樣？《傳》說‘：木和水都有自己的本原?！菹聦W(xué)識高明，希望用心思考它所以形成本原的原因?！?br />
太子?xùn)|宮缺少講官，皇帝親自提拔楊萬里為侍讀。東宮官僚都以得到一個正直的人相慶賀。他日太子讀《陸宣公奏議》等書，楊萬里都根據(jù)書中的事實聯(lián)系實際對太子規(guī)勸和告誡，太子深深敬重他。這時王淮做宰相，有一天王淮問他說“：宰相最先辦的應(yīng)是什么事情？”楊萬里回答說“：人才?！蓖趸从謫枴埃耗男┤耸侨瞬拍?？”楊萬里就寫上朱熹、袁樞以下六十人以獻(xiàn)，王淮依次提拔使用他們。楊萬里歷任樞密院檢詳官，守右司郎中，遷左司郎中。
淳熙十四年(1187)夏天發(fā)生旱災(zāi)，楊萬里又應(yīng)皇帝詔令上書，說：“旱災(zāi)已經(jīng)兩個月，然后才讓大家進(jìn)言，這難道不太遲了嗎？進(jìn)言的范圍，又只上自侍從官，下止館職官吏，這難道不太狹隘了嗎？今天之所以發(fā)生旱災(zāi)，是由于上面朝廷的恩澤不能施及下面，下面老百姓的苦情不能上達(dá)朝廷，天地之間的氣隔絕而不能暢通?！庇谑鞘枇袃杉虑樯献啵栽~都很懇切。不久，升任秘書少監(jiān)。遇到高宗駕崩，孝宗想行三年喪，修建了議事堂，令皇太子參決一切事務(wù)。楊萬里上奏章力諫，又上書太子，說“：天無二日，民無二王。要是遇到危機(jī)，懊悔怎么來得及？與其懊悔來不及，何如辭謝而不居位。愿殿下三番五次推辭，而不要居這個位?！碧訛橹謶帧８咦跊]有安葬，翰林學(xué)士洪邁不等集體商議，就獨自把配享高宗的已逝大臣呂頤浩等的姓名奏上。楊萬里上疏抨擊他，極力說張浚應(yīng)當(dāng)配享，并且說洪邁這樣做無異于指鹿為馬。孝宗看了他的奏疏很不高興，說：“楊萬里把朕看成了什么樣的皇帝！”因此楊萬里以直秘閣的館職調(diào)出任筠州知州。
光宗即位，征召他為秘書監(jiān)。入對時，奏言：“國家有一種無形的禍患，超越職權(quán)行事，不是權(quán)臣而甚于權(quán)臣，擾亂國家，不是盜賊而甚于盜賊。這就是朋黨之論呀！大概想激起人君的憤怒沒有什么能比得上朋黨，挖空天下的人才也沒有什么能比得上朋黨。朋黨之說的興起，其開端源發(fā)于士大夫，而其禍患遍及于天下。過去的事情已經(jīng)很清楚，希望陛下建公正的準(zhǔn)則于圣心。秉公聽取意見全面觀察事情，破壞黨派解散群體，確是君子就重用他，確是小人就廢棄他，不要問他是哪黨哪派的?！庇终f“：古代的帝王，固然能夠了解自己掌握了大權(quán)，但是卻不知道臣下竊弄大權(quán)。大臣竊弄大權(quán)則權(quán)在大臣，大將竊弄大權(quán)則權(quán)在大將，外戚竊弄大權(quán)則權(quán)在外戚，親近小人竊弄大權(quán)則權(quán)在親近小人。竊弄大權(quán)，最難防備的，那只有親近小人了！他們不敢公開竊權(quán)，而是暗中竊權(quán)，但開始暗中竊權(quán)，其最后必然是公開竊權(quán)，這難道不可怕嗎？”
光宗紹熙元年(1190)，楊萬里以煥章閣學(xué)士的身份為接伴金國賀正旦使兼實錄院檢討官。適值《孝宗日歷》修成，參知政事王藺根據(jù)過去的規(guī)矩要楊萬里為之做序，而宰相卻令禮部郎官傅伯壽做序。楊萬里便以失職而請求離職，皇帝宣命竭力挽留。遇到進(jìn)奉《孝宗圣政》，應(yīng)當(dāng)由楊萬里奉進(jìn)，可是孝宗還是不高興，萬里遂出任江東轉(zhuǎn)運副使，暫時代理總管淮西和江東軍馬錢糧。朝廷想在江南各郡實行鐵錢，楊萬里上疏稱說鐵錢不方便，不奉詔命，觸犯了宰相的意思，改任贛州知州。楊萬里不赴任，請求祠祿官，授給秘閣修撰、提舉萬壽宮，從此不再出面了。
寧宗即位，召赴行在，他辭謝。后升煥章閣待制，提舉興國宮。到了退休的年齡，他請求退休。進(jìn)寶文閣待制，退休。嘉泰三年(1203)，皇帝下令進(jìn)封他為寶謨閣直學(xué)士，賞賜衣帶。開禧元年(1205)又召他，他再一次推辭。第二年，升寶謨閣學(xué)士。逝世，終年八十三歲，追贈光祿大夫。
楊萬里為人剛強而偏狹。孝宗起初愛他的才能，征求周必大的意見。周必大對楊萬里沒有好評，因此不被重用。韓..胄當(dāng)政，想網(wǎng)羅四方知名人士為他的羽翼，曾經(jīng)修筑南園，囑托楊萬里做記，許以中書、門下省的高位。楊萬里說“：官可以拋棄，記卻不可寫?！表n..胄非常生氣，便改命他人做記。楊萬里在家閑了十五年，都是韓..胄把持國柄的時候。韓..胄專權(quán)僭越日益嚴(yán)重，楊萬里非常憂憤，郁郁成疾。家里人知道他是憂國，因此凡是邸吏通報當(dāng)時的政治形勢的都不告訴楊萬里。有一天忽然他的族子從外面來，立即告訴他韓..胄對金用兵的事。楊萬里聽了失聲痛哭，馬上叫拿紙來寫道：“韓..胄奸臣，專權(quán)跋扈目無皇上，輕易動兵殘害人民，陰謀危害國家。我的頭在此，卻落得個報國無路，惟有一個人孤獨憂憤！”又寫了十四言留別妻子，寫完后就逝世了。
楊萬里精于詩歌，著有《易傳》流行于世。光宗曾為他寫“誠齋”二字，學(xué)者稱他為“誠齋先生”，死后賜謚“文節(jié)”。其子名長孺。
張浚入相，將楊萬里薦于朝廷。楊萬里被升任為臨安府教授，未赴任，父親死居喪。后改任隆興府奉新縣知縣，他不準(zhǔn)催討賦稅的官吏下鄉(xiāng)擾民，老百姓有逃避賦稅的只把他的名字張貼集市中，老百姓都高興地繳稅，不擾民賦稅就交清，縣里因而大治。時值陳俊卿、虞允文做宰相，兩人交相推薦楊萬里，楊萬里被征召為國子博士。翰林侍講學(xué)士張木式因論說唐朝宰相張說被謫守袁州，楊萬里上疏抗?fàn)?，要求留張木式在朝，又致書虞允文，用和同之說勸說他，張木式雖然沒有留住，但大家公認(rèn)楊萬里人格高尚。后楊萬里遷太常博士，不久升太常寺丞兼吏部侍右郎官，又轉(zhuǎn)將作少監(jiān)，出任漳州知州，后改知常州，不久提舉廣東常平茶鹽。盜賊沈師進(jìn)犯南粵，楊萬里親自率兵討平。宋高宗稱他為“仁者之勇”，遂有重用他的意思，于是提升為提點刑獄。楊萬里請求在潮、惠二州的外圍修筑寨堡，在潮州用來鎮(zhèn)懾盜賊的巢穴，在惠州用來扼住盜賊的道路，但不久楊萬里以居喪去官。服喪期滿，被征召為尚左郎官。
孝宗淳熙十二年(1185)五月，因發(fā)生地震，楊萬里應(yīng)皇帝詔命上書說：
“臣聽說在沒有事的時候說有事，不影響其為忠臣；在有事的時候說沒有事，其奸佞之心就嚴(yán)重了?，F(xiàn)在宋金兩國南北和好已超過二十年，一旦使者斷絕來往，敵情就會變化莫測?？墒菂s有人說，金人有當(dāng)年匈奴‘五單于爭立’的禍亂，又有人說，金人有當(dāng)年匈奴被東胡族圍困的災(zāi)難，后來都不確實。道途紛紛傳說，金人修繕汴京城池，開鑿海州漕渠，又在河南、河北征調(diào)民兵，增加驛騎，趕制馬槽，疏通井泉，我們的間諜卻根本沒有辦法混進(jìn)去，這究竟是要干什么呀？臣所說的在無事的時候說有事，此其一。
“有人說金主回北方，可為大宋慶賀。臣以為大宋的憂患，正在這里。金主北歸，大概是接受了完顏亮傾國南侵慘敗的教訓(xùn)。將要南侵，必定要穩(wěn)定內(nèi)部或者是以自身鎮(zhèn)撫其北方，而令他的兒子和女婿經(jīng)營其南邊。臣所說的在無事的時候說有事，此其二。
“臣私下聽說有的大臣認(rèn)為，淮河遇到緩急不可守，就建議棄淮河而守長江。這是非常不對的。過去吳國通過與魏國激戰(zhàn)而取合肥，然后吳國才安。李煜失掉了滁、揚二州，從此南唐開始破敗。今天說放棄淮河而退保長江，既然沒有淮河了，長江能保得住嗎？臣所說的在無事的時候說有事，此其三。
“今淮東、淮西共有十五個郡，所謂防守的將帥，不知道陛下是讓宰相去選擇呢，還是樞密院去選擇？讓宰相去選擇，宰相未必會為樞密院考慮；讓樞密院去選擇，則將帥的提拔授予不在樞密院的職權(quán)范圍。一方不為另一方考慮，另一方則非職權(quán)范圍內(nèi)的事，緩急敗了事，則都說這不是我造成的。那陛下將責(zé)備誰呢？臣說的在無事的時候說有事，此其四。
“南方和北方各有擅長的技術(shù)，像騎馬，像射箭，是北方擅長的技術(shù)；像水戰(zhàn)，像步戰(zhàn)，是南方擅長的技術(shù)。今天為北方謀利益的人，日日修繕和整治他的海船，而我南方的海船卻從沒有聽到說修繕整治。有人說，我們的海船是平時就整治好了，也有人說，我們的海船雖然沒有準(zhǔn)備好，可是我們怕干擾老百姓。要知道，紹興辛巳年(1161)的宋金戰(zhàn)爭，山東和采石之戰(zhàn)的取勝，不是靠騎馬，不是靠射箭，也不是靠步兵，而是靠舟戰(zhàn)。那時候的船，現(xiàn)在還能再用嗎？而且，對百姓一時間的干擾，與國家百代的安危，究竟誰輕誰重？事情終究有比干擾百姓還要大的東西。臣所說的在無事的時候說有事，此其五。
“陛下以為今日是何等時候呀？金人日益進(jìn)逼，邊界日受侵?jǐn)_，卻沒有聽到防御金人的是什么策略，保衛(wèi)邊界的是什么辦法；只是聽到某日修某禮文，某日獻(xiàn)某史書，這樣是用禮儀來治軍，用筆墨來解圍。臣所說的在無事的時候說有事，此其六。
“臣聽說古代的君主，人不能感悟他，則天可以感悟他。今天國家的事情，敵情不測是這樣嚴(yán)重，而我國君臣上下處在這種時候卻像處在太平無事的時候，這說明人已經(jīng)不能感悟他了。所以上天呈現(xiàn)災(zāi)異，前些日子熒惑星侵犯南斗星，近些日子鎮(zhèn)星又侵犯端門星，熒惑星守羽林星。臣是一介書生，不懂得天文，不敢以為這就必然是災(zāi)禍。到今年春天正月太陽呈現(xiàn)出青色沒有光輝，好像有兩個太陽互相摩碰，這不是太奇怪嗎？然上天還恐怕陛下不相信，春天本來是很暖和的，可是突然出現(xiàn)雨霧殺傷萬物，這不又是太奇怪嗎？要是說上天的變異太遠(yuǎn)，臣子不敢啟奏，不信是可以的；地震發(fā)生在外地，州郡不敢奏聞，不信也是可以的。可是現(xiàn)在上天不斷發(fā)生變異，地震就離京都咫尺，而君臣卻沒有聽到有什么警覺和恐懼，朝廷也沒有聽到有任何咨詢和訪問。人不能感悟皇帝，則天地可以感悟皇帝。臣不知道陛下對這些變異感悟了，還是沒有感悟？臣所說的在無事的時候說有事，此其七。
“自數(shù)年以來，兩浙離京師最近而首先發(fā)生旱災(zāi)，接著，江淮又發(fā)生旱災(zāi)，湖廣又發(fā)生旱災(zāi)，人民流亡相繼，道路上餓死的人相接。而常平倉的積蓄卻名存而實亡；入粟的命令上面頒行而下面怠慢。平靜而無事，不知道如何振救它，一旦發(fā)生災(zāi)荒而有事，又怎么能夠依靠它得到資助呢？臣所說的在無事的時候說有事，此其八。
“古代富國裕民，只依靠糧食和錢幣兩物。今天所謂的真正錢幣，都被富商、巨賈、宦官和有權(quán)有勢的貴族、官僚等滿室收藏起來了，至于老百姓和軍隊使用的，只有破臟的紙幣。萬一像唐朝的涇原之師那樣，士兵因不滿意粗劣的食物，而把它倒在地上踐踏，并破口大罵，從而釀成朱氵此那樣的叛亂，那不是很寒心的嗎？臣所說的在無事的時候說有事，此其九。
“自古以來一個國家建立，必有讓別國感到可怕的東西，不是怕其國家，而是怕其國人。所以苻堅想吞并東晉，王猛卻認(rèn)為不可，說東晉的謝安、桓沖，是長江以南眾望所歸的人物，這說明保存東晉的是謝安、桓沖兩個人。前些時候，著名的宰相如趙鼎、張浚，著名將領(lǐng)如岳飛、韓世忠，都是金人所害怕的。近時的劉珙可以用卻早死，張木式可以用卻沮喪而死，萬一有急難，不知道督率諸路軍馬的有何人，可以當(dāng)一面的有何人，而為金人平時所畏憚的又有何人？而有的人說，人的才能，要用了以后才能看見。臣聽到《記》上說：‘假如有車子，我一定看到它的樣式，假如有言論，我一定聽到它的聲音?！裉煺f有這樣的人才，卻沒有聽說過他可以做大將、做宰相，這不是有車而沒有樣式，有言論而沒有聲音嗎？而且要等到用后才能看見，那么若不在大安危的環(huán)境里安排他，在大勝敗的戰(zhàn)爭中試驗他，是不可能看到他的作用的。平時相處沒有辦法知道他是什么人，必等大安危、大勝負(fù)以后才知道他是什么人。事情成功，當(dāng)然是萬幸的；事情失敗，懊悔怎么來得及呀？過去謝玄北御苻堅，郗超知道他一定會取勝；桓溫西伐李勢，劉忄炎也知道他一定會成功。因為謝玄走路，在履屐之間都無不表現(xiàn)出他的穩(wěn)當(dāng)；桓溫玩..博游戲，沒有把握取勝他決不去玩，這兩個人在平時無事之時，就已經(jīng)讓人從他們的小事情的成功中而相信他們干大事也一定會成功。難道一個人一定非要大用的時候才能看出他的才能嗎？臣所說的在無事的時候說有事，此其十。
“希望陛下超然遠(yuǎn)視，昭然遠(yuǎn)悟。不要夸耀圣德的崇高，而要增加自己的才干；不要依靠中國的人口眾多，而要加強自己所未能準(zhǔn)備好的防備。不要以天地的變異為自然，而要效法周宣王懼災(zāi)的態(tài)度；不要以臣下的忠言逆耳，而要體察唐太宗的勸導(dǎo)臣下提意見的誠心。不要把后妃宦官親信危害政治看成小事，而要借鑒漢、唐末年造成國家禍亂的原由和教訓(xùn)；不要把仇敵的包藏禍心，看成無其他圖謀，而要吸取宣和、政和晚年遭受酷禍的教訓(xùn)。督責(zé)大臣通曉邊事軍務(wù)像富弼所奏請的那樣，不要因政事堂、樞密院東西兩府的區(qū)別而不同心同德；委任大臣推薦謀臣良將像蕭何所做的那樣，不要以文武兩途而行為完全不同。不要使賄賂宦官的人得到旄旗符節(jié)，像唐朝大歷時候的弊端那樣；不要使收買寵幸的人得到招討的職務(wù)，像梁朝段凝那樣招致失敗。以重視川蜀的心情而重視荊、襄，使東西方的形勢緊緊相連；用保長江的決心來保衛(wèi)兩淮，使它們像表里和唇齒一樣互相依存。不要認(rèn)為海路沒有問題，不要認(rèn)為大江可以依靠。要增加駐軍，集聚糧食，治理戰(zhàn)艦，扼守險要。君臣所咨詢訪問的，早晚所研究追求的，暫時放置不急的事務(wù)，精心研究備敵的良策。這樣也許上可以清除天變，下不會陷入敵人的奸計。
“但天下的事情有根本，有枝葉。臣前面所陳述的，都不過是枝葉。所謂根本，就是君主不可剛愎自用。君主如剛愎自用，則臣下不敢負(fù)責(zé)任，但這還沒有什么害。至于軍事，還說‘誰應(yīng)當(dāng)憂慮這個，我當(dāng)自己憂慮?！裉斓氖虑?，是不是有些像這樣？《傳》說‘：木和水都有自己的本原?！菹聦W(xué)識高明，希望用心思考它所以形成本原的原因?！?br />
太子?xùn)|宮缺少講官，皇帝親自提拔楊萬里為侍讀。東宮官僚都以得到一個正直的人相慶賀。他日太子讀《陸宣公奏議》等書，楊萬里都根據(jù)書中的事實聯(lián)系實際對太子規(guī)勸和告誡，太子深深敬重他。這時王淮做宰相，有一天王淮問他說“：宰相最先辦的應(yīng)是什么事情？”楊萬里回答說“：人才?！蓖趸从謫枴埃耗男┤耸侨瞬拍?？”楊萬里就寫上朱熹、袁樞以下六十人以獻(xiàn)，王淮依次提拔使用他們。楊萬里歷任樞密院檢詳官，守右司郎中，遷左司郎中。
淳熙十四年(1187)夏天發(fā)生旱災(zāi)，楊萬里又應(yīng)皇帝詔令上書，說：“旱災(zāi)已經(jīng)兩個月，然后才讓大家進(jìn)言，這難道不太遲了嗎？進(jìn)言的范圍，又只上自侍從官，下止館職官吏，這難道不太狹隘了嗎？今天之所以發(fā)生旱災(zāi)，是由于上面朝廷的恩澤不能施及下面，下面老百姓的苦情不能上達(dá)朝廷，天地之間的氣隔絕而不能暢通?！庇谑鞘枇袃杉虑樯献啵栽~都很懇切。不久，升任秘書少監(jiān)。遇到高宗駕崩，孝宗想行三年喪，修建了議事堂，令皇太子參決一切事務(wù)。楊萬里上奏章力諫，又上書太子，說“：天無二日，民無二王。要是遇到危機(jī)，懊悔怎么來得及？與其懊悔來不及，何如辭謝而不居位。愿殿下三番五次推辭，而不要居這個位?！碧訛橹謶帧８咦跊]有安葬，翰林學(xué)士洪邁不等集體商議，就獨自把配享高宗的已逝大臣呂頤浩等的姓名奏上。楊萬里上疏抨擊他，極力說張浚應(yīng)當(dāng)配享，并且說洪邁這樣做無異于指鹿為馬。孝宗看了他的奏疏很不高興，說：“楊萬里把朕看成了什么樣的皇帝！”因此楊萬里以直秘閣的館職調(diào)出任筠州知州。
光宗即位，征召他為秘書監(jiān)。入對時，奏言：“國家有一種無形的禍患，超越職權(quán)行事，不是權(quán)臣而甚于權(quán)臣，擾亂國家，不是盜賊而甚于盜賊。這就是朋黨之論呀！大概想激起人君的憤怒沒有什么能比得上朋黨，挖空天下的人才也沒有什么能比得上朋黨。朋黨之說的興起，其開端源發(fā)于士大夫，而其禍患遍及于天下。過去的事情已經(jīng)很清楚，希望陛下建公正的準(zhǔn)則于圣心。秉公聽取意見全面觀察事情，破壞黨派解散群體，確是君子就重用他，確是小人就廢棄他，不要問他是哪黨哪派的?！庇终f“：古代的帝王，固然能夠了解自己掌握了大權(quán)，但是卻不知道臣下竊弄大權(quán)。大臣竊弄大權(quán)則權(quán)在大臣，大將竊弄大權(quán)則權(quán)在大將，外戚竊弄大權(quán)則權(quán)在外戚，親近小人竊弄大權(quán)則權(quán)在親近小人。竊弄大權(quán)，最難防備的，那只有親近小人了！他們不敢公開竊權(quán)，而是暗中竊權(quán)，但開始暗中竊權(quán)，其最后必然是公開竊權(quán)，這難道不可怕嗎？”
光宗紹熙元年(1190)，楊萬里以煥章閣學(xué)士的身份為接伴金國賀正旦使兼實錄院檢討官。適值《孝宗日歷》修成，參知政事王藺根據(jù)過去的規(guī)矩要楊萬里為之做序，而宰相卻令禮部郎官傅伯壽做序。楊萬里便以失職而請求離職，皇帝宣命竭力挽留。遇到進(jìn)奉《孝宗圣政》，應(yīng)當(dāng)由楊萬里奉進(jìn)，可是孝宗還是不高興，萬里遂出任江東轉(zhuǎn)運副使，暫時代理總管淮西和江東軍馬錢糧。朝廷想在江南各郡實行鐵錢，楊萬里上疏稱說鐵錢不方便，不奉詔命，觸犯了宰相的意思，改任贛州知州。楊萬里不赴任，請求祠祿官，授給秘閣修撰、提舉萬壽宮，從此不再出面了。
寧宗即位，召赴行在，他辭謝。后升煥章閣待制，提舉興國宮。到了退休的年齡，他請求退休。進(jìn)寶文閣待制，退休。嘉泰三年(1203)，皇帝下令進(jìn)封他為寶謨閣直學(xué)士，賞賜衣帶。開禧元年(1205)又召他，他再一次推辭。第二年，升寶謨閣學(xué)士。逝世，終年八十三歲，追贈光祿大夫。
楊萬里為人剛強而偏狹。孝宗起初愛他的才能，征求周必大的意見。周必大對楊萬里沒有好評，因此不被重用。韓..胄當(dāng)政，想網(wǎng)羅四方知名人士為他的羽翼，曾經(jīng)修筑南園，囑托楊萬里做記，許以中書、門下省的高位。楊萬里說“：官可以拋棄，記卻不可寫?！表n..胄非常生氣，便改命他人做記。楊萬里在家閑了十五年，都是韓..胄把持國柄的時候。韓..胄專權(quán)僭越日益嚴(yán)重，楊萬里非常憂憤，郁郁成疾。家里人知道他是憂國，因此凡是邸吏通報當(dāng)時的政治形勢的都不告訴楊萬里。有一天忽然他的族子從外面來，立即告訴他韓..胄對金用兵的事。楊萬里聽了失聲痛哭，馬上叫拿紙來寫道：“韓..胄奸臣，專權(quán)跋扈目無皇上，輕易動兵殘害人民，陰謀危害國家。我的頭在此，卻落得個報國無路，惟有一個人孤獨憂憤！”又寫了十四言留別妻子，寫完后就逝世了。
楊萬里精于詩歌，著有《易傳》流行于世。光宗曾為他寫“誠齋”二字，學(xué)者稱他為“誠齋先生”，死后賜謚“文節(jié)”。其子名長孺。
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