卻說(shuō)云麟自從托他姨父伍晉芳，代朱成謙進(jìn)去說(shuō)項(xiàng)后，過(guò)了一日，打聽(tīng)得成謙業(yè)已由縣釋放，心里到很替他歡喜。正想前往慰問(wèn)，偏生這天大早，接到一封請(qǐng)?zhí)?，上邊?xiě)的是“今日上午十時(shí)在孟園候教。”下邊是孔小安署名。云麟曉得小安請(qǐng)他沒(méi)有別的事，一定是約去做詩(shī)。若是回他沒(méi)空呢，非但辜負(fù)了人家一番盛意，而且顯見(jiàn)得我不敢赴他們這會(huì)。無(wú)論怎樣，今天到要前去走一遭。當(dāng)下在家用過(guò)早點(diǎn)，趕忙雇了一輛黃包車(chē)，飛也似的拉出北門(mén)城外，換坐小劃，慢慢的向孟園進(jìn)發(fā)。

　　好在云麟在路上還有會(huì)兒耽擱，我且先將孟園詳敘一番，諸君才曉得這段歷史。原來(lái)孟園去北門(mén)城外三四軍，系當(dāng)日孟軍長(zhǎng)的家屬所建。軍長(zhǎng)生前，大有功于吾揚(yáng)人士，所以落成之后，人遂替他起了這個(gè)名字，表示永遠(yuǎn)不忘軍長(zhǎng)的意思。園子里面，奇花異草，無(wú)不悉備。而況開(kāi)軒待月，鑿穴成池。假山則堆積玲瓏，畫(huà)閣則輝煌金碧。松風(fēng)入座，抱琴之客常來(lái)；湖水當(dāng)門(mén)，打槳之娃時(shí)至。每到暮春時(shí)候，那碧桃花兒開(kāi)得如同錦繡一般，襯著那綠葉子的芭蕉，顏色格外顯得鮮艷。沿著碧桃樹(shù)過(guò)去，就是一順五開(kāi)間的大廳，卻擺設(shè)得非常精致。這地方專為士紳宴會(huì)之所，輕易不許游人進(jìn)去。其時(shí)正是三月天氣，小安便預(yù)先借了這個(gè)大廳，做他們的詩(shī)會(huì)。閑言休表，且說(shuō)云麟坐在船頭，看那低處垂揚(yáng)，一絲一絲的隨風(fēng)披拂，到把浮在水面上的游魚(yú)，嚇了一跳，頃刻間躲得不知去向，心中卻也暗暗發(fā)笑。走了一會(huì)，已穿過(guò)天虹橋闕，孟園房屋，早完全瞧得清清楚楚。此刻他坐的那個(gè)小劃，比先前行得更快。須臾，便在孟園門(mén)首靠下。……他俟小劃靠定，這才上岸，一步一步的向園里走來(lái)。卻巧小安憑著欄桿遠(yuǎn)眺，瞥眼看見(jiàn)云麟，不禁大喜道：“趾翁果是信人，一約便到，真是我們社里的大大榮幸。諸位候之良久，就請(qǐng)趾翁往廳上坐罷?！闭f(shuō)著遂邀云麟入內(nèi)。

　　云麟偕小安到了廳上，不免和眾人略為周旋，然后坐下。他除得小安、淑庵兩人是會(huì)過(guò)的，其余一概不認(rèn)識(shí)。后來(lái)還是小安指著眾人告訴他道：“這是季石壺季先生，這是林小午林先生，這是蕭味詩(shī)蕭先生，這是趙綺侯趙先生，這是潘宗誠(chéng)潘先生，這是郭忍卿郭先生?！彼乓灰幻靼?，又向眾人說(shuō)了些久仰的話，大家方提議做詩(shī)。當(dāng)下小安首先說(shuō)道：“兄弟擬欲請(qǐng)季老先生，做我們社里臨時(shí)的社長(zhǎng)，不知諸位以為何如？”

　　眾人道：“季老先生，年高望重，我們沒(méi)有個(gè)不極端贊成的?！笔瘔匾?jiàn)大家都公舉著他，也就不好推卻，隨即寫(xiě)了題目出來(lái)，大家一望，都說(shuō)：“今天這個(gè)題目，很不容易做，能夠做得平平穩(wěn)穩(wěn)，就是好文字，再想驚奇出色，越發(fā)難了?！贝藭r(shí)惟有云麟?yún)s不開(kāi)口，以為我雖不做詩(shī)，但對(duì)于今天所拈的題目并不見(jiàn)得有甚難處，偏生他們?nèi)绱苏f(shuō)法，以后恐怕沒(méi)有他們所做的題目了。……不談云麟私下計(jì)議，單講眾人之中，要推那個(gè)林小午，是做詩(shī)的能手。遇著詩(shī)會(huì)，不是第一，便是第二。他既有這種本領(lǐng)，應(yīng)該一題到手，立揮而就。無(wú)如他是慢工出細(xì)貨，向不以快見(jiàn)長(zhǎng)。此次又聽(tīng)見(jiàn)云麟是一個(gè)大詞章家，知道遇了詩(shī)場(chǎng)勁敵，萬(wàn)一做得不好，竟被壓倒，豈不為同人所笑，因此格外嘔心剜膽的，在那里苦苦思索。說(shuō)也奇怪，他思索了好半會(huì)，連一字兒也想不出。正急得沒(méi)法的當(dāng)兒，偏偏忍卿向他問(wèn)道：“小午兄可做成了么？”

　　他道：“我第一聯(lián)尚未做成，怎還談得到做成功么！”忍卿笑道：“大約你的詩(shī)神，今天不在家。所以才這樣慢。若說(shuō)不會(huì)做，告訴誰(shuí)誰(shuí)也不相信。其實(shí)在我看起來(lái)，做詩(shī)與作文無(wú)異，愈求深則愈晦，愈求工則愈拙。你果真把好勝的心，立刻打消，隨隨便便寫(xiě)下去，包管你也有幾聯(lián)佳句?！彼溃骸叭涛趟f(shuō)的不錯(cuò)，我怕的就犯了這種毛病，現(xiàn)在只有依你的辦法，或者失之陳隅，收之桑榆，否則恐來(lái)不及。”

　　他兩人談了片刻，也就寂然無(wú)語(yǔ)。不多一會(huì)，早已有人完卷。諸君試猜猜此人是誰(shuí)？就是我這部書(shū)中所說(shuō)的主人翁云麟了。云麟素來(lái)心思敏捷，筆底下又非常做得快，他也不管三七二十一，拿起筆來(lái)，一揮而就。寫(xiě)完之后，遂交給社長(zhǎng)。這時(shí)候眾人才做了一二聯(lián)，見(jiàn)他業(yè)已將卷繳過(guò)，都稱贊他是曹子建第二。云麟此刻可算置身事外，卻不便再在廳上同他們廝混，于是三腳兩步，跑到外面，瀏覽風(fēng)景。無(wú)巧不巧，剛剛走出園門(mén)，那小劃子上忽然有人喊道：“趾青趾青，你今天為何如此高興？獨(dú)自一人到這里游玩?！?br />
　　云麟聽(tīng)見(jiàn)有人同他說(shuō)話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一看，才看出是他的姐夫田福恩，忙即答道：“我那里會(huì)有興致到這里游玩，因?yàn)榕笥鸭s我前來(lái)做詩(shī)，推又推不掉，所以勉強(qiáng)跑到這個(gè)地方，你呢？”田福恩笑嘻嘻的道：“我和乩壇上的一班朋友，在湖上草堂赴那蕭鹽商家約，他們這會(huì)兒正自談得興高采烈，我卻不喜歡這件事。特地悄悄的溜出來(lái)，坐看小劃子向湖中閑逛，不料一頭便撞著你。……”云麟道：“闊哉闊哉，你幾時(shí)認(rèn)得個(gè)蕭鹽商？你幾時(shí)又和乩壇上的朋友在一起走？我何以不曾聽(tīng)你談過(guò)。”田福恩道：“這是新近的事，我若不和他們常常在一起，固然認(rèn)不得個(gè)蕭鹽商，怕的就窮得要死?！痹器氲溃骸半y道你和他們?cè)谝黄?，便有錢(qián)可弄么？”

　　田福恩道：“不瞞老弟說(shuō)，我自從同他們打得火熱兒，手頭便比從前寬裕許多。倘靠我家那個(gè)老殺才，按月給我?guī)孜模€不彀我喝水吃。其實(shí)他一聲咽了氣，還能夠?qū)㈠X(qián)帶到棺材里去么？到了那時(shí)，怕不是仍然為我所有。不過(guò)目前卻緩不濟(jì)急，萬(wàn)一閻王再和我做了對(duì)，叫他活到一百二十歲，那時(shí)就急壞我了?！器氲溃骸伴e話不談。我到不相信乩壇上，還有錢(qián)可弄。試問(wèn)這錢(qián)究竟從那里弄來(lái)的？”

　　田福恩道：“乩壇也是營(yíng)業(yè)之一種，不弄錢(qián)還設(shè)他做甚！你可記得當(dāng)日楊蝶卿為什么送命，不是為的扶乩么！他為什么扶乩，不是為的想弄程大人道周的錢(qián)么！雖則孽由自作，假使他不想弄錢(qián)，又何至于扶乩。他不扶乩，又何至于送命?！痹器雵@了一口氣道：“你提起楊蝶卿，他真死得可慘。然則你們的宗旨，也是同他一樣，難道也不怕死么？”田福恩道：“你是個(gè)聰明人，為何說(shuō)出這種糊涂話。須曉得弄錢(qián)的宗旨雖同，我們卻不曾做著傷天害理的事，怕誰(shuí)來(lái)索命？”云麟被他這一駁，也笑說(shuō)道：“不怪你罵我，我卻說(shuō)錯(cuò)了。但是你們乩壇上弄的什么人的錢(qián)呢？”

　　田福恩道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。我便告訴你，一時(shí)也談不了?？偠灾?，不相信我們乩壇的，叫他出一文，他也不愿意。相信我們乩壇的，叫他捧出成千的銀子來(lái)，他也不敢回個(gè)不字。惟扶乩的時(shí)候到要點(diǎn)手術(shù)?！痹器氲溃骸罢者@講法，扶乩簡(jiǎn)直是假的了。”田福恩道：“誰(shuí)告訴你是真的？你如果把他當(dāng)作真的看待，那就呆倒極頂。即以我們揚(yáng)州而論，乩壇到有十九處，要想真的，一處也沒(méi)有，不過(guò)借此騙錢(qián)罷咧。倘若竟有這回事，扶一次，便有一次神仙降壇，我恐怕神仙還沒(méi)有這些功夫，替各處乩壇上做粗活，什么孚佑帝君呀，東岳大帝呀，濟(jì)顛祖師呀，鬧得如火如荼，完全是我們?cè)谀抢镒饔?。你如不相信，明天還有一出稀奇古怪的把戲給你看，你看了，包管不由而然的，也就佩服我們?！?br />
　　云麟道：“什么稀奇古怪的把戲？既叫我看，又不說(shuō)出在什么地方，難道叫我到葫蘆里去瞎摸，你忒也糊涂極了。”田福恩道：“不錯(cuò)不錯(cuò)。我還未到了那樣的歲數(shù)，說(shuō)話竟丟頭落尾，自家想想，也真好笑?！彼@時(shí)微咳了咳，又接著說(shuō)道：“這稀奇古怪的把戲，就是把神仙的相，從天空照下，你可曾看見(jiàn)過(guò)么？”云麟道：“我雖長(zhǎng)得這般大，豈獨(dú)不曾眼見(jiàn)，而且耳朵里也從未聽(tīng)過(guò)這回事。你說(shuō)稀奇古怪，果真稀奇古怪得很。”田福恩道：“天空照相這件事，卻由我們乩壇上發(fā)生，無(wú)如我們所設(shè)的乩壇，是在舊城頭巷王少?家，地方很為褊狹，所以大家會(huì)議過(guò)一次，決定就近揀了一個(gè)寬闊所在，俾作照相地點(diǎn)，好讓城的人觀看?！痹器氲溃骸皶r(shí)間呢？”田福恩道：“約莫下午四點(diǎn)鐘光景，大前天已有傳單出去了。”云麟道：“明天午后，無(wú)論什么事都不做，偏要去瞧一瞧熱鬧?！彼掃€沒(méi)說(shuō)完，那園丁早跑近云麟跟前喊道：“云先生那邊已開(kāi)飯了，快請(qǐng)進(jìn)去罷。”

　　云麟聽(tīng)見(jiàn)那邊已開(kāi)飯，忙向田福恩道：“我不陪你談了，明天好在還會(huì)?！闭f(shuō)罷，掉轉(zhuǎn)身軀向大廳上來(lái)。他匆匆跑到里面，眾人剛才入座，咸說(shuō)道：“趾翁適往那里去？”云麟道：“巧再?zèng)]有這種巧法，我無(wú)意中走出園門(mén)，便碰著舍親，和他談了一會(huì)。”眾人道：“趾翁為何不約令親同來(lái)？”云麟道：“他因有人約往湖上草堂去了，據(jù)他說(shuō)，明天他們乩壇上，在舊城頭巷附近，天空照相，諸位可有所聞否？”季石壺道：“我到曉得一點(diǎn)，這乩壇可是設(shè)在王少?家中？”云麟道：“一猜便著。”季石壺道：“少?本與我至好，每天都在茶館里相見(jiàn)。詎料近兩日間，連他影子也不見(jiàn)一個(gè)，大約又是他想出這個(gè)主意，預(yù)備弄各鹽商一注大大的財(cái)爻。不然為什么忙得這樣?！毙“驳溃骸拔覀兠魈斓揭悼杖タ纯?，究竟天空可有神仙沒(méi)有？”

　　他三人在這里說(shuō)，那詩(shī)未做完的，早已狼吞虎咽吃下去，仍舊嘔他們的心血去了。一直等到下午，大家始將詩(shī)做畢，當(dāng)由石壺拿筆把一首一首的抄下來(lái)，讓大家評(píng)閱。大家評(píng)閱一遍，自然賞識(shí)了云麟的兩聯(lián)：“琴心誘婦狂司馬，北面迎師病伯牛。百年幾占千秋席，一雨陶成萬(wàn)本春?！倍?lián)，林小午的：“楊花落盡剛?cè)?，梧葉飛來(lái)又立秋。懶將詩(shī)派分唐宋，閑與梅花較瘦肥?！庇鄤t均皆落第。說(shuō)也好笑，林小午生怕云麟第一，占他面子，偏生第一被云麟所得，這氣非同小可。以為眾人中，那潘宗誠(chéng)、郭忍卿，到可不論，因?yàn)橄騺?lái)榜尾，都是他二人買(mǎi)定，無(wú)足介意。我此回即做得不好，至于小安、淑庵、味詩(shī)、綺侯諸人，難道沒(méi)有一個(gè)比他好的么？心里雖然氣憤不平，臉上卻不露出不豫之色，還是笑看對(duì)云麟說(shuō)道：“趾翁大作，今日始得捧讀，真?zhèn)€是言言錦繡，字字珠璣，怎不教五體投地，早晚當(dāng)趨前領(lǐng)教。”

　　云麟道：“兄弟謬承諸公獎(jiǎng)許，實(shí)深慚愧。”他倆在那里正鬧著客氣，其時(shí)殘陽(yáng)已盡，暮色沉沉，小安即從旁插言道：“天已不早，我們趕快進(jìn)城去罷。”一面說(shuō)，一面便命人雇了兩只小劃，大家分坐其上，順流而下，船抵城外碼頭，眾人始匆匆分手而別。這時(shí)候街面上業(yè)已萬(wàn)家燈火。云麟雖獨(dú)行踽踽，卻也愉快非常。他為什么這樣愉快呢？因?yàn)樗谈笍那霸嫠湎麓罂?，今天初次與他們唱和，竟奪了個(gè)第一。假使名在孫山之列，自家固然被人瞧不起，怕的姨父面子上也難為情。后來(lái)又想到天空照相那新聞，恨不得立刻就到了明天，好前去開(kāi)一開(kāi)眼界。他一路上思來(lái)想去，早不知不覺(jué)走進(jìn)家門(mén)。紅珠見(jiàn)他笑嘻嘻的回來(lái)，忙即問(wèn)道：“你今天在外邊有甚得意事，何妨說(shuō)一遍給我們聽(tīng)聽(tīng)?！?br />
　　云麟道：“事體卻有一樁，若說(shuō)得意呢，也不見(jiàn)得怎樣得意，若說(shuō)不得意呢，卻也與得意相同。你試猜猜看?！奔t珠道：“這話奇了，你的事，我如何會(huì)猜得到?！痹器氲溃骸澳慵炔虏坏?，我索性告訴你罷。”遂將孔小安約他在孟園做詩(shī)，怎樣取第一，一一告訴了紅珠。紅珠這才明白其中原委，隨又說(shuō)道：“取第一是得意事，你為什么偏說(shuō)是不見(jiàn)得怎樣得意呢？”云麟道：“做在詩(shī)社里取個(gè)把第一，便算得意，要是在科場(chǎng)中取第一個(gè)，還不知得意到什么樣子哩。不過(guò)姨父既代我夸下這大口，此次若不壓倒他們，顯見(jiàn)得姨父所說(shuō)的話毫不實(shí)在，我所以得意的緣故在此。”

　　紅珠道：“哎呀幸虧你將這意思表明，不然便把我的頭鬧大了，罰得誓我也不知道你的用意?！痹器氲溃骸斑@話不談了，我今天還聽(tīng)見(jiàn)一件稀奇古怪的事，非但我們這些年輕的人耳朵里不曾聽(tīng)見(jiàn)過(guò)，眼睛里不曾看見(jiàn)過(guò)，恐怕母親上了那大的年歲，也是同我們一樣?！鼻厥系溃骸笆裁词履兀俊痹器氲溃骸皬陌肟罩心馨焉裣傻南嗾障?，母親看可稀奇不稀奇？可古怪不古怪？”秦氏道：“稀奇也好，古怪也好，但是這不當(dāng)人子話，你趕快莫要講，萬(wàn)一被他神仙老人家曉得了，動(dòng)起氣來(lái)，吃不了，還要兜著走呢?！鼻厥弦幻嬲f(shuō)，一面向黃大媽道：“老媽媽你看我說(shuō)的可是不是？”

　　黃大媽見(jiàn)她主母問(wèn)她的話，當(dāng)下倚老賣(mài)老的答道：“太太把相公所說(shuō)的話當(dāng)作真的么？他又不曉得和那些三朋四友，在外邊沒(méi)有事體做，故意編派出這個(gè)話，來(lái)哄家里人。我不怕相公罵，相公現(xiàn)在已養(yǎng)了兒女，難道從前的孩子氣，還不曾脫荊如說(shuō)是真的，老婦活了七八十歲，何以不曾遇見(jiàn)過(guò)一次?！彼呐牡恼f(shuō)個(gè)不了，云麟正欲向他發(fā)揮幾句，轉(zhuǎn)念一想，她是我家所用的幾十年老仆，我若得罪了她，覺(jué)得過(guò)意不去，只得忍氣吞聲笑道：“我這事也聽(tīng)人說(shuō)的，并非是我撒謊，媽媽犯不著急得這樣，好在假不假，明天就可分曉。”秦氏道：“你這話到也是的。”

　　大家遂用了晚膳，各自歸寢。一宵無(wú)話。第二天云麟起身，也不出去，坐在那書(shū)房里面，借書(shū)消遣，眼巴巴的望看午后。好容易盼到吃過(guò)午飯，又和紅珠談了一會(huì)，這才向那舊城頭巷而去。他到了頭巷時(shí)分，已是三點(diǎn)鐘開(kāi)外，但不知照相地點(diǎn)，究竟設(shè)在什么地方。卻喜路上行人，滔滔不斷，曉得都是往那里去看照相，他也不問(wèn)青紅皂白，只揀那人多處走去。走不到數(shù)十步，前面忽然露出一片空地。那空地中間，卻搭了一座高臺(tái)，距地約莫四五尺。臺(tái)之上面，懸掛著一軸呂祖肖像，香煙繚繞，直達(dá)重霄。這當(dāng)兒兩旁圍觀的，愈聚愈眾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著，如同螞蟻一般。云麟知道照相還有一下，擠了進(jìn)去也是無(wú)用，便掉轉(zhuǎn)身軀，預(yù)備覓一個(gè)人跡稀少所在，獨(dú)自站著，似乎比在人叢中，還看得清清楚楚。誰(shuí)料他才將身軀掉轉(zhuǎn)，背后忽有人喊道：“趾青趾青，你為什么來(lái)了又走？”

　　他急忙回頭一望，見(jiàn)是田福恩同他說(shuō)話，后面還跟著一個(gè)老者，這老者又好生面善。一時(shí)偏記憶不起，當(dāng)即答道：“我特地跑來(lái)看照相，相還不曾照，豈有便走的道理。然而這地方，卻非我立足之所。”田福恩道：“你跟我來(lái)，包管有好地方可看?！痹器氲溃骸澳皇悄銈冝k事的那里？”田福恩道：“然也然也?！?br />
　　云麟道：“那可不行呀。你雖和他們是一氣，我卻是個(gè)局外人，弄個(gè)局外人在旁邊，他們反有點(diǎn)礙手礙腳。為什么呢？向來(lái)乩壇上無(wú)論做甚事，都要謹(jǐn)守秘密。我與其在旁邊討人厭，不如讓我自由的視看罷咧?！碧锔６饕?jiàn)云麟立意不肯去，也不勉強(qiáng)，但向他說(shuō)道：“我們只等楊竹材那邊拍照的人來(lái)，就要舉行了。你停一會(huì)兒便可看見(jiàn)。”說(shuō)罷，遂同那老者分開(kāi)眾人，仍回他辦事的處所。云麟等他們走后，也就向東邊角上，覓了個(gè)地方站定。然而他心里終想不出那個(gè)老者是誰(shuí)。后來(lái)忽然想著他不是劉祖翼劉四先生么？我曾經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)我的死鬼何先生說(shuō)過(guò)，他在那洪憲時(shí)代，還請(qǐng)我的先生，代乞丐團(tuán)做一篇?jiǎng)襁M(jìn)表文，卻被我的先生嚴(yán)詞拒絕。照他當(dāng)日的光景，已差不多與乞丐為伍，何以現(xiàn)在又弄得不壞，這真是人不可貌相，海水不可斗量了。我下次若會(huì)見(jiàn)田福恩，定然可以調(diào)查得出他的近來(lái)歷史。云麟剛在那里計(jì)議著，忽聽(tīng)得許多人說(shuō)道：“我們快看照相呀，我們快看照相呀！”

　　他知人聲嘈雜，已到了那時(shí)候，隨即遠(yuǎn)遠(yuǎn)向空地上看了看，果不其然，那拍照的人，早將照相的器具，擺設(shè)得齊整，停了半晌，又取出一面快鏡，插在那器具后面，好像等神仙降臨似的。其時(shí)高臺(tái)上站著的那些壇下弟子，一個(gè)個(gè)磕頭如搗蒜，磕過(guò)了頭，大家都是眼觀鼻，鼻觀心，分立左右?！f(shuō)也奇怪，那半空中先前本無(wú)絲毫云影，此刻忽從西北上飛來(lái)一片紅光，那拍照的何敢怠慢，便用快鏡將他影子攝下，引得兩旁瞧看熱鬧的，不由而然，也喝了一聲彩，都道：“誰(shuí)謂天上沒(méi)有神仙，這一處紅光，便是有神仙的證據(jù)。”

　　大家圍在圍場(chǎng)中紛紛議論，就連云麟見(jiàn)了，也很詫異，覺(jué)得紅光突從半空中現(xiàn)出，此事真?zhèn)€蹊蹺，難道里面果然藏著神仙不曾？還是他們用什么幻術(shù)？他想了半會(huì)，因天色已暮，也不往下追究，當(dāng)即隨著眾人，出了圍場(chǎng)，匆匆回轉(zhuǎn)，回轉(zhuǎn)之后，家中人等，上至秦氏，下至仆婦，都圍攏著要聽(tīng)他講那天空照相的一件奇事。他這時(shí)也不便休息，忙將適才所見(jiàn)的，一五一十告訴他們。他們聽(tīng)到忽然飛來(lái)一道紅光，一個(gè)個(gè)均皆納罕，齊說(shuō)道：照這講法，豈不是個(gè)活神仙嗎。云麟道：“神仙有無(wú)，我卻不敢相信。但紅光是我親目所睹，絕不會(huì)假?！鼻厥系溃骸澳阌謥?lái)說(shuō)這不當(dāng)人子的話了，世界上沒(méi)有神仙，還成個(gè)什么世界。就以這紅光而論，一定是他神仙老人家駕來(lái)的云，如不是他神仙老人家駕來(lái)的，何以偏生在拍照時(shí)發(fā)現(xiàn)?！痹器氲溃骸斑@卻是個(gè)疑問(wèn)，好在田福恩知道其中詳細(xì)，等我早晚會(huì)見(jiàn)他，就不難水落石出了。”

　　過(guò)了幾日，楊竹材那邊已將呂祖相片，拍了若干張出來(lái)。少?命人取回，分送各鹽商各紳士每家一張。最可笑的，平素那些鹽商們，除得狂嫖浪賭外，一錢(qián)也舍不得亂用。即便乩壇上寫(xiě)他們幾文捐款，他們有時(shí)候還故意推敲。獨(dú)至對(duì)于少?所設(shè)的這個(gè)乩壇，卻另眼看待，這又是什么緣故呢？諸君且莫性急，待在下細(xì)細(xì)講來(lái)。少?本是個(gè)拍馬專家，為人又極圓滑，是凡可以籠絡(luò)他們?nèi)ヌ帲瑳](méi)有不想出法子來(lái)籠絡(luò)他們。因此壇上只要有了事故發(fā)生，他們莫不捐輸恐后，何況這天空照相，大家均在當(dāng)場(chǎng)，萬(wàn)目所瞻，絲毫不容假借，怎不教他們贊不絕口。及至看到那張相片，須眉畢現(xiàn)，奕奕如生，信仰的心，越發(fā)日深一日。其實(shí)此中黑幕揭穿了不值一文，原來(lái)當(dāng)那未曾照相之先，少?早已暗中和楊竹材說(shuō)好，叫他拍的時(shí)候，也用一面快鏡，做個(gè)形式，免得大家疑惑。試問(wèn)那快鏡上面，拍下來(lái)可有影子沒(méi)有，在下敢代他賭得血滴滴的毒誓，莫說(shuō)沒(méi)有影子，便連一些兒痕跡毫無(wú)。然則呂祖的像，又從何處拍來(lái)呢？這更易于明了，那相片是竹材另外把個(gè)小孩子，裝做呂祖的模樣，嘴邊帶著一掛胡須，手里執(zhí)著一個(gè)云帚，在他自家后院里面，用四寸鏡將上半截照下，就說(shuō)是那天天空中拍的相片。各鹽商那里會(huì)知道他們串通一氣，變這戲法，想騙金錢(qián)呢。但照相雖完全是假，難道這紅光又是他們捏造不成？我若不將來(lái)歷說(shuō)明，恐諸君仍?在鼓里。說(shuō)也好笑，他們正在照相時(shí)兒，卻巧那城外柴篷失慎，火威大熾，所以把滿天照得通紅，大家卻不曉得這個(gè)原由，都當(dāng)做是神仙下降，天老爺可算到成全他們好事了。閑言不表。且說(shuō)少?自從打那天空照相之后，心里早暗暗盤(pán)算，想在各鹽商身上，捐一筆巨款，預(yù)備做點(diǎn)慈善事業(yè)。不過(guò)慈善是個(gè)總名，究竟做那項(xiàng)事業(yè)才好，他斟酌了一下，還是設(shè)個(gè)工藝廠。一來(lái)可以安插許多貧民。二來(lái)可以位置許多同志。我呢，也不無(wú)得些利益。宗旨既定，立時(shí)發(fā)了一個(gè)知單，請(qǐng)各鹽商第二天晚上在天興酒館酒敘。到了次晚，大家果然齊集，當(dāng)下少?便向各鹽商提議創(chuàng)辦工廠那件事。各鹽商道：“我們揚(yáng)州工廠，卻是不多。少翁要辦，需款幾何？”

　　少?道：“如不建筑屋宇呢，五六千金就可敷衍。但是這樣辦法，只能處暫，不能持久。不知諸位先生以為何如？”各鹽商道：“不辦便罷，既辦當(dāng)然要謀長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。我們連建筑費(fèi)，明日先送一萬(wàn)五千金的支票過(guò)來(lái)，假使尚不彀用，日后我們?cè)傩性O(shè)法彌補(bǔ)。至于廠中一切事宜，均托少翁經(jīng)理，我們卻沒(méi)有功夫前來(lái)過(guò)問(wèn)?！鄙?道：“用人呢？”各鹽商道：“那更是你的主權(quán)了?！贝蠹易h決，隨即吃點(diǎn)酒菜，紛紛而散。欲知后事，且閱下文。