王應麟字伯厚，慶元府人。九歲就通曉《六經(jīng)》，宋理宗淳..元年(1241)中進士，從王聎受學。

　　他開始做官任西安主簿，老百姓以他年少對他有些輕視，輸賦稅時有的不按規(guī)定的時間。王應麟把這種情況報告給郡守，對不按時交納賦稅的人繩之以法，從此賦稅立即交清。地方上的武官想造反，知縣事的翁甫知道后光著急卻想不出什么辦法。王應麟便挺身而出，以理曉諭這些武官，使他們放棄了叛亂。后王應麟被差遣監(jiān)平江百萬東倉，又調任浙西提舉常平茶鹽主管賬司，朝廷派遣的使者鄭霖對他另眼相看。不久，王應麟居父喪，喪服期滿后，他被調任揚州教授。

　　開始時，王應麟考中進士，他對人說“：今天從事舉子事業(yè)的人，都沽名釣譽，考中了就把一切學業(yè)都拋棄，對歷代的典章制度毫不知曉，這些人不是國家所希望的無所不通的儒士?！庇谑撬]門發(fā)憤學習，發(fā)誓要以博學宏詞科來自己表現(xiàn)自己，他家里的圖書不夠，就借政府館閣的圖書來讀。理宗寶..二年(1254)，他果然考中了博學宏辭科。王應麟與他的弟弟王應鳳本是同一日生。他的弟弟在理宗開慶元年(1259)也考中了這一科，皇帝下詔褒獎，并差遣他到浙西安撫司辦公事。

　　理宗親自御集英殿策試士子，令王應麟?yún)⒓訌涂肌？荚嚨木碜优诺拿渭纫呀?jīng)排定呈上，皇帝卻想改第七卷為第一名。王應麟讀完該卷后，頓首向皇帝說“：這份卷子議論深宏古樸典雅可作借鑒，作者的一片忠肝義膽堅如鐵石，臣敢為陛下得到這樣的人才而慶賀?！庇谑蔷桶训谄呔磉x為第一。及唱姓名，考生乃是文天祥。王應麟因而遷升為主管三省和樞密院的架閣的文字官。

　　王應麟后又遷國子錄，升武學博士，他向皇帝上奏章說：“陛下經(jīng)歷的事理多，想把國家治理好也已經(jīng)好久了。當前的局勢艱難，國家累于外患，人才非常缺乏而民力又疲憊衰竭，陛下應該努力勉勵自己不斷地做善事，增修德行，不要自我沮喪和怠惰；要想盡一切辦法恢復和振興全國的士氣，并使下面的情況能全部反映上來；要穩(wěn)操國家的紀綱，英明地委任官吏，對左右親近的人要慎重選擇，防止他們壅蔽陛下的耳目；要尋找圣哲的人來輔佐和教導皇子?！彼缺换实壅賹?，皇帝順便問他父親的名字，說“：你父親以陳述善事為國家盡忠，你現(xiàn)在也這樣，可以說是繼承你父親的美德了?！?br />
　　這時，當政的丁大全想羅致王應麟，可是又沒有辦法得到王應麟。后來王應麟遷任了太常寺主簿，在皇帝召見時，他對皇帝說：“淮河的防御剛剛告警，四川的局勢也非常艱難，海表的上流都有唇亡齒寒之憂?，F(xiàn)在軍功還沒有征集而首先就吝嗇賞賜，民力已經(jīng)貧困還要繼續(xù)加重賦稅，這決不是整頓防御的好辦法。陛下不應該以宴安而自求逸樂，也不要喜歡聽一些好聽的話來求得自我安慰?！被实勐犃怂脑捄筱溉坏卣f“：我也認為我們的邊防非常值得擔憂?！蓖鯌胝f：“在沒有發(fā)生事情以前就能夠深刻的憂慮，碰到事情發(fā)生以后就不會感到害怕。希望陛下日日孜孜不倦地留心國家的防御工作，不要被手下人的某些甜言蜜語所欺騙?！边@時執(zhí)政的丁大全非常忌諱人們談論邊事，王應麟對皇帝大談邊事因而遭到嫉忌，被迫罷了官。

　　但不久丁大全遭到了失敗，王應麟被重新起用為通判臺州。后又受詔入朝擔任了太常博士，并被提升為秘書郎，不久，又兼任沂靖惠王府的教授。由于彗星的出現(xiàn)，王應麟應皇帝的詔命上疏大力揭發(fā)了國家執(zhí)政和皇帝侍從以及臺諫官的罪過，竭力論述了積累私財、推行公田的禍害。他又上書說“：我認為國家想辦法應付天變不如先挽回人心，要挽回人心又不如先虛心接受臣下和老百姓的直言。把天下人的口都鉗住，打擊敢于仗義直言的臣民的銳氣，怎么能夠對付天變？”當時敢于直言的官吏因觸免了當權大臣的意旨，都遭到了貶謫和打擊，所以王應麟向皇帝談到這件事情。王應麟被遷任著作佐郎。

　　度宗即位，王應麟暫時兼任了禮部郎官，負責草擬百官表。舊的制度規(guī)定，請皇帝聽政，要草擬四個表呈上；皇帝一夕降臨，宰相宣諭皇帝的圣旨要增撰三個表，王應麟拿起筆來一下子就都寫好了。丞相總護回，辭位的表要擬三道，使者站在那里等著，王應麟?yún)s一下就寫好交給了他。當時的丞相對王應麟的才能非常驚服，于是正式委任王應麟兼禮部郎官，并兼直學士院。

　　馬廷鸞知貢舉，朝廷令王應麟兼權直，沒有多久，又命令王應麟兼崇政殿說書。后遷任著作郎，掌管軍器少監(jiān)。王應麟在經(jīng)筵為皇帝講經(jīng)，恰值當日下大雪，皇帝問他這有什么典故，王應麟以唐朝李嶠、李艱等應皇帝詔命寫應制詩的事情對，并因此向皇帝進言：“現(xiàn)在春雪過多，老百姓生活非常困苦，處在饑寒交迫之中，皇帝應該心存仁愛，并謹以此感召天地?！彼髞肀贿w調任將作監(jiān)之職。

　　有一次皇帝視朝，對王應麟說：“做學問的一定要洞見古人的心思才行?！蓖鯌胝f“：一個人嚴格要求自己，恭恭敬敬地警惕畏懼，遇事不敢怠慢和彷徨，時時刻刻克勤克儉，不要放縱自己和貪圖安逸，勉強自己以統(tǒng)率群下，做事堅決果斷，這就是古人的心思。然而一個人在取舍之間容易忽略于細微末節(jié)，兢業(yè)的時候每每忘情于游衍和自恣。”皇帝夸獎和采納了他的意見。沒隔多久王應麟又對皇帝說“：為人君的應該注意防止還沒有產(chǎn)生的欲望，保存還沒有泯滅的誠心?！彼惶岚渭媸塘⑿拮⒐?，暫時代理直學士院，又調任秘書少監(jiān)，他上疏論述市舶司的問題，疏被留在朝中不答復。

　　碰上賈似道任平章事，原來的宰相葉夢得、江萬里都請求去職，賈似道也要求去職。王應麟在向皇帝上奏章時指出，孝宗的時候有一年多的時間沒有宰相，而且請求皇帝立即用這件事情來曉諭三個人。賈似道聽到王應麟這些話，心里非常氣恨，他對包恢說：“我去掉像王伯厚這樣的朝中官員太多了。但是王伯厚這人素有文學盛名，我不想讓天下的人都認為我賈似道排擠名士。不過王伯厚這人自己也應該好好想一想，他應該自己稍加自我貶損，不要遇到什么事情總是強出頭！”包恢把賈似道的話轉告了王應麟，王應麟笑著說：“我認為觸犯宰相的禍小，辜負皇帝的恩寵罪惡才大。”后王應麟調為起居舍人，兼暫時代理中書舍人。這年冬天發(fā)生了雷震，王應麟向皇帝上疏說：“十月的雷震，只有東漢才幾次出現(xiàn)，這是由于國家命令不專一，奸惡的人相繼并進，卑賤的人權力超過了高貴的人，外部欺侮內(nèi)部的結果。陛下應該廓清天君，謹守天命，體察天德，以挽回天心。要知道，要守住既成的事業(yè)，就必須效法祖宗，要治理好國家，就必須平時聚集威福?！辟Z似道聽說了這些話，決心要想辦法排擠王應麟。

　　王應麟寫了奏疏從側門直接向皇帝奏對，他認為皇帝用人沒有什么比先分清楚君子和小人更為重要的了。他剛剛奏完把奏疏籠在袖子里在朝班中等待，臺諫官就急忙上疏對他進行駁斥，從此二史直前向皇帝奏事的制度就遭到廢除。王應麟也被以秘閣修撰的名義主管崇禧觀。

　　很久以后，王應麟又被起用為徽州的知州。他的父親王扌為曾經(jīng)當過徽州地方的長官，因此眾父老都說：“他是清白太守的兒子呀！”王應麟在徽州任上堅決地打擊豪強，減少貧民的租稅，老百姓都非常高興。

　　后王應麟被召為秘書監(jiān)，又暫時代理中書舍人，他堅決辭謝，但皇帝不準。后他又兼國史編修和實錄檢討，并兼侍講。既而又調任起居郎兼暫時代理吏部侍郎，他上疏指斥成敗逆順的說法，并且說“：國家現(xiàn)在所依靠的是長江，而襄樊是它的咽喉，應該趕緊對這里的防御進行研究討論，不能再繼續(xù)耽擱?？墒俏覀儸F(xiàn)在的朝廷中卻從從容容地完全跟平時一樣，毫無一點著急的樣子，要知道時機一失就不會再來，在現(xiàn)在這樣的形勢下，我們怎么能夠茍且偷安？”當時朝中的大臣沒有一個人敢以邊事進言的，所以皇帝對王應麟的奏疏非常不高興。賈似道也就因此再一次地策劃斥逐王應麟，恰巧碰到王應麟的母親死而去官。

　　等到賈似道在長江上全軍覆沒，王應麟這時出任中書舍人兼直學士院，他當即上疏陳說十件大事，其中有：以征討為急務，嚴明政刑、勸勉廉恥、通達下情、尋求將才、鍛煉軍士、籌備糧餉、舉薦實材、選擇牧守、防守海道等標題。他在疏中還說“：圖謀消除大禍患就必須忽略小事情，要追求實際效果就必須去掉虛文?！彼埱笳{集各路勤王軍隊，如果有能先趕到的，就給以重賞以便振作勇敢的士氣，使大家同心協(xié)力勇往直前，我們只有證明能夠戰(zhàn)斗才能夠把國家守衛(wèi)住。王應麟后來被提升為兼同修國史、實錄院同修撰并兼侍讀，又調任禮部侍郎兼中書舍人。碰到日食，他應皇帝詔上書論述天戒等五件事。并陳述防衛(wèi)的十大策略，但都來不及應用。

　　不久他升為禮部尚書兼給事中。這時右丞相留夢炎用徐囊為御史，又提升重用江西制置使黃萬石等人。王應麟于是上書對他彈劾，說：“徐囊與留夢炎兩人是同鄉(xiāng)，他的提拔，很顯然有私人之嫌；黃萬石為人粗魯乖戾毫無學識，南昌失守，他誤國之罪甚大。今天留夢炎卻偏偏把他們引薦，想利用他們來加強自己的實力，這樣下去，凡是忠良遭到他們排斥的人，都會相率離開朝廷。吳浚這人貪贓枉法，為人輕躁，這樣的人怎么能夠重用？況且留夢炎本人也違抗朝廷命令，侮辱諫官，對下面忠直之言，不敢稟告皇上，而今天賣國投降的人，卻多數(shù)是他提拔和重用的人?！蓖鯌氲氖枰簧显偕希嫉貌坏交貓?。王應麟出關候命時，又再一次地上疏，說“：利用國家危急的時候而擾亂紀綱，以個人的偏見來抵制公眾的意見，臣今上書封駁又不被采用，因與某些大臣的意見不合。根據(jù)這種情況，臣只有離職，不應該再留在朝中。”這封奏章遞上去，仍不回報，王應麟于是決意東歸。

　　后皇帝下詔派中使譚純德以翰林學士的職位去征召王應麟，有見識的人都認為，皇帝剝奪了王應麟重要的官職，卻以清閑的職務來籠絡他，這不是對待賢人的禮節(jié)。王應麟也堅決推辭。二十年以后，王應麟就與世長辭了。

　　王應麟一生有不少著作，他著的書有《深寧集》一百卷、《玉堂類稿》二十三卷、《掖垣類稿》二十二卷、《詩考》五卷、《詩地理考》五卷、《漢藝文志考證》十卷、《通鑒地理考》一百卷、《通鑒地理通釋》十六卷、《通鑒問答》四卷、《困學紀聞》二十卷、《蒙訓》七十卷、《集解踐阼篇》、《禮注急就篇》六卷、《補注王會篇》、《小學紺珠》十卷、《玉海》二百卷、《詞學指南》四卷、《詞學題苑》四十卷、《筆?！匪氖怼ⅰ缎帐霞本推妨?、《漢制考》四卷、《六經(jīng)天文編》六卷、《小學諷詠》四卷。