滿桂，蒙古人，自小就來(lái)到中國(guó)，家住宣府。稍大一些的時(shí)候，就很會(huì)騎馬射箭，入伍后每次參戰(zhàn)，都斬首、截耳不少。按照部隊(duì)中的規(guī)定，斬獲敵人一顆頭顱，就給一個(gè)官當(dāng)，否則就賞給白銀五十兩。滿桂屢次拿到賞金，卻沒(méi)能得到一官半職。年近四十，才當(dāng)上總旗。又過(guò)了十年才當(dāng)上百戶長(zhǎng)。后來(lái)經(jīng)幾次升遷做到潮河川守備。楊鎬在四路敗師的情況下推薦了幾個(gè)懂得軍事的小將，首先就推薦了滿桂。滿桂于是移兵駐守黃土嶺。期間得到總督王象乾的賞識(shí)，先后提升他做了石塘路游擊、喜峰口參將。

　　天啟二年(1622)，大學(xué)士孫承宗出任邊帥，滿桂進(jìn)去拜見(jiàn)，承宗看到他相貌威武，和他談了談軍事，對(duì)他格外稱贊。等承宗出來(lái)鎮(zhèn)守山海時(shí)，就提拔滿桂當(dāng)了副總兵，負(fù)責(zé)中軍的事務(wù)。承宗幕下，文武官員來(lái)進(jìn)見(jiàn)的很多，承宗卻單單任用了滿桂。滿桂很粗魯，但是忠誠(chéng)、勇敢，不同一般，不好聲色，能夠和士卒同甘共苦。

　　第二年，承宗打算出關(guān)修復(fù)寧遠(yuǎn)城，詢問(wèn)哪個(gè)可以去駐守。馬世龍推薦了孫諫及李承先，承宗都沒(méi)有同意。袁崇煥、茅元儀進(jìn)言說(shuō)：“滿桂可以，但他是您的中軍，我們不敢請(qǐng)他出來(lái)?！背凶谡f(shuō)：“既然他可以，哪管他是不是中軍?！庇谑菃緛?lái)滿桂，給他講了，滿桂慨然答應(yīng)，請(qǐng)命而行。世龍還懷疑他不行，承宗不聽(tīng)，當(dāng)天就擺下酒席，替他餞行。滿桂到寧遠(yuǎn)后和崇煥同心協(xié)力修筑城墻，使寧遠(yuǎn)巍然屹立，成為遼東的一個(gè)重鎮(zhèn)。這件事的詳細(xì)敘述見(jiàn)于《袁崇煥傳》中。

　　當(dāng)時(shí)蒙古的一些部落駐在寧遠(yuǎn)東郊放牧，遼東百姓來(lái)歸附寧遠(yuǎn)的都遭受他們的搶劫，承宗為此很費(fèi)心。四年二月，派滿桂和總兵官尤世祿在大凌河襲擊了他們。于是蒙古各部落號(hào)哭連天地向西逃竄了，寧遠(yuǎn)東郊得到了安寧。拱兔、炒花、宰賽等部落表面上歸順而暗中想要反叛，滿桂善于掌握處理，這些部落都服從了，每年還節(jié)省了無(wú)數(shù)的撫賞銀。當(dāng)初，城里城外滿眼都是荒丘廢墟，到現(xiàn)在五萬(wàn)多家軍民在這里屯田，往城外耕種到五十里遠(yuǎn)。承宗報(bào)上了他的功勞，朝廷下詔提拔他做了都督僉事，加官銜為總兵。承宗于是命令他掌管后部，與前部趙率教相掎角。督餉郎中楊里秀克扣軍糧，副將徐漣激發(fā)兵變，包圍了崇煥的公署。大家因?yàn)楹ε聺M桂的家兵勇猛，所以不敢來(lái)包圍他，就成群結(jié)隊(duì)地向東邊逃走。滿桂和崇煥追上去斬了兵變的發(fā)動(dòng)者，安撫余下的部眾，把他們帶了回來(lái)。

　　六年(1626)正月，我大清派了幾萬(wàn)名騎兵過(guò)來(lái)攻打，遠(yuǎn)近大震，滿桂和崇煥在城里死守。開(kāi)始攻打西南城角，他們點(diǎn)發(fā)西洋紅夷的大炮，打傷了很多攻城的人。第二天轉(zhuǎn)攻南邊的城墻，他們又用火器打退了大清兵，于是包圍給解除了。熹宗皇帝十分高興，提拔滿桂為都督同知，實(shí)際上的總兵官。后來(lái)又一次論功，給滿桂加級(jí)為左都督，蔭子副千戶，世襲。滿桂上書(shū)謝恩，并且自敘自己前后立過(guò)的功勞。熹宗下詔做了贊揚(yáng)性的回答，又升他為左都督。

　　滿桂當(dāng)初跟趙率教很要好。這次戰(zhàn)役中，滿桂恨率教不親自來(lái)援救自己，從此相互責(zé)怪。熹宗聽(tīng)說(shuō)后，曾下詔告誡、勉勵(lì)。接著崇煥又跟滿桂不和，上書(shū)說(shuō)他躊躇滿志，謾罵同僚，恐怕他耽誤邊疆的大事，請(qǐng)把他調(diào)到別的兵鎮(zhèn)，把關(guān)外的事權(quán)交給率教。滿朝大臣都知道滿桂能勝任，但擔(dān)心他們?cè)谝粋€(gè)城中或許會(huì)壞事，就把滿桂召了回來(lái)。督師王之臣極力說(shuō)滿桂不能調(diào)開(kāi)，但是召他回來(lái)的命令已經(jīng)下達(dá)。之臣又請(qǐng)把他安排在山海關(guān)門(mén)口，崇煥都不聽(tīng)從。閏六月，朝廷就命令滿桂以原職在中軍府辦理僉書(shū)的事務(wù)。不久，崇煥自己也后悔了，請(qǐng)采用之臣的意見(jiàn)，熹宗同意了，讓滿桂掛印移鎮(zhèn)山海關(guān)大門(mén)兼統(tǒng)領(lǐng)關(guān)外四路及燕河、建昌等地的駐軍，并賜給他尚方寶劍以便提高他的權(quán)限。

　　七年(1627)五月，大清兵包圍了錦州，分出兵力進(jìn)取寧遠(yuǎn)。滿桂派兵援救，被包圍在笊籬山。滿桂和總兵尤世祿趕赴前線，大戰(zhàn)一場(chǎng)，勝負(fù)相當(dāng)。于是進(jìn)入寧遠(yuǎn)城中，和崇煥商量防御的辦法。不久大清部隊(duì)兵臨城下，滿桂率領(lǐng)副將尤世威等人出城迎戰(zhàn)，殺傷不少大清兵，滿桂自己也受了重傷。捷報(bào)遞上后，朝廷給滿桂加官為太子太師，世蔭錦衣僉事。等崇煥離職走后，之臣又擔(dān)任督師，很推崇滿桂的才干，請(qǐng)朝廷仍然派他鎮(zhèn)守寧遠(yuǎn)。當(dāng)蒙古炒花等部落分崩離散的時(shí)候，滿桂與之臣召來(lái)很多蒙古人安置在自己部下。

　　莊烈帝即位后，下詔告誡之臣注意不要再蹈袁應(yīng)泰、王化貞的覆轍，并且批評(píng)滿桂迎合之臣的心意。滿桂于是告病，請(qǐng)求解職，莊烈帝不同意。崇禎元年(1628)七月，言官紛紛彈劾之臣，進(jìn)而連及滿桂。之臣被罷了官，滿桂也被召回軍府。正好大同總兵渠家楨出了事，就讓滿桂去接替了他。大同長(zhǎng)期以來(lái)仗著議和放松了戰(zhàn)備，插部西侵，順義王就進(jìn)入境內(nèi)來(lái)大肆擄掠。家楨及巡撫張翼明被判死刑，插部拿了撫賞金還不離開(kāi)。滿桂到任后，視察了八路七十二座城堡，邊防戰(zhàn)備得到了大力整頓，大同軍民因此才消除了恐懼心理。

　　第二年十月，大清兵打進(jìn)京師郊區(qū)。十一月朝廷頒詔指示各地勤王。滿桂率領(lǐng)五千名騎兵進(jìn)京守衛(wèi)，駐扎在順義，與宣府總兵侯世祿都打了敗仗，于是奔赴都城。莊烈帝派官前來(lái)慰勞，犒賞他們一萬(wàn)兩銀子，讓他和世祿一起駐扎在德勝門(mén)。不久，出外交戰(zhàn)，世祿的隊(duì)伍敗退下來(lái)，滿桂獨(dú)自向前拼殺。城墻上邊發(fā)大炮配合他，卻誤傷了滿桂的部隊(duì)，滿桂也負(fù)了傷，莊烈帝讓他進(jìn)城門(mén)外的月城中休息。不久與袁崇煥、祖大壽一起得到召見(jiàn)，滿桂解開(kāi)衣襟給莊烈帝看自己的傷，莊烈帝表示了深深的贊嘆。十二月初一又一次召見(jiàn)他們，把崇煥打入了監(jiān)獄，賜給滿桂酒食，命令他總理山海關(guān)、寧遠(yuǎn)的將士，在安定門(mén)外扎營(yíng)。

　　滿桂勇猛敢戰(zhàn)。他部下的降人有時(shí)攪擾百姓，滿桂不加懲辦。副將申甫所率領(lǐng)的隊(duì)伍中有很多市民，滿桂的部隊(duì)欺負(fù)他們，夜間向他們的駐地射箭驚嚇?biāo)麄?，射死了人。御史金聲?bào)告上去，莊烈帝也不追究。等大壽的軍隊(duì)向東逃跑后，莊烈帝就加封滿桂為武經(jīng)略，統(tǒng)領(lǐng)所有過(guò)來(lái)保衛(wèi)京師的部隊(duì)，賜給他尚方寶劍，催促他出兵作戰(zhàn)。滿桂說(shuō)：“敵兵強(qiáng)大，我們?cè)欢啵豢奢p易出去打。”宦官緊催他，滿桂迫不得已，只好指揮黑云龍、麻登云、孫祖壽等大將，于十五日那天起兵營(yíng)移到離永定門(mén)二里左右的地方，樹(shù)起柵欄，等待大清兵。大清兵從良鄉(xiāng)回師后，第二天拂曉，用精銳騎兵從四面八方擠壓過(guò)去，官軍的將領(lǐng)阻擋不住，就被打得大敗了。滿桂和祖壽陣亡，云龍、登云被活捉了。莊烈帝聽(tīng)說(shuō)后，極為傷心，派禮部侍郎徐光啟對(duì)他們進(jìn)行了祭奠，追贈(zèng)滿桂為少師，蔭封他的子孫為世襲錦衣僉事，每一代遞升三級(jí)。朝廷賜予祭葬，讓有關(guān)部門(mén)為他修建祠堂公祭。