張思明字士瞻，祖先是獲嘉人，后遷徙到輝州居住。思明穎悟超群，讀書能日記千言。至元十九年(1282)，由侍儀司舍人征召為御史臺屬官，又為尚書省屬官。左丞相阿合馬死后，世祖要追查他奸詐欺騙的罪行，召右丞何祖榮、左丞馬紹進(jìn)宮，思明為他們讀文牘，從黃昏到黎明，帝聽著竟忘了疲勞，說“：讀的人吐音很像侍儀舍人?！庇邑┗卮鹫f“：正由舍人升為佐助?！钡酆荏@奇，說：“這個人可以重用。”第二天越級提拔任大都路治中，思明推辭，后改任湖廣行省都事。

　　元貞元年(1295)，任中書省檢校后，六部無積壓案件，升遷為戶部主事。大德初，提拔為右司都事，當(dāng)初江浙設(shè)立海道運(yùn)糧萬戶府。授職的人害怕歷險，不起程。思明請求給以優(yōu)厚待遇，并寫成命令。五年轉(zhuǎn)遷吏部郎中。九年改任集賢司直。十年授江浙行中書省左右司郎中。十年春，兩浙遭重災(zāi)，思明首先開倉救災(zāi)。

　　至大三年(1310)，調(diào)遷兩浙鹽運(yùn)使，還未就職，改入?yún)⒆h樞密院事，又改任中書省左司郎中。皇慶元年(1312)再任兩浙鹽運(yùn)使，每年征收賦稅都能超額。同僚請求增加賦稅，思明說：“增額、減額，都不是不變的，萬一以增加的為定額，是我求個人的榮譽(yù)而留下了百世的危害?！倍?，征召為戶部尚書，延..元年(1314)，參議中書省事，三年授中書參知政事。

　　仁宗即位，僧人妙總統(tǒng)受寵，詔令中書，予他弟弟五品官爵。思明執(zhí)意不從，帝大怒，召見，責(zé)問思明，回答說：“人才選拔是治天下的重要方面，小路一開，來的人就眾多而雜亂，所以寧愿違詔定罪，不忍毀壞祖宗成法，使天下的人來窺視陛下的深淺?！钡郯底哉J(rèn)為有理，可已經(jīng)特許過，就說：“你可暫且答應(yīng)，下不為例?！庇谑牵济魅未巳藶槿f億庫提舉，不定其官階。時間長了，近臣妒忌他執(zhí)法嚴(yán)峻剛直，一天天造成讒言離間，因而出任工部尚書，帝問左右的人：“張士瞻在工部該不會不樂意吧？”回答說“：主持事務(wù)同當(dāng)初一樣?！钡鄹潎@，命令授給宣政副使。五年，任西京宣慰使。嶺北守衛(wèi)的戰(zhàn)士大多貧困，遇上災(zāi)荒，引起事變，思明既用威力又有仁慈，才使邊境安定。由于上疏陳述和林運(yùn)糧十一條不便，帝用端硯和一尊好酒慰問他。

　　適逢左丞相哈散辭職，帝不允許，他請求更加堅決，帝問：“你為什么要辭職？”回答說：“我估量自己的才能太差，恐怕誤了國事，一定要我任職，推薦一個人佐助我?！钡蹎枺骸笆钦l呢？我能聽你的。”哈散說“：張思明?！碑?dāng)天就授給思明中書參知政事。帝到上都，在路上見到思明，帝慰勉他說：“你沒有辜負(fù)我的委托，所以我采用哈散的話，又起用你。”不久，升左丞。

　　帝崩，英宗居喪，右丞相帖木迭兒管理政事，大殺無辜，氣勢洶洶。思明諫道“：先帝奉安剛畢，新君未立，恣縱殺戮，全國的人會說有反叛之心。萬一諸王、駙馬懷疑不來此，將怎么辦？不能不深思熟慮。”大家都很憂懼，帖木迭兒大悟，說：“要不是左丞相提醒，幾乎要誤大事。”帝修建壽安山寺，監(jiān)察御史觀音保、瑣咬兒哈的迷失、成王圭、李謙亨強(qiáng)諫，帝盛怒，殺了觀音保、瑣咬兒哈的迷失，把成王圭、李謙亨作為屬吏，思明告訴丞相說“：進(jìn)諫是御史的職責(zé)，自祖宗以來，不曾殺諫臣?！背伞⒗罴仁菍倮?，應(yīng)當(dāng)按法論處，丞相極力說明道理，二人才從輕懲處。拜住任右丞相，與帖木迭兒各樹朋黨，殘害忠良，思明怕惹禍，多次上表辭官，未準(zhǔn)，后來被誣陷為不供給蒙古子女口糧，餓死四百人，于是罷官在家，閉門六年。

　　文宗天歷元年(1328)起用為江浙行中書左丞相。正當(dāng)陜西重災(zāi)，中書撥江浙鹽運(yùn)司賦稅十萬錠救災(zāi)。有吏勸說應(yīng)給中書回話，賦稅已交京師。思明說：“陜西災(zāi)民如無水之魚，不得水而干死。把下年征收如數(shù)交上，如判罪由我來承擔(dān)。”事后朝廷認(rèn)為做得對。二年恢復(fù)中書左丞職務(wù)，入宮見帝，詳細(xì)陳述歷朝任用賢能、治民富國的經(jīng)驗(yàn)。因衰老呈請辭官，帝未同意，第二天就告辭走了。至元三年(1337)卒，享年七十八歲。

　　思明生平不治產(chǎn)業(yè)、不存錢，收集書三萬七千多卷，同謝仲和、曹鼎新同稱三絕。贈推忠翊治守義功臣、中書左丞、上護(hù)軍、清河郡公，謚號貞敏。