話說當(dāng)下鴛鴦席上，先是鴛鴦擲了個(gè)“花園念經(jīng)”出來。迎春便笑道：“杜將軍不是念經(jīng)之人，花園又不是念經(jīng)之地，該罰三大杯?！兵x鴦笑道：“將軍就不可以念經(jīng)的么？放下屠刀還立地成佛呢么！”迎春道：“才擲起不要講究，你喝了，好讓下家擲的?！庇谑?，鴛鴦喝了三杯。下該迎春，擲的是“西廂燒香”，因道：“老夫人原可以燒香，但西廂不是燒香之地，我罰兩杯就是了?！毕略撉乜汕洌瑪S的是“僧房寄柬”。迎春道：“崔鶯鶯不是寄柬之人，僧房寄柬更大不該了，要罰五大杯?！庇榷阈Φ溃骸苞L鶯都跑到僧房里去寄柬，真不成個(gè)鶯鶯了，五杯還罰的少呢！”秦可卿喝了五杯。下該金釧，擲的是“僧房念經(jīng)”。迎春道：“你是老和尚,啊！擲出本色來了?！?

　　大家公賀了一杯。下該晴雯，擲的是“西廂操琴”。迎春道：“操琴不是紅娘的事，罰兩杯罷?！毕略撚榷悖瑪S了個(gè)“蕭寺賴婚”。迎春笑道：“賴婚是老夫人，怎么張君瑞倒自己賴婚來么？要罰三杯?！?

　　下又該鴛鴦，擲了個(gè)“僧房滅寇”。迎春道：“僧房到底與蕭寺有別，只罰一杯罷?！毕掠衷撚?，擲了個(gè)“中堂操琴“，因道：“我再罰兩杯罷?！毕掠衷撉乜汕?，擲了個(gè)“花園燒香”。迎春道：“這回?cái)S了個(gè)本色出來了?！鼻乜汕湫Φ溃骸拔蚁纫粋€(gè)人喝了五杯，這會子你們五個(gè)人只喝五杯，還是我不上算呢?！毕略摻疴A，擲了個(gè)“花園滅寇”。迎春笑道：“花園不是滅寇之地，老和尚又不是滅寇之人，罰三杯罷，還便益了你呢！”下該晴雯，擲了個(gè)“僧房賴婚”。迎春笑道：“紅娘不是賴婚的人，況在僧房里，越發(fā)大不合了，也要罰五杯呢！”晴雯笑道：“小蓉大奶奶他做鶯鶯，偏生我又做紅娘。總是不該做這兩個(gè)人的好，做了這兩個(gè)人就罰的酒多了?！庇旱溃骸啊虾蜕谢▓@寄柬’，也是要罰五杯的。擲的好，就罰的少了。”晴雯喝了五杯。下該尤二姐，擲了個(gè)“西廂操琴“。迎春道：“這個(gè)就好了，雖然不是本色，卻不罰酒呢。”

　　說著，只聽那邊席上，一齊喧笑起來。迎春忙問：“你們那邊怎么了？”香菱道：“璉二嫂子他擲了個(gè)‘美人靈鷲放舟‘。那美人不是放舟的人，靈鷲又不是放舟之地，況且，美人也不應(yīng)到靈鷲去，該罰五杯酒。他說連地府里他都去過了，為什么靈鷲就去不得呢？他要往那里去，不走旱道兒，叫個(gè)船去有什么使不得呢？林姑娘說靈鷲是山名，那山上怎么行船??？這一句把璉二嫂子問住了，所以我們都笑起來了。你們這邊倒沒人賴呢！”迎春道：“也有人要賴呢，理上說不過去，就賴不成了?！币虻溃骸熬埔矇蛄?，大家吃飯罷。”

　　于是，都吃了飯，瀨口已畢，散坐吃茶。大家又說了一會閑話，鴛鴦、秦可卿、瑞珠三人歸到“癡情司”住去，鳳姐、尤二姐、尤三姐三人歸到“薄命司”住去，妙玉還到警幻宮里住去，迎春還回赤霞宮住去，香菱、黛玉、晴雯、金釧仍在絳珠宮住，暫且不題。

　　卻說探春在江西布政司署內(nèi)，生了一女取名照乘。這邊巧姐生了一子名喚瑞哥。兩個(gè)恰是一天生的。其年賈蘭也生了一子取名祥哥，邢岫煙也生了一子名喚順哥，薛寶琴也生了一子名喚春林。賈琮娶了平原侯之孫、世襲二等男蔣子寧之女為妻，還在賈赦那邊居祝甄寶玉升了翰林院侍讀學(xué)士。賈蘭升了邢部員外郎。這年鄉(xiāng)試發(fā)榜，賈藍(lán)中了第九十六名舉人，李嬸娘子中了第一百二十三名舉人，兩處皆有報(bào)子到來。

　　賈藍(lán)迎了舉回來，先到宗祠內(nèi)磕了頭，然后到榮寧兩府拜了眾人，又磕頭，定然請了賈璉、賈環(huán)、賈蓉并平兒等家去。

　　他家里內(nèi)外也擺了幾席酒筵，乃是賈琮、賈薔、賈蕓、賈芹、賈菌并各親友等人，熱鬧了一天。平兒等至晚方回。

　　一日，賈蘭下了衙門回來，便來回賈政、王夫人道：“今兒衙門里有信，三姑老爺內(nèi)升了刑部侍郎了，大約不過三四十天，就可以到京了。”賈政道：“周姑爺?shù)墓龠\(yùn)就很好，通共幾年的工夫，倒升了侍郎了。”王夫人道：“可憐三姑娘，自從嫁出門去，多在外少在家。這會子，又快回來了。明兒還是內(nèi)升罷，不做外任就好了。”賈政道：“做官是在皇上的意思，這說不定的，明兒再放了督撫呢，能夠不出去嗎？探丫頭雖然這么樣，到底是他的福命好，還有什么說呢！你都不知道為國忘家嗎？”于是，家中總盼望著探春回來。%瞬息光陰，早到了十一月初間。這日午后，周姑爺?shù)搅思抑?。沖早陛見之后，便拜了本部同寅，然后到賈府拜見賈政、王夫人等，談了半天別后事情，留了晚飯方回。次日，賈政等回看賀喜，并接探春回家。又過了一日，探春方才回來，先見了王夫人請了安，然后與眾人相見。傅秋芳也來拜見磕頭，探春忙拉住了，隨教取出一對金花，一套刻絲尺頭答賀侄媳。傅秋芳過來謝了。奶子抱了妞兒照乘過來，王夫人問道：“他是七月幾時(shí)養(yǎng)的？”探春道：“是七月初一日養(yǎng)的，這會子四個(gè)月了。”平兒道：“這不同巧姑娘的瑞哥兒，是一天生日了么。他是早上養(yǎng)的，姑奶奶是什么時(shí)候生的呢？”探春道：“是辰時(shí)。”平兒道：“這也差不多的時(shí)候兒。我們小蘭大奶奶也養(yǎng)了一個(gè)哥兒了。明兒這些親戚家的人都來齊了，哥兒、姐兒有十四五個(gè)了，做個(gè)‘孩子會兒’倒有趣兒呢?！闭f著，桂哥、蕙哥、松哥都來了，一齊跪了給探春請安。探春笑著，連忙拉起他們來，道：“好孩子，一個(gè)賽似一個(gè)兒的，都很好。”奶子又抱了祥哥兒來了，探春便抱了祥哥兒過來，又說：“桂哥兒都長了恁么長了，他們都是四歲的了，松哥兒小一歲呢。我倒去了三年了，日子也快的很呢?！?

　　王夫人因探春又去了幾年才得回來，要留住到年才許回去，便搬在園子里怡紅院，與寶釵同祝晚上探春說起，“去年薛大哥在揚(yáng)州運(yùn)司衙門，帶了老爺書來，我問問他才知道些家里的事情，留薛大哥住了沒幾天，恰恰又升了，要往江西去了，就不能多留，趕著寫了這里的稟啟，就料理要動身了”。寶釵道：“我哥哥回來說，多謝妹妹、妹夫的情義是了不得的，又給他脫銷了貨，又多賺了錢，又省了力。他還沒知道妹妹回來呢，我明兒教他到府上去道謝?！碧酱旱溃骸坝H戚家，這算什么了，又值得道謝?！?

　　寶釵道：“誰稀罕謝嗎？不過各盡一點(diǎn)兒心罷了。我哥哥回來的時(shí)候，離家沒兩三天路，路上又鬧出個(gè)大亂兒來，性命又幾乎送掉了呢！”探春道：“那是怎么著了？我看薛大哥近來比頭里好了許多了。”寶釵道：“這回雖然不像上回是他胡鬧，鬧出大禍來，到底也還是他自己不好的緣故。他未出門之先，把這里頭的家人鮑二復(fù)娶的女人多姑娘，弄了家去做校這鮑二因頭里攆了出去，便勾合了周瑞的干兒子，約了一起強(qiáng)盜，趁老太太出殯的時(shí)候，弄了上房多少東西去。周瑞的干兒子被包勇打死了。報(bào)官緝捕，這鮑二雖沒露出贓證，卻懼禍遠(yuǎn)了好幾年了。所以他女人流落為娼，我哥哥是在錦香院里娶來的。想必這鮑二又私下回來了，因不見了他女人，察訪出來是在我哥哥家里，又打聽實(shí)了我哥哥在外做買賣的路徑。故此又約了幾個(gè)強(qiáng)盜，在路上坊子里劈門進(jìn)去，那伙人叫出鮑二的名字來，他拿刀就要?dú)⑽腋绺?。那時(shí)虧了坊子里柳二爺在那里，他把這幾個(gè)強(qiáng)盜都?xì)⒘?，才救了我哥哥。柳二爺是和你二哥哥一起來的。你二哥哥還在旁邊看著傻笑呢！”

　　探春道：“這么說，薛大哥會見二哥哥的了！”寶釵道：“那時(shí)我哥哥都嚇?biāo)懒恕Ｎ覀儚埢镉?jì)出來，他原認(rèn)得他們兩個(gè)人的，便與柳二爺作揖；那柳二爺他說并不姓柳，我們還有事去呢，趕忙就和你二哥哥連夜走了。我們張伙計(jì)不能強(qiáng)留，及至我哥哥醒了，他們都去了好遠(yuǎn)了，急的我哥哥跳腳大哭了一常這是他回來告訴我的?！碧酱旱溃骸拔矣浀醚Υ蟾珙^里在路上也聽見是遇了強(qiáng)盜，虧了柳二爺救的。后來柳二爺因尤三姑娘抹了脖子就出家去了。原來我二哥哥出家，也是和他在一塊兒的。這會子又是他來救了薛大哥，雖然是他們生死有緣，這么看起來，他們竟有些道理呢！若論出家人就不該殺人，二哥哥在旁邊傻笑，也不是出家人的行為。況且，出家人怎不在庵觀寺院里住，反到坊子里來歇宿，殺人之后又連夜走了，這可不是事非無因么！”

　　寶釵道：“我也曾問來，都說是俗家打扮并非僧道呢！我聽見了我哥哥告訴了我這一番話，第二天襲人便回來了，他上年錯(cuò)把甄寶二爺認(rèn)作你二哥哥，那甄寶二爺是因趕不進(jìn)城，又值下雪，在他那里借住的。后來他想起你二哥哥是做了和尚的，怎么錯(cuò)認(rèn)了人呢？他也回來告訴過我的。不想前兒，甄寶二爺又同了個(gè)姓柳的到他那里去，說上年給他那里借宿，今兒特來道謝的，送了襲人兩把扇子。襲人便拿來給我看，原來這甄寶二爺，又是你二哥哥了，襲人又錯(cuò)認(rèn)了。你二哥哥和柳二爺是救了我哥哥，就同到襲人家去的，總是在那一兩天里頭的事。那兩把扇子，一把是給襲人的，一把是給我的。”因叫紫云把扇子取來，道：“三妹妹，你是個(gè)明白人，看看這扇子評論評論?！?

　　探春打開扇子，細(xì)細(xì)看了一遍，道：“他說‘歸楊歸墨總無情’，可見非僧非道了，或是從前做過僧道，這會子并非僧道了?！巳諢o顏可對卿’這句，還只算是謙語，看他這些行為，與先前大不相同了。士隔三日，尚且當(dāng)刮目以相待，何況他已出去了好幾年了，皇上恩典已封了他文妙真人。這會子是真人不露相，并非無顏可對呢。姐姐享盡了四十年之福，便同歸仙境，諒來也不是假話。太太為二哥哥出了家，也不知哭了多少。你該把這扇子送給老爺、太太看看去，也教老人家喜歡喜歡?！睂氣O道：“我怕招得太太又傷起心來，我并沒去告訴過。況且，我也總還不大信?！?

　　探春道：“頭里亂紛紛的各處找尋，我原說過是不中用的。這會子揆情度理，卻與頭里竟大不相同了。我才聽見救薛大哥這一番，就說事非無因，再把襲人的事一想，更可知了?！睂氣O道：“我前兒把扇子給四妹妹看了，他還說的奇怪呢。并且泄漏天機(jī)，還鑿鑿可據(jù)呢。你明兒問他，便知道了?！碧酱旱溃骸拔也艅們阂矝]和他大說什么，看他還是那么樣么？”寶釵道：“我卻也不知道什么，聽見說他的道力很進(jìn)了呢。”探春道：“我明兒到他那里談?wù)勅?，就試試他的學(xué)問怎么樣？”說著，收拾歸寢。

　　到了次日，探春便和寶釵到櫳翠庵中來，與惜春談了一會寶玉的事情，又說了一會閑話。因抬頭看見傅秋芳畫的“天女散花圖”，因道：“這幅畫是和寶姐姐那里的‘移居圖’一起畫的么？這小蘭大奶奶的筆墨，竟比四妹妹的高些呢?！毕Т旱溃骸拔乙?yàn)楫嫷膶W(xué)而不成，就總不畫了。他比我的畫高多著呢?！睂氣O道：“小蘭大奶奶他倒喜歡講究畫呢，連他的丫頭秋水，都會畫的，并且詩也做的很好，我前兒也看見過他幾首?！?

　　探春道：“自從林姐姐死了，史大妹妹他們都去了，就總不興頭了。想起從前做詩起社來，那還是我起的頭兒呢。咱們明兒把史大妹妹接了來，橫豎他也是一個(gè)人在家里納悶，倒還是在這里來散散兒的好呢！等他來了，我再領(lǐng)個(gè)頭兒起社好不好？”寶釵笑道：“三妹妹，你倒還這么興頭，便是史大妹妹來了，也沒幾個(gè)人呢！不如把我們二嫂子邢妹妹索性也請了來，到底人多些。”探春道：“那更好了，四妹妹明兒也要算你一個(gè)人呢?！毕Т簱u頭道：“我的詩自來不濟(jì)，就和畫是一樣的，詩畫總不講了久矣，把筆硯都焚棄了，只有個(gè)棋還丟不掉，或者還可以下一兩盤就是了?！睂氣O笑道：“小蘭大奶奶他除作詩畫畫之外，無事就是到這里來對著，他倒是時(shí)常來的呢?！?

　　于是，探春便來向王夫人說了，教人到兩處去接。王夫人道：“往常老太太在日，年年這時(shí)候請人作‘消寒會’，自從老太太不在了，就總沒做過。咱們明兒也做個(gè)‘消寒會兒’，索性把巧姑娘也接了來玩幾天兒。巧姑娘也會念書寫字兒的，我聽見說他很聰明，想諒也會作詩罷。”探春道：“正為人少呢，有巧姑娘來更好了。”于是，打發(fā)人到各處去接，俱回說明日早來。

　　這晚彤云密布，北風(fēng)凜冽，早紛紛的下起大雪來了。探春向?qū)氣O道：“可記得那年子下雪，在蘆雪亭聯(lián)句了么？”寶釵道：“怎么不記得，那時(shí)候云妹妹他們還自己燒鹿肉吃，平兒姐姐還不見了一只金鐲子呢。”探春道：“倒是下雪兒有趣呢。明兒就以詠雪為題?！睂氣O道：“單詠雪，題目太泛了，就不得有什么好詩呢?！碧酱旱溃骸耙蚕裆匣鼐栈ㄔ?，分出次序來，也擬他十二個(gè)題日，即如：看雪、踏雪、臥雪、煮雪之類，皆可以的?！睂氣O道：“這都好，還有積雪、霽雪、春雪、聽雪也都可以?！碧酱旱溃骸霸蹅兙拖葘懗鰜砜?，開首是‘欲雪’使得么？”寶釵道：“很好，‘欲雪’之后便是‘大雪’，然后是‘看雪’、‘聽雪’?！碧酱旱溃骸斑@是四個(gè)了，底下是‘積雪’、‘霽雪’、‘踏雪’、‘臥雪’，還有‘立雪’可使得么？”寶釵道：“‘立雪程門’怎么使不得呢？‘立雪’之后就是‘煮雪’、‘春雪’，有了多少了？”探春道：“有了十一，還少一個(gè)了?！睂氣O道：“再以‘殘雪’結(jié)尾就是了?！疤酱旱溃骸昂茫褪沁@么樣，這詩要作七絕，任憑每人不拘幾首，便十二首全做也可。還要想個(gè)題目出來，要作五律一首，梅花詩太熟了。寶姐姐，你想想看，有什么好題目？”寶釵道：“何不詠即景，就以‘消寒會’為題呢？”探春拍手道：“好的很，就是這么樣?！币騿柾忸^“雪還下么？”文杏道：“還下呢，地上已有二三寸了?！碧酱旱溃骸霸僖灰惯^來，這雪就很好看了。”于是，收拾歸寢。

　　次日，一早起來，小蟬進(jìn)來回說：“雪已住了，地上都堆了有七八寸厚了?！碧酱阂姶凹埳弦颜盏脧亓?，因問道：“出太陽了么？”小蟬道：“還沒出太陽，是雪照的亮，走出外頭去都亮的射眼呢。”探春、寶釵梳洗已畢，李紈、馬氏早同了傅秋芳過來。寶釵道：“你們好早啊！”李紈道：“今兒是‘消寒會’，又是這么好雪，我多早晚就起來了。史大妹妹他們都要來了，你這會子還說早呢！”寶釵笑道：“我才剛兒說三妹妹是見雪歡。這會子，連你也是這么樣，就怪不得了?！瘪R氏笑道：“大嫂子，你看寶二嫂子他說你是見雪歡呢！”李紈笑道：“咱們都是一樣的妯娌，我見雪歡，他也是這么樣?！?

　　探春道：“大雪兆豐年，為什么不喜歡呢？”李紈道：“你今兒起社，我是不大做詩，只好看高興，不過一半首兒。倒還是讓我主壇，評論評論次第罷?！罢f著，人回：“巧姑娘來了，在太太那里呢，請奶奶們都上去罷?！?

　　于是，眾人都到王夫人上房來，只見巧姐兒來了，平兒已在那里。接著，史湘云也來了，大家相見已畢，坐下吃茶。王夫人道：“我今兒特請你們過來，也學(xué)老太太做個(gè)‘消寒會兒‘，也沒什么外人，再教人把姨太太請來。少刻就在暖香塢那里賞雪，你們就在那里收拾下兩間屋子，住幾天逛逛去。我們?nèi)媚镆湍銈冏鲈娔?！”史湘云道：“我想起頭里起社做詩來，那還是三姐姐起的頭兒呢！這會子還這么興頭，你再起個(gè)社罷了。”寶釵笑道：“告訴你罷，題目都擬的現(xiàn)成的了。”

　　湘云道：“寶姐姐，你先把題目說說我聽呢，咱們就早些去做罷了，還等什么呢？”寶釵笑道：“我知道你這個(gè)詩瘋子，是聽見不得的。你且莫急，人還沒來齊呢！”說著，邢岫煙也來了，大家相見過了。王夫人問：“暖香塢可收拾停當(dāng)了么？”

　　底下人回那里都已預(yù)備齊了。王夫人便道：“你們就都先到那里去坐罷，我等姨媽來了，再一起過來?！?

　　李紈等答應(yīng)了，便大家都到園子里來。進(jìn)了暖香塢，只見里外皆是大銅火盆籠著火，玻璃窗里映著園里雪景，甚是好看。

　　外面廂房里，婆子們預(yù)備茶水伺候。探春道：“筆硯還不夠使呢，我們共算幾個(gè)人要使？”史湘云道：“不用這么累贅，你只教他們多拿幾副來就是了。”于是，探春教伺候的丫頭們又去取了幾副筆硯來。

　　探春便把擬的詩題粘在壁上，大家觀看。湘云道：“詩題就好,我做這《欲雪》、《聽雪》、《立雪》、《臥雪》四首罷?！币蛉」P,把這四題下注上“湘”字。邢岫煙道：“我做這《霽雪》《殘雪》罷?！币蛞踩」P，注上“岫”字。寶釵便把《看雪》、《踏雪》、《煮雪》、《春雪》四題，注上“釵”字。巧姐道：“還有《大雪》、《積雪》兩個(gè)題目了，這讓我來混謅罷。二嬸娘，給我注上罷。”玉釵便注了“巧”字。李紈道：“我單做《消寒會》一首五律，這個(gè)我就不做了。”探春道：“小蘭大奶奶還沒注，就十二首全做也使得，不拘揀幾首做也使得，那就不用注了。我是也不注，橫豎隨便做幾首罷。那一個(gè)題目是要每人一首的。”于是，七個(gè)人各自舒紙磨墨，拈筆起草。平兒、馬兒盾了他們支頤構(gòu)思，閉目作想，點(diǎn)頭搖足，負(fù)手抱膝，各樣不同，因笑道：“還是我們不會的倒好，免了煩心?！北阃酱跋聛砜赐饷嫜┚?。

　　不一時(shí)，薛姨媽來了，邢夫人也帶了蔣氏來了，那邊尤氏也帶了胡氏來了。王夫人便同到暖香塢來，大家相見已畢。人回?cái)[飯，當(dāng)下薛姨媽、邢夫人、王夫人、探春、巧姐一桌在里邊坐。王夫人道：“今兒也沒甚外人，我們在里邊坐了，你們在外邊也不用過來伺候，晚上也是這么樣罷。”于是，外邊平兒、馬氏、蔣氏、胡氏、傅秋芳坐了一桌，邢岫煙、史湘云、尤氏、李紈、寶釵坐了一桌。少頃飯罷，未知眾人詩成是怎么樣，且待下回分解。