自從國(guó)變以來(lái)，中原多故。農(nóng)輟于野，商愁于市，工滯于室。政府甫建，庶務(wù)紛繁，更沒(méi)有工夫提倡文教，作養(yǎng)人才。所以那些失業(yè)儒生，大家都坐在屋里扼腕興嗟，百無(wú)聊賴。就中單表那個(gè)云麟贅在岳家，面前放著一位女學(xué)士，日夕同他研究學(xué)業(yè)。他卻不過(guò)柳氏意思，勉強(qiáng)咿唔，其實(shí)問(wèn)他的一寸私心，不是風(fēng)晨雨夕，遙憶舊歡。便從寡鵠孤鸞，縈情芳戚。鎮(zhèn)日價(jià)沒(méi)情沒(méi)緒，枯坐書(shū)齋。況當(dāng)這天氣深秋，柳凄草白，觸境皆增悲感。又想到半月前曾經(jīng)將揚(yáng)州境況，詳細(xì)寫(xiě)給寓居滬上的姨丈伍晉芳，計(jì)算日期，料想他們?cè)谶@個(gè)時(shí)候也該旋里了，怎么至今也沒(méi)有一個(gè)消息。這一天剛是宿雨新霽，因?yàn)橛泻脦兹詹辉鲩T(mén)，午飯之后，笑向柳氏說(shuō)道：“今天擬同老師請(qǐng)半日假，出去逛逛，不知老師還允許不允許？”
柳氏也笑道：“你要出去便出去罷了，我?guī)讜r(shí)阻攔你過(guò)來(lái)。你是個(gè)大清國(guó)秀才。我那一件及得你，你這老師的稱呼，我萬(wàn)不敢當(dāng)。我不配做你的老師，你那何其甫老先生，才配做你的老師呢?！痹器胄χ?，也不回答，徑自出了大門(mén)。他心里想想到那里閑逛才好呢？噯，不如先問(wèn)伍公館那邊打探打探，他們回來(lái)的消息罷。主意既定一直徑向伍公館走去。家人們看見(jiàn)云麟到來(lái)，笑著上前迎接說(shuō)道：“難到少爺也得著上海的信不成？”云麟笑道：“得著上海甚么信，我委實(shí)還不曾知道？我是特來(lái)問(wèn)問(wèn)你們老爺幾時(shí)可回?fù)P州？”那些家人們又笑道：“真真巧極了，今天午飯之前，已得了上海電報(bào)，說(shuō)老爺們今晚準(zhǔn)抵鈔關(guān)碼頭，叫我們放人向河邊去伺候。少爺來(lái)得正好，少停一會(huì)，少爺若是高興，何妨也到船上走走呢。”
云麟聽(tīng)了好生快樂(lè)，忙答道：“準(zhǔn)去準(zhǔn)去。但有一層，小姐們的房屋，你們諸大管家想該替他們收拾整齊了，不要等到臨時(shí)，又弄得手慌腳亂，引小姐生氣。”家人們笑道：“這個(gè)還待少爺吩咐呢，十幾天頭里，老爺就有信回來(lái)，說(shuō)是不日返揚(yáng)，我們?cè)缫汛驋叩拇驋撸押鸟押Φ檬滞踪N，趁小姐們不曾回來(lái)，少爺何妨到屋里去鑒賞鑒賞呢，老爺拿著錢(qián)養(yǎng)我們白吃飯不成？這一點(diǎn)點(diǎn)事辦出來(lái)，都要叫小姐們生氣，那還了得。”云麟點(diǎn)頭笑道：“照這樣才好呢。好在潘家貴的錁船，此刻諒還不曾抵岸，我就依你們到里邊去望望也使得?！闭f(shuō)著便負(fù)了手閑踱進(jìn)去，身邊跟了兩名家人，走過(guò)幾重房屋，果然收拾得十分整齊。家人們又指著一帶素絹糊的紗窗說(shuō)：“喏喏，這就是我們小姐住的臥室?！?br />
云麟趁勢(shì)也便走入去，看見(jiàn)妝臺(tái)上應(yīng)用的物品，陳設(shè)得一絲不亂，鏡臺(tái)屏幾，一例淡雅。便是那張繡床，掛的是荷葉繡邊的白綾帳額，帳鉤上搭著兩綹淡青帳須，愈顯得潔白天然，一塵不染。但是較之當(dāng)初玉鸞入贅時(shí)，錦簇花團(tuán)，脂紅粉膩，截然不同。云麟看著這種形狀，不覺(jué)凄然心惻，替淑儀身世非常扼腕。不由便坐在一張繡墩上，呆呆癡想。家人們已捧上一鐘茶來(lái)，那茶鐘便是淑儀房中陳設(shè)的。云麟端在手里，就口慢慢咀嚼。盡管坐在那里動(dòng)也不動(dòng)。那壁上一架掛鐘，的的答答，長(zhǎng)針已指到酉初一刻，房門(mén)外邊站著的那兩個(gè)家人進(jìn)來(lái)笑稟道：“該是時(shí)候了，少爺還出城不出城？門(mén)口家人們已經(jīng)去了，恐怕老爺們?cè)诖现??！?br />
連催了兩聲，再看看云麟，只是坐著不理。那兩個(gè)家人只好依然退出來(lái)，暗暗掩口而笑。云麟坐了一會(huì)，才將茶鐘放在桌上，思量站起身子。猛然聽(tīng)見(jiàn)外邊喧嘩之聲，如潮而起，不禁吃了一嚇，忙出了局門(mén)，剛待詢問(wèn)家人有何事故，再望望那兩個(gè)家人已不知去向。正擬挪開(kāi)腳步，向外面走去，猛的外面走進(jìn)一大群人來(lái)。第一個(gè)在前走的便是朱二小姐。一眼瞧見(jiàn)云麟笑道：“云相公你好，怎么不到船上去接我們，幫著料理料理，虧你耐心老坐在這里?！?br />
云麟被這句話說(shuō)得臉上通紅。剛待回答，又見(jiàn)淑儀同三姑娘盈盈到了面前。后邊便是幾個(gè)丫頭扶著卜氏太太，顫巍巍的向臺(tái)階上走，只不看見(jiàn)他姨父伍晉芳，想是在廳上指揮家人們檢點(diǎn)行李什物。云麟走近一步，招呼了卜太太，又向三姑娘問(wèn)訊。淑儀看見(jiàn)云麟，含笑喊了一聲哥哥。此時(shí)家人們已向神堂上點(diǎn)齊香燭，便聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外二萬(wàn)頭的極長(zhǎng)鞭炮，放得霹霹雹雹價(jià)響，堂上笑語(yǔ)之聲，紛然并起，轉(zhuǎn)弄得云麟六神無(wú)主，知道倉(cāng)猝之中，也不及同他們敘話，便趁勢(shì)移步走到大廳上面，果然見(jiàn)他姨儀伍晉芳坐在炕沿上，拿著熱手巾擦臉。一見(jiàn)了云麟，忙含笑抬了身子問(wèn)道：“你怎么會(huì)知道我們今天到家？上次難為你寫(xiě)的那封家信，狠是詳細(xì)，目下?lián)P州光景，想漸趨平靜了，石老充本地民政長(zhǎng)官，卻算人地相宜，早晚得了閑暇，我也想去拜他一拜。聽(tīng)說(shuō)你也在署里當(dāng)著秘書(shū)，連日可常常到署里走走？”
云麟躬身答道：“今日無(wú)意之中，本是來(lái)探問(wèn)姨父回家消息，聽(tīng)管家說(shuō)家眷船只已抵碼頭，本擬前去迎接，不料姨娘同姨妹妹等早回公館了。至于揚(yáng)州，因有孟公坐鎮(zhèn)，到還安靜。民政署里秘書(shū)一席，原是有名無(wú)實(shí)，侄兒對(duì)于公事上面，實(shí)在是個(gè)門(mén)外漢，自知分量，卻不敢前去濫竽充數(shù)。若說(shuō)石老為人，各事到還虛心。他也久慕姨父大名，在侄兒面前曾詢問(wèn)過(guò)幾次。姨父若是去拜謁他，怕石老還不容得姨父家食自甘，是要強(qiáng)姨父助他一臂呢?！?br />
晉芳連連搖頭冷笑道：“罷罷，這個(gè)我斷不敢領(lǐng)教。老侄，你看將來(lái)本地方人做本地方官，不鬧得一塌糊涂，你把我這一副眼珠子挖了去。我風(fēng)聞你的那位令姊丈，他也充當(dāng)議員去了，不怕老侄見(jiàn)怪，像你那位令姊丈，若是不鬧這共和，他有資格配做地方上議員，咳，清廷政體，固然不盡愜人意，然而將一個(gè)老大帝國(guó)，忽然一躍而變做共和，勢(shì)不至火夫廄卒，濫握軍權(quán)，宵小僉權(quán)，妄膺民社不止。老實(shí)說(shuō)，我是受過(guò)清朝一命之榮的，雖不能為故主而死，更何顏再做民國(guó)的官僚。況且自改革政禮以來(lái)，藩鎮(zhèn)縱橫，內(nèi)閣更代，甚么國(guó)利民福，簡(jiǎn)直拿他做著招牌，各營(yíng)私利，將來(lái)還不知弄得若何結(jié)局呢?！?br />
云麟聽(tīng)一句，只答應(yīng)一句，雖心里狠不以為然，面子上卻又不好拿話去駁回他。暗想我這姨父見(jiàn)解何以竟同我們那位何老夫子一鼻孔出氣，明倫堂那一天殉難的笑史，幸虧姨父不在揚(yáng)州，若是姨父也在揚(yáng)州，怕那地方上吊的繩子，還須多添得一根呢。想到此處，不禁異常好笑。又怕被晉芳瞧出自家的情形，只把個(gè)頭漸漸低下來(lái)。晉芳也明知道他的用意，又笑說(shuō)道：“我適才這話，自問(wèn)卻有經(jīng)驗(yàn)。然而入了你們這班少年志士耳朵里，自然不免嗤之以鼻。……”說(shuō)著跳下炕來(lái)，伸出一只手，笑向云麟說(shuō)道：“老侄老侄，你敢同我擊掌賭一賭，如今算是民國(guó)元年了，不出三年之中，若不出一個(gè)真命帝王來(lái)統(tǒng)治天下，算我這話是放屁?！?br />
云麟連忙退了幾步，笑著說(shuō)道：“姨父高見(jiàn)極是，小侄斷然不敢同姨父擊掌。但不過(guò)大勢(shì)所趨，怕將來(lái)這君主政體，未必能存立世界。那時(shí)候萬(wàn)一有人衺干天位，恐怕不能就安然無(wú)事，少不得反對(duì)的又要高揭義旗，起而相抗，弄得兵連禍結(jié)，民不聊生，列強(qiáng)耽眈，再借靖亂為名，瓜分中土，真是鷸蚌相持，漁翁得利，那才危險(xiǎn)呢?！?br />
晉芳道：“你這話固然不錯(cuò)，然而我雖未嘗讀書(shū)，從小時(shí)候也曾偷看過(guò)二十四史，顛倒翻遍過(guò)來(lái)，也不曾見(jiàn)過(guò)一個(gè)中國(guó)，沒(méi)有皇帝可以長(zhǎng)治久安的。圣人說(shuō)得好，三綱五常，今日既然弄得君綱不振，則將來(lái)逆子必可以弒父，悍妻必可以奴夫，王道不張，何以立國(guó)，這危險(xiǎn)難道不是危險(xiǎn)！”
云麟剛待再拿話來(lái)辯駁，里邊已走出一個(gè)家人來(lái)，稟說(shuō)晚膳業(yè)已齊備，請(qǐng)老爺回去進(jìn)膳。云麟便起身告辭。晉芳一把將云麟臂膀扯住笑道：“老侄何必客氣，現(xiàn)成晚飯，又不為老侄添菜，自當(dāng)吃了飯回府。想我們那位侄婦，斷不至怪我不情。”
云麟也便一笑隨著晉芳向后面走進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)燈燭輝煌，卜氏太太已高坐在餐桌上面，一眼看見(jiàn)云麟，忙笑說(shuō)道：“看我真老得不省人事了，云相公在這里，我就高踞首席。云相公快來(lái)，我讓你坐。”晉芳笑道：“麟兒也不是外人，娘不必同他客氣。喏喏，你便坐在我這邊，對(duì)面讓你兩位姨娘坐。”
云麟答應(yīng)著，朱二小姐便同三姑娘坐在一面，下面還放著一副杯箸，卻不見(jiàn)有人。云麟好生著急，只把眼睛四面的盼望。大家等了半晌，忽見(jiàn)走過(guò)一個(gè)仆婦來(lái)，匆匆的向席間來(lái)取杯箸。朱二小姐笑問(wèn)道：“你忙甚么，小姐呢？”那仆婦笑道：“小姐在自家房里，命我將杯箸取進(jìn)去。小姐說(shuō)是在房間里用膳，不出來(lái)陪太太們了?！?br />
大家聽(tīng)了此話，明知淑儀是因?yàn)樵器朐谧?，不便出?lái)，是個(gè)避嫌的意思。朱二小姐偷眼看見(jiàn)云麟面上，已露出十分悵望顏色，自己卻又不好開(kāi)口。偏生卜太太聽(tīng)見(jiàn)這話，忽放下臉來(lái)說(shuō)道：“儀兒這又算甚么，左右是自家的姨哥哥，從小兒都在一處吃著頑著，如今又這般蝎蝎鱉鱉生分起來(lái)了。你替我將她的杯箸放下來(lái)，快進(jìn)房去請(qǐng)小姐出來(lái)吃酒。今夜是接風(fēng)筵席，一家兒不好好坐在一處，轉(zhuǎn)藏躲起來(lái)，也不怕人家笑話。她不聽(tīng)我的話，我是不依的，快告訴他說(shuō)酒都冷了，大家等候著，叫她不許耽擱?！蹦瞧蛬D連連答應(yīng)，放下杯箸，飛也似的進(jìn)去請(qǐng)淑儀去了。朱二小姐聽(tīng)卜太太說(shuō)著這話，暗暗發(fā)笑，再抬眼偷看云麟，見(jiàn)他腮頰上兩個(gè)小酒渦兒幾乎要笑出來(lái)。不多一會(huì)，果然見(jiàn)淑儀已婷婷含笑走近筵前，挨著下邊坐下，這才大家傳杯弄盞，講些一路上的閑話。卜太太忽然笑著說(shuō)道：“儀兒我們那一天逛龍華寺，會(huì)見(jiàn)的那位姨太太，模樣兒真是不丑。說(shuō)起話來(lái)，又和氣，喉嚨又清脆，你們?cè)趺春恼f(shuō)她是做過(guò)煙花女子的，這話我就有些不大相信。我看她同你到是狠親熱，兩個(gè)人嘰里咕嚕，盡管在房里講個(gè)不了。我到今日，一共還不曾知道她姓甚么，叫甚么呢？”
卜太太說(shuō)話時(shí)辰，只引得一個(gè)朱二小姐低著頭笑得合合的。云麟是個(gè)有心的人，又見(jiàn)朱二小姐這樣神情，益發(fā)凝神靜聽(tīng)，只等待淑儀回出甚么話來(lái)，端著酒杯，只管發(fā)呆。朱二小姐更忍不住笑說(shuō)道：“母親，你老人家認(rèn)不得這女子，座中正有人認(rèn)得她呢，此時(shí)卻不便告訴你老人家，你老人家日后自然會(huì)知道。” 卜太太把頭一扭笑道：“我不信，難道這女子是儀兒父親的相識(shí)？你們告訴了我，怕我責(zé)備儀兒的父親，是不是？。……”卜太太這句話剛說(shuō)出口，早引得合座的人都大笑起來(lái)。只有晉芳同云麟摸不著頭腦，也只好隨著她們一笑。晉芳笑道：“母親說(shuō)話真?zhèn)€冤屈了孩兒。孩兒除得已死的翠姨，是幼年做的不尷不尬的事，其余的沾花惹草，確自信不敢失足。母親偏生牽涉孩兒身上，叫孩兒如何分辯?！?br />
卜太太也笑起來(lái)說(shuō)：“晉芳這話也說(shuō)得是，若果然這女子同你有首尾，我這第二個(gè)媳婦，是不吃醬油，單管吃醋的。她聽(tīng)我提著這話，她不氣著說(shuō)，依然笑著說(shuō)，可想與你身上沒(méi)有干涉了。算我年紀(jì)老了，真是不達(dá)時(shí)務(wù)?！?br />
此時(shí)連廳上侍立的仆婢，聽(tīng)見(jiàn)卜太太這話，莫不掩口而笑，轉(zhuǎn)弄得朱二小姐紅云布滿粉面，含羞答道：“這轉(zhuǎn)是媳婦笑的不好了，我不笑別的，我只笑母親說(shuō)話太不分清，瓜藤扯著葫蘆，這一重交涉，隔著班輩呢。照母親這樣講，豈不是三代不分大小，虧母親還拿話來(lái)打趣媳婦呢。……”伍晉芳聽(tīng)出朱二小姐的語(yǔ)意，也暗暗猜到這個(gè)人，只管掉轉(zhuǎn)頭來(lái)向云麟身上打量。云麟真是無(wú)地可容。論他心理，此時(shí)是又驚又喜，礙著卜太太在座，卻不敢公然承認(rèn)，只拿眼瞟著淑儀，恨不得淑儀將這事原委把來(lái)詳細(xì)告訴他。淑儀只是低頭無(wú)語(yǔ)，勉強(qiáng)終了筵席，大家散坐。晉芳又邀著云麟向廳上去吃茶，云麟無(wú)奈，唯唯跟著晉芳出來(lái)。晉芳先向炕上坐下，又命云麟坐下去，早有家人們送上兩杯濃濃的茶來(lái)。晉芳吃了一口，漱了漱齒，吐向痰盂里面，遂從衣領(lǐng)底下取出一根銀剔牙杖，慢慢剔著牙齒，笑向云麟道：“老侄你適才可聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)的話，分明指的你當(dāng)初所眷的妓女紅珠，我也知道這個(gè)人，比尋常妓女不同，況且她同老侄又是格外要好，如今可算是一入侯門(mén)，蕭郎陌路了。我知道你前次在上海無(wú)意中窺見(jiàn)她的蹤跡，不是幾次曾去訪他，幾幾乎像劉阮重入天臺(tái)，迷而不遇，卻不料到儀兒他們轉(zhuǎn)從龍華寺里居然同她接洽起來(lái)，我替老侄可惜。若是老侄多留滯上海幾日，安知不一齊到這寺里，那時(shí)候晤對(duì)之下，到要算是一番奇遇呢?？?，人生遇合，總有一定，譬如我當(dāng)日不是同你翠姨也曾經(jīng)暌別了好幾個(gè)年頭，后來(lái)不先不后，居然從鎮(zhèn)江被鸞兒的母親將她帶得回來(lái)，畢竟還死在我的身邊，我但愿你們也有這一天，珠還合浦，那就不枉你們一番交好了，你看我這話可是不是？”
云麟聽(tīng)到此處，也不禁十分感痛，又感著晉芳這一番說(shuō)話的意思，便前前后后將在南京紅珠待他的一番情義，從頭至尾敘述出來(lái)。說(shuō)到沉痛去處，也不怕被旁人竊笑，簡(jiǎn)直縱橫涕泣起來(lái)。又因?yàn)檫m才吃了幾杯悶酒，蓋住了臉，遂將平日憶紅珠的小詩(shī)，含悲帶咽的念給晉芳聽(tīng)道：“紅褪荼靡綠褪蕉，宛然當(dāng)日可憐宵。涼風(fēng)不動(dòng)秋千索，隔院琵琶奏綠腰?！薄肮槐「：蠠o(wú)情，仔細(xì)思量總不平。白是肌膚青是發(fā)，當(dāng)年翻恨太分明?！?br />
“鯉魚(yú)未老燕飛來(lái)，底死瑤函竟不回。猩血做心愁做骨，未應(yīng)容易便成灰。”云麟一邊念，晉芳一面用手掌在炕桌上擊著，替他按拍。聽(tīng)他念畢，極口稱贊道：“好詩(shī)好詩(shī)。第三首你怪她不寫(xiě)信給你，你便冤枉煞她了。她處處怕你為她分心，巴不得你永遠(yuǎn)不為她相思，你叫她還肯無(wú)緣無(wú)故的寫(xiě)著信來(lái)觸你的愁腸，我猜她這一番既然會(huì)見(jiàn)儀兒，同她在密室里攀談許久，難保她沒(méi)有甚么信件交給儀兒。等我隨后替你問(wèn)一問(wèn)儀兒，如有消息，我定然告訴你，讓你放心?！?br />
云麟便趁勢(shì)說(shuō)道：“姨父的話，小侄感激異常。好在姨娘同姨妹妹這番回來(lái)，我的母親一定要接姨娘們?nèi)プ咦叩?，姨父千萬(wàn)命儀妹妹一齊去，讓小侄向儀妹妹問(wèn)一問(wèn)，小侄便感姨父的深情不淺?！睍x芳點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“這個(gè)老侄放心，便是尊堂不來(lái)接他們，儀兒也該到府問(wèn)候姨母的安好，有話不妨盡向儀兒詢問(wèn)?！痹器脒@才十分歡喜，見(jiàn)夜色已深，不便久延，也就辭了晉芳回去，徑向岳家走來(lái)。其時(shí)夜色已深，柳府上下人等，業(yè)已熟睡。云麟敲了好半會(huì)門(mén)，還是柳氏在內(nèi)室聽(tīng)見(jiàn)，命面前一個(gè)女仆去開(kāi)門(mén)，將云麟放入。云麟笑向那個(gè)仆婦問(wèn)道：“小姐睡了不曾？”仆婦答道：“小姐不曾睡呢？因?yàn)榭峙鹿脿敾貋?lái)，一個(gè)人坐在燈下看書(shū)?！?br />
云麟點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑嘻嘻的走入房里，一面分付那仆婦依然去睡，一面便就燈下看柳氏讀的何書(shū)。柳氏剛立起身子笑問(wèn)道：“今晚又在那里吃了酒了，看你滿臉都露著醉意，累我好等。一個(gè)人又苦寂寞，在此隨意翻了一本小說(shuō)子消遣。”云麟笑道：“適才是被姨父他們留住在那里，不免又多飲了幾杯，狠覺(jué)得有些口渴呢?！?br />
柳氏笑道：“原來(lái)姨娘他們打從上?；貋?lái)了，怪道耽擱到這時(shí)候?！闭f(shuō)著便從茶桶里倒了一鐘釅茶，遞給云麟。云麟端著茶，只顧嘻嘻的要笑。拿著別話搭訕說(shuō)道：“你素來(lái)不甚喜歡看新小說(shuō)子，何以今兒這般高興起來(lái)。你以后若果然喜看小說(shuō)，我當(dāng)初還撰了一篇有頭沒(méi)尾的彈詞，你不膩煩，我試念給你聽(tīng)?！闭f(shuō)著便將他前次因?yàn)閼賽?ài)淑儀，朱二小姐命他做的那段彈詞，朗朗念給柳氏聽(tīng)。念了好一會(huì)，便又笑問(wèn)柳氏道：“你試猜猜看，我這書(shū)中講的那個(gè)陸麗鶯，你猜是誰(shuí)？”
柳氏笑道：“你心里的事，我如何會(huì)猜得著，左右不過(guò)編著頑罷，料也不見(jiàn)得定要指著一個(gè)人。”云麟搖頭笑道：“不然不然。世間做小說(shuō)子的人，斷沒(méi)有個(gè)無(wú)影造西廂的道理。我知道你非常聰明，斷然不會(huì)沒(méi)猜著，你就這陸麗鶯的姓上著想，你就該猜著我意中指的那個(gè)女人。……”此時(shí)柳氏明知在陸麗鶯姓上著想，定然指的是姓伍的了，卻不肯說(shuō)破，轉(zhuǎn)放下一副沉靜顏色說(shuō)道：“我勸你息了這念頭罷。若該是你們的姻緣，老天便不該生我，同這富家少爺。富少爺既不幸為國(guó)捐軀，我這蒲柳之姿，又未免負(fù)了你潘安再世。可憐那個(gè)人如今不幸已成了孤孀了，霜寒月冷，憔悴可憐，古井沉沉，你何苦又拿這艷語(yǔ)淫詞，擾起他情海波瀾，不能完他水霜節(jié)操，你同富少年又是患難至交，我也知道他當(dāng)初待你那一番情義，真是無(wú)微不至，你若效那輕薄相如，琴挑卓婦，可知他英靈不爽，難保他不矗立在碧紗窗外，鑒察你們的舉動(dòng)。咳，我原知道我這不情之論，非你所樂(lè)聞，然而你相信我是個(gè)賢婦呢，這話我固然要說(shuō)，就是你惱著我，罵我是妒婦呢，我這話也是要說(shuō)?！?br />
云麟當(dāng)時(shí)挾著一團(tuán)高興，滿擬向柳氏面前賣(mài)弄他同淑儀平時(shí)的情事，不料轉(zhuǎn)被柳氏兜頭淋了一杓冷水，心中十分不快，想要拿話去駁回她，又覺(jué)得她的話理直氣壯，沒(méi)有可以指摘的去處，便是同她爭(zhēng)競(jìng)起來(lái)，萬(wàn)一被旁人聽(tīng)見(jiàn)，也覺(jué)得不雅，不得已轉(zhuǎn)懨懨的睡上床去，蒙頭而臥。一時(shí)間已鼾聲大作，柳氏也知道他的用意，心里只暗暗好笑，將案上書(shū)籍理了理，自家吹滅了燈，也就向云麟腳邊睡下。一宿無(wú)話。剛是清晨光景，云麟一心記卦著今日淑儀到他家里，更睡不著，早一咕嚕披衣坐起，忙忙的將仆婦們催起身來(lái)，替他預(yù)備盥洗的水，心里多嫌著柳氏，更不約她一齊回去，防的礙著耳目。柳氏已被他驚醒，在枕上問(wèn)道：“今天有甚么要緊的事，起身得恁早。天氣新寒，到是多穿幾件衣服。你要甚么，我起來(lái)替你打點(diǎn)?！?br />
云麟臉上紅紅的勉強(qiáng)笑著，按著柳氏的衾說(shuō)道：“你多睡一會(huì)兒不妨，我不需甚么衣服。我因?yàn)橛幸晃缓门笥眩s在今早向他那里講話，遲了怕他要出去，所以趕著去會(huì)一會(huì)。……”柳氏已忘卻昨夜云麟同他說(shuō)的那些事跡，心里原只當(dāng)云麟真?zhèn)€是去會(huì)朋友，只點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“既然約定了人家，卻宜早點(diǎn)去為是，不然人家要責(zé)備你失信。做一個(gè)人，這信實(shí)兩個(gè)字，到是處世的金針。你各事能這樣，我心里狠是歡喜?！?br />
云麟聽(tīng)柳氏這番話，也猜不出她是有意無(wú)意，只低頭笑了笑，忙忙的徑自走了。及至走出大門(mén)，覺(jué)得路間行人稀少，那一綹一綹的霜痕，薄薄的鋪在白草上，還不曾融化。他打從柳府那里回家，卻須經(jīng)過(guò)伍公館門(mén)首，只見(jiàn)雙環(huán)緊掩，寂靜無(wú)聲。一帶圍墻，西邊高高的露出幾株疏柳。云麟知道這柳樹(shù)下面，便是他姨妹臥室，不由的心里蕩了一蕩，暗想這時(shí)候我那姨妹定是香衾裹體，睡思正濃，可惜她這嬌喘微微，竟不容我親近，在鴛枕旁邊，盡情賞鑒，這也是我云麟的一生恨事。想到此處，不知不覺(jué)那兩條腿竟有千斤重量，忽然抬不起來(lái)，癡癡的只管站著那里發(fā)呆。猛然又觸起一個(gè)念頭，暗想我今日既然為她起得恁早，她昨晚定然聽(tīng)見(jiàn)姨父命她到我家里的話，管許她的用心同我一樣，斷然不會(huì)在這個(gè)當(dāng)兒還安然高臥的道理。想到此處，又高興起來(lái)，邁開(kāi)腳步，一口氣跑回自己家門(mén)首。不料到那兩扇大門(mén)，依然緊緊閉著，不由的十分懊惱。一頓拳頭腳尖，擂得那門(mén)的冬冬響。驚醒黃大媽不知是誰(shuí)叫門(mén)，忙忙的掩著衣服，跳下床前來(lái)。開(kāi)門(mén)一眼看見(jiàn)是云麟，不禁笑道：“少爺回來(lái)得如何怎早？”
云麟望黃大媽啐了一口說(shuō)道：“早呢，你看日頭升得多高了，這時(shí)候還不將家里打掃潔凈，只顧偷懶睡覺(jué)，我看你是越發(fā)倚老賣(mài)老了?！秉S大媽被他罵得啞口無(wú)言，讓過(guò)一旁。云麟向他母親臥室里走進(jìn)去，秦氏已經(jīng)醒在床上，笑著說(shuō)道：“我知道相公又發(fā)生甚么事件了，不然不會(huì)在這個(gè)當(dāng)兒便鬧到家里來(lái)，莫不是昨夜又同媳婦淘氣？”云麟笑道：“不是不是。母親你老人家趕快起身罷，姨娘同姨妹妹今天一齊到我們這里來(lái)呢，我們也該預(yù)備預(yù)備，不用怠慢了人家，人家是打從遠(yuǎn)路回來(lái)，巴巴的來(lái)替母親請(qǐng)安。母親你瞧瞧黃大媽到此刻才下床，她欺著母親不狠問(wèn)事，所以如此懶惰?！?br />
秦氏笑道：“我說(shuō)為甚么事呢？原來(lái)是你的姨妹妹今天到我們家里，你所以這般著急。這請(qǐng)安兩個(gè)字，我不敢當(dāng)。便是你姨妹妹他們，出來(lái)至早也須得到午飯時(shí)候，斷然不會(huì)趕著這清大早起。我知道你心里惦記這事，所以連覺(jué)也不能好生安睡。你適才在街道上行走，你可看見(jiàn)人家內(nèi)眷，此時(shí)坐著轎子出來(lái)應(yīng)酬不曾？我看你這般形狀，簡(jiǎn)直將你姨妹妹們當(dāng)做下田的娘子，不然就是賣(mài)花的婆娘，才這般老早的出門(mén)呢。至于黃大媽?zhuān)驗(yàn)榧抑胁贿^(guò)我同她兩個(gè)老婆子，早起了也沒(méi)有事干，每天都要到這時(shí)候才起來(lái)，收拾各事，你不怪你今天起得太早，轉(zhuǎn)怪別人起得太遲。我請(qǐng)問(wèn)你，每日里可是一般像今天起得恁早？便是做一個(gè)家主，說(shuō)出話來(lái)要叫人佩服，不用高一腳低一腳的使你沒(méi)來(lái)由的性子。……”
秦氏這一篇嘮嘮叨叨的話，轉(zhuǎn)將云麟說(shuō)得笑起來(lái)說(shuō)：“娘的話何嘗不是，我聽(tīng)了也很明白。只是姨娘他們雖說(shuō)是要到我們家里來(lái)，我們這里也該差個(gè)人去請(qǐng)他們一請(qǐng)，娘看可使得使不得？?！鼻厥掀鋾r(shí)說(shuō)著話，已經(jīng)緩緩的起身下床，點(diǎn)頭說(shuō)道：“這個(gè)應(yīng)該的，停會(huì)子命黃媽跑一趟才是道理。你今天想還不曾吃過(guò)點(diǎn)心，要吃甚么，先命黃媽替你去買(mǎi)點(diǎn)來(lái)，餓了到不是頑的。”云麟笑道：“頂好先命黃媽去接他們，接了他們到來(lái)，一齊再吃點(diǎn)心不遲。”秦氏正色道：“這個(gè)又何必呢。他們到來(lái)，還有好些時(shí)辰，你忍得住這般老餓？”
云麟不得已才怏怏地坐向書(shū)房里。少停黃大媽才送進(jìn)一盤(pán)點(diǎn)心來(lái)，云麟胡亂吃了些，便催著黃大媽收拾收拾，快快向伍公館里去請(qǐng)客。黃大媽答應(yīng)他自去了。云麟重新將書(shū)房里幾炕，親手用毛帚子拂拭得十分干凈。又將陳設(shè)的幾個(gè)茶杯，用清水洗滌了一番，又拿向鼻邊聞一聞，見(jiàn)沒(méi)有甚么不潔氣味，然后把來(lái)生在一旁。誰(shuí)知挨磨了好一會(huì)功夫，再望望西邊花墻上，那一輪晴日影子，只下來(lái)得三五寸。暗暗恨著這老天，今日何以同我做起對(duì)來(lái)。平時(shí)怕他遲，他遍生走得飛快。今天求他快，他偏生又故意在那里延捱，莫要引我興發(fā)，看我拿出那羲和鞭子，同你拚個(gè)你死我活。畢竟因?yàn)樽蛞共辉蒙菜?，今天又起得太早，此時(shí)轉(zhuǎn)覺(jué)得有些疲倦起來(lái)，一倒頭便和衣睡在自家一張小床上。剛閉上眼，又防淑儀他們已經(jīng)到來(lái)，兀自驚醒。及至再側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，忽又杳無(wú)消息。如此三四次，不知不覺(jué)，真?zhèn)€朦朧睡著了。正不知睡了多少時(shí)候，猛然從睡夢(mèng)里忽然見(jiàn)有人笑語(yǔ)聲音。他是有心事的人，兀的驚得直坐起來(lái)，恍惚之間，又忘卻今日早間的事，也想不出此時(shí)究竟睡在甚么地方，只管用手揉著眼睛，呆呆的在那里發(fā)。這時(shí)候已看見(jiàn)床邊立著一個(gè)婦人，向他笑道：“怎生如此好睡，我們已經(jīng)來(lái)了好半日了，命黃媽喚你又喚不醒，敢莫昨天夜里是出去做賊的，這般辛苦還了得?！?br />
云麟此時(shí)吃了一嚇，忙凝神望了望，原來(lái)這說(shuō)話的不是別人，正是他姨母三姑娘。心里才想起今天的事，好生惶愧，又羞又急，忙跳下床，連鞋子也趿不及。再向三姑娘身后一望，巧見(jiàn)淑儀遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在一架書(shū)櫥面前，低著頭微微含笑，益發(fā)覺(jué)得對(duì)不住他們，更不知拿甚么話來(lái)酬對(duì)。在這個(gè)當(dāng)兒，他母親又含笑跨進(jìn)書(shū)房來(lái)，指著云麟笑道：“好呀，早間忙得像沒(méi)頭蒼蠅似的，逼著鬧著，命黃媽去請(qǐng)姨娘。姨娘同你姨妹妹來(lái)了這好半天功夫了，連你影子也不看見(jiàn)，原來(lái)躲向這里睡覺(jué)，要不是里面立刻要開(kāi)飯，我還不讓你姨娘來(lái)喊你，讓你整睡一天。等你姨妹妹他們走了，我再來(lái)問(wèn)你，將人家請(qǐng)得來(lái)，你轉(zhuǎn)想出法子來(lái)怠慢人家，看你可過(guò)意得去！”
云麟急道：“娘真坑死了人。我便糊涂睡著了，娘也該將我打醒了，我難道竟會(huì)睡死了不成？”秦氏回頭望著三姑娘笑道：“你看你這姨侄兒說(shuō)出話來(lái)，還是三歲孩子似的。我何嘗不幾次命黃媽來(lái)喊你，要你肯醒呢。黃大媽告訴我才將你推得微微醒轉(zhuǎn)，你一個(gè)翻身，又向床里睡著了。黃大媽她當(dāng)真能彀打醒你不成？”云麟益發(fā)著急，四面望了望說(shuō)：“黃大媽呢？這老婆子越老越不濟(jì)事，她既然喊我，無(wú)論怎樣就該拚命將我喊醒了才是，怎么見(jiàn)我不醒，她就跑了，她究竟安的是甚么心，看我起來(lái)同她拚命！”三姑娘笑道：“這又算甚么大事。便是今天不見(jiàn)，還有別的日子呢，要這樣著急做甚？”
秦氏也笑道：“三姨娘，你不必問(wèn)他，我看他也是娶了媳婦的人了，到如今還一般孩子氣的。譬如今天早起忙著要去接你們，刻不待緩，又怪黃媽起身得遲了，連我都耽待著不是呢！?！闭f(shuō)著便將云麟早間的神情，形容著告訴三姑娘聽(tīng)。云麟此時(shí)只偷眼望著淑儀笑，淑儀依然低著頭，一共也不理他。于是相將都進(jìn)入內(nèi)室，大家坐下來(lái)吃飯。吃飯之后，云麟一眨眼看見(jiàn)淑儀已向她母親房里去盥洗，冷不妨也跑入房里，挨近淑儀身側(cè)，低低笑道：“好妹妹，停會(huì)子我請(qǐng)妹妹到我書(shū)房里去走一趟，我有話要同妹妹細(xì)談，千萬(wàn)瞞著姨娘他們，妹妹一個(gè)人背著他們最好。”淑儀笑道：“有話你盡管在這里說(shuō)罷了，誰(shuí)耐煩到你書(shū)房里去。我知道你的心事，不過(guò)要向我問(wèn)問(wèn)那個(gè)人的消息。受人之托，忠人之事，我也正要來(lái)告訴你呢?！?br />
云麟笑道：“這話還在其次，我同妹妹已有好許時(shí)不見(jiàn)了，我想你的心，比較想那個(gè)人還真切得十倍，我只猜不到妹妹可想我不，想我知道你們女人家的心腸，比鐵石還硬。就拿適才你對(duì)我說(shuō)的話而論，就可瞧出妹妹的心了。我的書(shū)房離此又不遠(yuǎn)，又沒(méi)有鬼，你便進(jìn)去坐一坐，也不為褻瀆了你。我想當(dāng)初妹妹不曾出嫁的時(shí)候，待我是個(gè)甚么光景？如今人大心大，比較以前，就大不相同了，我不恨別的，我只恨我?！?br />
云麟說(shuō)到此便咽住了，止不住兩個(gè)眼胞里含著一股清水，汪汪的只不曾滾下來(lái)。淑儀起初聽(tīng)他說(shuō)話沒(méi)有輕重，剛待嗔責(zé)他，及至見(jiàn)他這種情形，心腸也就軟了，只呆呆的向云麟瞪了一眼。正想說(shuō)話，忽見(jiàn)秦氏同她母親也走得進(jìn)來(lái)，不好說(shuō)甚么，故意放重了聲氣說(shuō)道：“你就在書(shū)房去等我一等，我立刻將那人寄給你的物件交給你，我難道便吞沒(méi)了不成？看你只管?chē)Z嘮叨叨的催個(gè)不了。”
三姑娘接笑道：“那珠子真是圓得可愛(ài)，六八百銀子準(zhǔn)值。我今天已叮囑你妹妹帶在身邊，你就拿出來(lái)給你哥哥罷?！痹器胍?jiàn)淑儀說(shuō)話，已知道她的用意，也深恐三姨娘叫淑儀當(dāng)面交給自己，早一溜煙跑向書(shū)房里去了。三姑娘說(shuō)著話，再瞧瞧云麟，已不在房里，也就含笑命淑儀去送給他。此處秦氏不知道他們說(shuō)的是甚么，便掉轉(zhuǎn)臉來(lái)向淑儀三姑娘笑道：“儀兒，你先將這珠子拿出來(lái)給你姨娘瞧瞧?！?br />
淑儀便從裙帶上解下一個(gè)荷包，將珠子取出來(lái)，遞給秦氏。秦氏接在手里望了望，果然精圓光潤(rùn)，是一粒無(wú)價(jià)明珠，便問(wèn)這珠子是打那里來(lái)的？三姑娘一面將珠子取過(guò)來(lái)說(shuō)：“儀兒你就向書(shū)房里去將這珠子交給哥哥，等我將其中情節(jié)告訴你姨娘罷?！?br />
淑儀點(diǎn)點(diǎn)頭，依然將珠子包好，便輕挪蓮步，徑向云麟書(shū)房走來(lái)。好笑云麟此時(shí)好像熱鍋上螞蟻一般，正團(tuán)團(tuán)的在書(shū)房里轉(zhuǎn)呢。剛踅身走到門(mén)側(cè)，驀一抬頭已見(jiàn)淑儀笑盈盈的，分花拂柳而來(lái)，云麟含笑迎得上前，便想去握纖手，嚇得淑儀忙退了一步，向云麟丟了一個(gè)眼色。云麟果然看見(jiàn)黃大媽?zhuān)褟暮筮咁澪∥〉呐踔鴥杀韪鐑x送入書(shū)房里。云麟讓著淑儀坐下，叵耐那個(gè)黃大媽也想就著窗口一張小杌子上坐下來(lái)。云麟叱道：“黃媽你不去后邊料理料理事件，此處沒(méi)有你坐的地方?！?br />
黃大媽撅著嘴說(shuō)道：“鍋杓碗盞，我已揩抹得干干凈凈，再?zèng)]有事件還待料理。好少爺，我今天忙了好大半天了，實(shí)在辛苦得狠，借少爺書(shū)房這里彎一彎腿兒，少爺可憐則個(gè)?！痹器爰钡蒙趺此频模p足齊頓喊道：“甚么地方你彎不得腿，你偏要趕向這里來(lái)彎腿。我的書(shū)房是我讀書(shū)的地方，須不是彎腿的地方。況且還有儀小姐在這里，你便沒(méi)規(guī)沒(méi)矩，要想同我們坐在一處來(lái)，快快替我滾出去，是你造化?！?br />
黃大媽見(jiàn)云麟真?zhèn)€急了，卻也不敢再行辨白，只低著頭，咕著嘴，一面向外走，一面暗暗的發(fā)話道：“幸虧儀小姐還是我親眼看見(jiàn)她長(zhǎng)大的呢，怎樣在一處坐坐，也該派我不是，打量我不知道你的用心呢，不過(guò)你們要談背人話兒，就多嫌著我一個(gè)?！笔鐑x也微微有些聽(tīng)見(jiàn)，只得故作不理，向云麟笑道：“一個(gè)年紀(jì)大的人，同她較量甚么。你氣壞身子，到值多了?！?br />
云麟見(jiàn)黃大媽已走，才將這一口氣按捺下去，回嗔作喜，笑向淑儀道：“妹妹請(qǐng)坐，近年來(lái)接二連三，出著不幸的事，我們姊妹們從小在一處的情分，轉(zhuǎn)弄得生疏了。在上海的時(shí)辰，妹妹深居內(nèi)室，。……”說(shuō)到此，又伸了兩個(gè)指頭笑道：“這個(gè)人鬼精靈兒似的，我又生怕她背地里糟蹋我們，一句大意話也不敢向妹妹面前說(shuō)。難得此番大家到了揚(yáng)州，第一件要求妹妹不用遠(yuǎn)我，得著閑空兒，便向舍間長(zhǎng)長(zhǎng)走走。妹妹是知道你那個(gè)嫂子為人太忠厚，又太丑陋，我一生一世，是不想同她好的了。除得妹妹，我如若有個(gè)第二人在我心上，我將來(lái)便不逢好死?！?br />
淑儀聽(tīng)他這一篇沒(méi)頭緒不倫不類(lèi)的話，兀自十分好笑，又不忍拿話去駁回他。剛好云麟說(shuō)到此處，便笑著說(shuō)道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，我狠知道你心上沒(méi)有第二個(gè)人，只是你今天巴巴的將我接得來(lái)，不是為的第二個(gè)人，還是為的第三個(gè)人不成？我且沒(méi)有功夫同你瞎三話四，我只將人家托我的事交代給你便完了。至于你心上有她沒(méi)她，也不干我閑事。我也犯不著管你?！闭f(shuō)著便從腰里掏出那一粒明珠，卻好見(jiàn)案頭放著一個(gè)盛佛手的金漆盤(pán)子，空在那里，淑儀便輕輕將珠子放入盤(pán)中，那珠子便滴溜溜的向盤(pán)中滾個(gè)不定。云麟因?yàn)檫m才的話說(shuō)得太過(guò)，一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)口來(lái)，故意冷冷的瞧了一眼說(shuō)道：“妹妹這珠子是打那里來(lái)的？我正因?yàn)樽蛱焱砩显诿妹媚锹?tīng)見(jiàn)你那位姨娘說(shuō)的話，閃閃爍爍，叫人摸不著頭腦，我要想問(wèn)，又因?yàn)榈K著太姻母在座，又不便問(wèn)。我其時(shí)便打了主意，就借著這事懇求姨父放妹妹到舍間來(lái)走一趟，我是想同妹妹說(shuō)幾句體己的話兒。至于這珠子不珠子，無(wú)論是誰(shuí)交給妹妹的，我都不放在心上?！?br />
淑儀聽(tīng)畢，不禁冷笑道：“不錯(cuò)，你這話我是最相信不過(guò)。你心上何嘗有這件事來(lái)，只不過(guò)在上海時(shí)辰，看了那個(gè)人的身影子，便連夜的坐著車(chē)子去訪問(wèn)消息，那一種愁眉不展的樣兒，好像有甚么重大心事似的。感激你并不曾瞞我們，還殷殷勤勤的同我們商議。便是昨天在我們家里，我的姨娘不過(guò)剛才提著龍華寺里話兒，你便十分注意，恨不得我們立刻就將當(dāng)時(shí)的情節(jié)趕快告訴你。咳，她這人待你的情分，你當(dāng)初也曾告訴過(guò)我同春姐姐，真不是個(gè)尋常妓女，就是在南京救你出險(xiǎn)，可想她不忘舊好。再講到改葬玉鸞一層，我對(duì)她也是感入骨髓。不料我同她還有一番緣法，竟無(wú)意中在龍華寺會(huì)晤，她那種冰姿俠骨，真?zhèn)€叫人又敬又愛(ài)，我也巴不得她萬(wàn)一有這一天再嫁給你，我們可以常常在一處聚首，這是我的一種希望。不料你此刻忽然又在我面前撇清起來(lái)，真猜不出你是何用意。果然你是拿這話來(lái)欺我，我到轉(zhuǎn)可以放心，萬(wàn)一真?zhèn)€竟冷淡對(duì)她，負(fù)了她這一番盛意，你這個(gè)人還成了甚么呢？。……”
在云麟的用意，此時(shí)想用一番柔情蜜愛(ài)，引動(dòng)淑儀芳心，深恐淑儀因?yàn)樗熳⒓t珠，未免怪自己用情不專(zhuān)。今聽(tīng)淑儀這一番透澈的說(shuō)話，不覺(jué)爽然自失，也就不能再行偽飾，不由長(zhǎng)嘆道：“妹妹責(zé)備我的話，何嘗不是。我不過(guò)因?yàn)樗呀?jīng)身有所屬，思慕也是無(wú)益，一時(shí)間便恨不得一揮慧劍，斬?cái)嗲榻z。譬如妹妹當(dāng)這芳年，正像一朵花兒剛在半開(kāi)時(shí)候，不幸天地?zé)o情，竟叫妹妹凄涼寡鵠，我每逢替妹妹想到茫茫身世，不免清夜涕零，更有何心，縈情芳草。我適才對(duì)妹妹的話，到也不是一定是矯情呢?！?br />
淑儀聽(tīng)到此處，桃花腮頰上也就不免盈盈帶著淚痕，又恐被云麟瞧出來(lái)，忙掉轉(zhuǎn)身子，用手在那盤(pán)里將那顆珠子，撥得滾來(lái)滾去。云麟趁勢(shì)就將珠子拈在手里望了望，嘆道：“她寄這東西給我，徒然使我睹物思人，而今而后，我又如何消遣呢？”
淑儀道：“你這話又錯(cuò)會(huì)了她的意思了。她其時(shí)曾經(jīng)叮囑過(guò)我的，她寄這珠子給你，并非贈(zèng)你的表記，因?yàn)橹滥慵覠o(wú)儲(chǔ)蓄，無(wú)以為讀書(shū)之資，叫你將這珠子變價(jià)出來(lái)，購(gòu)備些田宅，好讓你一心苦讀，不憂仰事俯蓄的用意。你此刻又這樣說(shuō)法，她這一番菩薩心腸，你又誤認(rèn)為兒女私愛(ài)，這個(gè)如何使得呢?！?br />
云麟點(diǎn)頭嘆道：“她的話雖然如此，然而叫我如何舍得賣(mài)她這珠子。我雖是一貧如洗，然尚不至到了沒(méi)有飯吃的地步，且放著再議罷?！痹器胝f(shuō)著話，見(jiàn)淑儀面前那一杯茶，將要涼了，忙端起向口邊試了一試，笑道：“同妹妹只顧談心，也不曾讓妹妹吃茶。這是我今天因?yàn)槊妹靡獊?lái)，特地買(mǎi)的頂上龍井茶葉，涼了到轉(zhuǎn)可惜，妹妹且就我手里吃一口，聊表我的敬意。”
淑儀含羞只搖頭不肯喝。云麟涎著臉，只顧相逼。淑儀將眼四面望了望，見(jiàn)沒(méi)有人，便在云麟手中微微咂了一口。云麟大喜，將淑儀吃剩下來(lái)的茶，仰著脖子，一口都吸盡了。淑儀滿面通紅，只拿眼將云麟瞟得一瞟，重又將個(gè)頭低下來(lái)，芳心中只覺(jué)得突突的跳個(gè)不住，兩人相對(duì)轉(zhuǎn)默然無(wú)語(yǔ)，坐了好一會(huì)，云麟深恐沒(méi)有話同淑儀講，淑儀必然要?jiǎng)e著自己進(jìn)內(nèi)室去，故意拿話搭訕說(shuō)道：“我想妹妹當(dāng)初同富大哥只結(jié)婚三天，禍?zhǔn)卤銖奶旖担牟鹕⒘嗣妹名[鳳。我如今想起來(lái)，只是替妹妹扼腕。好妹妹，你不許瞞我，你同富大哥這三天之中，怎生個(gè)恩愛(ài)，你須老實(shí)告訴我?！?br />
淑儀見(jiàn)云麟說(shuō)出這些不瘋不顛的話，疑是有心奚落自己，不由急得淚痕滿面，站起身子?jì)舌恋溃骸案绺?，你這話是同誰(shuí)講？你是我的哥哥，你不應(yīng)該欺我，看我去告訴姨娘，請(qǐng)姨娘評(píng)評(píng)這個(gè)理，看這話可是你做哥哥該同我講的。我知道你的意思，不過(guò)憎嫌著我，故意惱我。我從今日以后再也不敢到府，省得你想出法子來(lái)百般凌折我，叫我難受。……”說(shuō)著轉(zhuǎn)身就走。嚇得云麟真是面色如土，剛待上前去扯淑儀袖子，淑儀使勁一摔說(shuō)：“大家放尊重些，叫人看見(jiàn)成個(gè)甚么樣子？你再同我這樣，我就喊了?！?br />
云麟剛一縮手，淑儀早穿花拂柳，飛也似的跑入內(nèi)室去了。云麟此時(shí)十分懊悔，暗想說(shuō)話不該太急，先前窺她的用意，真?zhèn)€款款深深，并沒(méi)有一毫拒絕我的意思。我千不該萬(wàn)不該，怎么忽然同她戲謔起來(lái)，無(wú)怪她忽然著惱，此番進(jìn)去，必然替我告訴我母親。母親素來(lái)溺愛(ài)我，雖然不至若何責(zé)備，然而被三姨娘聽(tīng)見(jiàn)，此后當(dāng)真不許儀妹妹到我這里來(lái)，這不是求親返疏，求近返遠(yuǎn)么？咳，我這個(gè)人做事，竟如此顛倒，一個(gè)知心的艷友，既已深入侯門(mén)，放著眼面前一個(gè)姨妹，也如此緣慳情短，叫我活在這世上，還有甚么意味呢。想到此處，也就簌簌的淚流滿面，呆呆的望著盤(pán)里的那顆明珠，癡立了好一會(huì)，才輕輕拈起來(lái)，用紙包好，塞在自家衣袋里。暗想此時(shí)儀妹妹在里面，不知如何訴說(shuō)我適才的事，愈想愈恨，又?jǐn)M就此轉(zhuǎn)回岳家，免得聽(tīng)母親的詬誶。一個(gè)轉(zhuǎn)念，又覺(jué)得畢竟冷落了淑儀，心上總覺(jué)得過(guò)意不去。且待我踅進(jìn)內(nèi)室，聽(tīng)一聽(tīng)消息，再作道理。主意已定，便躡手躡腳輕輕的走進(jìn)內(nèi)室門(mén)外，側(cè)著耳朵靜聽(tīng)。猛覺(jué)得內(nèi)里笑聲大作，全然沒(méi)有怨詈的情事，心里稍覺(jué)得一寬，便大著膽子跨進(jìn)去。三姑娘一眼看見(jiàn)云麟，笑指著向秦氏道：“你問(wèn)你這令郎，他在外邊干的好事?！?br />
云麟猛然聽(tīng)得，還疑惑他們說(shuō)的這才在書(shū)房里的事，不由只管望著他們發(fā)。三姑娘又笑道：“麟兒，你母親笑我們?cè)谏虾｝埲A寺里騙了一頓筵席，這一頓筵席，我說(shuō)不應(yīng)該多謝那位姨太太，還該多謝我這姨侄。這姨太太若不是因?yàn)殛P(guān)心著你，她如何肯同我們周旋呢。”云麟這才聽(tīng)出話因，心上一塊石頭，算是放下，遂也笑了一笑。再留心看見(jiàn)淑儀，依依的坐在三姑娘身旁，新勻翠黛，重重峨眉，一種憨媚神情，并不是適才在書(shū)房里的氣色，也跟著他母親微微含笑。秦氏覺(jué)得日已挫西，便命黃大媽上街去買(mǎi)點(diǎn)心。三姑娘攔著說(shuō)道：“剛才吃得午飯，此時(shí)狠用不著。我們坐一會(huì)也待回家了?！?br />
云麟如何肯依，轉(zhuǎn)逼著黃大媽趕快上街去。云麟此時(shí)知道淑儀并不曾替他稟訴母親，從感激之中，又露著十分關(guān)切，時(shí)時(shí)拿著別話引逗淑儀談笑，淑儀也就像沒(méi)有適才的事跡一般，依然同云麟答話說(shuō)話。大家正坐在室中，不多一會(huì)，黃大媽已經(jīng)回來(lái)，面上露著十分倉(cāng)皇顏色，急急跑出來(lái)說(shuō)道：“太太不好了，外面又造反了，有許多叫化子，成群結(jié)隊(duì)，滿街上亂跑。我問(wèn)著人，人也不肯告訴我。少爺還安穩(wěn)坐在家里呢，可以快去打聽(tīng)打聽(tīng)罷。”這句話不打緊，只將滿室里的人嚇得站起來(lái)。欲知后事，且閱下文。
柳氏也笑道：“你要出去便出去罷了，我?guī)讜r(shí)阻攔你過(guò)來(lái)。你是個(gè)大清國(guó)秀才。我那一件及得你，你這老師的稱呼，我萬(wàn)不敢當(dāng)。我不配做你的老師，你那何其甫老先生，才配做你的老師呢?！痹器胄χ?，也不回答，徑自出了大門(mén)。他心里想想到那里閑逛才好呢？噯，不如先問(wèn)伍公館那邊打探打探，他們回來(lái)的消息罷。主意既定一直徑向伍公館走去。家人們看見(jiàn)云麟到來(lái)，笑著上前迎接說(shuō)道：“難到少爺也得著上海的信不成？”云麟笑道：“得著上海甚么信，我委實(shí)還不曾知道？我是特來(lái)問(wèn)問(wèn)你們老爺幾時(shí)可回?fù)P州？”那些家人們又笑道：“真真巧極了，今天午飯之前，已得了上海電報(bào)，說(shuō)老爺們今晚準(zhǔn)抵鈔關(guān)碼頭，叫我們放人向河邊去伺候。少爺來(lái)得正好，少停一會(huì)，少爺若是高興，何妨也到船上走走呢。”
云麟聽(tīng)了好生快樂(lè)，忙答道：“準(zhǔn)去準(zhǔn)去。但有一層，小姐們的房屋，你們諸大管家想該替他們收拾整齊了，不要等到臨時(shí)，又弄得手慌腳亂，引小姐生氣。”家人們笑道：“這個(gè)還待少爺吩咐呢，十幾天頭里，老爺就有信回來(lái)，說(shuō)是不日返揚(yáng)，我們?cè)缫汛驋叩拇驋撸押鸟押Φ檬滞踪N，趁小姐們不曾回來(lái)，少爺何妨到屋里去鑒賞鑒賞呢，老爺拿著錢(qián)養(yǎng)我們白吃飯不成？這一點(diǎn)點(diǎn)事辦出來(lái)，都要叫小姐們生氣，那還了得。”云麟點(diǎn)頭笑道：“照這樣才好呢。好在潘家貴的錁船，此刻諒還不曾抵岸，我就依你們到里邊去望望也使得?！闭f(shuō)著便負(fù)了手閑踱進(jìn)去，身邊跟了兩名家人，走過(guò)幾重房屋，果然收拾得十分整齊。家人們又指著一帶素絹糊的紗窗說(shuō)：“喏喏，這就是我們小姐住的臥室?！?br />
云麟趁勢(shì)也便走入去，看見(jiàn)妝臺(tái)上應(yīng)用的物品，陳設(shè)得一絲不亂，鏡臺(tái)屏幾，一例淡雅。便是那張繡床，掛的是荷葉繡邊的白綾帳額，帳鉤上搭著兩綹淡青帳須，愈顯得潔白天然，一塵不染。但是較之當(dāng)初玉鸞入贅時(shí)，錦簇花團(tuán)，脂紅粉膩，截然不同。云麟看著這種形狀，不覺(jué)凄然心惻，替淑儀身世非常扼腕。不由便坐在一張繡墩上，呆呆癡想。家人們已捧上一鐘茶來(lái)，那茶鐘便是淑儀房中陳設(shè)的。云麟端在手里，就口慢慢咀嚼。盡管坐在那里動(dòng)也不動(dòng)。那壁上一架掛鐘，的的答答，長(zhǎng)針已指到酉初一刻，房門(mén)外邊站著的那兩個(gè)家人進(jìn)來(lái)笑稟道：“該是時(shí)候了，少爺還出城不出城？門(mén)口家人們已經(jīng)去了，恐怕老爺們?cè)诖现??！?br />
連催了兩聲，再看看云麟，只是坐著不理。那兩個(gè)家人只好依然退出來(lái)，暗暗掩口而笑。云麟坐了一會(huì)，才將茶鐘放在桌上，思量站起身子。猛然聽(tīng)見(jiàn)外邊喧嘩之聲，如潮而起，不禁吃了一嚇，忙出了局門(mén)，剛待詢問(wèn)家人有何事故，再望望那兩個(gè)家人已不知去向。正擬挪開(kāi)腳步，向外面走去，猛的外面走進(jìn)一大群人來(lái)。第一個(gè)在前走的便是朱二小姐。一眼瞧見(jiàn)云麟笑道：“云相公你好，怎么不到船上去接我們，幫著料理料理，虧你耐心老坐在這里?！?br />
云麟被這句話說(shuō)得臉上通紅。剛待回答，又見(jiàn)淑儀同三姑娘盈盈到了面前。后邊便是幾個(gè)丫頭扶著卜氏太太，顫巍巍的向臺(tái)階上走，只不看見(jiàn)他姨父伍晉芳，想是在廳上指揮家人們檢點(diǎn)行李什物。云麟走近一步，招呼了卜太太，又向三姑娘問(wèn)訊。淑儀看見(jiàn)云麟，含笑喊了一聲哥哥。此時(shí)家人們已向神堂上點(diǎn)齊香燭，便聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外二萬(wàn)頭的極長(zhǎng)鞭炮，放得霹霹雹雹價(jià)響，堂上笑語(yǔ)之聲，紛然并起，轉(zhuǎn)弄得云麟六神無(wú)主，知道倉(cāng)猝之中，也不及同他們敘話，便趁勢(shì)移步走到大廳上面，果然見(jiàn)他姨儀伍晉芳坐在炕沿上，拿著熱手巾擦臉。一見(jiàn)了云麟，忙含笑抬了身子問(wèn)道：“你怎么會(huì)知道我們今天到家？上次難為你寫(xiě)的那封家信，狠是詳細(xì)，目下?lián)P州光景，想漸趨平靜了，石老充本地民政長(zhǎng)官，卻算人地相宜，早晚得了閑暇，我也想去拜他一拜。聽(tīng)說(shuō)你也在署里當(dāng)著秘書(shū)，連日可常常到署里走走？”
云麟躬身答道：“今日無(wú)意之中，本是來(lái)探問(wèn)姨父回家消息，聽(tīng)管家說(shuō)家眷船只已抵碼頭，本擬前去迎接，不料姨娘同姨妹妹等早回公館了。至于揚(yáng)州，因有孟公坐鎮(zhèn)，到還安靜。民政署里秘書(shū)一席，原是有名無(wú)實(shí)，侄兒對(duì)于公事上面，實(shí)在是個(gè)門(mén)外漢，自知分量，卻不敢前去濫竽充數(shù)。若說(shuō)石老為人，各事到還虛心。他也久慕姨父大名，在侄兒面前曾詢問(wèn)過(guò)幾次。姨父若是去拜謁他，怕石老還不容得姨父家食自甘，是要強(qiáng)姨父助他一臂呢?！?br />
晉芳連連搖頭冷笑道：“罷罷，這個(gè)我斷不敢領(lǐng)教。老侄，你看將來(lái)本地方人做本地方官，不鬧得一塌糊涂，你把我這一副眼珠子挖了去。我風(fēng)聞你的那位令姊丈，他也充當(dāng)議員去了，不怕老侄見(jiàn)怪，像你那位令姊丈，若是不鬧這共和，他有資格配做地方上議員，咳，清廷政體，固然不盡愜人意，然而將一個(gè)老大帝國(guó)，忽然一躍而變做共和，勢(shì)不至火夫廄卒，濫握軍權(quán)，宵小僉權(quán)，妄膺民社不止。老實(shí)說(shuō)，我是受過(guò)清朝一命之榮的，雖不能為故主而死，更何顏再做民國(guó)的官僚。況且自改革政禮以來(lái)，藩鎮(zhèn)縱橫，內(nèi)閣更代，甚么國(guó)利民福，簡(jiǎn)直拿他做著招牌，各營(yíng)私利，將來(lái)還不知弄得若何結(jié)局呢?！?br />
云麟聽(tīng)一句，只答應(yīng)一句，雖心里狠不以為然，面子上卻又不好拿話去駁回他。暗想我這姨父見(jiàn)解何以竟同我們那位何老夫子一鼻孔出氣，明倫堂那一天殉難的笑史，幸虧姨父不在揚(yáng)州，若是姨父也在揚(yáng)州，怕那地方上吊的繩子，還須多添得一根呢。想到此處，不禁異常好笑。又怕被晉芳瞧出自家的情形，只把個(gè)頭漸漸低下來(lái)。晉芳也明知道他的用意，又笑說(shuō)道：“我適才這話，自問(wèn)卻有經(jīng)驗(yàn)。然而入了你們這班少年志士耳朵里，自然不免嗤之以鼻。……”說(shuō)著跳下炕來(lái)，伸出一只手，笑向云麟說(shuō)道：“老侄老侄，你敢同我擊掌賭一賭，如今算是民國(guó)元年了，不出三年之中，若不出一個(gè)真命帝王來(lái)統(tǒng)治天下，算我這話是放屁?！?br />
云麟連忙退了幾步，笑著說(shuō)道：“姨父高見(jiàn)極是，小侄斷然不敢同姨父擊掌。但不過(guò)大勢(shì)所趨，怕將來(lái)這君主政體，未必能存立世界。那時(shí)候萬(wàn)一有人衺干天位，恐怕不能就安然無(wú)事，少不得反對(duì)的又要高揭義旗，起而相抗，弄得兵連禍結(jié)，民不聊生，列強(qiáng)耽眈，再借靖亂為名，瓜分中土，真是鷸蚌相持，漁翁得利，那才危險(xiǎn)呢?！?br />
晉芳道：“你這話固然不錯(cuò)，然而我雖未嘗讀書(shū)，從小時(shí)候也曾偷看過(guò)二十四史，顛倒翻遍過(guò)來(lái)，也不曾見(jiàn)過(guò)一個(gè)中國(guó)，沒(méi)有皇帝可以長(zhǎng)治久安的。圣人說(shuō)得好，三綱五常，今日既然弄得君綱不振，則將來(lái)逆子必可以弒父，悍妻必可以奴夫，王道不張，何以立國(guó)，這危險(xiǎn)難道不是危險(xiǎn)！”
云麟剛待再拿話來(lái)辯駁，里邊已走出一個(gè)家人來(lái)，稟說(shuō)晚膳業(yè)已齊備，請(qǐng)老爺回去進(jìn)膳。云麟便起身告辭。晉芳一把將云麟臂膀扯住笑道：“老侄何必客氣，現(xiàn)成晚飯，又不為老侄添菜，自當(dāng)吃了飯回府。想我們那位侄婦，斷不至怪我不情。”
云麟也便一笑隨著晉芳向后面走進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)燈燭輝煌，卜氏太太已高坐在餐桌上面，一眼看見(jiàn)云麟，忙笑說(shuō)道：“看我真老得不省人事了，云相公在這里，我就高踞首席。云相公快來(lái)，我讓你坐。”晉芳笑道：“麟兒也不是外人，娘不必同他客氣。喏喏，你便坐在我這邊，對(duì)面讓你兩位姨娘坐。”
云麟答應(yīng)著，朱二小姐便同三姑娘坐在一面，下面還放著一副杯箸，卻不見(jiàn)有人。云麟好生著急，只把眼睛四面的盼望。大家等了半晌，忽見(jiàn)走過(guò)一個(gè)仆婦來(lái)，匆匆的向席間來(lái)取杯箸。朱二小姐笑問(wèn)道：“你忙甚么，小姐呢？”那仆婦笑道：“小姐在自家房里，命我將杯箸取進(jìn)去。小姐說(shuō)是在房間里用膳，不出來(lái)陪太太們了?！?br />
大家聽(tīng)了此話，明知淑儀是因?yàn)樵器朐谧?，不便出?lái)，是個(gè)避嫌的意思。朱二小姐偷眼看見(jiàn)云麟面上，已露出十分悵望顏色，自己卻又不好開(kāi)口。偏生卜太太聽(tīng)見(jiàn)這話，忽放下臉來(lái)說(shuō)道：“儀兒這又算甚么，左右是自家的姨哥哥，從小兒都在一處吃著頑著，如今又這般蝎蝎鱉鱉生分起來(lái)了。你替我將她的杯箸放下來(lái)，快進(jìn)房去請(qǐng)小姐出來(lái)吃酒。今夜是接風(fēng)筵席，一家兒不好好坐在一處，轉(zhuǎn)藏躲起來(lái)，也不怕人家笑話。她不聽(tīng)我的話，我是不依的，快告訴他說(shuō)酒都冷了，大家等候著，叫她不許耽擱?！蹦瞧蛬D連連答應(yīng)，放下杯箸，飛也似的進(jìn)去請(qǐng)淑儀去了。朱二小姐聽(tīng)卜太太說(shuō)著這話，暗暗發(fā)笑，再抬眼偷看云麟，見(jiàn)他腮頰上兩個(gè)小酒渦兒幾乎要笑出來(lái)。不多一會(huì)，果然見(jiàn)淑儀已婷婷含笑走近筵前，挨著下邊坐下，這才大家傳杯弄盞，講些一路上的閑話。卜太太忽然笑著說(shuō)道：“儀兒我們那一天逛龍華寺，會(huì)見(jiàn)的那位姨太太，模樣兒真是不丑。說(shuō)起話來(lái)，又和氣，喉嚨又清脆，你們?cè)趺春恼f(shuō)她是做過(guò)煙花女子的，這話我就有些不大相信。我看她同你到是狠親熱，兩個(gè)人嘰里咕嚕，盡管在房里講個(gè)不了。我到今日，一共還不曾知道她姓甚么，叫甚么呢？”
卜太太說(shuō)話時(shí)辰，只引得一個(gè)朱二小姐低著頭笑得合合的。云麟是個(gè)有心的人，又見(jiàn)朱二小姐這樣神情，益發(fā)凝神靜聽(tīng)，只等待淑儀回出甚么話來(lái)，端著酒杯，只管發(fā)呆。朱二小姐更忍不住笑說(shuō)道：“母親，你老人家認(rèn)不得這女子，座中正有人認(rèn)得她呢，此時(shí)卻不便告訴你老人家，你老人家日后自然會(huì)知道。” 卜太太把頭一扭笑道：“我不信，難道這女子是儀兒父親的相識(shí)？你們告訴了我，怕我責(zé)備儀兒的父親，是不是？。……”卜太太這句話剛說(shuō)出口，早引得合座的人都大笑起來(lái)。只有晉芳同云麟摸不著頭腦，也只好隨著她們一笑。晉芳笑道：“母親說(shuō)話真?zhèn)€冤屈了孩兒。孩兒除得已死的翠姨，是幼年做的不尷不尬的事，其余的沾花惹草，確自信不敢失足。母親偏生牽涉孩兒身上，叫孩兒如何分辯?！?br />
卜太太也笑起來(lái)說(shuō)：“晉芳這話也說(shuō)得是，若果然這女子同你有首尾，我這第二個(gè)媳婦，是不吃醬油，單管吃醋的。她聽(tīng)我提著這話，她不氣著說(shuō)，依然笑著說(shuō)，可想與你身上沒(méi)有干涉了。算我年紀(jì)老了，真是不達(dá)時(shí)務(wù)?！?br />
此時(shí)連廳上侍立的仆婢，聽(tīng)見(jiàn)卜太太這話，莫不掩口而笑，轉(zhuǎn)弄得朱二小姐紅云布滿粉面，含羞答道：“這轉(zhuǎn)是媳婦笑的不好了，我不笑別的，我只笑母親說(shuō)話太不分清，瓜藤扯著葫蘆，這一重交涉，隔著班輩呢。照母親這樣講，豈不是三代不分大小，虧母親還拿話來(lái)打趣媳婦呢。……”伍晉芳聽(tīng)出朱二小姐的語(yǔ)意，也暗暗猜到這個(gè)人，只管掉轉(zhuǎn)頭來(lái)向云麟身上打量。云麟真是無(wú)地可容。論他心理，此時(shí)是又驚又喜，礙著卜太太在座，卻不敢公然承認(rèn)，只拿眼瞟著淑儀，恨不得淑儀將這事原委把來(lái)詳細(xì)告訴他。淑儀只是低頭無(wú)語(yǔ)，勉強(qiáng)終了筵席，大家散坐。晉芳又邀著云麟向廳上去吃茶，云麟無(wú)奈，唯唯跟著晉芳出來(lái)。晉芳先向炕上坐下，又命云麟坐下去，早有家人們送上兩杯濃濃的茶來(lái)。晉芳吃了一口，漱了漱齒，吐向痰盂里面，遂從衣領(lǐng)底下取出一根銀剔牙杖，慢慢剔著牙齒，笑向云麟道：“老侄你適才可聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)的話，分明指的你當(dāng)初所眷的妓女紅珠，我也知道這個(gè)人，比尋常妓女不同，況且她同老侄又是格外要好，如今可算是一入侯門(mén)，蕭郎陌路了。我知道你前次在上海無(wú)意中窺見(jiàn)她的蹤跡，不是幾次曾去訪他，幾幾乎像劉阮重入天臺(tái)，迷而不遇，卻不料到儀兒他們轉(zhuǎn)從龍華寺里居然同她接洽起來(lái)，我替老侄可惜。若是老侄多留滯上海幾日，安知不一齊到這寺里，那時(shí)候晤對(duì)之下，到要算是一番奇遇呢?？?，人生遇合，總有一定，譬如我當(dāng)日不是同你翠姨也曾經(jīng)暌別了好幾個(gè)年頭，后來(lái)不先不后，居然從鎮(zhèn)江被鸞兒的母親將她帶得回來(lái)，畢竟還死在我的身邊，我但愿你們也有這一天，珠還合浦，那就不枉你們一番交好了，你看我這話可是不是？”
云麟聽(tīng)到此處，也不禁十分感痛，又感著晉芳這一番說(shuō)話的意思，便前前后后將在南京紅珠待他的一番情義，從頭至尾敘述出來(lái)。說(shuō)到沉痛去處，也不怕被旁人竊笑，簡(jiǎn)直縱橫涕泣起來(lái)。又因?yàn)檫m才吃了幾杯悶酒，蓋住了臉，遂將平日憶紅珠的小詩(shī)，含悲帶咽的念給晉芳聽(tīng)道：“紅褪荼靡綠褪蕉，宛然當(dāng)日可憐宵。涼風(fēng)不動(dòng)秋千索，隔院琵琶奏綠腰?！薄肮槐「：蠠o(wú)情，仔細(xì)思量總不平。白是肌膚青是發(fā)，當(dāng)年翻恨太分明?！?br />
“鯉魚(yú)未老燕飛來(lái)，底死瑤函竟不回。猩血做心愁做骨，未應(yīng)容易便成灰。”云麟一邊念，晉芳一面用手掌在炕桌上擊著，替他按拍。聽(tīng)他念畢，極口稱贊道：“好詩(shī)好詩(shī)。第三首你怪她不寫(xiě)信給你，你便冤枉煞她了。她處處怕你為她分心，巴不得你永遠(yuǎn)不為她相思，你叫她還肯無(wú)緣無(wú)故的寫(xiě)著信來(lái)觸你的愁腸，我猜她這一番既然會(huì)見(jiàn)儀兒，同她在密室里攀談許久，難保她沒(méi)有甚么信件交給儀兒。等我隨后替你問(wèn)一問(wèn)儀兒，如有消息，我定然告訴你，讓你放心?！?br />
云麟便趁勢(shì)說(shuō)道：“姨父的話，小侄感激異常。好在姨娘同姨妹妹這番回來(lái)，我的母親一定要接姨娘們?nèi)プ咦叩?，姨父千萬(wàn)命儀妹妹一齊去，讓小侄向儀妹妹問(wèn)一問(wèn)，小侄便感姨父的深情不淺?！睍x芳點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“這個(gè)老侄放心，便是尊堂不來(lái)接他們，儀兒也該到府問(wèn)候姨母的安好，有話不妨盡向儀兒詢問(wèn)?！痹器脒@才十分歡喜，見(jiàn)夜色已深，不便久延，也就辭了晉芳回去，徑向岳家走來(lái)。其時(shí)夜色已深，柳府上下人等，業(yè)已熟睡。云麟敲了好半會(huì)門(mén)，還是柳氏在內(nèi)室聽(tīng)見(jiàn)，命面前一個(gè)女仆去開(kāi)門(mén)，將云麟放入。云麟笑向那個(gè)仆婦問(wèn)道：“小姐睡了不曾？”仆婦答道：“小姐不曾睡呢？因?yàn)榭峙鹿脿敾貋?lái)，一個(gè)人坐在燈下看書(shū)?！?br />
云麟點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑嘻嘻的走入房里，一面分付那仆婦依然去睡，一面便就燈下看柳氏讀的何書(shū)。柳氏剛立起身子笑問(wèn)道：“今晚又在那里吃了酒了，看你滿臉都露著醉意，累我好等。一個(gè)人又苦寂寞，在此隨意翻了一本小說(shuō)子消遣。”云麟笑道：“適才是被姨父他們留住在那里，不免又多飲了幾杯，狠覺(jué)得有些口渴呢?！?br />
柳氏笑道：“原來(lái)姨娘他們打從上?；貋?lái)了，怪道耽擱到這時(shí)候?！闭f(shuō)著便從茶桶里倒了一鐘釅茶，遞給云麟。云麟端著茶，只顧嘻嘻的要笑。拿著別話搭訕說(shuō)道：“你素來(lái)不甚喜歡看新小說(shuō)子，何以今兒這般高興起來(lái)。你以后若果然喜看小說(shuō)，我當(dāng)初還撰了一篇有頭沒(méi)尾的彈詞，你不膩煩，我試念給你聽(tīng)?！闭f(shuō)著便將他前次因?yàn)閼賽?ài)淑儀，朱二小姐命他做的那段彈詞，朗朗念給柳氏聽(tīng)。念了好一會(huì)，便又笑問(wèn)柳氏道：“你試猜猜看，我這書(shū)中講的那個(gè)陸麗鶯，你猜是誰(shuí)？”
柳氏笑道：“你心里的事，我如何會(huì)猜得著，左右不過(guò)編著頑罷，料也不見(jiàn)得定要指著一個(gè)人。”云麟搖頭笑道：“不然不然。世間做小說(shuō)子的人，斷沒(méi)有個(gè)無(wú)影造西廂的道理。我知道你非常聰明，斷然不會(huì)沒(méi)猜著，你就這陸麗鶯的姓上著想，你就該猜著我意中指的那個(gè)女人。……”此時(shí)柳氏明知在陸麗鶯姓上著想，定然指的是姓伍的了，卻不肯說(shuō)破，轉(zhuǎn)放下一副沉靜顏色說(shuō)道：“我勸你息了這念頭罷。若該是你們的姻緣，老天便不該生我，同這富家少爺。富少爺既不幸為國(guó)捐軀，我這蒲柳之姿，又未免負(fù)了你潘安再世。可憐那個(gè)人如今不幸已成了孤孀了，霜寒月冷，憔悴可憐，古井沉沉，你何苦又拿這艷語(yǔ)淫詞，擾起他情海波瀾，不能完他水霜節(jié)操，你同富少年又是患難至交，我也知道他當(dāng)初待你那一番情義，真是無(wú)微不至，你若效那輕薄相如，琴挑卓婦，可知他英靈不爽，難保他不矗立在碧紗窗外，鑒察你們的舉動(dòng)。咳，我原知道我這不情之論，非你所樂(lè)聞，然而你相信我是個(gè)賢婦呢，這話我固然要說(shuō)，就是你惱著我，罵我是妒婦呢，我這話也是要說(shuō)?！?br />
云麟當(dāng)時(shí)挾著一團(tuán)高興，滿擬向柳氏面前賣(mài)弄他同淑儀平時(shí)的情事，不料轉(zhuǎn)被柳氏兜頭淋了一杓冷水，心中十分不快，想要拿話去駁回她，又覺(jué)得她的話理直氣壯，沒(méi)有可以指摘的去處，便是同她爭(zhēng)競(jìng)起來(lái)，萬(wàn)一被旁人聽(tīng)見(jiàn)，也覺(jué)得不雅，不得已轉(zhuǎn)懨懨的睡上床去，蒙頭而臥。一時(shí)間已鼾聲大作，柳氏也知道他的用意，心里只暗暗好笑，將案上書(shū)籍理了理，自家吹滅了燈，也就向云麟腳邊睡下。一宿無(wú)話。剛是清晨光景，云麟一心記卦著今日淑儀到他家里，更睡不著，早一咕嚕披衣坐起，忙忙的將仆婦們催起身來(lái)，替他預(yù)備盥洗的水，心里多嫌著柳氏，更不約她一齊回去，防的礙著耳目。柳氏已被他驚醒，在枕上問(wèn)道：“今天有甚么要緊的事，起身得恁早。天氣新寒，到是多穿幾件衣服。你要甚么，我起來(lái)替你打點(diǎn)?！?br />
云麟臉上紅紅的勉強(qiáng)笑著，按著柳氏的衾說(shuō)道：“你多睡一會(huì)兒不妨，我不需甚么衣服。我因?yàn)橛幸晃缓门笥眩s在今早向他那里講話，遲了怕他要出去，所以趕著去會(huì)一會(huì)。……”柳氏已忘卻昨夜云麟同他說(shuō)的那些事跡，心里原只當(dāng)云麟真?zhèn)€是去會(huì)朋友，只點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“既然約定了人家，卻宜早點(diǎn)去為是，不然人家要責(zé)備你失信。做一個(gè)人，這信實(shí)兩個(gè)字，到是處世的金針。你各事能這樣，我心里狠是歡喜?！?br />
云麟聽(tīng)柳氏這番話，也猜不出她是有意無(wú)意，只低頭笑了笑，忙忙的徑自走了。及至走出大門(mén)，覺(jué)得路間行人稀少，那一綹一綹的霜痕，薄薄的鋪在白草上，還不曾融化。他打從柳府那里回家，卻須經(jīng)過(guò)伍公館門(mén)首，只見(jiàn)雙環(huán)緊掩，寂靜無(wú)聲。一帶圍墻，西邊高高的露出幾株疏柳。云麟知道這柳樹(shù)下面，便是他姨妹臥室，不由的心里蕩了一蕩，暗想這時(shí)候我那姨妹定是香衾裹體，睡思正濃，可惜她這嬌喘微微，竟不容我親近，在鴛枕旁邊，盡情賞鑒，這也是我云麟的一生恨事。想到此處，不知不覺(jué)那兩條腿竟有千斤重量，忽然抬不起來(lái)，癡癡的只管站著那里發(fā)呆。猛然又觸起一個(gè)念頭，暗想我今日既然為她起得恁早，她昨晚定然聽(tīng)見(jiàn)姨父命她到我家里的話，管許她的用心同我一樣，斷然不會(huì)在這個(gè)當(dāng)兒還安然高臥的道理。想到此處，又高興起來(lái)，邁開(kāi)腳步，一口氣跑回自己家門(mén)首。不料到那兩扇大門(mén)，依然緊緊閉著，不由的十分懊惱。一頓拳頭腳尖，擂得那門(mén)的冬冬響。驚醒黃大媽不知是誰(shuí)叫門(mén)，忙忙的掩著衣服，跳下床前來(lái)。開(kāi)門(mén)一眼看見(jiàn)是云麟，不禁笑道：“少爺回來(lái)得如何怎早？”
云麟望黃大媽啐了一口說(shuō)道：“早呢，你看日頭升得多高了，這時(shí)候還不將家里打掃潔凈，只顧偷懶睡覺(jué)，我看你是越發(fā)倚老賣(mài)老了?！秉S大媽被他罵得啞口無(wú)言，讓過(guò)一旁。云麟向他母親臥室里走進(jìn)去，秦氏已經(jīng)醒在床上，笑著說(shuō)道：“我知道相公又發(fā)生甚么事件了，不然不會(huì)在這個(gè)當(dāng)兒便鬧到家里來(lái)，莫不是昨夜又同媳婦淘氣？”云麟笑道：“不是不是。母親你老人家趕快起身罷，姨娘同姨妹妹今天一齊到我們這里來(lái)呢，我們也該預(yù)備預(yù)備，不用怠慢了人家，人家是打從遠(yuǎn)路回來(lái)，巴巴的來(lái)替母親請(qǐng)安。母親你瞧瞧黃大媽到此刻才下床，她欺著母親不狠問(wèn)事，所以如此懶惰?！?br />
秦氏笑道：“我說(shuō)為甚么事呢？原來(lái)是你的姨妹妹今天到我們家里，你所以這般著急。這請(qǐng)安兩個(gè)字，我不敢當(dāng)。便是你姨妹妹他們，出來(lái)至早也須得到午飯時(shí)候，斷然不會(huì)趕著這清大早起。我知道你心里惦記這事，所以連覺(jué)也不能好生安睡。你適才在街道上行走，你可看見(jiàn)人家內(nèi)眷，此時(shí)坐著轎子出來(lái)應(yīng)酬不曾？我看你這般形狀，簡(jiǎn)直將你姨妹妹們當(dāng)做下田的娘子，不然就是賣(mài)花的婆娘，才這般老早的出門(mén)呢。至于黃大媽?zhuān)驗(yàn)榧抑胁贿^(guò)我同她兩個(gè)老婆子，早起了也沒(méi)有事干，每天都要到這時(shí)候才起來(lái)，收拾各事，你不怪你今天起得太早，轉(zhuǎn)怪別人起得太遲。我請(qǐng)問(wèn)你，每日里可是一般像今天起得恁早？便是做一個(gè)家主，說(shuō)出話來(lái)要叫人佩服，不用高一腳低一腳的使你沒(méi)來(lái)由的性子。……”
秦氏這一篇嘮嘮叨叨的話，轉(zhuǎn)將云麟說(shuō)得笑起來(lái)說(shuō)：“娘的話何嘗不是，我聽(tīng)了也很明白。只是姨娘他們雖說(shuō)是要到我們家里來(lái)，我們這里也該差個(gè)人去請(qǐng)他們一請(qǐng)，娘看可使得使不得？?！鼻厥掀鋾r(shí)說(shuō)著話，已經(jīng)緩緩的起身下床，點(diǎn)頭說(shuō)道：“這個(gè)應(yīng)該的，停會(huì)子命黃媽跑一趟才是道理。你今天想還不曾吃過(guò)點(diǎn)心，要吃甚么，先命黃媽替你去買(mǎi)點(diǎn)來(lái)，餓了到不是頑的。”云麟笑道：“頂好先命黃媽去接他們，接了他們到來(lái)，一齊再吃點(diǎn)心不遲。”秦氏正色道：“這個(gè)又何必呢。他們到來(lái)，還有好些時(shí)辰，你忍得住這般老餓？”
云麟不得已才怏怏地坐向書(shū)房里。少停黃大媽才送進(jìn)一盤(pán)點(diǎn)心來(lái)，云麟胡亂吃了些，便催著黃大媽收拾收拾，快快向伍公館里去請(qǐng)客。黃大媽答應(yīng)他自去了。云麟重新將書(shū)房里幾炕，親手用毛帚子拂拭得十分干凈。又將陳設(shè)的幾個(gè)茶杯，用清水洗滌了一番，又拿向鼻邊聞一聞，見(jiàn)沒(méi)有甚么不潔氣味，然后把來(lái)生在一旁。誰(shuí)知挨磨了好一會(huì)功夫，再望望西邊花墻上，那一輪晴日影子，只下來(lái)得三五寸。暗暗恨著這老天，今日何以同我做起對(duì)來(lái)。平時(shí)怕他遲，他遍生走得飛快。今天求他快，他偏生又故意在那里延捱，莫要引我興發(fā)，看我拿出那羲和鞭子，同你拚個(gè)你死我活。畢竟因?yàn)樽蛞共辉蒙菜?，今天又起得太早，此時(shí)轉(zhuǎn)覺(jué)得有些疲倦起來(lái)，一倒頭便和衣睡在自家一張小床上。剛閉上眼，又防淑儀他們已經(jīng)到來(lái)，兀自驚醒。及至再側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，忽又杳無(wú)消息。如此三四次，不知不覺(jué)，真?zhèn)€朦朧睡著了。正不知睡了多少時(shí)候，猛然從睡夢(mèng)里忽然見(jiàn)有人笑語(yǔ)聲音。他是有心事的人，兀的驚得直坐起來(lái)，恍惚之間，又忘卻今日早間的事，也想不出此時(shí)究竟睡在甚么地方，只管用手揉著眼睛，呆呆的在那里發(fā)。這時(shí)候已看見(jiàn)床邊立著一個(gè)婦人，向他笑道：“怎生如此好睡，我們已經(jīng)來(lái)了好半日了，命黃媽喚你又喚不醒，敢莫昨天夜里是出去做賊的，這般辛苦還了得?！?br />
云麟此時(shí)吃了一嚇，忙凝神望了望，原來(lái)這說(shuō)話的不是別人，正是他姨母三姑娘。心里才想起今天的事，好生惶愧，又羞又急，忙跳下床，連鞋子也趿不及。再向三姑娘身后一望，巧見(jiàn)淑儀遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在一架書(shū)櫥面前，低著頭微微含笑，益發(fā)覺(jué)得對(duì)不住他們，更不知拿甚么話來(lái)酬對(duì)。在這個(gè)當(dāng)兒，他母親又含笑跨進(jìn)書(shū)房來(lái)，指著云麟笑道：“好呀，早間忙得像沒(méi)頭蒼蠅似的，逼著鬧著，命黃媽去請(qǐng)姨娘。姨娘同你姨妹妹來(lái)了這好半天功夫了，連你影子也不看見(jiàn)，原來(lái)躲向這里睡覺(jué)，要不是里面立刻要開(kāi)飯，我還不讓你姨娘來(lái)喊你，讓你整睡一天。等你姨妹妹他們走了，我再來(lái)問(wèn)你，將人家請(qǐng)得來(lái)，你轉(zhuǎn)想出法子來(lái)怠慢人家，看你可過(guò)意得去！”
云麟急道：“娘真坑死了人。我便糊涂睡著了，娘也該將我打醒了，我難道竟會(huì)睡死了不成？”秦氏回頭望著三姑娘笑道：“你看你這姨侄兒說(shuō)出話來(lái)，還是三歲孩子似的。我何嘗不幾次命黃媽來(lái)喊你，要你肯醒呢。黃大媽告訴我才將你推得微微醒轉(zhuǎn)，你一個(gè)翻身，又向床里睡著了。黃大媽她當(dāng)真能彀打醒你不成？”云麟益發(fā)著急，四面望了望說(shuō)：“黃大媽呢？這老婆子越老越不濟(jì)事，她既然喊我，無(wú)論怎樣就該拚命將我喊醒了才是，怎么見(jiàn)我不醒，她就跑了，她究竟安的是甚么心，看我起來(lái)同她拚命！”三姑娘笑道：“這又算甚么大事。便是今天不見(jiàn)，還有別的日子呢，要這樣著急做甚？”
秦氏也笑道：“三姨娘，你不必問(wèn)他，我看他也是娶了媳婦的人了，到如今還一般孩子氣的。譬如今天早起忙著要去接你們，刻不待緩，又怪黃媽起身得遲了，連我都耽待著不是呢！?！闭f(shuō)著便將云麟早間的神情，形容著告訴三姑娘聽(tīng)。云麟此時(shí)只偷眼望著淑儀笑，淑儀依然低著頭，一共也不理他。于是相將都進(jìn)入內(nèi)室，大家坐下來(lái)吃飯。吃飯之后，云麟一眨眼看見(jiàn)淑儀已向她母親房里去盥洗，冷不妨也跑入房里，挨近淑儀身側(cè)，低低笑道：“好妹妹，停會(huì)子我請(qǐng)妹妹到我書(shū)房里去走一趟，我有話要同妹妹細(xì)談，千萬(wàn)瞞著姨娘他們，妹妹一個(gè)人背著他們最好。”淑儀笑道：“有話你盡管在這里說(shuō)罷了，誰(shuí)耐煩到你書(shū)房里去。我知道你的心事，不過(guò)要向我問(wèn)問(wèn)那個(gè)人的消息。受人之托，忠人之事，我也正要來(lái)告訴你呢?！?br />
云麟笑道：“這話還在其次，我同妹妹已有好許時(shí)不見(jiàn)了，我想你的心，比較想那個(gè)人還真切得十倍，我只猜不到妹妹可想我不，想我知道你們女人家的心腸，比鐵石還硬。就拿適才你對(duì)我說(shuō)的話而論，就可瞧出妹妹的心了。我的書(shū)房離此又不遠(yuǎn)，又沒(méi)有鬼，你便進(jìn)去坐一坐，也不為褻瀆了你。我想當(dāng)初妹妹不曾出嫁的時(shí)候，待我是個(gè)甚么光景？如今人大心大，比較以前，就大不相同了，我不恨別的，我只恨我?！?br />
云麟說(shuō)到此便咽住了，止不住兩個(gè)眼胞里含著一股清水，汪汪的只不曾滾下來(lái)。淑儀起初聽(tīng)他說(shuō)話沒(méi)有輕重，剛待嗔責(zé)他，及至見(jiàn)他這種情形，心腸也就軟了，只呆呆的向云麟瞪了一眼。正想說(shuō)話，忽見(jiàn)秦氏同她母親也走得進(jìn)來(lái)，不好說(shuō)甚么，故意放重了聲氣說(shuō)道：“你就在書(shū)房去等我一等，我立刻將那人寄給你的物件交給你，我難道便吞沒(méi)了不成？看你只管?chē)Z嘮叨叨的催個(gè)不了。”
三姑娘接笑道：“那珠子真是圓得可愛(ài)，六八百銀子準(zhǔn)值。我今天已叮囑你妹妹帶在身邊，你就拿出來(lái)給你哥哥罷?！痹器胍?jiàn)淑儀說(shuō)話，已知道她的用意，也深恐三姨娘叫淑儀當(dāng)面交給自己，早一溜煙跑向書(shū)房里去了。三姑娘說(shuō)著話，再瞧瞧云麟，已不在房里，也就含笑命淑儀去送給他。此處秦氏不知道他們說(shuō)的是甚么，便掉轉(zhuǎn)臉來(lái)向淑儀三姑娘笑道：“儀兒，你先將這珠子拿出來(lái)給你姨娘瞧瞧?！?br />
淑儀便從裙帶上解下一個(gè)荷包，將珠子取出來(lái)，遞給秦氏。秦氏接在手里望了望，果然精圓光潤(rùn)，是一粒無(wú)價(jià)明珠，便問(wèn)這珠子是打那里來(lái)的？三姑娘一面將珠子取過(guò)來(lái)說(shuō)：“儀兒你就向書(shū)房里去將這珠子交給哥哥，等我將其中情節(jié)告訴你姨娘罷?！?br />
淑儀點(diǎn)點(diǎn)頭，依然將珠子包好，便輕挪蓮步，徑向云麟書(shū)房走來(lái)。好笑云麟此時(shí)好像熱鍋上螞蟻一般，正團(tuán)團(tuán)的在書(shū)房里轉(zhuǎn)呢。剛踅身走到門(mén)側(cè)，驀一抬頭已見(jiàn)淑儀笑盈盈的，分花拂柳而來(lái)，云麟含笑迎得上前，便想去握纖手，嚇得淑儀忙退了一步，向云麟丟了一個(gè)眼色。云麟果然看見(jiàn)黃大媽?zhuān)褟暮筮咁澪∥〉呐踔鴥杀韪鐑x送入書(shū)房里。云麟讓著淑儀坐下，叵耐那個(gè)黃大媽也想就著窗口一張小杌子上坐下來(lái)。云麟叱道：“黃媽你不去后邊料理料理事件，此處沒(méi)有你坐的地方?！?br />
黃大媽撅著嘴說(shuō)道：“鍋杓碗盞，我已揩抹得干干凈凈，再?zèng)]有事件還待料理。好少爺，我今天忙了好大半天了，實(shí)在辛苦得狠，借少爺書(shū)房這里彎一彎腿兒，少爺可憐則個(gè)?！痹器爰钡蒙趺此频模p足齊頓喊道：“甚么地方你彎不得腿，你偏要趕向這里來(lái)彎腿。我的書(shū)房是我讀書(shū)的地方，須不是彎腿的地方。況且還有儀小姐在這里，你便沒(méi)規(guī)沒(méi)矩，要想同我們坐在一處來(lái)，快快替我滾出去，是你造化?！?br />
黃大媽見(jiàn)云麟真?zhèn)€急了，卻也不敢再行辨白，只低著頭，咕著嘴，一面向外走，一面暗暗的發(fā)話道：“幸虧儀小姐還是我親眼看見(jiàn)她長(zhǎng)大的呢，怎樣在一處坐坐，也該派我不是，打量我不知道你的用心呢，不過(guò)你們要談背人話兒，就多嫌著我一個(gè)?！笔鐑x也微微有些聽(tīng)見(jiàn)，只得故作不理，向云麟笑道：“一個(gè)年紀(jì)大的人，同她較量甚么。你氣壞身子，到值多了?！?br />
云麟見(jiàn)黃大媽已走，才將這一口氣按捺下去，回嗔作喜，笑向淑儀道：“妹妹請(qǐng)坐，近年來(lái)接二連三，出著不幸的事，我們姊妹們從小在一處的情分，轉(zhuǎn)弄得生疏了。在上海的時(shí)辰，妹妹深居內(nèi)室，。……”說(shuō)到此，又伸了兩個(gè)指頭笑道：“這個(gè)人鬼精靈兒似的，我又生怕她背地里糟蹋我們，一句大意話也不敢向妹妹面前說(shuō)。難得此番大家到了揚(yáng)州，第一件要求妹妹不用遠(yuǎn)我，得著閑空兒，便向舍間長(zhǎng)長(zhǎng)走走。妹妹是知道你那個(gè)嫂子為人太忠厚，又太丑陋，我一生一世，是不想同她好的了。除得妹妹，我如若有個(gè)第二人在我心上，我將來(lái)便不逢好死?！?br />
淑儀聽(tīng)他這一篇沒(méi)頭緒不倫不類(lèi)的話，兀自十分好笑，又不忍拿話去駁回他。剛好云麟說(shuō)到此處，便笑著說(shuō)道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，我狠知道你心上沒(méi)有第二個(gè)人，只是你今天巴巴的將我接得來(lái)，不是為的第二個(gè)人，還是為的第三個(gè)人不成？我且沒(méi)有功夫同你瞎三話四，我只將人家托我的事交代給你便完了。至于你心上有她沒(méi)她，也不干我閑事。我也犯不著管你?！闭f(shuō)著便從腰里掏出那一粒明珠，卻好見(jiàn)案頭放著一個(gè)盛佛手的金漆盤(pán)子，空在那里，淑儀便輕輕將珠子放入盤(pán)中，那珠子便滴溜溜的向盤(pán)中滾個(gè)不定。云麟因?yàn)檫m才的話說(shuō)得太過(guò)，一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)口來(lái)，故意冷冷的瞧了一眼說(shuō)道：“妹妹這珠子是打那里來(lái)的？我正因?yàn)樽蛱焱砩显诿妹媚锹?tīng)見(jiàn)你那位姨娘說(shuō)的話，閃閃爍爍，叫人摸不著頭腦，我要想問(wèn)，又因?yàn)榈K著太姻母在座，又不便問(wèn)。我其時(shí)便打了主意，就借著這事懇求姨父放妹妹到舍間來(lái)走一趟，我是想同妹妹說(shuō)幾句體己的話兒。至于這珠子不珠子，無(wú)論是誰(shuí)交給妹妹的，我都不放在心上?！?br />
淑儀聽(tīng)畢，不禁冷笑道：“不錯(cuò)，你這話我是最相信不過(guò)。你心上何嘗有這件事來(lái)，只不過(guò)在上海時(shí)辰，看了那個(gè)人的身影子，便連夜的坐著車(chē)子去訪問(wèn)消息，那一種愁眉不展的樣兒，好像有甚么重大心事似的。感激你并不曾瞞我們，還殷殷勤勤的同我們商議。便是昨天在我們家里，我的姨娘不過(guò)剛才提著龍華寺里話兒，你便十分注意，恨不得我們立刻就將當(dāng)時(shí)的情節(jié)趕快告訴你。咳，她這人待你的情分，你當(dāng)初也曾告訴過(guò)我同春姐姐，真不是個(gè)尋常妓女，就是在南京救你出險(xiǎn)，可想她不忘舊好。再講到改葬玉鸞一層，我對(duì)她也是感入骨髓。不料我同她還有一番緣法，竟無(wú)意中在龍華寺會(huì)晤，她那種冰姿俠骨，真?zhèn)€叫人又敬又愛(ài)，我也巴不得她萬(wàn)一有這一天再嫁給你，我們可以常常在一處聚首，這是我的一種希望。不料你此刻忽然又在我面前撇清起來(lái)，真猜不出你是何用意。果然你是拿這話來(lái)欺我，我到轉(zhuǎn)可以放心，萬(wàn)一真?zhèn)€竟冷淡對(duì)她，負(fù)了她這一番盛意，你這個(gè)人還成了甚么呢？。……”
在云麟的用意，此時(shí)想用一番柔情蜜愛(ài)，引動(dòng)淑儀芳心，深恐淑儀因?yàn)樗熳⒓t珠，未免怪自己用情不專(zhuān)。今聽(tīng)淑儀這一番透澈的說(shuō)話，不覺(jué)爽然自失，也就不能再行偽飾，不由長(zhǎng)嘆道：“妹妹責(zé)備我的話，何嘗不是。我不過(guò)因?yàn)樗呀?jīng)身有所屬，思慕也是無(wú)益，一時(shí)間便恨不得一揮慧劍，斬?cái)嗲榻z。譬如妹妹當(dāng)這芳年，正像一朵花兒剛在半開(kāi)時(shí)候，不幸天地?zé)o情，竟叫妹妹凄涼寡鵠，我每逢替妹妹想到茫茫身世，不免清夜涕零，更有何心，縈情芳草。我適才對(duì)妹妹的話，到也不是一定是矯情呢?！?br />
淑儀聽(tīng)到此處，桃花腮頰上也就不免盈盈帶著淚痕，又恐被云麟瞧出來(lái)，忙掉轉(zhuǎn)身子，用手在那盤(pán)里將那顆珠子，撥得滾來(lái)滾去。云麟趁勢(shì)就將珠子拈在手里望了望，嘆道：“她寄這東西給我，徒然使我睹物思人，而今而后，我又如何消遣呢？”
淑儀道：“你這話又錯(cuò)會(huì)了她的意思了。她其時(shí)曾經(jīng)叮囑過(guò)我的，她寄這珠子給你，并非贈(zèng)你的表記，因?yàn)橹滥慵覠o(wú)儲(chǔ)蓄，無(wú)以為讀書(shū)之資，叫你將這珠子變價(jià)出來(lái)，購(gòu)備些田宅，好讓你一心苦讀，不憂仰事俯蓄的用意。你此刻又這樣說(shuō)法，她這一番菩薩心腸，你又誤認(rèn)為兒女私愛(ài)，這個(gè)如何使得呢?！?br />
云麟點(diǎn)頭嘆道：“她的話雖然如此，然而叫我如何舍得賣(mài)她這珠子。我雖是一貧如洗，然尚不至到了沒(méi)有飯吃的地步，且放著再議罷?！痹器胝f(shuō)著話，見(jiàn)淑儀面前那一杯茶，將要涼了，忙端起向口邊試了一試，笑道：“同妹妹只顧談心，也不曾讓妹妹吃茶。這是我今天因?yàn)槊妹靡獊?lái)，特地買(mǎi)的頂上龍井茶葉，涼了到轉(zhuǎn)可惜，妹妹且就我手里吃一口，聊表我的敬意。”
淑儀含羞只搖頭不肯喝。云麟涎著臉，只顧相逼。淑儀將眼四面望了望，見(jiàn)沒(méi)有人，便在云麟手中微微咂了一口。云麟大喜，將淑儀吃剩下來(lái)的茶，仰著脖子，一口都吸盡了。淑儀滿面通紅，只拿眼將云麟瞟得一瞟，重又將個(gè)頭低下來(lái)，芳心中只覺(jué)得突突的跳個(gè)不住，兩人相對(duì)轉(zhuǎn)默然無(wú)語(yǔ)，坐了好一會(huì)，云麟深恐沒(méi)有話同淑儀講，淑儀必然要?jiǎng)e著自己進(jìn)內(nèi)室去，故意拿話搭訕說(shuō)道：“我想妹妹當(dāng)初同富大哥只結(jié)婚三天，禍?zhǔn)卤銖奶旖担牟鹕⒘嗣妹名[鳳。我如今想起來(lái)，只是替妹妹扼腕。好妹妹，你不許瞞我，你同富大哥這三天之中，怎生個(gè)恩愛(ài)，你須老實(shí)告訴我?！?br />
淑儀見(jiàn)云麟說(shuō)出這些不瘋不顛的話，疑是有心奚落自己，不由急得淚痕滿面，站起身子?jì)舌恋溃骸案绺?，你這話是同誰(shuí)講？你是我的哥哥，你不應(yīng)該欺我，看我去告訴姨娘，請(qǐng)姨娘評(píng)評(píng)這個(gè)理，看這話可是你做哥哥該同我講的。我知道你的意思，不過(guò)憎嫌著我，故意惱我。我從今日以后再也不敢到府，省得你想出法子來(lái)百般凌折我，叫我難受。……”說(shuō)著轉(zhuǎn)身就走。嚇得云麟真是面色如土，剛待上前去扯淑儀袖子，淑儀使勁一摔說(shuō)：“大家放尊重些，叫人看見(jiàn)成個(gè)甚么樣子？你再同我這樣，我就喊了?！?br />
云麟剛一縮手，淑儀早穿花拂柳，飛也似的跑入內(nèi)室去了。云麟此時(shí)十分懊悔，暗想說(shuō)話不該太急，先前窺她的用意，真?zhèn)€款款深深，并沒(méi)有一毫拒絕我的意思。我千不該萬(wàn)不該，怎么忽然同她戲謔起來(lái)，無(wú)怪她忽然著惱，此番進(jìn)去，必然替我告訴我母親。母親素來(lái)溺愛(ài)我，雖然不至若何責(zé)備，然而被三姨娘聽(tīng)見(jiàn)，此后當(dāng)真不許儀妹妹到我這里來(lái)，這不是求親返疏，求近返遠(yuǎn)么？咳，我這個(gè)人做事，竟如此顛倒，一個(gè)知心的艷友，既已深入侯門(mén)，放著眼面前一個(gè)姨妹，也如此緣慳情短，叫我活在這世上，還有甚么意味呢。想到此處，也就簌簌的淚流滿面，呆呆的望著盤(pán)里的那顆明珠，癡立了好一會(huì)，才輕輕拈起來(lái)，用紙包好，塞在自家衣袋里。暗想此時(shí)儀妹妹在里面，不知如何訴說(shuō)我適才的事，愈想愈恨，又?jǐn)M就此轉(zhuǎn)回岳家，免得聽(tīng)母親的詬誶。一個(gè)轉(zhuǎn)念，又覺(jué)得畢竟冷落了淑儀，心上總覺(jué)得過(guò)意不去。且待我踅進(jìn)內(nèi)室，聽(tīng)一聽(tīng)消息，再作道理。主意已定，便躡手躡腳輕輕的走進(jìn)內(nèi)室門(mén)外，側(cè)著耳朵靜聽(tīng)。猛覺(jué)得內(nèi)里笑聲大作，全然沒(méi)有怨詈的情事，心里稍覺(jué)得一寬，便大著膽子跨進(jìn)去。三姑娘一眼看見(jiàn)云麟，笑指著向秦氏道：“你問(wèn)你這令郎，他在外邊干的好事?！?br />
云麟猛然聽(tīng)得，還疑惑他們說(shuō)的這才在書(shū)房里的事，不由只管望著他們發(fā)。三姑娘又笑道：“麟兒，你母親笑我們?cè)谏虾｝埲A寺里騙了一頓筵席，這一頓筵席，我說(shuō)不應(yīng)該多謝那位姨太太，還該多謝我這姨侄。這姨太太若不是因?yàn)殛P(guān)心著你，她如何肯同我們周旋呢。”云麟這才聽(tīng)出話因，心上一塊石頭，算是放下，遂也笑了一笑。再留心看見(jiàn)淑儀，依依的坐在三姑娘身旁，新勻翠黛，重重峨眉，一種憨媚神情，并不是適才在書(shū)房里的氣色，也跟著他母親微微含笑。秦氏覺(jué)得日已挫西，便命黃大媽上街去買(mǎi)點(diǎn)心。三姑娘攔著說(shuō)道：“剛才吃得午飯，此時(shí)狠用不著。我們坐一會(huì)也待回家了?！?br />
云麟如何肯依，轉(zhuǎn)逼著黃大媽趕快上街去。云麟此時(shí)知道淑儀并不曾替他稟訴母親，從感激之中，又露著十分關(guān)切，時(shí)時(shí)拿著別話引逗淑儀談笑，淑儀也就像沒(méi)有適才的事跡一般，依然同云麟答話說(shuō)話。大家正坐在室中，不多一會(huì)，黃大媽已經(jīng)回來(lái)，面上露著十分倉(cāng)皇顏色，急急跑出來(lái)說(shuō)道：“太太不好了，外面又造反了，有許多叫化子，成群結(jié)隊(duì)，滿街上亂跑。我問(wèn)著人，人也不肯告訴我。少爺還安穩(wěn)坐在家里呢，可以快去打聽(tīng)打聽(tīng)罷。”這句話不打緊，只將滿室里的人嚇得站起來(lái)。欲知后事，且閱下文。
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