嚴(yán)世蕃，脖子粗短，身材肥胖，瞎了一只眼睛，憑父親在朝廷任職而進(jìn)入仕途。因?yàn)榻ㄖ熗獬怯泄?，由太常寺卿升任工部左侍郎，仍掌管尚寶司事?wù)。他剽悍陰賊，仗著父親受皇上寵愛，貪得無厭地謀取個人權(quán)力。不過他對國家典籍頗為精通，對時務(wù)了解得很清楚。他曾說天下的才子，只有他自己和陸炳、楊博三人。陸炳死后，他更加自負(fù)了。嚴(yán)嵩年老昏亂，并且早晚在西內(nèi)當(dāng)值，各部門來匯報事情時，他總是說：“拿去問東樓?！睎|樓，是世蕃的別樓。朝廷政事全委托給世蕃，九卿以下大臣十天都見不上一面，有的從早等到晚，但仍被遣走。士大夫們對他都屏息側(cè)目，而不肖之徒爭相走其門，路上抬著筐篚送賄的人絡(luò)繹不絕。世蕃非常熟悉中外各個職官的肥瘦險易，然后按不同情況責(zé)以多寡不等的賄賂，絲毫都不能少。他在京師建府第，占地三四坊，攔水筑壩，圍起數(shù)十畝的水塘，將珍禽奇樹都網(wǎng)羅其中，每天擁簇著賓客縱情聲色，即便是大官僚或父輩之人，也要強(qiáng)迫他飲酒，不醉不罷休。在母親去世守孝期間，他也依然如此。他喜好古尊彝、奇器、書畫，趙文華、鄢懋卿、胡宗憲之輩，凡有所得便用車給他送來，或者向富人家索要，不達(dá)目的不罷休。后來被鄒應(yīng)龍彈劾，遣往雷州戍守，還沒到達(dá)便返回了。他便進(jìn)一步大建亭園，他的監(jiān)工奴見到袁州推官郭諫臣，竟不行禮。

　　御史林潤曾彈劾鄢懋卿，怕他報復(fù)，便與郭諫臣圖謀揭發(fā)他的罪狀，并提到他冤殺楊繼盛、沈煉的情況。世蕃知道后很高興，對他的黨羽說：“不要怕，這案將要解決了?！彼痉ü冱S光升等人將判決詞報告徐階，徐階說：“你們想讓他活下去吧？”大家都說“：我們都想將他置于死地?！毙祀A說：“但你們這樣做，正好是讓他活下來。楊沈二人的罪案，都是嚴(yán)嵩巧取皇上旨意辦成的?，F(xiàn)在揭露此案，是暴露皇上的過失。如果是這樣，則各位將有不測之禍，而嚴(yán)公子將騎著馬悠然地走出都門?！北阌H自為他們刪改草稿，單提羅龍文與汪直是親家。說他們通賄世蕃，為汪直求官。世蕃采用彭孔的建議，以為南昌倉庫的那塊地方有王氣，便取過來建府第，建筑規(guī)格都仿照王者等級。他又勾結(jié)同宗人嚴(yán)典木英，暗中偵察非常之事，多招聚亡命之徒。羅龍文又招集汪直的余黨五百人，并策劃為世蕃外投日本，而先前派出去的世蕃的班頭牛信也從山海衛(wèi)離開部隊(duì)北逃，招誘外兵，準(zhǔn)備互相呼應(yīng)。徐階當(dāng)天就令黃光升等人趕緊寫成材料上奏皇上。世蕃聽說后，驚訝地說：“這回死了。”遂被押到市場斬首。在抄他的家時，獲得黃金達(dá)三萬余兩，白金二百余萬兩，其他珍寶服裝和玩好之物，其價值又達(dá)數(shù)百萬。