且說(shuō)素娘正自悲感，忽聽有人說(shuō)話，抬頭一看，卻是任婆子朱氏走將進(jìn)來(lái)?？谥锌涞溃骸昂每【栈▋?！好俊菊花兒！”看著素娘說(shuō)：“我的奶奶，叫我好找，原來(lái)在此看花兒呢！”素娘說(shuō)：“你找我作甚？”婆子說(shuō)：“印哥的小褥子、糠口袋都槳洗出來(lái)了，就是那幺做上，還是等添些新的呢？”素娘說(shuō)：“還將就使的，就是那幺做上罷，老爺與去世的夫人最怕因?yàn)楹⒆釉闼鷸|西，恐折了他的福壽?！逼抛诱f(shuō)：“阿彌陀佛！這才是會(huì)養(yǎng)兒女的呢。怎不叫他增福延壽？似千歲赫赫王侯之家，要穿甚樣的沒(méi)有？我見(jiàn)如今外邊這些新發(fā)戶的毛財(cái)主家有了幾個(gè)臭錢，不知怎樣的賣弄！把孩子打扮的花花綠綠，金鎖子、銀鈴當(dāng)、項(xiàng)圈、鐲子，帶在身邊，一眼看不到，丟了東西還是小事，往往連孩子都拐了去。”素娘笑了一笑說(shuō)：“我們印哥兒皆因怕人拐了去，所以不與他上好的穿戴?！逼抛右残Φ溃骸澳莻€(gè)七個(gè)頭八個(gè)膽的狗入的敢來(lái)這里拐人？再者，這樣深宅大院。生人也不容易進(jìn)了來(lái)?！彼啬锏溃骸罢嬖?，除了你別人可是進(jìn)不來(lái)的?！逼抛勇勓怨笮Φ溃骸昂媚棠?，你老要罵我個(gè)狗入的就照真的說(shuō)罷了，何必繞個(gè)彎子？”素娘笑道：“我是個(gè)比喻，誰(shuí)罵你來(lái)？”

婆子看素娘面有淚痕，問(wèn)道：“奶奶想是因節(jié)間又想起夫人，傷感來(lái)呢。常言說(shuō)人死不能復(fù)生，徒悲也無(wú)益，我勸奶奶保養(yǎng)自己的身子要緊?！彼啬镆?jiàn)說(shuō)，長(zhǎng)嘆了一聲說(shuō)：“是，任媽媽你那里知道？”

想當(dāng)初，自我那年將門進(jìn)，那夫人何曾把我當(dāng)偏房？同心合意無(wú)猜忌，滿擬著地久共天長(zhǎng)。再不料一旦升仙撇了我，閃的我少魄失魂無(wú)主張。出來(lái)進(jìn)去成孤鬼，過(guò)節(jié)逢時(shí)愁斷腸。怎幺得綠窗再續(xù)同心侶，百年聚首不分張?！逼抛勇勓赃B夸獎(jiǎng)，說(shuō)：“夫人的心性真賢良。見(jiàn)人家嫡庶如仇常打鬧，巴不得大房夫人早早亡。那像這樣常思念，倒添高興喜洋洋。奶奶既然愁寂寞，何不與千歲細(xì)商量。斷弦重續(xù)何妨礙，有個(gè)絕好的親事正相當(dāng)。”素娘聞道：“誰(shuí)家女？今年多大住何方？”婆子用手東南指，說(shuō)：“離此五里四賢莊。這姑娘今年二十單四歲，德言恭貌世無(wú)雙?！彼啬镎f(shuō)：“若大如何還待字？”婆子說(shuō)：“若要提時(shí)話正長(zhǎng)?！?/p>

“奶奶聽我細(xì)講：他家姓伏，世代書香。去世的老爺作過(guò)縣宰，膝下一兒一女，小姐就是我才說(shuō)的這位站娘，乳名順娘。公子伏華是個(gè)國(guó)學(xué)，上午死了，娘子滑氏，膝下有個(gè)小公子，名叫準(zhǔn)郎，今年八歲了。家中不大十分富足?；夏镒优c伏小姐姑嫂二人十分和美，又因小姐四德咸備，伏大娘子不肯草草許婚，恐怕委屈了小姑兒。如今的世態(tài)，瞞不過(guò)你老人家，都是錦上添花的多，輕財(cái)重義的少。那些紳縉卿宦富足人家，嫌他無(wú)父無(wú)兄，孀嫂嫁妹，妝奩不能豐盛，不愿結(jié)親。那次等人家有錢無(wú)名，伏大奶奶又不肯許。這就叫高不成、低不就，所以至今還未受聘。我想老爺續(xù)弦，不過(guò)挑位好姑娘，斷無(wú)計(jì)較妝奩的話。奶奶問(wèn)千歲，若愿意的時(shí)候，這宗喜錢就照顧了老婢子罷。我明日就去，一說(shuō)兒管保十成有準(zhǔn)?！彼啬镎f(shuō)：“你怎幺就知那姑娘甚好呢？可曾看見(jiàn)過(guò)幺？”

婆子見(jiàn)問(wèn)哈哈笑：“那是知他底里深。四賢莊離咱墳園沒(méi)二里，常去常來(lái)走破門。小公子當(dāng)年是我接的喜，直到如今八九春。認(rèn)我乾媽胡攪鬧，姑嫂倆見(jiàn)人分外親。伏娘子癆病時(shí)常犯，叫我去打腿捶腰住幾旬。伏小姐因嫂身有病，撫養(yǎng)公子甚殷勤。那準(zhǔn)郎自從三歲跟姑母，更比他娘疼萬(wàn)分。淘氣撒潑耐著性兒哄，嘔的人一旁冒火他不嗔。體饑問(wèn)飽百般愛(ài)，煨濕就乾辨寒溫。這都是我親眼見(jiàn)，可見(jiàn)這姑娘是賢惠心。若要到了咱家內(nèi)，定把那印兒憐如掌上珍。與奶奶二賢相會(huì)合了事，保管趕上去世的夫人?！比纹耪f(shuō)了個(gè)十分好，黎素娘粉面生春把話云。

素娘聽了說(shuō)：“若依你這等說(shuō)來(lái)，果是個(gè)賢良性格。就只怕你那一張油嘴，有些言過(guò)其實(shí)?！逼抛诱f(shuō)：“呀，我的二夫人！我的多大膽子，敢來(lái)這里謊哄千歲？老婢子若有一字謊言，就是個(gè)狗入的?！彼啬锶滩蛔⌒α艘宦曊f(shuō)：“既然如此，等我與千歲商議，若要允了，就煩你作個(gè)冰人。”婆子連連答應(yīng)說(shuō)：“效勞，效勞?！?/p>

正說(shuō)至此，丫鬟來(lái)請(qǐng)，說(shuō)：“千歲回來(lái)了，找二夫人呢。”素娘遂起身回至上房，向前問(wèn)道：“老爺回來(lái)了？”高公點(diǎn)頭問(wèn)道：“你往里去來(lái)著？”素娘說(shuō)：“我到西軒看了看菊花，老任也找了去，我二人就說(shuō)起話兒來(lái)了。”高公笑了一笑道：“與他有些什幺話說(shuō)？”素娘說(shuō)：“說(shuō)起夫人期服已過(guò)，內(nèi)堂無(wú)人，何不續(xù)娶一位夫人。妾身說(shuō)，恐無(wú)相當(dāng)女子。他說(shuō)四賢村就有一家鄉(xiāng)宦的姑娘，四德俱備，老爺若愿意我就去說(shuō)?！备吖勓?，搖頭不語(yǔ)，取過(guò)一本書來(lái)放在桌上觀看。素娘見(jiàn)老爺有些醉意，也不便再言，退到一旁。不多時(shí)天晚，大家安寢。

次日飯后，素娘又在高公面前提起此事，高公說(shuō)：“你只是再三勸我續(xù)弦，我反復(fù)思量，有三事不可：一則兒女雙全；二則年已四旬；三則室中有你，又何必多生煩惱？”素娘陪笑道：“老爺說(shuō)的三不可，依妾身想來(lái)，卻是三可，若說(shuō)因室中有我不娶正室，這句話被人聞之，關(guān)乎老爺?shù)穆暶幻懒??！备吖f(shuō)：“卻是為何？”素娘說(shuō)：“豈不議論千歲溺婢妾不娶正室？”

況千歲，并非老邁衰朽，三十內(nèi)外算青春。雖有他們姐弟倆，誰(shuí)不愿七兒八女打成群？娶位夫人多生育，承歡膝下復(fù)添人。再者內(nèi)里無(wú)主張，老爺出門剩妾身。孤影單形無(wú)伴侶，那一派涼凄景況慘人魂。勸老爺鸞膠重續(xù)鴛鴦侶，攜帶我香閨有伴結(jié)同心。只當(dāng)是好心的夫人還陽(yáng)世，家庭樂(lè)事又重新。”高公聽畢一聲嘆，說(shuō)：“世間那有一般人？萬(wàn)一娶個(gè)不賢婦，豈不是煩惱無(wú)門自己尋？”素娘帶笑說(shuō)：“無(wú)礙，我也曾仔細(xì)從頭問(wèn)老任。千歲若是不放意，喚來(lái)一問(wèn)便知真?！备吖牣叢谎哉Z(yǔ)，側(cè)身仰面自沉吟。素娘見(jiàn)有活動(dòng)意，忙令丫鬟叫老任。

使女奉命，去不多時(shí)，將婆子喚來(lái)。素娘說(shuō)：“就是咱們昨日說(shuō)的那件事，你可細(xì)說(shuō)與千歲聽聽。若還中意，就煩你去為媒。”婆子見(jiàn)說(shuō)，歡喜不盡，張開兩片油嘴，加了許多的粉飾，說(shuō)了個(gè)天花亂墜。高公聽了道：“雖是續(xù)弦，關(guān)乎終身，不可一時(shí)冒作，且過(guò)幾時(shí)再說(shuō)不遲。”婆子見(jiàn)說(shuō)至此，只得退出。又過(guò)了幾日，素娘巴不得早娶一位夫人來(lái)，還像當(dāng)初楊夫人在日，合意同心，朝歡暮樂(lè)，遂在高公面前不時(shí)提念。高公被他念的心活，便將蒼頭鄭昆喚進(jìn)后堂。

當(dāng)面吩咐這件事，命他去四賢村中細(xì)打聽。蒼頭奉命連忙去，午飯之后便回程。走進(jìn)后堂見(jiàn)千歲，細(xì)稟其中就里情：“小人去訪伏小姐，去問(wèn)他附近鄰居眾老翁。提起盡知都夸獎(jiǎng)，人人說(shuō)他好性情。從不出頭與露面，未聞?wù)f話有高聲。也曾有人偶瞧見(jiàn)，人品不過(guò)上中平。舉止安詳多穩(wěn)重，幼也讀書不大通。年紀(jì)不過(guò)二旬外，而今待字在閨中。這是小人訪來(lái)的話，不敢增減稟爺明?！备吖牣厡㈩^點(diǎn)，素娘歡喜樂(lè)無(wú)窮。說(shuō)：“老任果然話不假，這就是樹的影兒人的名。所說(shuō)之言無(wú)大異，這段良緣定有成。赴著天色還不晚，今日個(gè)就命任婆系赤繩?！边@也是前因造定非小可，借由生事起魔星。不遇盛寒極冷日，安得梅香與柳青？高公當(dāng)下發(fā)長(zhǎng)嘆，說(shuō)道：“素娘休忙你且聽。”

高公向素娘擺手道：“你休性急，我這心內(nèi)還有一段思量。人凡世上兩來(lái)之事，多不能相會(huì)。此女雖有賢名，但不知才調(diào)何如。當(dāng)夫人在世，你與他耳鬢廝磨八九年余，難道不知他的性情？他并不是一味的柔和，賞功罰罪，各當(dāng)其然，是非曲直，明見(jiàn)如神。當(dāng)言則侃侃而言，遇義即慨然而作，絕無(wú)欲言不言之態(tài)，全無(wú)畏前畏后之形，所以令人欽敬。那些男婦、仆人，戴之如父母，畏之如神明。仆人有不了事，他卻能善能察看：無(wú)心之失，雖大過(guò)亦恕而不究；有意欺主，雖小失也不能饒恕。雖然責(zé)罰，卻不輕易打罵，都是叫至面前善言教訓(xùn)，使其改過(guò)自新。恩寬不溢，嚴(yán)威不猛。雖系閨娃，實(shí)有男子氣象。我合他夫唱婦隨，相敬相愛(ài)，如賓如友，十?dāng)?shù)年并未紅過(guò)臉。只因他常有規(guī)諫之言，我無(wú)非理之作，所以至今不能忘情。伏家女子雖有賢名，恐無(wú)才智。常言道：好好先生不是柔忍之婦，定是無(wú)骨之才。萬(wàn)一不及亡人，我這下半世豈不是自尋煩惱？思量起來(lái)，到不如鰥居到老。”素娘說(shuō)：“千歲若拿不定主意，妾身到有個(gè)決疑之法：何不求祝呂祖打一生生神術(shù)，且看批詞，再作道理?！备吖f(shuō)：“這倒罷了?！?/p>

說(shuō)話之間，天色已晚，二人更衣凈手，也不帶仆婦、丫鬟，素娘提燈，高公隨后，同至后園呂仙祠內(nèi)，焚香拜禱已畢。高公寫了“問(wèn)姻緣”三字，打開術(shù)本，素娘打算，高公書寫。霎時(shí)打成四句詞，卻是：萬(wàn)事分已定，浮生空自忙。河洲重睹面，方是好鴛鴦。素娘看了笑道：“老爺恭喜！河洲重睹面，豈非再娶之意？好鴛鴦，定是佳偶。這段良緣，一定不錯(cuò)?！?/p>

這正是：天深遠(yuǎn)人難測(cè)，當(dāng)時(shí)怎解未來(lái)言？高公這才主意定，皆因是素日虔誠(chéng)信呂仙?；刂燎斑叞矊嬒?。一夜無(wú)詞到早間。早膳已畢房中坐，命叫任婆至面前。仔細(xì)吩咐提親話，任婆子歡喜樂(lè)非凡。說(shuō)道是：“老婢就此他家去，不消晌午就回還。”說(shuō)畢返身出內(nèi)室，繞過(guò)前庭把箭道穿。出了府門朝東走，小路斜抄慢向南。放開兩條追風(fēng)腿，挪動(dòng)了一尺三寸的小金蓮。這婆子雖然肥胖身軀重，全虧他慣載千斤的兩旱船。陸地?fù)伍_急似箭，不多時(shí)到了伏家莊院前。

婆子貪賞的心，十分高興，連顛帶跑，不多時(shí)到了伏家。門首那門戶緊閉，遂走向前來(lái)，把門用手一拍，高聲叫道：“開門來(lái)！”聲未畢，只聽得“汪”的一聲，從水溝洞竄出一條黃犬，張牙舞爪，向婆子咬來(lái)?；５钠抛舆B忙彎腰亂抓地下的石子土塊，望著狗連連擲去，往后倒退著喊道：“看狗來(lái)來(lái)來(lái)！”只見(jiàn)大門開放，蒼頭勞瓊拄著拐杖，口內(nèi)一面咳嗽，一面叱狗，抬頭看見(jiàn)婆子說(shuō)：“任嫂子貴人哪，怎幺許久不來(lái)走走？怨不狗看著眼生?！逼抛诱f(shuō)：“你家好攘刀子的牲口，嚇的我心跳到口里！想今年春天我沒(méi)在這住過(guò)好幾天？蜂姐不得閑時(shí)，都是我倒口子飯喂他，那時(shí)看見(jiàn)我，他就擺尾搖頭，前竄后跳。才幾時(shí)不來(lái)，難道這沒(méi)良心的囚攘的就不認(rèn)的了？”勞瓊說(shuō)：“我的嫂子！想著當(dāng)日我們大爺在日，朋友弟兄一大群，你說(shuō)生死之交，我說(shuō)患難扶持，每日在一處吃喝，把筷子咂了七十多捆。不算銀子，錢也不知白騙去了多少。新鮮東西下來(lái)時(shí)候，你也惦著盟兄，送兩個(gè)錢的王瓜進(jìn)鮮，我也想著把弟，奉三個(gè)錢的杏兒。乾兒子來(lái)孝敬乾爹，那一番親熱，一言難盡難。原來(lái)都是些虛情假意，哄的是現(xiàn)在的吃喝。及至后來(lái)大爺?shù)昧瞬?，家業(yè)蕭條上來(lái)，一個(gè)個(gè)就不大上前兒了。一會(huì)兒家還有點(diǎn)子情兒，到了死后撇下孤兒寡婦，日費(fèi)艱難，那些如漆如膠，長(zhǎng)吃長(zhǎng)喝，受惠的爺們都躲到東洋大海去了！那日大扔奶犯了病，躺在床上沒(méi)有盤纏，小公子又要零錢，姑娘著急無(wú)奈，叫我去找大爺素日親密的朋友求幾串銅錢，好與大奶奶養(yǎng)病。

我從那清晨跑到晌午后，腰又酸來(lái)腿又乏。這個(gè)給個(gè)不見(jiàn)面，那個(gè)回說(shuō)不在家。剛剛碰見(jiàn)白大眼，鋪兒里同著朋友在吃茶。我將他招至一邊言就里，只見(jiàn)他嘆氣連聲把嘴咂。說(shuō)道是：“我的日子難瞞你，不過(guò)是外邊好看打八岔。拆東補(bǔ)西將就混，內(nèi)里空虛有甚嗎！想當(dāng)初乾爹怎樣恩待我，難道我有條橫骨把心搽？他老不幸身辭世，我應(yīng)該照看兄弟與干媽。這真是心有余而力不足，怎奈我艱難自顧尚不暇。你回去干娘一定思量我，好像我忘恩負(fù)義弄浮滑。我今向你起個(gè)誓，若要撒謊是忘八。這事如今怎幺好？真真可把我難殺！要不然等我替你轉(zhuǎn)求借，辭不的辛苦與磨牙。明日你來(lái)聽我信，說(shuō)完一溜兔兒花。自從那日言此話，直到今日未見(jiàn)他，人還如此浮上水，狗兒怎不灶中爬？”老兒說(shuō)至這句話，任婆子拍手打掌笑哈哈。任婆子聽了說(shuō)：“管家，我說(shuō)了你們的狗一個(gè)不好，就招出這些話來(lái)！只是顧聽你搗鬼，卻誤了我的正事。好生看著狗罷，我好進(jìn)去?！?/p>

當(dāng)下勞瓊把他送進(jìn)二們，婆子走入上房，只見(jiàn)滑氏與順娘小姐坐在窗下斗牌葉玩耍。婆子向前萬(wàn)福問(wèn)安。姑嫂二人連忙放下紙牌，含笑讓坐?；险f(shuō)：“任嫂兒，貴人哪，今日那陣風(fēng)吹發(fā)你來(lái)咧？蜂兒快倒好茶來(lái)與你任媽媽喝哦?！毖诀叽饝?yīng)，送過(guò)茶來(lái)看著任婆子說(shuō)：“任媽媽如今發(fā)財(cái)?shù)臅r(shí)候，還肯往咱們娘兒們這里來(lái)幺？”婆子說(shuō)：“你看這丫頭屬小雞兒，剛頂了蛋皮兒就露著嘴尖。你等著，我合大奶奶說(shuō)說(shuō)，給你招個(gè)好jiba女婿，配你那張伶俐嘴！”蜂兒正站在婆子背后，順手一個(gè)脖子拐，打的婆子往前一跌，灑了一身茶，口內(nèi)含的也噴了出來(lái)。引的滑氏與小姐都大笑起來(lái)。婆子一面笑，一面抖著衣服說(shuō)：“奶奶、姑娘還笑呢，也不說(shuō)說(shuō)，你家有禮法的，姐兒打起客來(lái)！我是來(lái)與府上報(bào)喜的，還不曾討賞，倒先挨了一個(gè)脖子拐！”滑氏說(shuō)：“你就報(bào)出喜來(lái)，打的不算，一定有賞?！逼抛诱f(shuō)：“我是與姑娘說(shuō)個(gè)好婆婆家，豈不是大喜幺？”順娘見(jiàn)說(shuō)，把臉一紅，站起身來(lái)，走里間去了。

婆子一見(jiàn)哈哈笑，滑氏有語(yǔ)問(wèn)端詳：“這一家姓甚名誰(shuí)何處?。孔≡诔侵惺锹溧l(xiāng)？”婆子說(shuō)：“離咱這里五里地，就在西面麒麟莊。提起高家誰(shuí)不曉，合郡都知鎮(zhèn)國(guó)王。”滑氏說(shuō)“聞聽舊歲夫人喪，莫非續(xù)娶作填房？”婆子說(shuō)：“正室無(wú)人家業(yè)大，續(xù)弦執(zhí)掌內(nèi)中幫?！被险f(shuō)：“他家共有人幾口？”婆子說(shuō)：“一兒一女一偏房?！被险f(shuō)：“側(cè)室為人可也好？”婆子說(shuō)：“仁慈禮義性賢良?！被险f(shuō)：“此人目下有多大？人才品貌可相當(dāng)？”婆子說(shuō)：“整整齊齊三十歲，容顏絕妙有風(fēng)光。白面朱唇眉目秀，掩口微須二指長(zhǎng)?！被险f(shuō)：“久聞他家多富貴，就只是不曉虛實(shí)內(nèi)里詳?！逼抛诱f(shuō)：“我時(shí)常來(lái)去深知細(xì)，聽我仔細(xì)表一場(chǎng)。他的那府第人人都見(jiàn)過(guò)，雕梁畫閣似天堂。綢緞綾羅全有庫(kù)，財(cái)寶金銀注滿箱。牛馬成群豬羊眾，倉(cāng)中堆聚萬(wàn)年糧。古董玩器無(wú)其數(shù)，大的珍珠用斗量。仆婦家丁多少對(duì)，丫鬟小廝幾十雙。吃的是珍珠與美味，穿有是緞服共羅裳。玩的是琴棋合書畫，看的是古本與明章。漁陽(yáng)鄉(xiāng)宦頭一位，廣行好事善名揚(yáng)。奶奶若是將親許，不愁日費(fèi)度時(shí)光。無(wú)干之人還義助，似這樣著己親戚一定幫?！边@婆子錦上添花一片話，說(shuō)的那伏家娘子喜非常。

滑氏含笑開言：“若依你這等說(shuō)來(lái)，這個(gè)人家可也不錯(cuò)，雖是填房，大個(gè)五六歲也不算多。你回去見(jiàn)了那里，就說(shuō)我允了親事。也不用行茶過(guò)禮。一來(lái)我家沒(méi)人照應(yīng)，二來(lái)你也知道我的手窄，要不然把茶禮折幾兩銀子來(lái)，也好搭幫著聘他。”婆子點(diǎn)頭道：“很使得，我這一回去就定了，大約今年必要娶，你老也預(yù)備預(yù)備?！被险f(shuō)：“二十三四的姑娘，要娶我也不攔，又無(wú)甚大陪送，隨他幾時(shí)娶就是了。”婆子說(shuō)：“話已說(shuō)定，我也該走了?！被险f(shuō)：“你且吃了飯，喝盅喜酒如何？”婆子說(shuō)：“這倒使得。”

當(dāng)下滑氏即命蜂兒整治四碟好菜，暖上酒來(lái)。婆子先斟了一杯，遞與滑氏說(shuō)：“我借花獻(xiàn)佛，先敬奶奶一杯喜酒?！被辖觼?lái)飲了，也斟了一杯與婆子說(shuō)：“你吃暖腳雙盅，另日再與你酬勞。”婆子一面接酒，一面叫道：“大姑娘，今日天氣涼涼的，請(qǐng)出來(lái)吃杯熱酒罷?！被险f(shuō)：“他還理你？你那不是白討臉？”婆子嘴一咂，說(shuō)：“罷吶！我的姑奶奶，你這回不理我，等將來(lái)到了享福的時(shí)候，只怕感念我不盡哩！今日大風(fēng)小刮，怪冷的，為與你說(shuō)媒，凍的我肉生疼，小姐怎幺謝謝我罷？”滑氏說(shuō)：“等明日我謝你三兩細(xì)絲?！逼抛诱f(shuō)：“哎喲，好奶奶！我是合姑娘說(shuō)玩話呢。咱娘兒們?nèi)绾翁岬侥巧项^去？”滑氏說(shuō)：“皇上也不白使人，我必有點(diǎn)薄意?！?/p>

正說(shuō)之間，一陣腳步響，原來(lái)是小子勞勤帶著小公子伏準(zhǔn)玩?；貋?lái)，跑進(jìn)房中，公子叫聲：“媽媽，快與我三十個(gè)錢買糖糕吃，我饑咧！”滑氏說(shuō)：“你一口家常飯也不吃，一早起就花了四十多個(gè)錢了，這回又要三十文，可無(wú)有那些了。這里還有十六個(gè)錢，你拿了去罷?！闭f(shuō)著從腰中掏出遞過(guò)去了。小公子見(jiàn)了嫌少，望后倒退了兩步，帶著哭聲說(shuō)：“我不要?！被险f(shuō)：“好乖乖，今日晚了，就剩了這幾個(gè)錢，你拿了去罷。等明日我叫勞瓊當(dāng)了當(dāng)來(lái)，與你一百錢?！惫勇劼牽奁饋?lái)了。只聽順娘在套間里低低叫道：“準(zhǔn)哥這里來(lái)，我與你添上?！毙」舆@才擦了眼淚，走進(jìn)房中，拿了錢出來(lái)，笑嘻嘻的拉著勞勤往外就跑?；险f(shuō)：“仔細(xì)你忘八蛋的狗皮！叫你哄著，有多少錢都叫他胡買了，你好跟著口馕！”勞勤說(shuō)：“誰(shuí)吃他的東西來(lái)著？他看見(jiàn)什幺，不論吃的玩的，他都要買，不是哭就是罵，花了錢回來(lái)，奶奶又是罵，叫我怎樣好呢？”滑氏說(shuō)：“好個(gè)娼婦養(yǎng)的，望我犟起嘴來(lái)了！”任婆說(shuō)：“你看這孩子，奶奶說(shuō)兩句，你聽著罷了，還管調(diào)嘴舌的，快去罷！”滑氏說(shuō)：“好，勢(shì)敗奴欺主幺！這小雜種大不像先了！他爺兒兩個(gè)要有能為，早就走了?！逼抛诱f(shuō)：“小孩子家不知好歹，你老是作主子的，高高手兒他就過(guò)去了。一半兒見(jiàn)，一半兒不見(jiàn)的罷了。我的酒也夠了，該走了，明日再來(lái)送信罷?！被险f(shuō)：“你再坐坐如何？”婆子說(shuō)“恐天色晚了，就此告辭?！碑?dāng)下蜂兒看狗，把婆子送出門來(lái)。

世間上惟有六婆多詭詐，十句言詞五句虛。只圖自己得謝禮，那管彩鳳配山雞。有多少紅顏秀女陪癡漢，有多少美貌郎君伴丑妻。有多少老朽年殘娶少艾，有多少移花接木誤佳期。有多少良善苦遭悍妒婦，有多少聰明女子丈夫癡。似這些雖說(shuō)有個(gè)前定數(shù)，細(xì)思量其中未免被媒妁愚。弄的那鴛鴦?lì)嵉篃o(wú)可奈，也只好認(rèn)個(gè)悔氣胸心悶。任婆子，歡歡喜喜往回走，自家打算暗尋思：伏大娘子方才許，謝我三兩好細(xì)絲。大料高家也不少，約摸著得他數(shù)兩余。到手之時(shí)先放帳，揀著那老實(shí)主兒要加一。過(guò)上三年并五載，財(cái)長(zhǎng)財(cái)生息作息。過(guò)年秋間上一半，作套合身新絹衣。那一半資生有底本，好與啞叭娶房妻。怎幺丑來(lái)怎幺俊，只圖生男盼子侄。要不然替男招個(gè)夫主罷，復(fù)又自笑說(shuō)使不的。一來(lái)年老沒(méi)人要，二未品貌一出奇。胡思亂想全拉倒，且自喝盅買肉吃。這婆子一面思量一面走，兩腳如飛快又急。霎時(shí)到了鎮(zhèn)國(guó)府，天色剛?cè)唤晃磿r(shí)。不用退稟朝里走，轉(zhuǎn)過(guò)前堂到內(nèi)室。高公正在房中坐，這婆子向前叩見(jiàn)稟端的。婆子見(jiàn)禮已畢，就把伏娘子許親之言，說(shuō)了一遍。素娘說(shuō)：“既然許了，老爺看個(gè)良辰，好下定禮?！逼抛诱f(shuō)：“伏大奶奶說(shuō)來(lái)，他身上有病，家里無(wú)人張羅，又無(wú)其陪送，不受茶禮，一言為定，但恁千歲這里擇日迎娶就是了。”高老爺說(shuō)：“婚姻大事，豈有不受茶定聘之禮？這個(gè)如何使得？”

婆子說(shuō)：“我今照直說(shuō)了罷，伏大奶奶是為難。受聘就得會(huì)親友，家中鋪墊少銀錢。有心把禮折銀兩，又難出口實(shí)害羞?！备吖牣厡㈩^點(diǎn)，命丫鬟取過(guò)通書舉目觀，擇了個(gè)本月十八下紅定，佳期十月在初三。取出了紋銀二百零十兩，使女盤托放面前。高公說(shuō)：“倫常大禮豈可廢，過(guò)紅下定必當(dāng)然。此銀幫他為使用，足可中中把事完。非是我小看親戚多冒瀆，世間上孤兒寡婦甚堪憐?！逼抛诱f(shuō)：“阿彌陀佛我的千歲，難為爺仁德心腸想的寬。我去見(jiàn)了伏娘子，他一定感念恩情重如山。那里還說(shuō)小看話，這真是難渡的愁江遇便船?！备吖f(shuō)：“我就命人同你去，天不大晚早回還。這是二錠銀十兩，賞你拿去買衣穿?！逼抛勇勓悦虻?，連忙叩首在平川：“老婢子一家三口蒙恩惠，生者得飯死得棺。只恨無(wú)能難補(bǔ)報(bào)，也只好來(lái)生結(jié)草與銜環(huán)。這點(diǎn)微勞當(dāng)效力，怎敢受賞與偷安?！边@婆子眼看銀子將頭叩，黎素娘一旁含笑慢開言。

素娘說(shuō)：“老任，老爺既賞了你，你就拿了去罷。”高公說(shuō)：“不必多禮，快些起來(lái)。”婆子見(jiàn)說(shuō)，又叩了一個(gè)頭，這才站起，拿過(guò)銀子來(lái)，掖在腰中。當(dāng)下高公命李清、趙泰同著婆子將那二百銀子與伏宅送去，自不必細(xì)表。過(guò)了幾天，高公吩咐備了祭禮，與素娘同到慎終源與夫人上收化紙，大哭了一場(chǎng)，回至家中次日就是下定之期。

這一日，高公、素娘清晨起，傳進(jìn)家丁至?xí)谩ＴO(shè)擺盒盤十六對(duì)，看著那仆女丫鬟把禮裝。玉翠珍珠金首飾，紗羅綾錦緞衣裳。乾鮮果品江南酒，染紅鴨鵝共豬羊。鄭昆梁氏押著禮，出門竟奔四賢莊。來(lái)至伏家大門外，任婆先跑步慌忙．伏家使女接梁氏，勞蒼頭迎候在門旁。禮至中堂忙設(shè)擺，滑氏一見(jiàn)喜非常。紅紙封兒放了賞，就讓來(lái)人進(jìn)廂房。設(shè)席款待忙收禮，喜壞了伏家公子小兒郎。吃了些荔枝抓龍眼，揣著核桃咬著糖。勞勤哄著也吃了個(gè)夠，兩個(gè)人攛攛跳跳喜洋洋。不多一時(shí)用畢飯，助忙的男女獻(xiàn)茶湯?；先〖t紙包兒十幾對(duì)，每盒中二錢的如意放一雙。賞了婆子銀三兩，一對(duì)銀簪帕兩方。打發(fā)高府人回去，不覺(jué)西方墜太陽(yáng)。

“世情觀冷暖，人面逐高低?！眱删渌自挘瑓s不曾說(shuō)錯(cuò)。當(dāng)日有伏華在日，為人浩蕩，所交之人都是些幫嫖看賭之徒，不多幾年把父親作一任知縣弄來(lái)的銀錢花去了十中之七，及至死后，家業(yè)蕭條，那些親友漸漸斷了來(lái)往。不料今日與高府結(jié)親，這一個(gè)禮，村中人看見(jiàn)，霎時(shí)傳開，不多幾日，那久不上門的親友今日來(lái)一家道喜，與姑娘添箱，明日來(lái)一家奉賀，與小姐澆頭，倒熱鬧了幾天。那滑氏為人心性更窄，見(jiàn)了這些人不但不領(lǐng)情，連笑帶刺說(shuō)上幾句譏諷話兒。那些趨炎赴勢(shì)的人，白花了銀錢，又討一場(chǎng)無(wú)趣，豈不可笑？且說(shuō)高公當(dāng)日在家時(shí)，與夫人住的是中堂東上房，左右?guī)块e著，耳房丫鬟宿處，前邊大庭儀門外周圍群房鄭昆家丁居住，西邊大院是客位書房。中堂后一道粉墻，開個(gè)甬門，北邊一溜七間。三友軒院中，兩顆青松，一叢綠竹，窗下設(shè)幾盆紅白梅花，三間臥室，兩邊兩間作了收藏書畫牙簽的所在。一自歸葬楊夫人回來(lái)，那東房中有他遺下的妝奩器皿，高公睹物思人，不忍居住，即命鎖閉不開，遂與素娘住在西屋，此時(shí)就作了洞房。將后面三友軒掛了個(gè)蘭室的匾額，命素娘居住。將一應(yīng)之事都吩咐鄭昆料理，所有的親友一概辭謝，不收賀禮。

說(shuō)話間就到了十月初二日，少不的隨俗掛紅結(jié)彩，亮轎響房。高公只叫吹打一次，就命急速退去，只覺(jué)心中傷感，獨(dú)一個(gè)走至?xí)盒∨w中擁爐獨(dú)坐。

鎮(zhèn)國(guó)王斷弦重續(xù)思結(jié)發(fā)，含情獨(dú)坐把頭低。對(duì)景傷心追已往，腹中暗暗叫賢妻。想

當(dāng)初青年燕爾成佳偶，不亞如燕侶鶯儔比目魚。夫唱婦隨相敬愛(ài)，如賓如友數(shù)年余。一

旦間珠沉玉碎明花卸，艷魄芳魂何所之？閃的我青鸞自舞菱花鏡，梧桐枝上鳳孤凄。再

不得北堂侍宴勸老母，膝下承歡棒玉卮。再不得問(wèn)安侍藥慈幃。晝夜殷勤不能衣。再不

得葬母扶柩歸故里，素飯麻衣盡媳職。再不得謹(jǐn)慎預(yù)防夫有過(guò)，軟語(yǔ)柔情進(jìn)諫詞。再不

得憂慮香煙求后嗣，留心替我訪姣姿。再不得規(guī)訓(xùn)仆人歸善教，恩威并用兩操持。再不

得女工勤謹(jǐn)遵婦道，增添惜儉盡相宜。再不得閑評(píng)今古觀書畫，彈罷瑤琴看象棋。再不

得花前小宴同歡飲，月下拈題對(duì)詠詩(shī)。我只說(shuō)百年偕老長(zhǎng)歡聚，卻不道紅顏薄命早歸西。

我為你蘭閨不啟長(zhǎng)封鎖，怕見(jiàn)當(dāng)年金縷衣。睹物增悲腸欲斷，一日思卿十二時(shí)。這而今

斷弦重續(xù)非忘義，都是為家庭無(wú)主內(nèi)堂虛。雖有素娘居側(cè)室，為人軟弱太仁慈。侍女眾

多仆婦廣，恩寬難免錯(cuò)規(guī)儀。尚不知伏氏可能成專主，我只怕無(wú)才掌大旗。雖然說(shuō)媒言

仙卜同道好。我的這心中未免要薄疑。怎幺是洞房花燭夜，反覆思量無(wú)意思。這老爺目

中落淚心中慘，只聽得簾籠開處步輕栘。

一個(gè)使女走進(jìn)閣中說(shuō)道：“稟千歲，張和、王平自京回來(lái)了。楊大公子奉舅老爺之命，跟來(lái)看望老爺。”高公連忙問(wèn)道：“今在何處？”丫鬟說(shuō)：“都在上房。二奶奶叫我來(lái)請(qǐng)千歲?！备吖焓脺I起身，走入上房。楊公子連忙站起，緊行幾步，上前躬身問(wèn)好。高公回答，也問(wèn)了老太君與夢(mèng)鸞小姐的及合家的安否。楊大公子就讓姑父轉(zhuǎn)上，要行拜見(jiàn)之禮。高公道：“遠(yuǎn)路風(fēng)霜，賢侄鞍馬勞乏，免禮請(qǐng)坐?！睏罟硬豢希瑑上轮t至再三，高公說(shuō)：“常禮罷?！睏罟又缓靡廊怀希Ь淳醋髁怂膫€(gè)揖，高公還了兩禮這才大家歸坐。侍兒獻(xiàn)上茶來(lái)，吃茶敘話。

張和、王平進(jìn)來(lái)叩見(jiàn)主人，回話說(shuō)：“稟千歲，小人等八月底到了京中，原來(lái)京中自春瘟疫大行，十家九病。傅成夫妻雙雙染病，于五月內(nèi)俱各身亡，都是楊舅爺著人照看，埋葬了他夫妻二人。小人臨起身，舅老爺命人將咱府中的家伙器皿都搬在舅老爺府中收藏，將那里府門鎖閉了，回來(lái)請(qǐng)爺示下?！备吖犃耍质且环瑖@惜傷感。當(dāng)下楊府家丁進(jìn)來(lái)叩見(jiàn)姑老爺與二夫人，抬進(jìn)四只箱子，打開獻(xiàn)上。一箱籠團(tuán)、鳳尾、君眉、女兒、苦丁、雨前、六安各色名茶；一箱匣果蒸酥、蜜餞、果脯、哈蜜瓜乾、煙熏火腿、鹿脯、南醬瓜、橙柑異品，吃食等物；一箱花翠脂粉、繡衣彩裙、香串荷包、金針絨線，這是送與素娘的；那一箱是兩套織金錦繡小衣、束發(fā)金冠一頂、垂發(fā)攢珠小帽一頂，項(xiàng)圈手鐲，金鎖銀鈴等類，是與雙印穿戴之物。高公看畢，遂向楊公子道了謝，命人收起，吩咐鄭昆領(lǐng)楊府的家丁去款待酒飯。

這里楊公子凈面更衣已畢，取出順天侯問(wèn)好的書信，遞與高公。高公接來(lái)拆開觀看，見(jiàn)上面也是老太君的言語(yǔ)，勸其早早續(xù)弦。高公看了，長(zhǎng)嘆一聲，向公子說(shuō)道：“這件事岳母與大舅爺也說(shuō)在這里，我被素娘勸念不過(guò)；又因內(nèi)室無(wú)主，素娘身居側(cè)室，為人性軟，恩寬心隘，恐家規(guī)不整，故不得已續(xù)弦。前者已定下東村伏氏之女，明日過(guò)門。欲去通知岳母、大舅，奈道路遙遠(yuǎn)，吉期已近，湊巧賢侄到來(lái)，正好會(huì)親。”說(shuō)話叫，擺上接風(fēng)酒宴，大家敘禮入坐，共飲談天。天晚各自安歇。

次日，合家早起，大家人家作事，諸事都有執(zhí)役之人，早打發(fā)轎夫、吹手、娶親人等，吃了飯，起身去了。家中設(shè)下華筵，中堂擺列喜紙。五里之遙，霎時(shí)就到。剛交了辰初，彩轎臨門，娶親女眷攙新人下轎，紅氈鋪地，步上畫室，寶相贊禮。高公此時(shí)心中傷感，勉強(qiáng)拜了天地祖先，把新人扶入洞房。合巹、交杯、坐帳的俗禮，一概全免，竟走上前庭來(lái)陪送親的官客。華筵已畢，親友散去，遂與楊大公子坐在書房吃茶閑敘。

且說(shuō)素娘打發(fā)女眷去后，走進(jìn)洞房來(lái)看夫人。未知新夫人好否，且看下回便知。