王艮，字敬止，吉水人。建文二年(1400)成為進(jìn)士。廷試對(duì)策名列第一。因他相貌丑陋，而改為胡靖第一，胡靖即胡廣，王艮第二，李貫第三。三人都是同鄉(xiāng)，一同被授為修撰，朝廷并按照洪武年中成例，設(shè)文史館讓他們居住。王艮參與編修《太祖實(shí)錄》及《類(lèi)要》、《時(shí)政記》等書(shū)。由此許多重要著作均由他來(lái)負(fù)責(zé)整理。此外王艮還多次上書(shū)談?wù)摃r(shí)務(wù)。

　　燕兵逼近京城，王艮與妻子訣別時(shí)說(shuō)“：食人之祿，為人而死，我不能再活下去了?！苯饪N、吳溥與王艮、胡靖相鄰而居。京城失陷前一晚，他們都聚集在吳溥屋內(nèi)。解縉陳說(shuō)大義，胡靖也奮激慷慨，唯獨(dú)王艮流淚不語(yǔ)。三人離去后，吳溥之子吳與弼年紀(jì)尚幼，他嘆道：“胡叔叔能死節(jié)，是大好事。”吳溥卻說(shuō)：“不對(duì)，只有王叔叔會(huì)死?！闭Z(yǔ)音未落，只聽(tīng)胡靖隔墻在喊：“外面吵鬧得很，要小心看著小豬。”吳溥回頭對(duì)吳與弼說(shuō)道“：一只豬都舍不得，怎么舍得去死呢？”片刻之后，王艮在屋內(nèi)哭泣，然后喝毒酒而死。解縉則驅(qū)馬前去拜謁，成祖十分高興。第二天，解縉推薦胡靖，胡靖應(yīng)詔而至，叩頭謝恩。李貫也迎附成祖。后來(lái)成祖拿出建文帝時(shí)分封群臣之事千余件，命解縉等編閱。涉及兵、農(nóng)、錢(qián)、谷之事的留下，而言語(yǔ)冒犯者及其他一切都加以焚毀。成祖趁機(jī)從容問(wèn)李貫、解縉等說(shuō)：“你們應(yīng)該都曾為此受封過(guò)吧？”眾人未答，只有李貫叩首說(shuō)道：“臣確實(shí)未曾有過(guò)。”成祖說(shuō)“：你認(rèn)為沒(méi)有就是好嗎？拿其食祿，擔(dān)負(fù)其事，當(dāng)國(guó)家危急之時(shí)，作為近臣卻毫無(wú)建議可以嗎？朕特別討厭那些引誘建文帝破壞祖法，擾亂國(guó)政的人?！焙髞?lái)李貫升為中允，被牽連獲罪，死于獄中。臨死時(shí)嘆道：“我愧對(duì)王敬止??！”