宋訥，字仲敏，滑人。父親壽卿，元朝侍御史。宋訥性格持重，學問淵博。至正中，考中進士，擔任鹽山尹，棄官歸鄉(xiāng)。洪武二年(1369)，征召儒士十八人編修《禮》、《樂》諸書，宋訥也參予了編撰工作。任務完成后，不擔任官職而歸鄉(xiāng)。過了很久，因四輔官杜..推薦，授予國子助教，因說經(jīng)而被學者所推崇。十五年破格晉升為翰林學士，命他撰寫《宣圣廟碑》，結果，頗合太祖意旨，得到的獎賞十分豐厚。改任文淵閣大學士。曾用火御寒，火燒著衣服，至皮膚才發(fā)覺。太祖為此制文告誡。不久，晉升為祭酒。當時，功臣的子弟都就學，歲貢士幾千人。宋訥為他們嚴立學規(guī)，整天端坐講解，不虛度光陰，常常夜深了才從學舍回歸。十八年又開設進士科，錄取了四百七十余人，太學占了三分之二。再次考試，結果也如此。太祖十分高興，制詞褒獎贊美。

　　助教金文征等人嫉妒宋訥，勾結了吏部尚書余火氣，牒令他辭職。宋訥辭職。太祖驚訝，詢問詳情，大怒，殺了余火氣、金文征等人。留用宋訥如故。宋訥曾患病，太祖說：“宋訥有壽骨，沒什么憂慮的?！辈痪镁腿恕Ｌ媾僧嫻じQ探宋訥，并畫上他的像，危坐有怒色。第二天入對，太祖問他，昨日為何而怒。宋訥十分驚訝，回答說：“諸生有人跌倒，打碎了茶器。我因對他們失教而愧疚，故自嘲罷了。陛下您為何知道了？”太祖拿出了畫像，宋訥叩頭稱謝。

　　長子宋麟，考上進士，擔任御史，出任望江主簿。太祖念及宋訥年老，召回了他。二十三年(1390)春天，宋訥病得厲害，于是回到學舍。宋麟請求回到自己家中，宋訥斥責說：“時值丁祭，膽敢不敬嗎！”祭祀完畢，回到自家中去世了，終年八十歲。太祖十分痛惜，親自作文祭奠。又派官到他家中悼念，為他選擇安葬之地。文臣四品給祭葬者，自宋訥開始。正德年間，謚號文恪。

　　宋訥曾應詔陳述邊疆事務，說：“海內安定，唯沙漠還讓皇上憂慮。如果窮追猛打，未免太勞民傷財。陛下為子孫計議，要加強邊防。邊防的關鍵在于充實軍隊，充實軍隊又在于屯田。漢朝趙充國統(tǒng)領四萬騎兵，分別于邊疆九省屯田，單于卻率兵退卻。陛下應在諸將中選拔有勇謀者數(shù)人，以東西五百里為規(guī)模，立法分別屯田，設立于要害處，遠近相呼應，遇上敵人就戰(zhàn)斗，敵人退去則耕種，這是長久的策略?！碧娌杉{了他的建議。宋訥去世后，太祖懷念他，任命他的次子復祖為司業(yè)，告誡諸生遵守宋訥的學規(guī)，違反的可至以死罪論處。

　　明朝開國時就重視師儒官，許存仁、魏觀為祭酒，他們老成端謹。宋訥稍晚入宮，但最受恩寵。與宋訥制定學規(guī)的，有司業(yè)王嘉會、龔..。三人年齡都較大了，頭發(fā)花白，整天危坐，堂上肅然。張美和、聶鉉、貝瓊等人都是名儒，洪武年間，先后為博士、助教、學錄，因此諸生大多有所成就。魏觀的事跡另有記載。