蹇義，字宜之，巴人，初名王容。洪武十八年(1385)中進(jìn)士，被授予中書(shū)舍人。他奏事很合皇上心意?；噬蠁?wèn)道“：你是蹇叔的后代嗎？”蹇王容叩頭不敢回答。皇上很喜歡他的誠(chéng)實(shí)，為他改名為義，并親手寫(xiě)下蹇義之名賜給他。他任滿三年應(yīng)當(dāng)升遷，皇上特命滿九年后再升，說(shuō)“：朕將要用蹇義?！币虼怂κ虖幕噬献笥遥⌒木瓷?，不曾觸怒皇上。惠帝即位后，推測(cè)太祖之意，超升蹇義為吏部右侍郎。當(dāng)時(shí)齊泰、黃子澄當(dāng)國(guó)，外興大師，內(nèi)改制度，蹇義沒(méi)有提出任何意見(jiàn)。國(guó)子博士王紳寫(xiě)信去責(zé)問(wèn)他，蹇義無(wú)法回答。

　　燕王的軍隊(duì)入京，蹇義前去歸附，升為左侍郎。幾個(gè)月之后，升為尚書(shū)。當(dāng)時(shí)正致力于糾正建文時(shí)期的政治，凡那時(shí)所更改的都全部廢除。蹇義從容說(shuō)道“：增補(bǔ)貴在適合時(shí)宜。先前所改固然不適當(dāng)，如今一定要全部改回，也未必全部合適。”隨即他舉幾件事為例加以說(shuō)明?；噬虾苜澩?，聽(tīng)從了他的意見(jiàn)。

　　永樂(lè)二年(1404)蹇義兼任太子詹事?；噬嫌惺裁匆獋髦I太子，總是派蹇義去，蹇義總能準(zhǔn)確地傳達(dá)皇上的意思。皇上和太子都愛(ài)重他。七年，皇上巡幸北京，命蹇義輔佐皇太子監(jiān)國(guó)。蹇義熟悉典故，長(zhǎng)于把握根本，軍國(guó)大事都倚仗他辦理。當(dāng)時(shí)受到親用的前朝舊臣中，戶部尚書(shū)夏原吉和蹇義齊名，中外官民稱他們?yōu)椤板?、夏”。三年任滿后，皇上親自在便殿設(shè)宴招待他們，并高度贊揚(yáng)了他們。蹇義多次奉命兼管其他部的事務(wù)，職務(wù)紛集，但他處之裕如。十七年因父親去世回家，皇上和太子都派官員賜祭。詔令他出來(lái)供職。十九年，三殿失火，敕令二十六名廷臣巡行天下。蹇義和給事中馬俊分巡應(yīng)天等府，詢問(wèn)軍民疾苦，廢黜了幾名騷擾百姓的文武長(zhǎng)吏，還提出數(shù)十項(xiàng)應(yīng)興革的事情，上奏實(shí)行?；貋?lái)后他治理本部事務(wù)。第二年，皇上北征回來(lái)，因?yàn)樘忧鈱掑秴握鸬呐鲋魇聫堹Q參見(jiàn)失儀之過(guò)，便怪罪蹇義不進(jìn)行匡正，將他逮捕，關(guān)進(jìn)錦衣衛(wèi)監(jiān)獄。到第二年的春天蹇義才獲釋。

　　仁宗即位后，蹇義、夏原吉都因是元老而為中外所信賴?；噬嫌帜铄苛x輔佐監(jiān)國(guó)時(shí)的舊勞，對(duì)他尤為倚重。他首先進(jìn)封蹇義為少保，賜給冠服、象笏、玉帶，并享受二職俸祿。蹇義又歷升為少師，受銀章一枚，上刻“繩愆糾繆”。其后，又賜給他璽書(shū)說(shuō)：“先前朕監(jiān)國(guó)時(shí)，卿以先朝舊臣，每天在左右侍候。兩京剛建，政務(wù)正繁，卿勞心焦思，不顧身家，前后二十余年，多次挽救危難。朕繼承大統(tǒng)后，卿贊佐治理，毫不松懈，而且更加恭謹(jǐn)。這些朕都深念不忘，茲以自己之意，創(chuàng)制‘蹇忠貞印’一枚賜予愛(ài)卿，望卿藏于家中，傳給后世，知道朕君臣共濟(jì)艱難，共同做出了成就?！碑?dāng)時(shí)只有楊士奇也得賜給“貞一”印和敕書(shū)。不久命蹇義和英國(guó)公張輔以及夏原吉一同監(jiān)修《太宗實(shí)錄》。蹇義比夏原吉尤為忠厚，但過(guò)于周慎。楊士奇曾在皇上面前對(duì)蹇義說(shuō)“：為什么過(guò)于憂慮？”蹇義說(shuō)“：恐怕因?yàn)辂u莽而留有后患而已?！被噬蠈?duì)兩人的意見(jiàn)都贊同。楊榮曾詆毀蹇義。皇上覺(jué)得楊榮不正直。蹇義叩頭說(shuō)道“：楊榮沒(méi)有別的意思。如果左右有誣陷楊榮的人，愿陛下慎重考察?！被噬闲Φ馈埃何冶静恍潘脑??！?br />
　　宣宗即位后，對(duì)蹇義的委寄更重。當(dāng)時(shí)正修建獻(xiàn)陵，皇上想遵從遺詔要儉約，便問(wèn)蹇義和夏原吉，兩人極力贊揚(yáng)說(shuō)“：圣見(jiàn)高遠(yuǎn)，又出于至孝，此萬(wàn)世之利也。”皇上親自規(guī)劃，三個(gè)月后陵墓建成，它不如長(zhǎng)陵那么宏麗，其后的各個(gè)皇帝都參照獻(xiàn)陵的規(guī)制。后來(lái)世宗營(yíng)建永陵，才更加崇尚侈華。

　　皇上征樂(lè)安時(shí)，蹇義、夏原吉以及各個(gè)學(xué)士都隨從，參預(yù)軍中機(jī)務(wù)，被賜給鞍馬甲胄和弓劍?；貋?lái)后，皇上賜予非常豐厚。三年(1428)蹇義隨從皇上巡邊回來(lái)。皇上因蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮四人都已老了，賜給他們璽書(shū)說(shuō)：“卿等都是祖宗的遺老，輔佐朕躬?，F(xiàn)在已是黃發(fā)危齒，不宜再讓你們處理冗繁的事務(wù)，從而有傷朝廷優(yōu)老待賢之禮。你們可以放下所管的事務(wù)，朝夕在朕左右討論至理，共同維持國(guó)家的安寧，官銜和俸祿都照舊?！钡诙?，郭..代蹇義任為尚書(shū)。不久因胡氵熒的建議，皇上命蹇義等四人討論天下官吏和軍民的章奏和建議。賜給蹇義銀章，上刻“忠厚寬宏”。七年詔令有關(guān)部門(mén)在文明門(mén)內(nèi)為蹇義修建新的宅第。

　　英宗即位后，蹇義因齋戒得病，皇上派醫(yī)生去探視，并問(wèn)他有什么話要說(shuō)。蹇義說(shuō)“：陛下剛繼承大位，惟望敬守祖宗成憲，始終不渝?！闭f(shuō)完他便去世了，終年七十三歲。贈(zèng)太師，謚忠定。

　　蹇義為人質(zhì)樸正直，仁孝并忠于朋友，善于處理與同僚朋友的關(guān)系，不曾一語(yǔ)傷人。楊士奇曾說(shuō)：“張?jiān)伒牟唤婧?，傅堯俞的待人以誠(chéng)，范景仁的不設(shè)城府，蹇義兼而有之。”