王通，咸寧人，金鄉(xiāng)侯王真的兒子。承襲父職任都指揮使，率領(lǐng)父親之兵，轉(zhuǎn)戰(zhàn)有功，累升為都督僉事。后來因父親之死這一件事，他被封為武義伯，食祿一千石，給予世襲誥券。永樂七年(1409)，他總管營(yíng)建長(zhǎng)陵工程。十一年，進(jìn)封為成山侯，加祿米二百石。第二年隨從皇上北征，領(lǐng)左掖軍。二十年，隨從皇上出塞，兼領(lǐng)右掖軍。仁宗即位后，命他掌管后軍都督府，加封太子太保。

　　當(dāng)時(shí)交趾總兵官豐城侯李彬已先去世，榮昌伯陳智、都督方政以參將之職代為鎮(zhèn)守，兩人不和。黎利勢(shì)力更盛，連破州縣，殺將吏，陳智出兵，多次被打敗。宣宗削去陳智的爵位而命王通佩征夷將軍印，率軍前往征討。黎利的弟弟黎善攻打交州城，都督陳浚等人將他擊退。正好王通來到，便分路出擊。參將馬瑛在石室縣破賊。王通領(lǐng)兵與馬瑛會(huì)合，到應(yīng)平的寧橋時(shí)中了埋伏，官軍大潰，死亡二三萬(wàn)人，其中有尚書陳洽。王通受傷回到交州，黎利在..安聽說后，自率精兵包圍東關(guān)。王通氣勢(shì)沮喪，暗中派人許諾為黎利乞求封號(hào)，而傳檄將清化以南之地劃歸黎利。按察使楊時(shí)習(xí)反對(duì)，王通厲聲呵叱他。清化長(zhǎng)官羅通也不肯棄城，與指揮打忠堅(jiān)守。朝廷派柳升等援助王通，但還沒到達(dá)。

　　二年(1427)二月黎利攻城。王通以勁兵五千名出其不意直搗賊營(yíng)，將其擊破，斬殺其司空丁禮以下一萬(wàn)余人。黎利惶懼想走。將領(lǐng)們請(qǐng)乘勝急擊。王通猶豫三日不出，賊勢(shì)重新又振作起來。他們樹欄柵掘壕塹，四出攻掠，分兵攻陷昌江、諒江，而包圍交州城更急。王通斂兵不出。黎利求和，王通報(bào)告了朝廷。正值柳升戰(zhàn)死，沐晟的部隊(duì)進(jìn)到水尾縣時(shí)無法前進(jìn)。王通更害怕了，便利誘黎利求和，為黎利馳傳上呈謝罪表。

　　這一年十月，王通大集官吏軍民出城，立壇與黎利結(jié)盟，相約退兵，并宴請(qǐng)黎利，贈(zèng)給黎利錦綺，黎利也回贈(zèng)重寶為謝。十二日，王通令太監(jiān)山壽與陳智等人由水路回欽州，而他自率步騎兵回廣西，到達(dá)南寧后，他才將經(jīng)過報(bào)告皇上。正好廷臣的意見也厭兵，遂放棄交趾。交趾內(nèi)屬二十余年，前后用兵數(shù)十萬(wàn)，糧餉達(dá)一百余萬(wàn)，還不包括轉(zhuǎn)輸?shù)馁M(fèi)用，至此終于放棄了。官吏軍民歸國(guó)有八萬(wàn)六千余人，陷入賊人和被賊人殺戮的不可勝數(shù)。而向義歸附的土官，像陶季容、陳汀等人，往往自拔未歸。

　　第二年，王通回到京師。群臣紛紛彈劾他，他被判了死罪，關(guān)進(jìn)獄中，奪去誥券，并被抄了家。正統(tǒng)四年(1439)，他被特釋為民。景帝即位后，起用他為都督僉事，守衛(wèi)京城。他抵御也先有功，進(jìn)升為同知，守天壽山，歸還他的家產(chǎn)。景泰三年(1452)王通去世。天順元年(1457)，詔令他的兒子王琮承襲成山伯。