張至發(fā)，淄川人。萬歷二十九年(1601)進(jìn)士。歷任玉田、遵化知縣。經(jīng)人推薦考察調(diào)任京官，授職禮部主事，改任御史。當(dāng)時齊、楚、浙三大派系勢力正興盛。張至發(fā)是齊派，上疏陳述內(nèi)耗的弊病，于是說：“陛下討厭拉幫結(jié)派，而掌權(quán)的宰相先不能超然獨立于門戶之外。前不久讀到科臣的奏疏說：‘近來慰諭輔臣溫旨，輔臣跟司禮監(jiān)自相參定，才接受皇上的御批?！蝗绱耍瑖掖笫逻€能管理嗎？”話語都是指責(zé)葉向高的，皇帝不理睬。當(dāng)時言官爭相排斥東林黨人，戶部郎中李樸不平，上疏爭辯。張至發(fā)于是彈劾李樸背叛公理，庇護(hù)同黨，謊言欺君，皇帝也不理睬。

　　不久派出巡按河南，福王的封地洛陽，宦官的勢力猖獗，張至發(fā)以禮裁決，沒有人敢橫行霸道。宗祿得不到供給，為福王置義田，救濟(jì)貧困的人。萬歷四十三年(1615)，河南省發(fā)生饑荒，請求留餉用作救濟(jì)，又請求漕糧改折，皇上都予回答，稱病回家休養(yǎng)。

　　天啟元年(1621)提升為大理寺丞。三年請求回家侍養(yǎng)老人。魏忠賢黨羽舉薦他，假傳圣旨命令吏部提拔任用，張至發(fā)正在照顧雙親，沒有出來做官。

　　崇禎五年(1632)起用為順天府丞，提升為光祿卿。精心核實多年的弊病，有很多改正，于是受到皇帝的器重。八年春天，提升為刑部右侍郎。六月，皇帝將要增設(shè)閣臣。認(rèn)為翰林不習(xí)世務(wù)，想任用其他官員參與。召見數(shù)十位廷臣，各自交給一道奏疏，讓他們擬旨。于是提拔張至發(fā)為禮部左侍郎兼東閣大學(xué)士，跟文震孟一起進(jìn)殿堂入值，侍奉皇上。自從世宗朝許纘以后，外僚進(jìn)入內(nèi)閣，從張至發(fā)開始。

　　這時溫體仁當(dāng)首輔，錢士升、王應(yīng)熊、何吾騶其次。過了二年，溫體仁等人都離職了，張至發(fā)于是當(dāng)上了首輔。萬歷年間，申時行、王錫爵先后掌權(quán)，大的旨意前后繼承，稱為“傳衣缽”。張至發(fā)代替溫體仁，一切都按照溫體仁的方法辦理，而才智機(jī)變趕不上溫體仁，因為位次為第一，不是皇帝關(guān)注的對象。曾選擇東宮太子的講官，排斥黃道周，被給事中馮元飆指責(zé)。張至發(fā)發(fā)怒，兩次上疏詆毀黃道周，而極力稱贊溫體仁堅持自己的主張不欺騙別人，又被編修吳偉業(yè)彈劾。講官項煜議論張至發(fā)把持考試選舉，庇護(hù)兒女親家任浚而壓制成周。張至發(fā)上疏辯解，皇帝于是把項煜趕走了。

　　內(nèi)閣中書黃應(yīng)恩兇狠暴戾，溫體仁、張至發(fā)依靠任用他，恃勢驕橫。既然已擔(dān)任正字一職，按理不應(yīng)當(dāng)再任東宮侍書，恐怕皇上與太子在同一天開講。張至發(fā)不熟悉先朝的事情，讓他兼任。黃應(yīng)恩不能兼任，講官撰寫講義送給黃應(yīng)恩繕寫抄錄，黃慶恩拒不接受。檢討楊士聰議論這事，張至發(fā)將他的奏疏扣壓了。楊士聰又寫信給內(nèi)閣，極力追究這件事，張至發(fā)始終庇護(hù)黃應(yīng)恩。正好恢復(fù)原總督楊鶴的官職，答應(yīng)給他誥命，黃應(yīng)恩應(yīng)當(dāng)撰寫誥文。因為他的兒子楊嗣昌是皇帝的紅人，黃應(yīng)恩極力為楊鶴開脫。違背皇上的旨意，將要給他定罪，張至發(fā)打算用集體的名義挽救他。同僚孔貞運、傅冠說：“先前許士柔有類似的事情，我們不曾挽救，為什么偏偏挽救黃應(yīng)恩呢？”張至發(fā)很不高興地說：“你們不救他，我自己救他。”接連三次上疏?；实鄄宦?，特降諭旨削去黃應(yīng)恩的官籍。楊嗣昌上疏為他說情，皇帝也不聽。不久，大理寺副曹荃揭發(fā)黃應(yīng)恩賄賂的事情，牽連到張至發(fā)。張至發(fā)很氣憤，接連上疏請求調(diào)查?；实垭m然很溫和地答復(fù)了他，最終還是將黃應(yīng)恩下獄。張至發(fā)于是上疏，自以為有三條理由應(yīng)當(dāng)離職，但未曾稱病。忽然得皇帝圣旨回家休養(yǎng)，當(dāng)時有人嘲笑他，認(rèn)為他是遵皇帝圣旨而得病的。

　　張至發(fā)很清高剛強。從外吏起家，各翰林都不服他。他又始終討厭跟自己意見不一致的人，不能夠虛心聽取別人的意見。皇帝也不喜歡他泄漏機(jī)密，就聽?wèi){他離職。而且不派行人護(hù)送，只讓他乘驛車回家。賜給他旅費六十兩，彩色絲織品表里二套，對照首輔離職的常例，僅得其中一半。回家后，捐錢改建淄城，皇帝傳令獎勵他。不久完成徽號的禮儀，派遣官員慰問他。崇禎十四年(1641)夏天，皇帝想起用舊臣，特下令召見周延儒、賀逢圣和張至發(fā)，唯獨張至發(fā)四次上疏推辭。第二年七月病死，先前多次加封太子太傅、禮部尚書、文淵閣大學(xué)士。死后，贈少保，祭奠下葬，按制度蔭封他的兒子。