且說(shuō)李大椿見(jiàn)王國(guó)鈞叫他一同入京，真是喜出望外。

　　隨即回寓，與方中正等說(shuō)知，三人道：“這就是你的局運(yùn)，應(yīng)該你要高發(fā)了。不但得中解元，而且老師又如此看待，只是你那里說(shuō)起？但是我們家產(chǎn)雖比你稍好些，卻帶來(lái)盤(pán)川也只夠在此處用度。你既有人帶你進(jìn)京，想必是不回去的了。我們卻要回去一趟。一則要取盤(pán)川，二則也該回家祭祖，你有什么信件，今日可寫(xiě)好了，我們明日不走，后天是定要行的了?！?br />
　　大椿聽(tīng)他們回去，就在燈下寫(xiě)了兩封家信。一封與華家太太。問(wèn)問(wèn)他的精神，以及兆璧弟兄信息如何，末又寫(xiě)了一行說(shuō)，自己雖然中了舉，所幸老師賞識(shí)，將來(lái)能進(jìn)步，兩兄受屈或可代伸，請(qǐng)他不必過(guò)慮的話(huà)。一封寫(xiě)與母親，告知中舉以后事情如何辦法，以及同主考到京的話(huà)。未了，也寫(xiě)三行，湯氏伯母及全家請(qǐng)將此信與閱。他因湯德元是瞞住人住在倉(cāng)房，故用了暗語(yǔ)，封好交與他三人帶了回去。

　　不說(shuō)華太太、李太太大眾接字，大椿等主考起馬日期一齊動(dòng)身。卻說(shuō)到了月底，主考出了貢院，拜客已畢，隨即叫家人來(lái)送信大椿，說(shuō)后日一早下船，約他明晚將東西搬上船上等侯。大椿得了此信。本來(lái)收拾停當(dāng)，次日下午的時(shí)節(jié)，就先行獨(dú)自一人上船。第三天早上，果見(jiàn)省中大小官員開(kāi)鑼喝道，皆至馬頭上恭送。兩個(gè)主考謙遜了一番，然后放炮雞鑼?zhuān)彀五^，慢慢的將船開(kāi)行在路。行程非止一日，終日大椿與兩個(gè)主考官談?wù)f今古，投契之至，無(wú)意中又把葉開(kāi)泰在大同如何作惡的話(huà)告知了王國(guó)鈞，王國(guó)鈞更是不平，皆說(shuō)我等未通其巧，總有一天將他父子惡跡奏知主上。

　　談?wù)務(wù)f說(shuō)，這入日已抵京中。王國(guó)鈞先叫人將大椿的東西撤到自己公館，將大椿送在兒子光榮房?jī)?nèi)居住。次日，就叫光榮帶他到各街上游玩。從此，終日就在他家用功。

　　兩月一過(guò)，又是臘月春回，二月初頭，各舉子復(fù)試已畢，李大椿又取了一等。揭曉之后，方正中與于德全三人已由山西來(lái)了。因場(chǎng)前無(wú)暇，未曾前來(lái)，這日各人具了衣冠，來(lái)至王國(guó)鈞府內(nèi)，謁見(jiàn)老師。然后又把大椿的家信交代下來(lái)，彼此往前。不知不覺(jué)已是三月初頭。到了初八這日，仍同鄉(xiāng)試一般，各備考箱進(jìn)場(chǎng)考試。

　　這年大主考卻是賽龍圖的包清義。他早是個(gè)有名望的翰林院，雖是年老，眼界尚還不錯(cuò)。三場(chǎng)考完之后，所有各房的房師已經(jīng)紛紛薦卷，呈了上來(lái)。包公主政先看許多的卷子，皆不十分稱(chēng)意，末后看三本，不由的不拍案叫道：“我道是這回絕無(wú)佳文，那知竟有這本文字！不獨(dú)氣字光昌，精警名貴，其中這抱負(fù)也是不可頏頡的。今科會(huì)魁不是此人是誰(shuí)個(gè)！”接住又看了兩本。皆是得意萬(wàn)狀，無(wú)乃文字雖好，總比不足先前那本的文字佳妙?？戳藥状?，提起筆來(lái)，從頭至尾圈到末了，再三細(xì)想，方才批了出來(lái)。那知這三本卷子，就是李大椿與方正中、于德全的文章。

　　過(guò)了幾天，將試卷看完了，擇了龍虎吉日，發(fā)榜揭曉。這日，大椿正與王國(guó)鈞談?wù)搱?chǎng)中文字，國(guó)鈞也是說(shuō)他必中，而且不得過(guò)低。他們?cè)诶锩嬲務(wù)摚舛鴪?bào)子早已報(bào)到。那些家人聽(tīng)說(shuō)李少爺又中了會(huì)元，各皆代他忻悅，忙的跑入書(shū)房通報(bào)。

　　此時(shí)大椿這個(gè)歡喜，自不必說(shuō)了。國(guó)鈞尤為快意，說(shuō)道：“足見(jiàn)我的眼界不差，仍是你中了會(huì)元。真?zhèn)€是文章有價(jià)了?！彪S即取了一百兩銀子，讓他開(kāi)發(fā)各事。話(huà)尚未了，只見(jiàn)方、于兩人已經(jīng)喊進(jìn)來(lái)。王國(guó)鈞忙問(wèn)道：“你們中在那塊？”

　　他兩人各報(bào)了名次。一個(gè)中在十一名，一個(gè)中在三十二名。只有李瓊瑤一人末中。三人又同出去看了金榜，約定了次日去見(jiàn)老師，赴瓊林宴。忙了幾天，隨即殿試。

　　那知問(wèn)卷大臣仍是派的包公。加之大椿三人楷法又好，先將前十本進(jìn)呈御覽。天子看至大椿三人的卷子，也龍顏大悅。到了臚唱這天，巧巧的就是他三人中了鼎甲。李大椿是狀元，于德全是榜眼，方中正是探花。

　　當(dāng)時(shí)在金鑾殿謝恩己畢，天子見(jiàn)他三人皆在二十歲左右，真是少年秀俊，才品超群，心中大喜。隨敕令穿宮太監(jiān)，打掃六街三巷，候他三人退朝走馬游街，加之九門(mén)提督又是包公的員缺，那些巡捕委員皆曉得李大椿是包公的得意門(mén)生，格外的張燈結(jié)彩，熱鬧非凡。那京城內(nèi)看迎狀元的人如山似海一般。

　　三日已過(guò)，少不得要去謝正主考、拜同年等事。到了包公衙門(mén)，先在頭門(mén)就下了馬，先將門(mén)生帖子遞了進(jìn)去。不敢直走正門(mén)，從角門(mén)穿入后堂，面見(jiàn)了包清義。叩頭已畢，包公見(jiàn)得了三個(gè)門(mén)生，豈不得意！隨即問(wèn)到大椿的年貌籍貫。眾人一一對(duì)答。

　　包公笑道：“天下竟有這般奇事！三個(gè)鼎甲全出在大同府內(nèi)。這可算人才極盛的了。如此一來(lái)又要教這狗頭夸嘴?！?br />
　　大椿見(jiàn)他笑容可掬，忽然變了怒容，說(shuō)這狗頭又要夸嘴，不知所說(shuō)何人，也不好問(wèn)。當(dāng)時(shí)告辭退了出來(lái)，各回寓所。

　　王國(guó)鈞見(jiàn)他回來(lái)，多遠(yuǎn)的就問(wèn)道：“老包今日可曾得意？鄉(xiāng)榜是我賞識(shí)，可算英雄所見(jiàn)了?！贝蟠坏溃骸斑@是兩位思師提拔，門(mén)生是無(wú)德無(wú)能。”當(dāng)時(shí)到了書(shū)房，就寫(xiě)了一封家信，用了馬封遞到山西。次日大早，大椿還未能起來(lái)，已有人拿了帖子匆匆的跑進(jìn)上房，說(shuō)包大人來(lái)拜會(huì)。只聽(tīng)里面說(shuō)道：“請(qǐng)！”王國(guó)鈞已走了出來(lái)。家人到了外面一聲高叫，隨了帖子，將包清義領(lǐng)了進(jìn)來(lái)。

　　王國(guó)鈞看見(jiàn)，趕忙起身笑道：“恭喜又得了一班桃李呀?？芍巳资悄抢锏娜耸希且豢浦信e的？”

　　包公笑道：“你不必瞞。我輩眼力總還不差，只可笑老葉也妄行夸嘴，說(shuō)他家鄉(xiāng)人才美盛，你道可笑不可笑！后輩如同他這般為人，倒是不發(fā)達(dá)為佳，免得活造達(dá)許多罪孽，但不知李大椿現(xiàn)居何處？我想傳他問(wèn)問(wèn)底細(xì)。”

　　王國(guó)鈞道：“這人遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。你要見(jiàn)這人殊為不難?！彪S叫家人將李少爺請(qǐng)來(lái)。包公方知住在他家，回頭來(lái)見(jiàn)。大椿已經(jīng)到了面前，就在下首坐下。

　　包公問(wèn)道：“賢契既生長(zhǎng)大同，可知道有個(gè)葉槐么？他家兒子品行如何？可曾積有產(chǎn)業(yè)？”

　　大褚見(jiàn)他兩人詢(xún)問(wèn)。真是巧不可言。當(dāng)時(shí)跪了下去說(shuō)道：“不滿(mǎn)老師的明見(jiàn)，門(mén)生近來(lái)就有一種冤枉還未伸出?！碑?dāng)時(shí)就把他如何被華兆琨提拔縣考，復(fù)因華兆琨如道受請(qǐng)，湯德元與萬(wàn)鈞做媒，后來(lái)夏均祥嫌貧愛(ài)富，葉開(kāi)泰如何買(mǎi)盜扳贓害了華湯二家，洪鵬程又如何定案的話(huà)，前后細(xì)細(xì)述了一遍。

　　包公聽(tīng)了怒道：“反了，反了！堂堂一個(gè)吏部之子，居然知法犯法，強(qiáng)娶有夫之女！洪鵬程身為邑宰，反助奸子為虐，嚴(yán)刑拷供摳辱斯文，真是暗無(wú)天日！我不將此事奏知主上，何以為民除害！”　　

　　王國(guó)鈞道：“你不必受急!此人的行為我久經(jīng)知道，至今未曾啟奏，因思主上甚寵用他，設(shè)若奏事不行，反為受害。我看今日天恩甚好，早晚必欲召見(jiàn)這個(gè)鼎甲。那時(shí)等主上問(wèn)及山西的民情。由李大椿面奏主上，彼時(shí)總要派大臣查覆。能夠臨到你我兩人，這也是他的惡貫滿(mǎn)了。”包公聽(tīng)了這話(huà)。也甚有理。方要回衙，忽見(jiàn)軍機(jī)處有人送信說(shuō)，主上明日召見(jiàn)三鼎甲。不知李大椿如何代華家伸冤。且看下回分解。