宋禮，字大本，河南永寧人。洪武年間，以國(guó)子監(jiān)生被提升為山西按察司僉事，后降為戶部主事。建文初年，受推薦授予陜西按察僉事，又因犯過(guò)失降為刑部員外郎。成祖即位后，命他代理禮部事務(wù)。宋禮以敏捷干練被升為禮部侍郎。永樂二年(1404)，他任為工部尚書。他曾請(qǐng)給山東的屯田發(fā)給耕牛和種子，又請(qǐng)將犯罪而無(wú)力負(fù)擔(dān)工程的人遷到北京為民?；貓?bào)都批準(zhǔn)了。七年，母親去世，詔令他留下繼續(xù)理事。

　　九年(1411)，命他開鑿會(huì)通河。會(huì)通河在元朝至元年間，以壽張縣尹韓仲暉的建議而開鑿，從東平縣安民山到臨清，引汶水橫穿濟(jì)水，注入衛(wèi)河，作為輸運(yùn)糧食的通道，名叫會(huì)通。但這條河河道狹窄，水又淺，不能通大船，所以終元之世，以海運(yùn)為多。明朝初年向遼東、北平輸運(yùn)糧餉，也專用海運(yùn)。二十四年，黃河在原武決口，穿過(guò)安山湖，會(huì)通河遂淤塞了。永樂初年，營(yíng)建北京，河海運(yùn)兼用。海運(yùn)險(xiǎn)遠(yuǎn)會(huì)有損失和人員死亡，而河運(yùn)則由長(zhǎng)江、淮河運(yùn)到陽(yáng)武，再征調(diào)山西、河南的丁夫，陸路車運(yùn)一百七十里入衛(wèi)河，途經(jīng)八個(gè)遞運(yùn)所，百姓非常辛苦。至此濟(jì)寧州同知潘叔正上書說(shuō)“：舊會(huì)通河全長(zhǎng)四百五十余里，現(xiàn)淤塞了三分之一，疏浚它為便?！被噬嫌谑敲味Y和刑部侍郎金純、都督周長(zhǎng)前往治理。宋禮認(rèn)為會(huì)通河的水源，必靠汶水，于是采用汶上老人白英的意見，修筑..城和戴村間大壩，橫亙五里，遏住汶水，使它不能南入氵光河而北歸于大海。又匯集各泉的水流，盡引到汶上，到達(dá)南旺，再中分為兩路，十分之四南流接徐州和沛縣，十分之六北流達(dá)到臨清。南旺地勢(shì)高，在這里決水，南北皆流，這里就是所謂的水脊。便審地建閘，根據(jù)季節(jié)蓄水放水。從分水北到臨清，地勢(shì)下降九十尺，設(shè)置十七座閘門，到達(dá)衛(wèi)河；從分水南到沽頭，地勢(shì)下降一百一十六尺，設(shè)置二十一座閘門，到達(dá)淮河。前后共征調(diào)山東和徐州、應(yīng)天、鎮(zhèn)江民夫三十萬(wàn)，免除租稅一百一十多萬(wàn)石，費(fèi)時(shí)二十個(gè)月而完成。他又上奏疏浚沙河入馬常泊，以增加汶水流量。詳見《河渠志》。這一年，皇上又采納工部侍郎張信的建議，派興安伯徐亨、工部侍郎蔣廷瓚會(huì)同金純，疏浚從祥符魚王口下到中灤，恢復(fù)舊黃河道，以減少水勢(shì)，使黃河不能危害漕運(yùn)，還命宋禮兼管這一工程。八月，宋禮回到京師，論功評(píng)為第一，受到上賞。潘叔正也被賜給衣服鈔幣。

　　第二年，因御史許堪說(shuō)衛(wèi)河有水患，皇上命宋禮前往經(jīng)劃。宋禮請(qǐng)從魏家灣開掘兩條支河，將水泄入土河；又從德州西北開一條支河，將水泄入舊黃河，使其到海豐大沽河入海。皇上命待秋收之后動(dòng)工。宋禮回來(lái)后說(shuō)：“海運(yùn)經(jīng)歷險(xiǎn)阻，每年船只常有損壞，還有被漂沒的。有關(guān)官員負(fù)責(zé)修補(bǔ)，但迫于期限，多增加征斂，成為百姓的禍害，而船也不堅(jiān)固。計(jì)算海船一艘，要用一百人才能運(yùn)一千石，它的費(fèi)用可以辦可載二百石的二十艘的河船，每船用十人，可以運(yùn)四千石。這樣一算，利弊已很明顯。請(qǐng)撥出鎮(zhèn)江、鳳陽(yáng)、淮安、揚(yáng)州以及兗州的糧食從河道運(yùn)去供給北京。至于海路，則每三年運(yùn)兩次?！焙髞?lái)平江伯陳蠧治理江淮之間各河道的工程，也相繼告竣。于是河運(yùn)便利，運(yùn)送的糧食更多。十三年(1415)遂停罷海運(yùn)。

　　當(dāng)初，皇上將營(yíng)建北京，命宋禮到四川取木材。宋禮開山通道，上奏說(shuō)：“得到幾株大木，都長(zhǎng)一丈左右。一天，從山谷中自達(dá)江上，響聲如雷，而且不壓壞一草?！背⒁詾槭窍槿鹬?。治河工程完工后，他又入蜀采木材。十六年，命他到江西治理刑獄案件。第三年制造出洋船只，宋禮被從四川召回。因他老病免以朝見，有事進(jìn)奏令侍郎代理。二十年七月，他在任上去世。

　　宋禮性格剛烈，對(duì)下屬約束得很嚴(yán)，所以很容易使事情都集到他身上，因此也不被別人所親愛。他去世時(shí)，家無(wú)余財(cái)。洪熙改元后，禮部尚書呂震請(qǐng)求依制度給予葬祭。弘治年間，主事王寵才請(qǐng)為他立祠。詔令把他祭在南旺湖上，以金純、周長(zhǎng)配享。隆慶六年(1572)，贈(zèng)予他太子太保。