陳東字少陽(yáng)，鎮(zhèn)江丹陽(yáng)人。早有俊秀的聲名，灑脫不拘不肯屈居人下，不為貧寒低賤所憂(yōu)懼。蔡京、王黼用事專(zhuān)權(quán)，人們不敢指責(zé)，只有陳東無(wú)所隱瞞忌諱。他所到場(chǎng)的宴會(huì)集會(huì)，在座的客人害怕連累自己，逐漸避開(kāi)。陳東以貢士進(jìn)入太學(xué)。宋欽宗即皇帝位，陳東率領(lǐng)他的門(mén)徒拜伏于宮闕下上奏書(shū)，議論說(shuō)：“今天的政事，蔡京敗壞亂政于前，梁師成暗中策劃做壞事在后，李彥結(jié)怨仇于西北，朱面力結(jié)怨恨于東南，王黼、童貫又結(jié)怨仇于遼國(guó)、金國(guó)，創(chuàng)開(kāi)邊事。應(yīng)當(dāng)誅殺六賊，把他們的首級(jí)傳送四方，以謝罪于天下?！毖哉Z(yǔ)極為憤恨懇切。第二年春天，童貫等人挾持宋徽宗向東巡行，陳東獨(dú)自上奏書(shū)請(qǐng)求朝廷追回童貫按典刑治罪，另外選擇忠信的人前往侍奉徽宗左右。金人迫近京師，陳東又請(qǐng)求朝廷誅殺六賊。當(dāng)時(shí)梁師成還留在禁中，陳東揭發(fā)他的前后奸詐陰謀，于是被貶謫而死。

　　李邦彥建議與金國(guó)求和，李綱和種師道主張抗金，李邦彥因?yàn)樾⌒〉氖ЮT免李綱而割讓三鎮(zhèn)，陳東又率領(lǐng)太學(xué)諸生拜伏在宣德門(mén)下上奏書(shū)說(shuō)：

　　“在朝廷的大臣，奮勇不顧自身安危，以身任天下重任的，是李綱這樣的人，這就叫作國(guó)家的大臣。其庸俗荒謬沒(méi)有才能、忌賢妒能動(dòng)不動(dòng)為自己謀算，不體恤國(guó)家大事的是李邦彥、白時(shí)中、張邦昌、趙野、王孝通、蔡懋、李..等這些人，這就叫作國(guó)家的賊臣。

　　“陛下提拔李綱位列大臣之中，不到一二天為執(zhí)政大臣，中外互相慶賀，知道陛下能任用賢能了。斥退白時(shí)中而不加任用，知道陛下能去掉邪惡了。但李綱任事而未能單獨(dú)掌權(quán)，白時(shí)中受到擯斥而沒(méi)有離開(kāi)朝廷，恢復(fù)李邦彥的宰相職位，又以張邦昌為宰相，其余的人又都提拔任用，為什么陛下任用賢能還不能不懷疑，去掉邪佞還不能不疑慮呢？現(xiàn)在又聽(tīng)說(shuō)罷免李綱的官職，我們感到驚疑，不知道這是什么原因。

　　“李綱起自下級(jí)官吏，獨(dú)任國(guó)家大事，李邦彥等人像仇人一樣憎恨他，恐怕他成功，因?yàn)橛帽行⌒〔焕谑堑靡猿脵C(jī)會(huì)鉆空子，歸罪于李綱。大概一勝一負(fù)，兵家常事，怎么可以就因此排擠任事的大臣！我私下聽(tīng)說(shuō)李邦彥、白時(shí)中等人都勸陛下臨幸他地，引起京師動(dòng)亂，如果不是李綱替陛下陳述意見(jiàn)，那么皇帝播遷，宗廟社稷已經(jīng)成為廢墟，百姓已遭受殘害。依恃陛下聰明不被迷惑，特地同意李綱的請(qǐng)求，大概李邦彥等人讒言嫉妒無(wú)所不至。陛下如果聽(tīng)信他們的話，罷斥李綱不予任用，那么國(guó)家存亡，就不能知道了。李邦彥等人堅(jiān)持意見(jiàn)割讓土地而河北危，河北實(shí)在是朝廷的根本，沒(méi)有三關(guān)四鎮(zhèn)，這是丟棄河北，朝廷能夠再建都大梁?jiǎn)?？而且不知割讓太原、中山、河間三鎮(zhèn)以北之后，李邦彥等人能夠使金人不再背棄盟約嗎？

　　“一進(jìn)一退，在李綱本人來(lái)說(shuō)很輕，對(duì)朝廷來(lái)說(shuō)是很重大的事情。希望陛下馬上推翻前命，恢復(fù)李綱的舊職。以安定中外之心，把軍事托付給種師道。陛下不相信我的話，請(qǐng)遍問(wèn)各國(guó)人民，必定都會(huì)說(shuō)李綱可用，李邦彥等人可以罷斥。任用與舍棄之間，不可不審慎！”

　　因隨從陳東的軍民有幾萬(wàn)人。奏書(shū)傳到皇帝手里，傳圣旨慰撫的人交錯(cuò)，眾人不肯離去，正要抬登聞鼓把它擊破，喧嘩呼喊震地。有宦官出來(lái)，大家割他的肉并把他裂體分尸。于是急速詔令李綱入朝，重新統(tǒng)領(lǐng)行營(yíng)，派人安撫勸諭眾人，才逐漸退去。

　　金人已經(jīng)撤走，學(xué)官互相觀望，當(dāng)時(shí)宰執(zhí)議論除去拜伏在宮闕上的士人，首先從陳東開(kāi)始。京兆尹王時(shí)雍想把學(xué)生們?nèi)枷陋z，人人恐懼。宋朝廷任用楊時(shí)為祭酒，恢復(fù)陳東的職位，派聶山到太學(xué)安撫示諭，然后安定下來(lái)。吳敏想平息誹謗，建議奏補(bǔ)陳東官職，賜給住宅，被任為太學(xué)錄。陳東又請(qǐng)求誅殺蔡氏，而且極力辭官以回家，前后五次上奏書(shū)。既然回去，又參與鄉(xiāng)薦。

　　南宋高宗即皇帝位五天，以李綱為宰相，又過(guò)五天召陳東到朝廷。陳東沒(méi)有得到應(yīng)對(duì)的機(jī)會(huì)，適逢李綱去相位，就上奏書(shū)請(qǐng)求挽留李綱而罷免黃潛善、汪伯彥。沒(méi)有得到答復(fù)。陳東請(qǐng)求皇帝親征以使徽、欽二帝回來(lái)，對(duì)諸將不進(jìn)兵予以治罪，來(lái)振作士氣；皇帝車(chē)駕回京師，不要臨幸金陵。又沒(méi)有得到答復(fù)。黃潛善等人才揭示李綱要皇帝臨幸金陵的舊奏章，陳東說(shuō)李綱在路中途，不知道國(guó)家事體，應(yīng)該以后說(shuō)為正，必須迅速罷免黃潛善這些人。

　　恰逢布衣士人歐陽(yáng)澈也上奏書(shū)討論國(guó)家大事，黃潛善就以話激怒高宗，說(shuō)不趕快殺陳東，將要又鼓動(dòng)眾人拜伏在宮闕上。詔書(shū)惟獨(dú)傳達(dá)到黃潛善的住所。府尹孟庾召陳東討論事情，陳東請(qǐng)求吃了飯才走，親手書(shū)寫(xiě)對(duì)家事的分別處置，字畫(huà)像平時(shí)一樣，寫(xiě)完就授給他的跟從說(shuō)“：我死，你把它送回去給我的雙親?！背酝觑埳蠋?，官吏面有難色，陳東笑著說(shuō)“：我是陳東，害怕死就不敢說(shuō)話，已經(jīng)說(shuō)了肯逃避死亡嗎？”官吏說(shuō)：“我認(rèn)識(shí)您，怎么敢相逼迫?！币粫?huì)兒，陳東備辦帽子衣帶出來(lái)，告別同事，就與歐陽(yáng)澈在集市中被斬殺。四明李猷贖買(mǎi)他的尸體埋葬。陳東起初不認(rèn)識(shí)李綱，只是因?yàn)閲?guó)家的緣故，到為之而死，認(rèn)識(shí)與不認(rèn)識(shí)陳東的人都替他悲傷流涕。當(dāng)時(shí)陳東年紀(jì)四十二歲。

　　黃潛善已殺害陳東、歐陽(yáng)澈二人，第二天，府尹報(bào)告事情，只詰問(wèn)他為什么不先稟報(bào)再殺，稍微顯示不高興的臉色，以表明不是自己的意思。過(guò)了三年，高宗感動(dòng)悔悟，追贈(zèng)陳東、歐陽(yáng)澈為承事郎。陳東沒(méi)有兒子，以他的親戚一人及歐陽(yáng)澈的一個(gè)兒子為官，命令州縣安撫他們的家人。等到皇帝車(chē)駕過(guò)鎮(zhèn)江，派守臣祭祀陳東墓，賜予緡錢(qián)五百。紹興四年(1134)，陳東、歐陽(yáng)澈一起加朝奉郎、秘閣修撰，以他們的后代二人為官，賜給田地一百畝。