話(huà)說(shuō)夏瑤云見(jiàn)哥哥要代他悔親，整整哭了一夜。次日，趙夫人見(jiàn)他兩眼紅腫，曉得因?yàn)樽蛉盏氖拢坏媒鈩窳艘环?。卻巧夏國(guó)華也來(lái)坐一回，當(dāng)下說(shuō)道：“非我今日年老昏昧，我兒雖是嬌養(yǎng)成性，卻要曉得女兒心中大義。你那哥哥終不是成材，隨后就是華家貧苦、只要書(shū)生清白，做了秀才娘子，也比得那貪官污吏被萬(wàn)人唾罵勝了許多?！爆幵埔?jiàn)了爹爹說(shuō)了這話(huà)，知道是怕他嫌華家窮，故用這話(huà)勸他。昨日哭了一夜已是傷心不已，此刻又聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，不禁大哭起來(lái)。趙夫人見(jiàn)了也是心疼不過(guò)，只得又勸解了一回，老夫婦出去，倒是夏均祥的妻子頗知大義，昨晚勸了他丈夫一夜，說(shuō)道：“你家本來(lái)是寒士出身，現(xiàn)在爹爹功名顯達(dá)，也算是祖宗庇佑。怎樣忘了本來(lái)面目，要想悔起親來(lái)？”均祥被妻子訴說(shuō)一頓，也覺(jué)沒(méi)趣，一早就出門(mén)去。此時(shí)夏國(guó)華還怕有后患，趕著到書(shū)房，寫(xiě)了個(gè)名帖，叫人往湯家鎮(zhèn)請(qǐng)湯先生來(lái)。就說(shuō)有要話(huà)面談，家人答應(yīng)前去。到了鎮(zhèn)上，卻好湯德元在家，說(shuō)出來(lái)意，里面回出話(huà)來(lái)：“家內(nèi)有事不能分身。明早定來(lái)，“這兩人本是常來(lái)的，湯家人等俱皆熟悉，過(guò)了一會(huì)，派來(lái)兩個(gè)丫頭，亦出來(lái)問(wèn)道：“老爺來(lái)請(qǐng)湯先生何事？”來(lái)人見(jiàn)沒(méi)人在旁，就將葉家的事與兩個(gè)丫頭細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。

　　順喜當(dāng)時(shí)聽(tīng)道：“幸虧老爺有主意，即日將禮聘定。若不這樣，免不得少爺反悔?？蓱z這里兩位相公日夜功苦，滿(mǎn)口說(shuō)要功名發(fā)達(dá)?！边@華太大聽(tīng)見(jiàn)，當(dāng)時(shí)并未開(kāi)口，回到房中，將這說(shuō)與兩個(gè)姑娘知之。

　　他們?nèi)税底哉勑?，并不提防華夫人聽(tīng)見(jiàn)。于是華夫人母女也各自悲苦。華太太也嘆息道：“窮字本是讀書(shū)人本分。前因夏親翁慷慨提攜，送了這一干銀子與兩個(gè)婢女，本是親戚應(yīng)為之事。因他誠(chéng)意而來(lái)，故此收下?，F(xiàn)在他兒子既如此勢(shì)利，雖然夏親家絕無(wú)心意，日后難保不貽為口實(shí)。趁此湯伯伯未曾前去，仍將這銀子取回，請(qǐng)湯伯伯仍然送去，我母女二人針鑿也得苦度日子。”春姑聽(tīng)了，也說(shuō)甚好，隨即華太太過(guò)來(lái)與湯德元道：“適才夏家來(lái)請(qǐng)伯伯，有何事故？”湯德元道：“來(lái)人但說(shuō)有事面商，待明日見(jiàn)面方可知道?！比A太太不禁淚下道：“先夫在日，本無(wú)心與仕宦結(jié)親。只因夏老爺見(jiàn)愛(ài)甚深，又值伯伯從中說(shuō)合，故此做下這門(mén)親事。不料先夫病故，又承兩家相助照料，我想久久累人，終非了局。且不知兩個(gè)小兒有無(wú)出息，今日先與伯伯說(shuō)明，可將夏家一千銀子并兩個(gè)婢女，明日伯伯進(jìn)城依然送去。我家向來(lái)寒素，十指女工還可為小兒讀書(shū)之費(fèi)。等日后彼此商發(fā)，再領(lǐng)情便了?！睖略?tīng)說(shuō)，殊為詫異道：“嫂嫂何以如此見(jiàn)外，此時(shí)忽復(fù)送去。豈不負(fù)了夏親家美意？”華太太道：“寧可此時(shí)辜負(fù)。日后方免累人，但煩叔叔代去的好。還有一言，現(xiàn)在住尊府，于心久抱不安。前住之房，既蒙借住，擬想改日仍搬回那里。貧賤自有命，到了極苦時(shí)節(jié)，小兒等也好發(fā)憤?！睖略?jiàn)他這樣，疑惑家中有人得罪了他，忙向華太太道：“親成本有助相之義，親母何以說(shuō)出如此話(huà)來(lái)？有誰(shuí)說(shuō)了閑話(huà)，但明說(shuō)不妨?！睖略膊恢喂?，華太太道：“次日早間進(jìn)城便知底細(xì)，但這話(huà)務(wù)求伯伯說(shuō)了。”德元只得隨應(yīng)了，于次日早間進(jìn)城來(lái)到縣內(nèi)，夏國(guó)華請(qǐng)入花廳，談了一會(huì)。德元問(wèn)道：“父臺(tái)昨日呼喚。有何見(jiàn)諭？”夏國(guó)華嘆了一口氣道：“昨日相請(qǐng)非為別事。古人說(shuō)兒女情長(zhǎng)這四字，真古今一轍。但不知近來(lái)令婿弟兄文字有何長(zhǎng)進(jìn)，故請(qǐng)你先生來(lái)一問(wèn)，二則有事奉托。小女今年已有十六歲，雖受有聘，卻依然在室。特恐小弟年老，一朝水遠(yuǎn)長(zhǎng)別，后顧堪虞。擬想將小女重托先生，待華家起服，即卜吉于歸。”

　　湯德元聽(tīng)了，格外不解。在家被華太說(shuō)些葫蘆話(huà)，進(jìn)城又聽(tīng)了這些話(huà)，正想回話(huà)，只見(jiàn)慶喜順喜進(jìn)來(lái)說(shuō)道；“那邊太太說(shuō)怕這里婢女不多而入前去，恐這里無(wú)人使喚，遣婢女回來(lái)，說(shuō)已托湯大爺說(shuō)過(guò)了?！眹?guó)華問(wèn)道：“親母何以如此見(jiàn)外，有何話(huà)說(shuō)，請(qǐng)先說(shuō)明?！钡略獙⒁磺姓f(shuō)了一通，國(guó)華拍案贊道：“巾幗中丈夫于今可見(jiàn)。就此一端，可知這人家不可限量?！钡聼o(wú)道：“父臺(tái)何以如此驚疑？”國(guó)華道：“先生有所不知，必是奴婢說(shuō)露實(shí)言，以致親母如此高介，免為后人借口。”遂將昨日之事說(shuō)了一回。德元方才明白，說(shuō)；“華太太既有此心，必是不肯挽回，如何說(shuō)法？”國(guó)華道：“既是一定送來(lái)，權(quán)且收下，日后仍請(qǐng)先生代收便了。但是一家單住，仍是不妥，這事還要轉(zhuǎn)托?！碑?dāng)時(shí)德元辭去。

　　且說(shuō)夏瑤云見(jiàn)順喜二人回來(lái)、心中格外難受。順喜見(jiàn)國(guó)華說(shuō)了湯德元的話(huà)，知道小姐難受，忙把他衣袖一挪向外去，瑤云也跟出來(lái)。順喜道：“以上事情，姑娘諒必盡知。姑娘雖煩也是無(wú)用，但他還了一千銀以后，不過(guò)靠針黹過(guò)活，明地幫，必不肯受，只好暗地幫他。他家有一老家人陶五，所有針線(xiàn)均是他出外賣(mài)。暗地將陶五說(shuō)通，凡有金線(xiàn)叫他全送至衙門(mén)。多多給他價(jià)錢(qián)，豈不是好。姑娘將東西收好，至賠嫁時(shí)帶去。就是華太太也知道他一片苦心?！爆幵坡?tīng)道：“好卻是好，萬(wàn)不使少爺知道，恐生別端?！表樝泊饝?yīng)。到了次日。德元將銀子送來(lái)說(shuō)道：“親母擇定明日遷居，只好先將銀子收下罷?！?br />
　　國(guó)華無(wú)法，含愧道：“也好，好叫這畜生日后無(wú)可籍口?！?br />
　　說(shuō)著將銀子叫人送與均祥，說(shuō)道：“叫他從此放心，斷不日后累他?！本樽灾笆В粏?wèn)好丑，一言不出，收了下來(lái)。德元看了甚不喜悅，只得告辭回家。

　　次日華太太仍與大椿母子搬在陶發(fā)家間壁居住，兆壁兄弟知道此事，日夜攻書(shū)。可憐兩位姑娘每日見(jiàn)不上多錢(qián)。日過(guò)月消，光陰轉(zhuǎn)瞬一月有余。忽見(jiàn)陶五笑嬉嬉進(jìn)來(lái)道：“今日城里有個(gè)大戶(hù)人家，有幾位小姐出閣，所有針線(xiàn)無(wú)一不要。太大明日使小人拿去，豈不多賣(mài)幾文？”

　　華太太聽(tīng)了甚為歡喜。從此做了針線(xiàn)，兩三日就叫他去賣(mài)，比往時(shí)好了幾倍，不但錢(qián)多而且易售。這日又叫他拿去一雙花鞋，到了晚間不回，大家十分盼望。至次日午后方回，華太太問(wèn)道：“你此次何以擱延？”陶五即將袖中拖出一包綢緞道：“那家說(shuō)太太買(mǎi)料不便，就可拿這些料隨即做了?！比A太太也不在意，過(guò)了幾次又拿好些衣服回來(lái)，說(shuō)：“太太做針線(xiàn)太忙了，沒(méi)工夫再做衣裳，叫我將這衣服帶來(lái)，請(qǐng)姑娘只管穿這件東西，在他家也不算稀奇事，只要隨后針線(xiàn)做好些是了?！币贿B幾次均皆此說(shuō)，那知這日幾乎露出真話(huà)來(lái)。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。