云家這一座繡貨鋪子，雖不能在市廛上占一特色，然而由云錦祖老太爺手里創(chuàng)起，傳到而今，已有七八十個年頭。逐年用度，都可算敷衍得去。但是那梁棟榱題歷久下來，不無朽腐。自田煥進來管理店事，他是只顧把那賺的利錢，一封一封的望自己箱子里放，滿口還說是折本，自己累得無有一毫好處。遇著店里要置辦貨物，便來同秦氏添本。秦氏早已搬回住宅，一個女流家，也不知道生意的訣竅，到反將家中所有的些金珠首飾交給田煥變賣。因此上家中用度，反漸漸有些拮據(jù)起來。
這一日傍晚時候，天陰易夕，各家店鋪正忙著點燈，田煥正在后面同周氏逗著他養(yǎng)的一個小兒子取笑，猛聽見前進里天崩地裂一聲，驚得直望前跑，那里還見店鋪，上頭露著一片青天，地下便像個土山一般，煙霧飛騰，待上一時鼎沸起來，早聽見畚鋤丁丁，那瓦礫直向兩旁紛紛推去。幸虧街鄰來得飛快，七手八腳，便從瓦礫里拖出幾個人來。有三個人是他店里的伙計，余下一個是行路的，因為救得快，卻都不曾壓死。一霎時便有地方上的官派兵前往彈壓，見不曾出甚人命，只得將田煥喚至，申飭了一番也就罷了。田煥忙將壓傷了三個伙計，分頭著人送他們回家去養(yǎng)息。行路的那個人，自然有他家中人將他扛抬回去。田煥又忙跑至秦氏家里告訴他此事，秦氏此時已聽見鄰居談?wù)f，見田煥來，更急得淚落如雨。說此事怎么樣辦法才好？田煥也不理會秦氏，說了一聲：夫人你自商量著罷，我不能耽擱了。便又匆匆回店。此時店中只剩得一個小官，一個伙夫，早經(jīng)周氏調(diào)度著他們，用斷下來木料，搭了一個柵欄，把鋪門一扇一扇圍著，免得外人窺視，然后大家動手，從灰里將不曾壓壞的物件，以及各種繡貨，一起一起的望后一進屋里搬。忙了好一會，才算粗粗停當。田煥同周氏坐下晚膳，伙夫端上一盤燒好的雞子來。田煥笑道：“昨晚這一只瘟雞叫得利害，左鄰右舍便嚷著主要失火，惡狠狠的逼著我們把一只報曉的大公雞宰了，誰知卻應在今日的事。我要不是在后面同我家小扣子取笑，幾乎不被壓死了。但是這件事不知道寡婦怎樣布置呢，大約不得一二百千文不能成事。”
周氏道：“此時再叫寡婦腰包里拿出一二百千文，倒是很不容易呢，我們樂得擠他一擠，擠不出來，不怕他不上我們的路?！庇中Φ溃骸靶姨澩也辉Y(jié)親，若是他答應我結(jié)起親來，他家春兒不是比小扣子大三歲么，俗語道得好，女大三，墻倒壁又坍?？汕山駜赫鎵Φ贡谟痔?，還不曉得誰帶累誰呢?！?br />
田煥也笑了。晚膳已畢，夫婦二人卻因為店門敞著無有關(guān)攔，商議著都不睡覺。半夜里時候，小官已是渴睡得如死人一般，伏在一張桌上。那伙夫左右閑著沒事，便用鋤地一根鐵鋤，盡管在前面扒那瓦礫，只見東邊靠帳桌子的墻壁下面，被半截斷梁劈了一個大洞，那斷梁便插在地下有五六尺深?；锓蛟尞悾迪脒@根梁那里有這種大力，便雙手抱著望上一提，只見旁邊許多碎瓦礫，都隨著這洞滾下去，分明是個土窟，便失聲叫怪起來。田煥聽見，遂也跑到前面?；锓虬堰@話告訴他，田煥便用腳向上跺了跺，果是空空洞洞聲息，像個甕子一般。二人正在此互相猜疑，那周氏剛剛哄著小兒上床，聽見他們談心，連衣服都不及掩好，跑出來仔細一望，便說那是柱子壓的一個小坑，有甚么吃驚。又暗中丟了一個眼色給田煥，便順手在腰里摸出三四十個銅錢，遞給伙夫說，你替我到街南買一碗豆腐漿兒，順便到西首南貨店包一包白糖，再轉(zhuǎn)到北街醬坊里買一杯上好五香麻油，其余剩下的錢，看一路上有賣湯團的買幾個回來?；锓蛐南脒@一趟差使不打緊，到要把東西南北街道都要跑遍了呢。只得點了一個小燈籠兒，徑自去了。
周氏見左右無人，遂擄起衣袖，便把那個鐵鋤奮力去扒那個洞。田煥也便將廚房里用的一柄火箝，幫著周氏撥了一會，見那洞周圍有二三尺寬，周氏巧巧一鋤，只聽見似乎有個甕子打破了的聲音，心中一動，命田煥攜過一張燈來，仔細一照，分明平列著五個磁甕，碎了一個，早滾出許多元寶來。此時田煥嚇得只索索的抖，口里連珠的只喊皇天菩薩觀音大士財神老爺。怎好怎好，眼睛里好像要冒煙一樣，一時看去似元寶，一時又看不出是元寶，只花碌碌的，猛的伸進一只手捉住一錠，冰冷的真是元寶，不禁哈哈的只管呆笑起來，腿一軟便癱在地上。周氏看見他這種形狀，又好笑又好氣，怕他喜歡瘋了，很命用手掌向他臉上一下子，說：“你還不快把甕子搬到房里去，停會子恐怕伙夫回來，事便不妙了?！?br />
田煥才醒悟過來，用勁搬那甕子，那里搬得動。還是周氏同他兩個人抬一個甕子，次第抬入房里。那散出來的元寶，一數(shù)卻好整整八只，再把那四個甕子開出來，一般都是八只，俏俏的藏在床下。周氏出來，依然用些瓦礫將土窟反填塞了。且不表他們夫婦之事，可憐秦氏聽見店屋倒塌的消息，只急得痛哭。含著眼淚，將麟兒哄睡著了，便命黃大媽去請洛鐘來商議此事。此時黃大媽的兒子，已有四歲，名字叫做網(wǎng)狗子，同春兒正在一處磕兒瓜子吃。春兒見娘哭，撇了網(wǎng)狗，跳下來說：“娘你又為甚么哭了？”
秦氏道：“糊涂畜生。你們曉得甚么。你們姊妹幾時才能懂得人事，等到你們懂得人事，你的娘要心碎眼枯了。”正說著，黃大媽已回來，說道：“舅老爺不在家，明日來呢。老太太同舅太太很不放心，問好好的為甚店鋪又倒了？囑咐太太不用著急?！?br />
秦氏聽了也無言語。次日洛鐘便來同秦氏商議。秦氏說道：“我此時再想來重起造這座店鋪，無論一時無有這筆款項，就是逐年虧累，我也再禁不起。我看姓田的，到很想開這座鋪子，不如請你同他去商議，老老實實的讓給他，他或是作價給我，或是按月在他店里付點利息，你意下如何？”洛鐘道：“這話也是。就是那姓田的為人很小氣，怕沒有甚么便宜給你討?！?br />
秦氏嘆道：“我還想討甚么便宜呢，我要不因為這兩個累贅，我早跟著他父親去了?！闭f著已哽咽不出。洛鐘也是悲戚，于是同田煥往來議論了有好幾天。田煥先尚不肯應允，后來還說是因為恤孤憐寡。出了三百千文，每月三千文，按月支付，以八年零四個月為限。立約這一天，請了何其甫、伍晉芳一干人做中證，還因為一個九八制錢，一個足錢，幾乎決裂了。秦氏忍氣吞聲，一切依著田煥，才算把這件事做成。田煥夫婦至此始稱心滿意，回去又將左邊一家肉鋪子，右邊一家紙馬店，出價一齊買過來，把個繡貨鋪開展起來，收拾得金碧輝煌。又多添了許多伙計，偏生時運相濟，生意日盛一日，每年都積蓄幾百金。不上幾年，居然便成了一個富商。那周氏想云家春兒做媳婦的心，終不曾打斷，依然兩次三番，請人向秦氏去說。秦氏此時羨慕著田家這份財產(chǎn)，也就有些活動。
光陰易逝，眼看著春兒已有歲，家計日漸窘迫，除得繡貨鋪里每月支取三千文以外，便是洛鐘等替她在善堂里寫的恤嫠會。另外有幾百文，逐日的柴米油鹽，兩兒的釵釧鞋襪，在在需錢，也就虧秦氏茹苦含辛，勉強支撐得去。卻是春兒身上，那周氏到反時常花費幾文來照應照應，有時還打發(fā)人來抱到店里去頑耍。春兒小時候便怕周氏，不愛見她，今日已漸解知識，又聽見人同她取笑，說她是田家的媳婦兒，因此半羞半怯，越發(fā)不敢見周氏面，她卻不知道母親真?zhèn)€要把她給田家放聘。這一天，秦氏替兒女收拾得潔潔凈凈，命黃大媽跟著，一徑到母家來，預備同母親斟酌放聘的事。剛剛走得進門，她嫂子何氏笑著接出來，引入上屋，悄悄的指著房里說：“三妹妹在房里呢?！?br />
秦氏跨進房，見母親坐在床邊上，三姑娘坐在旁邊，哭得淚人兒似的。那淑儀扯著銀兒，在窗口戲耍?？匆姶簝烘⒚?，便撇了銀兒，哥哥姐姐一路喊出來。秦氏叫了一聲母親，秦氏老太見是秦氏，便說道：“大姑娘你也回來了。我看這種沒良心的丈夫，反不如你姐姐做寡婦的好?！鼻厥弦娔赣H一臉怒氣，知道又是因為三姑娘夫婦的事情，便陪笑道：“三妹妹想是今兒才回來的?！比媚锟搜蹨I說：“我回來還沒有半點鐘呢。姐姐今日怎樣有暇回來走走？”正說著話，何氏已進來邀他姊妹到外間來吃早點。秦老太站起身來說不用說了，我們先出去吃點心去?！庇謫枺骸斑@些小活猴猻呢？”
麟兒同淑儀早扒在桌上，說：“我們在這里呢?！贝藭r銀長已長成歲，便安置杯箸，又照應著這些小孩子。麟兒只管嚷：“我要同儀妹妹坐在一處?！鼻乩咸Φ溃骸澳銥樯醵ㄒ八妹?？你就派定她比你小些?！比媚镆残ζ饋碚f：“他們兩個人的生日到也奇，究竟分不出誰比誰早出世一刻，胡亂喊著哥哥妹妹，到也罷了。”秦氏問道：“龍兒呢？”何氏道：“在書房里不曾回來?！?br />
秦氏又道：“龍兒居然宿館了。年紀還小，讀書也不可過于認真。下月是個閏三月，我也要送麟兒去上學呢。”何氏道：“我聽見麟兒很聰明的，去年就把《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》念完了，如今上學，不是開頭就要念《大學》么！”
秦氏笑道：“到還虧他，方字塊也認得有三千多字，都是硬強著隔壁朱府的二小姐教他的。朱府的二小姐，今年已經(jīng)歲了。因為姐姐嫁錯了人，丈夫很不長進，自己遂發(fā)誓不嫁，一心在醫(yī)道上用功，還有一手好畫兒。時常勸我把春兒跟她念書。我想女子無才便是德。字認多了，便怕有不端的事做出來。諸如甚么傳書呀遞簡呀，都不是些聰明女子做出來的么！所以我決不讓春兒念書。今日我還為她身上的事才回來的。田家三番五次，托人來做媒，我想兒女的事，將來都是要做的，看他家光景，還可以過得去，難得今日我們母女姑嫂姊妹都聚在一處，大家替我斟酌斟酌，我便答應他放聘了?！?br />
秦氏說話之時，銀兒只望著春兒笑，暗暗的用手刮著臉羞她。春兒臉一紅，點心也不吃了，含笑拖著銀兒望后一進屋里跑。何氏笑道：“不用跑跌了。你們聽聽，這雙大腳跑得骨東骨東的，幾乎不把我家地上方磚跺碎了?！鼻厥闲Φ溃骸翱刹皇堑难?。裹起腳來，鬧得驚天動地，將來這一雙大團魚，怎生走得到人面前去。虧著田家還寶貝似的來要著她呢！”
秦老太道：“大姑娘，你們也不用鬧頑話，我看田家很可以同他做得親，生意人本本分分的。那個小孩子，我去年在他家店里看城隍會，也見過的，到很白白胖胖，將來到可以一夫一婦，白頭到老，不像捐個把甚么老爺，仗著祖上積聚幾個錢，便不安分，朝也想娶小，暮也想娶校他也不想古書上說的三妻四妾，都是些封王拜相的人，才有這個福分兒。你也不是文曲星轉(zhuǎn)世，也來鬧這把戲。”秦氏知道老太又牽到伍晉芳身上去了，便接口問三姑娘道：“究竟你們那一個又鬧出甚么故事了？你又淌眼抹淚的，他要怎么樣，你就讓他怎么樣罷。你自己也將近三十歲的人了，還有甚們看不開?！?br />
三姑娘道：“姐姐你不知道，你都說些嘔人的話。他上次弄了二百銀子，托那個箍桶店的老蠢貨去到泰州尋小翠子去，至今杳無下落。有人傳說老蠢貨才出城，被人圖財害命將他勒死了。雖未見真假，然而究竟都是個疑案，如今便日日在外嫖，花錢還是小事，那儀兒的爹爹是被他氣出病來。我家那位婆太太，他沒本事管教兒子，反怪我不會籠絡(luò)他。姐姐，你想我們是好人家女兒，那里趕得上那些花言巧語的壞貨，莫說籠絡(luò)不住，就是籠絡(luò)得住，我也不下這一口氣呀。如今又搭上一個住家的姑娘，要跟他回來，大約七七八八要得一千塊錢。目下家用是日漸日窘，自己有個功名，不肯到省去候補。又說是湖北地方起居飲食都過不慣，在家又不安分，當妓女的有甚么好人，萬一弄回來，我這口氣難得受呢。是我向他說的，這個人一邊進門，我是一邊讓出去。他回我的話，要把人肚腸子氣斷了呢?！?br />
何氏低頭笑道：“男子十個有九個都是這樣。莫說二姑夫這般有財有勢，就是龍兒的父親，還想要弄一房人呢。我對他說得好，我說你莫說弄一個，便是弄十個，我都不管，只要你把我們老的小的養(yǎng)得盛水不漏，添一個人，終不能挖曲鱔喂他呀?！崩咸犃?，怒的道：“龍兒的父親，他敢！有我這把老骨頭撐一天，我總不能望著他們?yōu)榉亲鞔酢？上x芳那小畜生，不是我養(yǎng)的，隔層肚皮隔層山。若是我養(yǎng)的，我要不把他趕出大門去，我不算個人?！?br />
秦氏笑道：“你老人家不要氣壞了罷。三妹妹各事也要忍耐些，我看他待你也算好的。”三姑娘道：“待我也不能說他不好，只是一時風一時雨?！焙问系溃骸澳贻p的人都有些兒的，再過過就好了。”此時大家已都隨意散坐，只不看見那些小孩子。誰知麟兒聽見母親說要送他上學，他早已參先操演起來，拖他姐姐以及淑儀、銀兒到房里說：“我做先生，你們都做學生，大家念書。如念不熟，我是要打的?！?br />
淑儀聽見很高興，跳著道：“我要做先生，你們都做學生?！摈雰和扑溃骸芭?，你是個女兒，如何能彀做先生，你也不害臊?！笔鐑x道：“就依你，那里來的書呢？” 麟兒看桌上有本時憲書，便撩過來給淑儀，又把夾花樣的本子給他姐姐，望著銀兒笑道：“你的書呢？”銀兒搖搖頭說：“我不念罷?！摈雰翰淮饝?。銀兒不得已，便拿了一張白紙擺在桌上，大家子曰子曰的念起來。麟兒好不高興，端端莊莊坐在一張小杌子上。又在針線匾子里，找出一條羊皮，用漿糊黏在嘴上，說是胡子，引得淑儀不念了，笑起來。麟兒道：“你為甚不念？”說著便拿過一根裁尺要來打淑儀的手心。淑儀笑得把一本時憲書摜在地上，滿房里亂躲亂跑。銀兒及春兒都拍著手笑。麟兒正趕不上淑儀，可巧黃大媽這時候把網(wǎng)狗子帶來接他們母子。網(wǎng)狗極會淘氣，又生成有一股蠻力，聽得里頭熱鬧，飛也似跳進來，看這光景，他也不問青紅皂白，走上前一把摟住淑儀。麟兒見網(wǎng)狗子來幫忙，很為得意，便上前扯出淑儀的手心，輕輕的打了兩下。淑儀被網(wǎng)狗子摟住也就急了，又被麟兒打她的手心，又羞又氣，哇的一聲哭起來。銀兒趕忙上前奪開網(wǎng)狗子的手，黃大媽知網(wǎng)狗子闖的禍，遂又把網(wǎng)狗子拖在地上打得怪哭。前面的人，大家驚慌趕進來問起情由，大家把各人的小孩子帶在身邊，方才無事。秦氏一把將麟兒嘴上的假胡子扯下來說：“這又算甚么呢？你這小人兒到要打妹妹，看你的先生明日打你?！庇滞鐑x道：“好兒子不要哭，你哥哥欺負你，等我來打他。”
三姑娘將淑儀抱在懷里笑道：“哥哥同你頑的，你為甚又哭了，明兒還把你給哥哥做媳婦兒呢，小夫小妻，讓你們一天打到晚?！焙问系溃骸岸际俏壹毅y兒不好，幾個人之中，是你歲數(shù)大些，你為甚不照應著他們，弄得哭哭啼啼的?！秉S大媽道：“舅太太又來了，這怪甚么銀姑娘，都是我家這個孽障，回去我把他屁股打爛了呢?！闭Z言未畢，卻好龍兒打外面走進來，見過兩個姑母，便恭恭敬敬，立在一旁。他母親問他道：“你今日回來做甚么？”龍兒笑道：“舅舅舅母，明日都有應酬，放一天假。”何氏笑道：“不錯，明日是章府上大小姐喜期。聽見說的人家很好，是個山東人，老人家在江蘇做過兩任知府。我記得是姓甚么的?！饼垉旱溃骸靶諝W陽。”何氏笑道：“是的，姓歐陽，我先聽見這個姓，還說怎么這樣古董兒似的呢?！鼻厥闲Φ溃骸按蟾绺缒銇砦艺埬闾嫖覀冊陂c三月里揀個好日期，我送麟兒到你舅舅那里去上學呢，省得在家鬧?！?br />
龍兒笑著便進房去取時憲書，找了好半會，才在房門后地下拾起來。仔細一查，說閏三月十二宜入學。秦氏道：“就是十二?！庇滞问系溃骸罢堎M舅母的心，回去同先生說一聲，算不得個束修，每節(jié)送一元，給先生買茶食吃，等學生大來有點好處，再補報先生罷?！焙问闲Φ溃骸懊妹谜f那里的話，自己家的親眷，還講到這個?！比媚镄Φ溃骸斑^一天我也要把我家淑儀去上學呢?！贝蠹矣肿劻艘粫?，伍家已來接三姑娘，秦氏也率同兒女回去。臨行時望著老太說道：“春兒的事我就這樣辦了。”秦老太道：“這個自然?！?br />
秦氏到家之后，看日色尚早，替兒女換了尋常衣服，便命黃大媽提一桶水來，望著春兒道：“丫頭，我來替你把腳重裹一裹。”春兒聽他母親這句話，早嚇得粉淚交流。欲知后事，且閱下文。
這一日傍晚時候，天陰易夕，各家店鋪正忙著點燈，田煥正在后面同周氏逗著他養(yǎng)的一個小兒子取笑，猛聽見前進里天崩地裂一聲，驚得直望前跑，那里還見店鋪，上頭露著一片青天，地下便像個土山一般，煙霧飛騰，待上一時鼎沸起來，早聽見畚鋤丁丁，那瓦礫直向兩旁紛紛推去。幸虧街鄰來得飛快，七手八腳，便從瓦礫里拖出幾個人來。有三個人是他店里的伙計，余下一個是行路的，因為救得快，卻都不曾壓死。一霎時便有地方上的官派兵前往彈壓，見不曾出甚人命，只得將田煥喚至，申飭了一番也就罷了。田煥忙將壓傷了三個伙計，分頭著人送他們回家去養(yǎng)息。行路的那個人，自然有他家中人將他扛抬回去。田煥又忙跑至秦氏家里告訴他此事，秦氏此時已聽見鄰居談?wù)f，見田煥來，更急得淚落如雨。說此事怎么樣辦法才好？田煥也不理會秦氏，說了一聲：夫人你自商量著罷，我不能耽擱了。便又匆匆回店。此時店中只剩得一個小官，一個伙夫，早經(jīng)周氏調(diào)度著他們，用斷下來木料，搭了一個柵欄，把鋪門一扇一扇圍著，免得外人窺視，然后大家動手，從灰里將不曾壓壞的物件，以及各種繡貨，一起一起的望后一進屋里搬。忙了好一會，才算粗粗停當。田煥同周氏坐下晚膳，伙夫端上一盤燒好的雞子來。田煥笑道：“昨晚這一只瘟雞叫得利害，左鄰右舍便嚷著主要失火，惡狠狠的逼著我們把一只報曉的大公雞宰了，誰知卻應在今日的事。我要不是在后面同我家小扣子取笑，幾乎不被壓死了。但是這件事不知道寡婦怎樣布置呢，大約不得一二百千文不能成事。”
周氏道：“此時再叫寡婦腰包里拿出一二百千文，倒是很不容易呢，我們樂得擠他一擠，擠不出來，不怕他不上我們的路?！庇中Φ溃骸靶姨澩也辉Y(jié)親，若是他答應我結(jié)起親來，他家春兒不是比小扣子大三歲么，俗語道得好，女大三，墻倒壁又坍?？汕山駜赫鎵Φ贡谟痔?，還不曉得誰帶累誰呢?！?br />
田煥也笑了。晚膳已畢，夫婦二人卻因為店門敞著無有關(guān)攔，商議著都不睡覺。半夜里時候，小官已是渴睡得如死人一般，伏在一張桌上。那伙夫左右閑著沒事，便用鋤地一根鐵鋤，盡管在前面扒那瓦礫，只見東邊靠帳桌子的墻壁下面，被半截斷梁劈了一個大洞，那斷梁便插在地下有五六尺深?；锓蛟尞悾迪脒@根梁那里有這種大力，便雙手抱著望上一提，只見旁邊許多碎瓦礫，都隨著這洞滾下去，分明是個土窟，便失聲叫怪起來。田煥聽見，遂也跑到前面?；锓虬堰@話告訴他，田煥便用腳向上跺了跺，果是空空洞洞聲息，像個甕子一般。二人正在此互相猜疑，那周氏剛剛哄著小兒上床，聽見他們談心，連衣服都不及掩好，跑出來仔細一望，便說那是柱子壓的一個小坑，有甚么吃驚。又暗中丟了一個眼色給田煥，便順手在腰里摸出三四十個銅錢，遞給伙夫說，你替我到街南買一碗豆腐漿兒，順便到西首南貨店包一包白糖，再轉(zhuǎn)到北街醬坊里買一杯上好五香麻油，其余剩下的錢，看一路上有賣湯團的買幾個回來?；锓蛐南脒@一趟差使不打緊，到要把東西南北街道都要跑遍了呢。只得點了一個小燈籠兒，徑自去了。
周氏見左右無人，遂擄起衣袖，便把那個鐵鋤奮力去扒那個洞。田煥也便將廚房里用的一柄火箝，幫著周氏撥了一會，見那洞周圍有二三尺寬，周氏巧巧一鋤，只聽見似乎有個甕子打破了的聲音，心中一動，命田煥攜過一張燈來，仔細一照，分明平列著五個磁甕，碎了一個，早滾出許多元寶來。此時田煥嚇得只索索的抖，口里連珠的只喊皇天菩薩觀音大士財神老爺。怎好怎好，眼睛里好像要冒煙一樣，一時看去似元寶，一時又看不出是元寶，只花碌碌的，猛的伸進一只手捉住一錠，冰冷的真是元寶，不禁哈哈的只管呆笑起來，腿一軟便癱在地上。周氏看見他這種形狀，又好笑又好氣，怕他喜歡瘋了，很命用手掌向他臉上一下子，說：“你還不快把甕子搬到房里去，停會子恐怕伙夫回來，事便不妙了?！?br />
田煥才醒悟過來，用勁搬那甕子，那里搬得動。還是周氏同他兩個人抬一個甕子，次第抬入房里。那散出來的元寶，一數(shù)卻好整整八只，再把那四個甕子開出來，一般都是八只，俏俏的藏在床下。周氏出來，依然用些瓦礫將土窟反填塞了。且不表他們夫婦之事，可憐秦氏聽見店屋倒塌的消息，只急得痛哭。含著眼淚，將麟兒哄睡著了，便命黃大媽去請洛鐘來商議此事。此時黃大媽的兒子，已有四歲，名字叫做網(wǎng)狗子，同春兒正在一處磕兒瓜子吃。春兒見娘哭，撇了網(wǎng)狗，跳下來說：“娘你又為甚么哭了？”
秦氏道：“糊涂畜生。你們曉得甚么。你們姊妹幾時才能懂得人事，等到你們懂得人事，你的娘要心碎眼枯了。”正說著，黃大媽已回來，說道：“舅老爺不在家，明日來呢。老太太同舅太太很不放心，問好好的為甚店鋪又倒了？囑咐太太不用著急?！?br />
秦氏聽了也無言語。次日洛鐘便來同秦氏商議。秦氏說道：“我此時再想來重起造這座店鋪，無論一時無有這筆款項，就是逐年虧累，我也再禁不起。我看姓田的，到很想開這座鋪子，不如請你同他去商議，老老實實的讓給他，他或是作價給我，或是按月在他店里付點利息，你意下如何？”洛鐘道：“這話也是。就是那姓田的為人很小氣，怕沒有甚么便宜給你討?！?br />
秦氏嘆道：“我還想討甚么便宜呢，我要不因為這兩個累贅，我早跟著他父親去了?！闭f著已哽咽不出。洛鐘也是悲戚，于是同田煥往來議論了有好幾天。田煥先尚不肯應允，后來還說是因為恤孤憐寡。出了三百千文，每月三千文，按月支付，以八年零四個月為限。立約這一天，請了何其甫、伍晉芳一干人做中證，還因為一個九八制錢，一個足錢，幾乎決裂了。秦氏忍氣吞聲，一切依著田煥，才算把這件事做成。田煥夫婦至此始稱心滿意，回去又將左邊一家肉鋪子，右邊一家紙馬店，出價一齊買過來，把個繡貨鋪開展起來，收拾得金碧輝煌。又多添了許多伙計，偏生時運相濟，生意日盛一日，每年都積蓄幾百金。不上幾年，居然便成了一個富商。那周氏想云家春兒做媳婦的心，終不曾打斷，依然兩次三番，請人向秦氏去說。秦氏此時羨慕著田家這份財產(chǎn)，也就有些活動。
光陰易逝，眼看著春兒已有歲，家計日漸窘迫，除得繡貨鋪里每月支取三千文以外，便是洛鐘等替她在善堂里寫的恤嫠會。另外有幾百文，逐日的柴米油鹽，兩兒的釵釧鞋襪，在在需錢，也就虧秦氏茹苦含辛，勉強支撐得去。卻是春兒身上，那周氏到反時常花費幾文來照應照應，有時還打發(fā)人來抱到店里去頑耍。春兒小時候便怕周氏，不愛見她，今日已漸解知識，又聽見人同她取笑，說她是田家的媳婦兒，因此半羞半怯，越發(fā)不敢見周氏面，她卻不知道母親真?zhèn)€要把她給田家放聘。這一天，秦氏替兒女收拾得潔潔凈凈，命黃大媽跟著，一徑到母家來，預備同母親斟酌放聘的事。剛剛走得進門，她嫂子何氏笑著接出來，引入上屋，悄悄的指著房里說：“三妹妹在房里呢?！?br />
秦氏跨進房，見母親坐在床邊上，三姑娘坐在旁邊，哭得淚人兒似的。那淑儀扯著銀兒，在窗口戲耍?？匆姶簝烘⒚?，便撇了銀兒，哥哥姐姐一路喊出來。秦氏叫了一聲母親，秦氏老太見是秦氏，便說道：“大姑娘你也回來了。我看這種沒良心的丈夫，反不如你姐姐做寡婦的好?！鼻厥弦娔赣H一臉怒氣，知道又是因為三姑娘夫婦的事情，便陪笑道：“三妹妹想是今兒才回來的?！比媚锟搜蹨I說：“我回來還沒有半點鐘呢。姐姐今日怎樣有暇回來走走？”正說著話，何氏已進來邀他姊妹到外間來吃早點。秦老太站起身來說不用說了，我們先出去吃點心去?！庇謫枺骸斑@些小活猴猻呢？”
麟兒同淑儀早扒在桌上，說：“我們在這里呢?！贝藭r銀長已長成歲，便安置杯箸，又照應著這些小孩子。麟兒只管嚷：“我要同儀妹妹坐在一處?！鼻乩咸Φ溃骸澳銥樯醵ㄒ八妹?？你就派定她比你小些?！比媚镆残ζ饋碚f：“他們兩個人的生日到也奇，究竟分不出誰比誰早出世一刻，胡亂喊著哥哥妹妹，到也罷了。”秦氏問道：“龍兒呢？”何氏道：“在書房里不曾回來?！?br />
秦氏又道：“龍兒居然宿館了。年紀還小，讀書也不可過于認真。下月是個閏三月，我也要送麟兒去上學呢。”何氏道：“我聽見麟兒很聰明的，去年就把《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》念完了，如今上學，不是開頭就要念《大學》么！”
秦氏笑道：“到還虧他，方字塊也認得有三千多字，都是硬強著隔壁朱府的二小姐教他的。朱府的二小姐，今年已經(jīng)歲了。因為姐姐嫁錯了人，丈夫很不長進，自己遂發(fā)誓不嫁，一心在醫(yī)道上用功，還有一手好畫兒。時常勸我把春兒跟她念書。我想女子無才便是德。字認多了，便怕有不端的事做出來。諸如甚么傳書呀遞簡呀，都不是些聰明女子做出來的么！所以我決不讓春兒念書。今日我還為她身上的事才回來的。田家三番五次，托人來做媒，我想兒女的事，將來都是要做的，看他家光景，還可以過得去，難得今日我們母女姑嫂姊妹都聚在一處，大家替我斟酌斟酌，我便答應他放聘了?！?br />
秦氏說話之時，銀兒只望著春兒笑，暗暗的用手刮著臉羞她。春兒臉一紅，點心也不吃了，含笑拖著銀兒望后一進屋里跑。何氏笑道：“不用跑跌了。你們聽聽，這雙大腳跑得骨東骨東的，幾乎不把我家地上方磚跺碎了?！鼻厥闲Φ溃骸翱刹皇堑难?。裹起腳來，鬧得驚天動地，將來這一雙大團魚，怎生走得到人面前去。虧著田家還寶貝似的來要著她呢！”
秦老太道：“大姑娘，你們也不用鬧頑話，我看田家很可以同他做得親，生意人本本分分的。那個小孩子，我去年在他家店里看城隍會，也見過的，到很白白胖胖，將來到可以一夫一婦，白頭到老，不像捐個把甚么老爺，仗著祖上積聚幾個錢，便不安分，朝也想娶小，暮也想娶校他也不想古書上說的三妻四妾，都是些封王拜相的人，才有這個福分兒。你也不是文曲星轉(zhuǎn)世，也來鬧這把戲。”秦氏知道老太又牽到伍晉芳身上去了，便接口問三姑娘道：“究竟你們那一個又鬧出甚么故事了？你又淌眼抹淚的，他要怎么樣，你就讓他怎么樣罷。你自己也將近三十歲的人了，還有甚們看不開?！?br />
三姑娘道：“姐姐你不知道，你都說些嘔人的話。他上次弄了二百銀子，托那個箍桶店的老蠢貨去到泰州尋小翠子去，至今杳無下落。有人傳說老蠢貨才出城，被人圖財害命將他勒死了。雖未見真假，然而究竟都是個疑案，如今便日日在外嫖，花錢還是小事，那儀兒的爹爹是被他氣出病來。我家那位婆太太，他沒本事管教兒子，反怪我不會籠絡(luò)他。姐姐，你想我們是好人家女兒，那里趕得上那些花言巧語的壞貨，莫說籠絡(luò)不住，就是籠絡(luò)得住，我也不下這一口氣呀。如今又搭上一個住家的姑娘，要跟他回來，大約七七八八要得一千塊錢。目下家用是日漸日窘，自己有個功名，不肯到省去候補。又說是湖北地方起居飲食都過不慣，在家又不安分，當妓女的有甚么好人，萬一弄回來，我這口氣難得受呢。是我向他說的，這個人一邊進門，我是一邊讓出去。他回我的話，要把人肚腸子氣斷了呢?！?br />
何氏低頭笑道：“男子十個有九個都是這樣。莫說二姑夫這般有財有勢，就是龍兒的父親，還想要弄一房人呢。我對他說得好，我說你莫說弄一個，便是弄十個，我都不管，只要你把我們老的小的養(yǎng)得盛水不漏，添一個人，終不能挖曲鱔喂他呀?！崩咸犃?，怒的道：“龍兒的父親，他敢！有我這把老骨頭撐一天，我總不能望著他們?yōu)榉亲鞔酢？上x芳那小畜生，不是我養(yǎng)的，隔層肚皮隔層山。若是我養(yǎng)的，我要不把他趕出大門去，我不算個人?！?br />
秦氏笑道：“你老人家不要氣壞了罷。三妹妹各事也要忍耐些，我看他待你也算好的。”三姑娘道：“待我也不能說他不好，只是一時風一時雨?！焙问系溃骸澳贻p的人都有些兒的，再過過就好了。”此時大家已都隨意散坐，只不看見那些小孩子。誰知麟兒聽見母親說要送他上學，他早已參先操演起來，拖他姐姐以及淑儀、銀兒到房里說：“我做先生，你們都做學生，大家念書。如念不熟，我是要打的?！?br />
淑儀聽見很高興，跳著道：“我要做先生，你們都做學生?！摈雰和扑溃骸芭?，你是個女兒，如何能彀做先生，你也不害臊?！笔鐑x道：“就依你，那里來的書呢？” 麟兒看桌上有本時憲書，便撩過來給淑儀，又把夾花樣的本子給他姐姐，望著銀兒笑道：“你的書呢？”銀兒搖搖頭說：“我不念罷?！摈雰翰淮饝?。銀兒不得已，便拿了一張白紙擺在桌上，大家子曰子曰的念起來。麟兒好不高興，端端莊莊坐在一張小杌子上。又在針線匾子里，找出一條羊皮，用漿糊黏在嘴上，說是胡子，引得淑儀不念了，笑起來。麟兒道：“你為甚不念？”說著便拿過一根裁尺要來打淑儀的手心。淑儀笑得把一本時憲書摜在地上，滿房里亂躲亂跑。銀兒及春兒都拍著手笑。麟兒正趕不上淑儀，可巧黃大媽這時候把網(wǎng)狗子帶來接他們母子。網(wǎng)狗極會淘氣，又生成有一股蠻力，聽得里頭熱鬧，飛也似跳進來，看這光景，他也不問青紅皂白，走上前一把摟住淑儀。麟兒見網(wǎng)狗子來幫忙，很為得意，便上前扯出淑儀的手心，輕輕的打了兩下。淑儀被網(wǎng)狗子摟住也就急了，又被麟兒打她的手心，又羞又氣，哇的一聲哭起來。銀兒趕忙上前奪開網(wǎng)狗子的手，黃大媽知網(wǎng)狗子闖的禍，遂又把網(wǎng)狗子拖在地上打得怪哭。前面的人，大家驚慌趕進來問起情由，大家把各人的小孩子帶在身邊，方才無事。秦氏一把將麟兒嘴上的假胡子扯下來說：“這又算甚么呢？你這小人兒到要打妹妹，看你的先生明日打你?！庇滞鐑x道：“好兒子不要哭，你哥哥欺負你，等我來打他。”
三姑娘將淑儀抱在懷里笑道：“哥哥同你頑的，你為甚又哭了，明兒還把你給哥哥做媳婦兒呢，小夫小妻，讓你們一天打到晚?！焙问系溃骸岸际俏壹毅y兒不好，幾個人之中，是你歲數(shù)大些，你為甚不照應著他們，弄得哭哭啼啼的?！秉S大媽道：“舅太太又來了，這怪甚么銀姑娘，都是我家這個孽障，回去我把他屁股打爛了呢?！闭Z言未畢，卻好龍兒打外面走進來，見過兩個姑母，便恭恭敬敬，立在一旁。他母親問他道：“你今日回來做甚么？”龍兒笑道：“舅舅舅母，明日都有應酬，放一天假。”何氏笑道：“不錯，明日是章府上大小姐喜期。聽見說的人家很好，是個山東人，老人家在江蘇做過兩任知府。我記得是姓甚么的?！饼垉旱溃骸靶諝W陽。”何氏笑道：“是的，姓歐陽，我先聽見這個姓，還說怎么這樣古董兒似的呢?！鼻厥闲Φ溃骸按蟾绺缒銇砦艺埬闾嫖覀冊陂c三月里揀個好日期，我送麟兒到你舅舅那里去上學呢，省得在家鬧?！?br />
龍兒笑著便進房去取時憲書，找了好半會，才在房門后地下拾起來。仔細一查，說閏三月十二宜入學。秦氏道：“就是十二?！庇滞问系溃骸罢堎M舅母的心，回去同先生說一聲，算不得個束修，每節(jié)送一元，給先生買茶食吃，等學生大來有點好處，再補報先生罷?！焙问闲Φ溃骸懊妹谜f那里的話，自己家的親眷，還講到這個?！比媚镄Φ溃骸斑^一天我也要把我家淑儀去上學呢?！贝蠹矣肿劻艘粫?，伍家已來接三姑娘，秦氏也率同兒女回去。臨行時望著老太說道：“春兒的事我就這樣辦了。”秦老太道：“這個自然?！?br />
秦氏到家之后，看日色尚早，替兒女換了尋常衣服，便命黃大媽提一桶水來，望著春兒道：“丫頭，我來替你把腳重裹一裹。”春兒聽他母親這句話，早嚇得粉淚交流。欲知后事，且閱下文。
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