葉伯巨，字居升，寧海人。以國子生的身份被授予平遙訓(xùn)導(dǎo)。洪武九年(1376)，星變，詔令希求直言，伯巨上書，大致是說：

　　“我觀察當(dāng)今之事，太過者有三：分封太侈，用刑太繁，求治太速。

　　“先王的制度，大都不過三國之一，上下等差，各有定分，所以能強干弱枝，遏止動亂的根源而崇治本。當(dāng)今裂土分封，使諸王各有坐地，大概是出于對宋、元孤立，宗室勢弱的弊端的考慮。而秦、晉、燕、齊、梁、楚、吳、蜀諸國，無一不連邑數(shù)十，城郭宮室近次于天子之都，擁有充足、強盛的甲兵衛(wèi)士。我擔(dān)心幾代以后，尾大不掉，然后再削諸王的封地并收回權(quán)力，則引起眾怨，更有甚者諸王可能會兵起伐主，到那時防范就晚了。或有不同意見的人會說，諸王都是天子的骨肉，分地雖廣，立法雖侈，又怎么會有抗衡之理呢？我認為不是這樣。為何不看看漢、晉的歷史呢？孝景帝是高帝的孫子，七國的封王都是景帝同祖父兄弟的子孫，然而一旦削他們的分地，則糾集軍隊向朝廷進攻。晉代的諸王，都是武帝的親生子孫，易世之后，相互傾軋，于是造成了劉、石之患。由此可見，分封逾制，禍患立生，援古證今，就十分明確了。此臣所以為太過者。昔日賈誼勸說漢文帝，盡分諸國之地，空置之以待諸王子孫。假如文帝早采納賈誼的建議，則必定無七國之禍。希望在諸王鞏固統(tǒng)治之前，就限制其都邑的規(guī)模，減少其衛(wèi)兵之?dāng)?shù)，限制他的疆界，此也可用以分封諸王之子孫。制度一制定，然后對諸王中有賢德、才華的召入任為輔相。其余的世代為藩屏，與朝廷共一體。割舍一時之恩，制萬世之利，消除叛亂而安定國家，無不從此著手。

　　“我又觀察歷代開國之君，無一不以任德結(jié)民心，以任刑而失民心的。國運長短，都由此決定。古代的圣賢廢除了死刑，天子撤樂減膳，確是因天生百姓，而設(shè)立官吏，本意是使百姓生存，不是想他們死。不幸有不聽教化者犯罪，不得已而動用刑罰。持不同意見的人說，宋、元中葉，專事姑息，賞罰無章，以致滅亡?；噬衔〗逃?xùn)，所以制定了嚴厲的刑法，權(quán)衡神變之法，使人知道害怕而注意自己的行為。我又以為不然。開國之主垂范百世，一動一靜，必使子孫有所持守。況且刑罰，關(guān)系著人民的生命，怎能不慎重呢？笞、杖、徒、流、死刑，是當(dāng)今的五種刑罰。用此五刑，既無假貸，一出乎大公至正可也。而用刑之際，大多是圣上的旨意。于是迫使掌管刑律的官吏務(wù)必趨附圣上的旨意，揣摸好的功勞就大，不合圣意的就得以犯罪，想尋求法律的公平，難道很容易嗎？近者特旨，雜犯死罪免死充軍，又刪定舊律諸則，減宥有差。然而沒聽說有戒敕治獄者務(wù)從平恕之條，這是法司因循了故例。雖聞寬宥之名，未見寬宥之實。所謂實者，誠在主上，不在臣下也。所以必有罪疑惟輕之意，而后好生之德治于民心，這不是件容易的事。

　　“怎么明察其所以然呢？古代為士者，以登仕為榮，以罷職為辱。當(dāng)今做官的，以默默無聞為福，以犯錯誤沒受追究為幸，以屯田工役為必獲之罪，以鞭笞捶楚為尋常之辱。當(dāng)初，朝廷取天下之士，四外張羅，務(wù)求遺漏，有司敦迫他們上道，就像捕捉重囚一般。到了京師，又多以貌任官，所學(xué)非所用，所用又非所學(xué)。擔(dān)任官職后，一有差錯，雖幸免殺戮，則必然在屯田工役之列。習(xí)以為常，不少顧惜，這難道是陛下樂意這么做的嗎？誠然，這樣的做的目的是希望人們懼怕而不敢犯。我觀察這幾年以來，誅殺可以說是不少的，而犯者卻接踵而至。原因是激勸不明，善惡無區(qū)別，議賢議能之法已廢除，人不自勵，而為善者則厭倦了。有人如此，廉潔得如夷、齊，智慧又如良、平，很少受到法律追究，皇上能棄短取長使用他嗎？或者是舍其所長、苛求所短而置之于法呢？如果取其長而舍其短，則中庸之材爭自奮于廉智。倘若苛求其短而棄其長，則為善之人都會說某某如此廉潔，某某有如此高的智慧，以此來得到朝廷的寬恕，我輩又豈有安身之地呢！致使朝不謀夕，棄其廉恥，用苛捐雜稅剝削人民，以預(yù)備屯田工役的資產(chǎn)，大都如此。這是非用刑之煩嗎？漢朝曾把大族遷徙至山陵，但沒有聽說把他們作為罪人。當(dāng)今的鳳陽，本是皇陵所在，龍興之地，但全部住的是罪人，怨嗟愁苦之聲充斥園邑，這完全不是恭承宗廟之意。

　　“強敵在前，則揚精鼓銳，攻之必克，擒之必獲，這是完全可以做到的。今敵人在山谷中流竄，用計策攻敵，或許還能消滅。但動用重兵，敵人就會驚散，進入不可尋蹤之地。追捕數(shù)年，黔驢技窮，只好歸咎于新附戶籍的百姓，而把他們遷徙到遠方，遙遙數(shù)千里，使他們不得安居，雞犬不寧。況且新附之眾，歸順時已移流他所，朝廷允許他們復(fù)業(yè)。于今已附籍了，而又要再次遷徙，這是法令失信于民。戶口興盛了，而后田地得以開墾，賦稅得以增加。今責(zé)令守令每年增加戶口，也正是為此目的。近者已納稅糧之家，雖承旨分釋還家，但心卻十分不安。已起戶口，雖蒙憐恤，而猶見留開封祗候，訛言驚動，不知所出。何況太原諸郡，正是邊境所在，民心如此，這絕對不是安邊之計。我希望從今以后，朝廷應(yīng)存大體，赦免小過，明詔天下，修舉‘八議’之法，嚴禁深刻之吏。斷案公平的應(yīng)越級提拔，殘酷裒斂者罷免。鳳陽屯田之制，被留居屯種的，聽憑他們耕種起科。已起戶口的，被留在開封的，全部釋放令他們復(fù)業(yè)。如此則足以升高皇上的好生之德，樹國祚長久之福，而使百姓自安，天變自消。

　　“古代的周朝自文、武王到成、康王，教化大行，漢朝自高帝到文、景帝才稱得上富庶。天下的大治，氣化的轉(zhuǎn)移，人心的趨向，這不是一朝一夕的緣故。今國家紀元，九年于茲，偃兵息民，天下大定，紀綱大正，法令修明，可以說天下大治了。而陛下切切以民俗澆漓，人不知道害怕，制定了法令，邪惡也就產(chǎn)生了，奸詐產(chǎn)生了。所以，朝信而暮猜者有之，昨天才提拔的，今日卻被殺的有之。致使命令下達后不久又更改，已經(jīng)赦免了又收回，天下臣民無處適從。我認為天下趨向大治，就如堅冰的融化。冰的融化，不是太陽照射突然致使的，而是陽氣發(fā)生土脈微動，然后才使堅冰得以融化。圣人治理天下，也用同樣的道理。用刑威振，用禮疏導(dǎo)，給百姓以仁義，而后其化熙熙?？鬃诱f：‘如有王者，必世而后仁。’這不是一句空話。

　　“訪求治國之道，不如先正風(fēng)俗。正風(fēng)俗之道，不如先于守令知所務(wù)。使守令知所務(wù)，不如先于風(fēng)憲知所重。使風(fēng)憲知所重，不如先于朝廷知所尚。古郡守縣令，都以正派做部下的表率，以善疏導(dǎo)百姓，使化成俗美。征賦期會獄訟簿書，是鞏固它的末。當(dāng)今的守令以戶口、錢糧、獄訟為急務(wù)，至于農(nóng)桑學(xué)校，王政之本，被視為虛文而置之高閣，這又將如何教養(yǎng)百姓呢？以農(nóng)桑為例，春天州縣下發(fā)一白帖，里甲回報一文狀，守令不曾親自過問種藝次第、旱澇戒備之道。又如學(xué)校，廩膳諸生，國家資之用以培養(yǎng)人才的地方。當(dāng)今四方師生，缺員很多，即使?jié)M員，守令也很少以禮讓之實，做其成器者。朝廷對社學(xué)十分迫切，多次登記師生姓名和他們所學(xué)習(xí)的功課。令社鎮(zhèn)城郭，置立門牌，僻遠的山村實徒存虛名，守令不過登記在案，備照刷而已。上面的官吏分部檢查，也因循過去的常規(guī)，依據(jù)紙上的照刷，未曾巡行視察。興廢之實，上下都視為虛文。百姓不知孝弟忠信是何物，而禮義廉恥就掃地了。風(fēng)紀之司，是用來代朝廷宣導(dǎo)德化，訪察善惡的。訴訟斷案是它主要的一件職責(zé)。當(dāng)今專門以訴訟為重。忠臣孝子義夫節(jié)婦，都被視為末節(jié)而不暇舉，所謂的宣導(dǎo)風(fēng)化又在什么地方呢？只知道鏟除一贓吏，審理完一件案子為治，而不知勸民成俗，使百姓接近善而遠離罪，這才是大治的根本。這是守令沒有掌握輕重的過失。

　　“《王制》把鄉(xiāng)秀士升于司徒的說成選士，司徒把秀士而升于太學(xué)的說成俊士，大樂正把造士之秀升之司馬的說成進士，司馬考察官才，考察好后再任命，任命以后再給爵位?？疾烊绱嗽敿?。所以成周得到人才，十分強盛。當(dāng)今使天下諸生考于禮部，升于太學(xué)，歷練眾職，任之以事，可以清洗歷代舉選的陋習(xí)，可以效法成周。對于升入太學(xué)的，經(jīng)過幾個月，就選為官，或委任到民社。我擔(dān)心這樣的人不熟悉時務(wù)，也不熟悉朝廷的禮法，根本不能宣導(dǎo)德化，對上違背國政，對下危害百姓。開國以來，選舉秀才可以說為數(shù)不少，所委任的名位不為不重，而今數(shù)一數(shù)，在任的又有多少？我擔(dān)心后人觀察今天，就如今天觀察過去一樣，當(dāng)年所舉之人，豈不深可痛惜嗎？這都是臣子所為，求治太速的過失！

　　“過去宋朝擁有天下三百多年。開國之初，用禮義教化百姓，當(dāng)國家強盛時，閭閻里巷都有忠厚之風(fēng)尚，甚至羞于談?wù)撊说倪^失。到了末年，忠臣義士視死如歸，婦人女子以被污辱為羞恥，這都是教化的結(jié)果。元朝的根本不立，破壞了禮義、廉恥。不過數(shù)十年，棄城降敵者不可勝數(shù)。就連老儒碩臣也甘心屈辱，這是禮義廉恥不振的弊病。遺風(fēng)流俗至今仍沒有革除，這也不足為怪了。我認為不如敦促仁義，崇尚廉恥，守令的職責(zé)是以農(nóng)桑學(xué)校為急，風(fēng)憲則責(zé)其先教化、審法律，以平獄緩刑為急。如此則德澤下流，求治之道就可以得到?？ひ刂T生升于太學(xué)者，必須令在學(xué)肄業(yè)，或者三年，或者五年，要求他們精通一經(jīng)，兼學(xué)一藝，然后入選為官，或者宿衛(wèi)，或者辦事，以此觀察公卿大夫之能，而后委任政務(wù)，則其學(xué)識兼懋，就幾乎不做錯什么。并且使他知道祿位都是天之祿位，而且可以杜絕覬覦之心。治道得到以后，陛下就可以端拱穆清，待以數(shù)月，則陰陽調(diào)而風(fēng)雨及時，諸福吉祥沒有不來的，又何愁天變不消呢？”

　　奏章陳上，太祖大怒說：“小子離間我骨肉，趕快抓來，我要親手殺了他?！比~伯巨被帶來后，丞相乘太祖高興時上奏，伯巨被投入刑部的監(jiān)獄，最終死在獄中。

　　最初，伯巨準備上書時，就對他朋友說“：當(dāng)今天下只有三件事令人憂患，有二件事容易見到但禍患來得遲，有一件事難以見到，但禍患來得迅速?？v無明詔，我還將上書，何況訪求言論呢！”他的大意是指的分封。然而當(dāng)時的諸王只建藩號，未曾裂土，不完全像伯巨所說的。到了洪武末年，燕王屢次奉命出塞，勢力才開始強大。后因削奪而舉兵，于是奪取天下，人們稱伯巨有先見之明。