項忠，字藎臣，嘉興人。正統(tǒng)七年(1442)，考中進士。授予刑部主事職，晉升為員外郎。跟隨明英宗北征瓦剌，兵敗被俘。瓦剌人命令項忠養(yǎng)馬，項忠乘敵軍不注意挾持二匹馬往南奔逃。馬跑不動了，項忠棄馬，光腳徒步走了七天七夜，才到達宣府。

　　景泰年間，由郎中調(diào)升廣東副使。巡行高州，接到秘密報告稱有賊攜帶男女數(shù)百人劫持村莊。項忠說“：賊絕無攜帶家小之理，一定是被搶劫的善良百姓?！彼嬲]諸位將領(lǐng)不要胡亂殺人。戰(zhàn)事完后，訊問被俘的人，果然如此，于是將他們?nèi)酷尫?。因項忠跟隨出征瀧水瑤有功，增加一級俸祿。

　　天順初年，任陜西按察使。因母親去世回鄉(xiāng)守服，所轄的百姓上書朝廷請求項忠留任。朝廷下詔命項忠仍如常起用。那時陜西連著幾年遭到天災(zāi)，項忠散發(fā)糧食救濟災(zāi)民，并且對犯輕罪的人施行納米抵罪，百姓依靠這些幫助度過災(zāi)年。

　　天順七年(1463)，朝廷召項忠任大理卿官職，百姓又像上次那樣請求項忠留下，朝廷于是改任項忠為左副都御史，巡撫陜西。洮州、岷州兩地羌人反叛，項忠上疏說：“羌人的目的在于搶劫掠奪，全部誅殺則不仁，倉促安撫則有損威嚴，請求聽任我見機行事?！背⑴鷱?fù)同意。項忠就發(fā)兵占據(jù)險要地方，揚言要進軍討伐，眾叛羌人全部投降。西安水含堿不能飲用，項忠為此開鑿龍首渠到秔河，引水入城。又疏通鄭、白二渠，灌溉涇陽、三原、醴泉、高陵、臨潼五縣的田七萬余頃，百姓建立祠堂祭祀項忠。

　　陜西經(jīng)常受到戰(zhàn)爭騷擾，成化元年(1465)，項忠進言道：“三邊大將遇敵停留不前，雖說是因為膽怯，權(quán)輕也是原因之一。士兵畏懼敵人而不怕自己的將領(lǐng)，因此每次打仗總不能克敵制勝，應(yīng)該按軍法從事。朝廷要推舉將才，過了一年還沒聽說有一個人應(yīng)詔。陜西民風(fēng)強悍，自古就多名將，豈能說沒有將才，僅僅受阻于不能應(yīng)對策問罷了。如今天下學(xué)校學(xué)生善于對策的人百人中不到一、二個，又怎么能以此苛求武人?！泵鲬椬谡J為他說得對，然而主管部門恪守成規(guī)不采用他的意見。

　　毛里孩入侵延綏，朝廷下詔書命項忠與彰武伯楊信共同抵御，沒有成功。第二年，楊信主張大舉搜索河套地區(qū)，憲宗命項忠任提督軍務(wù)。他剛到延綏，而毛里孩又攻陷開城，深入到靜寧、隆德六個州縣，大肆搶掠一番而離去。兵部彈劾項忠，明憲宗特別寬容他，搜索河套的軍隊也沒出兵。又過了一年，項忠被召回掌管都察院事務(wù)。

　　成化四年(1468)，滿俊反叛，滿俊又名滿四，他的祖先巴丹，自明朝初年率領(lǐng)部屬歸附朝廷，世代統(tǒng)領(lǐng)千戶的游牧部落。沿用過去俗規(guī)，無捐稅徭役。其地在開城縣的固原里，接著邊境。滿俊蠻橫，向來收藏壞人盜賊，常出邊境搶掠。恰好有官司牽連滿俊，有關(guān)部門追蹤來到他的家，多方索求，滿俊發(fā)怒，于是煽動部眾作亂。守臣派遣滿俊侄子指揮滿王壽前往捉拿。滿俊殺掉滿王壽的隨從，劫持滿王壽反叛，進入石城據(jù)守。石城，即唐代吐番石堡。城非常險固，沒有數(shù)萬人是不能攻克的。山上有城墻柵欄，四面峭壁，里面開鑿五口石井用以貯水，只有一條小路可以上。滿俊自稱招賢王，有兵四千。都指揮邢端等與滿俊交戰(zhàn)，被打敗。不到二個月，滿俊眾至二萬，關(guān)中震動。就命項忠為總督軍務(wù)，與監(jiān)督軍務(wù)太監(jiān)劉祥、總兵官都督劉玉率領(lǐng)京營以及陜西四鎮(zhèn)的軍隊討伐滿俊。軍隊還未行，而巡撫陳價等先以三萬軍隊前往討伐，又被打得大敗。滿俊軍隊借助繳獲的官軍器械鎧甲，聲勢更加囂張。朝廷中商議要增兵。項忠考慮到京師的軍隊脆弱不能依靠，而且再派遣大將則擾亂軍隊的統(tǒng)一指揮，因而向憲宗報告說：“臣等調(diào)兵三萬三千余人，足以滅賊?，F(xiàn)在深秋野地寒冷，如果再調(diào)其他軍隊，恐怕來回需要時間，賊得以遠逃。況且邊兵不能久留，增兵不便?！贝髮W(xué)士彭時、商輅表示贊同，京軍也就沒有派遣。

　　項忠就與巡撫都御史馬文升分兵七路，抵達石城下，與滿軍交戰(zhàn)，殺敵和俘虜敵人很多，伏羌伯毛忠乘勝攻其西北山，幾乎攻破，忽然中箭而死。劉玉也被包圍。諸軍想退，項忠斬一千戶長示眾，軍隊兵士盡力拼戰(zhàn)，劉玉方得獲救，于是項忠布兵圍困敵軍。恰好有彗星在臺斗星位出現(xiàn)，朝中很多人說其對應(yīng)于秦地，，這次出師不利。項忠說“：李晟討伐朱氵此時，彗星就居歲星位，這又有什么關(guān)系呢？”項忠每天派兵迫近城下，焚燒牲口草料，斷絕其引水的渠道。叛賊走投無路想投降，就邀請與項忠、馬文升相見，項忠同劉玉兩人騎馬赴約，馬文升也帶著幾十騎兵到了，呼喊滿俊、滿王壽迅速投降。叛賊遠遠的望見羅列而拜，項忠單騎上前挾制滿王壽返回，滿俊十分沮喪，猶豫著不出來。項忠命令兵士將木頭綁成橋，用土袋填平護城河和濠溝，以銅炮發(fā)石頭攻擊，叛賊傷亡更加慘重。滿俊依靠愛將楊虎貍為主謀，楊夜間出城取水被捉，項忠赦免他的死罪，對楊虎貍說明，如果配合抓住滿俊將有重賞，又當面出示了賞金，并且賜他金帶鉤，放他回去，楊返城后引誘滿俊出來作戰(zhàn)，被埋伏的軍士活捉。項忠?guī)П杆俟ハ率?，將城?nèi)余寇全部俘獲。搗毀這座城，在石頭上刻字記下戰(zhàn)功。在固原西北西安廢城增加一個衛(wèi)所，留下軍隊戍守后，項忠率軍而還。

　　當初，石城尚未攻下，天氣十分寒冷，士兵非常疲乏，項忠擔心叛賊突圍逃走，乘河水結(jié)冰過河與河套敵寇匯合，就日夜準備進攻的器具，戰(zhàn)時身先士卒，面對流箭石雨從不躲避，經(jīng)歷了大小三百多戰(zhàn)。彭時、商輅深信項忠能夠打敗叛賊，不從中遏制他，項忠終于消滅了叛賊。因為戰(zhàn)功，升為右都御史，與林聰協(xié)同主管院事。

　　白圭已經(jīng)平定劉通，荊州、襄陽地區(qū)的流民聚集如故。劉通同黨有叫李胡子的人，名字叫李原，偽稱平王，與小王洪、王彪等搶劫南漳、房縣、內(nèi)鄉(xiāng)、渭南各縣。流民歸附李賊的已到百萬人。成化六年(1470)冬天，朝廷下詔書任項忠為總督軍務(wù)，與湖廣總兵官李震一同征討李原，項忠上奏章請調(diào)永順、保靖士兵。而先分兵守住各要害部位，到處豎立旗幟配備鉦鼓，派人進山招降，流民返回家鄉(xiāng)的有四十余萬，王彪也被擒獲。這時白圭任兵部尚書，他派錦衣百戶吳輔助參將王信的軍隊，吳企圖竊取戰(zhàn)功，不希望叛賊瓦解，放出流言，白圭相信了，停止增調(diào)士兵。項忠上疏爭辯，并且彈劾吳的罪行，皇帝因此召吳回來，而且批準原調(diào)兵計劃。加起來二十五萬，分八路進逼，流民歸來的又有幾萬。賊潛伏在山柵，伺機出來掠劫。項忠命令副使余洵、都指揮李振攻打，在竹山兩軍相遇，溪水上漲，乘賊渡河過了一半發(fā)起截擊，擒獲李原、小王洪等，賊被溺死很多。項忠將軍隊轉(zhuǎn)移到竹山，捕捉余孽，又招來流民五十萬，斬首六百四十，俘獲八百多敵人，家眷人口三萬余人。每戶選一男丁，守衛(wèi)湖廣邊境，其余的回歸原籍分田耕種。項忠上疏陳述善后十件事，朝廷全都批準實行。

　　項忠下令驅(qū)趕流民，有關(guān)部門則一律逼迫驅(qū)逐。如不走，就殺掉。流民中有自洪武年間就自外地遷來，已成為有戶籍的當?shù)鼐用?，也在被遣返中。守邊的流民乘船途中病死很多。給事中梁王景趁著朝廷因為星相變化廣開言路之機，彈劾項忠胡亂殺人，白圭也說流民已經(jīng)立業(yè)的，應(yīng)隨所在地落戶籍，又駁斥項忠所報功的等次互相矛盾，明憲宗都不聽，升項忠為左都御史，蔭庇兒子項綬為錦衣千戶，對諸將按級別記錄功勞。

　　項忠上疏道“：臣先后招撫流民復(fù)業(yè)的有九十三萬余人，賊黨逃入深山，又通過告示解釋自動解散歸來五十萬人。俘獲的一百人都是首惡?，F(xiàn)在說都是良家子弟，那么前些時屢次上奏朝廷猖獗難以抵御的又是誰呢？賊黨本來就應(yīng)判死罪，正因為不忍濫殺，因此才罰遣壯年男子去守邊。這些久已在當?shù)芈鋺艏娜?，有的竟然占山四十余里，招聚無賴千人，爭斗劫掠殺人，像這樣的人，可以久居而不遣返嗎？臣張榜警告賊，說是已殺幾千，只是虛張聲勢威懾賊人的，并不是實事。況且白圭本人也曾經(jīng)負責此事，今天這件事又是白圭本人所遺留下來的。前些時，朝廷內(nèi)外談?wù)摰氖钦f荊、襄流民的禍患哪一天能安定，現(xiàn)在有幸平定了，而流言沸沸騰騰，以我為攻擊的目標。從前馬援打勝仗后從交趾運回一車薏苡被人誹謗為一車明珠，魏將鄧艾被朝廷下詔書用檻車囚回，他們的功勞不被記載，連自身都難保，臣有幸遇到圣明的皇帝，請求賜給我這把骨頭，不要使臣步馬援、鄧艾的后塵?！泵鲬椬谝郧樵~懇摯的詔書答復(fù)他。

　　成化八年(1472)，朝廷召項忠回來，與李賓協(xié)掌院事。過兩年拜為刑部尚書，不久代替白圭為兵部尚書。

　　汪直開西廠，放肆蠻橫，項忠屢次遭到汪直的侮辱不堪忍受，正好大學(xué)士商輅等彈劾汪直，項忠也帶領(lǐng)九卿彈劾汪直，皇帝將彈劾汪直的奏章留在宮中不加處理，但是西廠還是停辦，汪直心中十分怨恨項忠等，沒多久，西廠又恢復(fù)，汪直用吳綬為心腹，吳綬心揣前仇，更加急切地尋找項忠的差錯，以資報復(fù)。項忠心中不安，請求返鄉(xiāng)治病，還未成行，而吳綬唆使偵探的人誣告項忠有罪。給事中郭鏜、御史馮貫等又上奏章彈劾項忠，事情牽連項忠的兒子項經(jīng)、太監(jiān)黃賜、興寧伯李震、彰武伯楊信等。憲宗下詔由法司會同錦衣衛(wèi)在朝廷審訊，項忠大聲爭辯毫不屈服，然而眾人知道這一切出自汪直的意愿，無人敢為他辯白，竟將項忠削職為民，黃賜與李震等也被判罪。汪直垮臺后，項忠恢復(fù)官職，后辭官回鄉(xiāng)，在家居二十六年，到弘治十五年(1502)，去世，享年八十二歲。追授太子太保，謚號襄毅。

　　項忠為人倜儻，胸懷大略，精通軍務(wù)，剛正不阿，善于處理政事，因此他所任職之處，都受到人們特別稱贊。