宋白字太素，河北大名人，十三歲的時(shí)候，就已經(jīng)善做文章了。他常游歷于..、杜之地，曾借宿于張瓊家，張瓊乃一武將，他欽佩宋白的才華，所以對(duì)宋白招待得十分周到。宋白性情豪爽剛直，崇尚氣節(jié)，注重友情，在詞壇上頗有名聲。

　　建隆二年(961)，竇儀負(fù)責(zé)貢舉，宋白應(yīng)考且擢升進(jìn)士甲科。乾德初年(963)，宋白向朝廷獻(xiàn)上文章百卷。考試高等，步入仕途，被授予著作佐郎，并被賜予襲衣、犀帶。蜀國(guó)平定后，宋白被授玉津縣令。開寶年間(968～976)，閻丕和王洞交相薦舉宋白入朝，但宋白以雙親年邁，請(qǐng)求仍留州縣做官，于是，宋白又先后知蒲城、衛(wèi)南二縣。

　　太宗為太子時(shí)，宋白曾經(jīng)獻(xiàn)文于他，并有襲衣之賞賜，太宗即位后，擢升宋白為左拾遺，權(quán)知兗州，一年后召回朝廷。泰山上有唐玄宗所留刻銘，宋白特摹本以獻(xiàn)太宗，且向太宗陳述了山東之人希望皇帝親幸的愿望。之后，宋白參與修撰《太祖實(shí)錄》，不久，宋白以直史館、判吏部南曹，跟隨太宗征伐太原，判行在御史臺(tái)。劉繼元受降后的第二天，宋白上《平晉頌》，太宗當(dāng)夜召宋白至行宮以示褒慰，并且對(duì)宋白說：“待朕回還京師，當(dāng)以璽書授職予你。”宋白表達(dá)了感激之情。不久，皇帝拜宋白為中書舍人，并賜金紫之服于宋白。

　　太平興國(guó)五年(980)，宋白與程羽同知貢舉，不久充史館修撰，判館事。太平興國(guó)八年，宋白再次典貢部，改集賢殿直學(xué)士，判院事。未幾，宋白被召為翰林學(xué)士。雍熙年間(984～987)宋白受召與李窻集諸文士同纂《文苑英華》一百卷。端拱初年(988)，宋白升為禮部侍郎，又知貢舉。宋白前后三次典掌貢舉，因而引來不少微詞，然朝廷所得文士如蘇易簡(jiǎn)、王禹翶、胡宿、李宗諤等人，皆出宋白其門。此時(shí)，皇上令恢復(fù)舊制，特委任職官，予以處置，宋白只錄取了四十八人，罷免辭退的人很多，眾人議論紛紛。太宗于是召已罷黜的人到朝廷復(fù)試，連錄馬國(guó)祥、葉齊等八百余人。

　　宋白曾拜訪何承矩家，正碰上歌舞酒宴。有一叫趙慶的進(jìn)士，平素品行欠佳，巴結(jié)在何承矩門下，于是便悄然而出叩拜宋白，求宋白推薦自己。等到宋白典掌貢部之時(shí)，趙慶竟得以被推舉，許多人因此對(duì)宋白議論紛紛。宋白又將自己的妹妹許配王沔，淳化二年(991)，王沔被罷參知政事。當(dāng)時(shí)寇準(zhǔn)正以攻訐他人之短的做法求得自身榮進(jìn)，王沔因而被罷黜，寇準(zhǔn)又說宋白家里的黃金器皿都是舉人們所賄賂的，其實(shí)宋白曾奉詔撰寫錢惟浚碑，得到涂金器皿而已。

　　張去華與宋白同年考生，因尼姑道安之事而坐罪遭貶。宋白一向與張去華友情深厚，于是也受到牽連而出為保大軍節(jié)度行軍司馬。過了一年，宋白上書自陳無罪，有“來日苦少，去日苦多”之語，太宗讀后很同情宋白，將宋白召回做衛(wèi)尉卿，不久又拜為禮部侍郎、編修國(guó)史。至道初年(995)，宋白為翰林學(xué)士承旨。第二年，擢升戶部侍郎，不久又兼秘書監(jiān)。宋真宗即位時(shí)，改任吏部侍郎，判昭文館。

　　起初，宋白將唐代陸贄的《榜子集》獻(xiàn)給真宗，真宗覺察宋白此舉的用意在于求任用，遂命宋白知開封府以試其才，然而，宋白任此職不久，就厭倦了整天聽訟斷事的煩瑣工作，請(qǐng)求罷任。咸平四年(1001)，朝廷擢升王欽若、馮拯、陳堯叟入掌機(jī)要，因宋白資格老，又是宿舊而拜其為禮部尚書。

　　宋白學(xué)問宏博，文思敏捷，但其詞作大多放蕩肆意，不拘章法。他久居內(nèi)署，十分厭煩平直言語，所起草的詞疏簡(jiǎn)略曲回，多不合圣意。景德二年(1005)，宋白與梁周翰同時(shí)被罷，而拜為刑部尚書、集賢院學(xué)士、判院事。舊三館學(xué)士限五天在內(nèi)殿起居，當(dāng)錢易上言后致使朝廷令學(xué)士皆赴外朝。宋白年老體弱行動(dòng)不便，在上朝時(shí)足跌壞。不久，上表求退，皇上因眷戀宋白乃舊臣未應(yīng)允，宋白于是又上表請(qǐng)退，就以兵部尚書之職而退休。于是派遣宰臣訪問他家的資產(chǎn)，擔(dān)心他的家里匱乏，當(dāng)時(shí)宋白的繼母還很健康，皇上東封泰山，宋白坐在肩輿上由人抬著到北苑向皇上辭行，兩人談了很久，宋白升為吏部尚書，賜帛五十匹。

　　大中祥符三年(1010)，遭母喪。大中祥符五年正月，宋白去世，終年七十七歲，贈(zèng)官左仆射。錄用其孫宋懿孫為將作監(jiān)主簿，宋孝孫試秘書省校書郎，從子宋唐臣試秘書省正字。

　　宋白詼諧幽默，喜歡開玩笑，不拘小節(jié)，贍濟(jì)親族，撫恤孤幼，世人稱其和睦。聚書數(shù)萬卷，圖畫有很多堪稱奇古。曾分門別類纂集故事千余門，號(hào)《建章集》。唐賢士編集遺漏者，宋白大多收集補(bǔ)齊。后輩有文藝才能的，必極力加以稱贊鼓勵(lì)，當(dāng)時(shí)才德杰出人士多以他為師，如胡旦、田錫都出自他的門下。陳彭年舉進(jìn)士，輕率不穩(wěn)重，喜歡嘲笑別人，宋白厭惡他的為人，黜除了他，陳彭年感到不滿，后居近侍，制定貢舉條制，多有互相制約的內(nèi)容，大概是因?yàn)樗伟啄羌露O(shè)置的。恰逢有關(guān)部門定宋白謚號(hào)為“文憲”，內(nèi)朝發(fā)出密奏說宋白一向沒有嚴(yán)格要求自己，于是改謚號(hào)為“文安”。有文集一百卷。