且說神宗天子望下問道：“丞相、國舅同來見朕，有何章奏？”奸相先奏道：“內(nèi)閣侍讀大學(xué)士巨呂國材有本奏聞陛下：昨夜初更，有一人投至臣府，報(bào)告機(jī)密，自稱雁門關(guān)署鎮(zhèn)國王高廷贊麾下的馬兵宋四，年三十一歲，有機(jī)密事特來出首。臣略問幾句，他的話頗誣及主帥，臣非刑官，不敢深究，即命人送至錦衣衛(wèi)衙門，交御史蘇端究治，尚未得實(shí)。事關(guān)社稷，不敢不奏，望乞圣裁?！弊喈?，俯伏金階。蘇老爺也奏道：“錦衣衛(wèi)御史蘇端上聞陛下：臣勘得宋四所供主帥高廷贊通金謀反，據(jù)臣愚見，高廷贊決非謀逆之人。察得宋四似有虛情。他說二月十九日北安王耶律泰至雁門關(guān)祝壽，與高廷贊夜宴私談，他在窗外得聞謀叛等語。臣想宋四乃營中馬卒，何由得入帥府？一不可信。再者，謀叛大事，總?cè)簧套?，豈有絕不通人之理？臣因此將他責(zé)打三十大板，尚未吐實(shí)。未曾請(qǐng)旨，不敢覆勘。乞吾主圣裁?！碧熳勇勛啵@異非常，說道：“昔日先帝在位時(shí)，常向臣稱說高、楊、曹、鄭．史、馬、石、王這八家武臣，俱是開國元?jiǎng)缀笕?，忠貞英勇，大有乃祖之風(fēng)，皆國家股肱，盡堪委用。更有高廷贊乃皇祖姑之嫡孫，玉潔長公主之嗣子，為人忠孝廉明，乃棟梁之才，柱石之臣也。朕謹(jǐn)遵垂訓(xùn)，不敢少忘。那鎮(zhèn)國王自十三歲在皇父駕前建下奇功無數(shù)，佐朕以來，竭誠盡力，忠君報(bào)國之心，朕所深知。今日宋四突然告逆，朕料未必果有其事，丞相以為何如？”奸相見問，連忙奏道：“萬歲明察萬里，臣與國舅蘇端亦曾揣度此事，那宋四不是懼罪私逃，定是高廷贊的仇人唆使。”天子點(diǎn)頭道：“先生此言不出朕料，雖然如此，必須召鎮(zhèn)國王來京與宋四面質(zhì)，此案方得明白。

奸相未及回奏，只見侍郎聞錦出班上殿，駕前拜倒，口呼萬歲，奏道：“宋四出首鎮(zhèn)國王謀叛之事，乃一面之詞也，其中必有原故。乞吾主降旨一道，臣愿效犬馬之勞，至雁門去察動(dòng)靜。如宋四所言不實(shí)，即當(dāng)重治其罪；如鎮(zhèn)國王果有異謀，臣雖文臣，管保捉他進(jìn)京，明正國法。當(dāng)日鎮(zhèn)國王北伐，乃丞相與臣共保，果有逆謀，甘領(lǐng)舉保非人之罪?！碧熳拥溃骸笆律形凑妫淝椅鹧?。”那呂國材聽得此言，心下著忙，連忙奏道：“聞侍郎條陳雖好，莫如暫待數(shù)天，乞吾主降旨寬刑，等宋四傷好，嚴(yán)加審訊，自然能得實(shí)情，那時(shí)再作道理。果有叛情，降旨拿問；如涉可疑，再去察訪，亦不為晚。臣愚昧之見，吾主以為可否？”那呂國材諫阻聞侍郎察訪邊情，卻是為何？不說不知。這就是他奸險(xiǎn)過人之處。聞侍郎乃聞貴妃的胞兄，為人忠正神明，臨事無私。若到了雁門，宋四放馬失馬懼罪脫逃之事一定查明，那高廷贊謀叛之事自然立時(shí)伸雪，不但高公不肯受誣，即雁門文武與聞侍郎也要一力保他不反。所以用幾句緩言阻其前去，專等宋四一死，無丁對(duì)證，留下這幾句口供，不但高公無可辨白，也使天子難以輕釋，作成疑案，他好從中用力暗算高公。這就是他的深心毒算，人所不及。且住！那宋四無災(zāi)無病，旺跳跳的，如何就會(huì)死呢？那奸相陰謀詭計(jì)，說來令人發(fā)指。原來那一晚賜宋四酒飯之時(shí)，暗丟眼色與呂用，卻是與他酒飯中下上毒約。此約名為歡笑散，乃東萊僧所贈(zèng)，下在飲食，并無異味，使人吃將下去，不疼不癢，定血散氣，暗泄元神，七日之內(nèi)，不知不覺，一暈而絕。奸相今日的條陳，令人聽著全是為國的忠言，那里知他盡是挾私為己？當(dāng)下神宗點(diǎn)頭準(zhǔn)奏，降旨相、侍郎歸班，諭御史蘇端寬刑十日，待宋四傷好，嚴(yán)加審訊，得實(shí)奏覆。三人口呼萬歲，叩首平身，退步下殿。

內(nèi)侍傳宣將朝散，簾卷金鉤駕轉(zhuǎn)宮。百官退出午門外，乘馬坐轎各西東。別的官員不必表，單表忠直蘇正卿?；刂粮杏眠^飯，又到衙門去理刑。判斷別事早堂畢，傳進(jìn)了押牢節(jié)級(jí)叫張榮。禁子叩頭聽吩咐，老爺開言把話明：“本衛(wèi)今早去奏主，逃軍宋四事非輕。當(dāng)今萬歲親吩咐，現(xiàn)帶傷痕難動(dòng)刑。寬限十天然后審，你千萬小心看守在監(jiān)中。飲食調(diào)勻加仔細(xì)，且把刑具略寬松。用些良藥敷傷口，熱湯頻洗好消疼。待其傷平好審問，好取實(shí)供奏主公。本衛(wèi)之言須緊記，不可疏忽誤事情?！苯舆B連答應(yīng)是，退步翻身往外行。張榮領(lǐng)命，到了監(jiān)中，十分照應(yīng)宋四。寬了刑具，又與他洗傷敷藥。兩三天的工夫，傷口漸平。宋四心中著實(shí)感念，取出銀子來，叫小牢子們買些酒肉，大家吃喝。不覺到了七天，這日宋四又拿二兩銀子請(qǐng)張節(jié)級(jí)合眾牢子們酬謝吃酒，買了許多肉魚菜蔬，整治出來，大家打圍坐下，斟上白酒，彼此大吃大喝。

那宋四眼望押牢張節(jié)級(jí)，含春帶笑叫恩人：“念小人，身帶刑傷難動(dòng)轉(zhuǎn)，那幾天一疼一個(gè)小發(fā)昏。不是張兄見憐憫，宋四難免不歸陰。還有列位賢兄長，時(shí)時(shí)照應(yīng)費(fèi)辛勤。小弟無可圖恩報(bào)，水酒一杯表寸心。每位先敬三大盞，望乞開懷飲幾巡。”眾人回言說：“不敢，些須小惠未足云。當(dāng)言說，公門之內(nèi)好行善，又只為前世前因緣分深。且等你官司恭喜出監(jiān)后，咱兄弟拜個(gè)朋友認(rèn)門親。”宋四含笑說：“很好，若不見棄弟謹(jǐn)遵。不是小人說狂話，不久就出這虎頭門。萬一時(shí)來交了運(yùn)，到那時(shí)，吐氣揚(yáng)眉也是人。列位的面前全照應(yīng)，務(wù)必要答報(bào)今朝這段恩?！北娙寺牣吂?，說：“宋兄實(shí)是有良心。但愿你發(fā)福生財(cái)鴻運(yùn)至，兄弟們定要求幫找上門。”大家說笑同歡飲，虎咽狼餐把酒肉吞。宋四又把張兄叫：“貴耳留神聽弟云：斗膽奉煩勞貴步，到我家中送信音。離此不遠(yuǎn)元寶巷，呂相府西邊斜對(duì)門。家有老父六十歲，妻單子幼未成人。我來他們不知曉，還當(dāng)我在雁門關(guān)中當(dāng)馬軍。必然憶念心牽掛。又搭著少弟無兄缺至親。送信稍帶銀十兩，交與拙荊好救貧。囑咐他們休害怕，不久回家探滿門?！苯踊匮哉f：“容易。些小微勞弟盡心。”宋四正然說夢(mèng)話，只覺得兩眼發(fā)黑一陣昏。渾身冷汗如珠滾，登時(shí)間唇如白紙面如金。手中杯箸拿不住，響亮一聲掉在塵。身體無主朝后仰，禁子著忙站起身。大家伸手忙扶住，只見他把嘴一張腿一伸。說話之間，那宋四氣絕身亡。禁子張榮只因領(lǐng)了蘇公的吩咐，又是奉旨的欽犯，他這一死，老大的干系堆上身上，當(dāng)下直嚇的魂不附體。眾小牢子也都驚慌無措，一個(gè)個(gè)七手八腳，一齊向前把宋四扶起，捶腹拍胸。高聲呼喚，還指望他醒來。叫了半天，見他氣息全無，身上漸漸冰涼，就知不濟(jì)事了。亂了一回，竟無可奈何，只得去稟蘇公。

蘇公聞報(bào)，甚是驚疑，親帶仵作從人，把宋四的尸首抬至監(jiān)外，脫去衣服，渾身上下仔仔細(xì)細(xì)驗(yàn)看了幾遍，并無半點(diǎn)傷痕。蘇公尚是猶疑，又命人將太醫(yī)院的董二老爺請(qǐng)來，問：“那世人雜癥中可有這等猝死之病幺？”董二老爺把宋四的手驗(yàn)了一遍，問道：“此人可是頭暈心慌，一身冷汗幺？”蘇公道：“禁子回稟說，他正然吃飯，猛然跌倒，冷汗如澆，口吐涎沫，就斷氣了?！倍蠣斅勓?，閉目搖著腦袋參想了多時(shí)，拍手道：“是了，是了？這人乃是火脫痰絕之癥。彼時(shí)若有明人在旁，不容他跌倒，急急攙架起來，不松手的扶他行走，將清痰降火之與他服下，百中還可活二三，這是萬病中第一個(gè)惡癥，最令人措手不及，所以往往不救。學(xué)生方才細(xì)看了他面色，明明是個(gè)緊脫無疑了?！碧K公聽了董二老爺這番議論，也就去了疑心。董二老爺吃了茶，道別告辭回去。

蘇公遂即打轎上朝，到了午門，知會(huì)守門太監(jiān)，內(nèi)侍傳宣出來：“萬歲召國舅光明殿見駕?！碧K老爺隨旨而進(jìn)，參見已畢，俯伏奏道：“臣遵旨寬刑，令宋四調(diào)養(yǎng)，傷痕漸漸平復(fù)。不意今早猝然而死。臣親驗(yàn)數(shù)次，遍體無傷，皮色不改，又非中毒，太醫(yī)董測斷為火脫痰絕之癥，現(xiàn)今未殮，乞圣意定奪?！鄙褡诼牣吿K公奏，緊皺龍眉不作聲。宋四今日暴病死，這宗公案怎得清？欲待去召高廷贊，活口身亡無證憑。真假未辨輕拿問，到只怕屈了忠心為國臣。一面之詞難作準(zhǔn)，免不了百官議論朕不明。欲待不究這宗事，謀反大逆豈非輕。神宗越想無主意，寶座上半晌方才吐玉音。吩咐國舅且暫退，命內(nèi)侍口傳圣旨召四人。太監(jiān)領(lǐng)旨出寶殿，乘馬如飛走不停。召的是侍郎聞錦呂丞相，汝南王與保國公。二文二武將朝進(jìn)，拜舞山呼叩圣明。神宗爺吩咐平身命賜坐，敬禮宰輔叫先生：“今召卿等非別事，為的是邊軍告密事一宗。這而今宋四卒死無質(zhì)證，真假虛實(shí)終得明。斟酌善處尋國典，眾卿與朕設(shè)調(diào)停。”天子說畢一夕話，汝南王離坐躬身把主稱。

鄭老爺口呼萬歲，奏道：“依臣愚見，鎮(zhèn)國王斷無此事，莫如暫且勿究，急急傳諭各府州縣，要路添兵，緊守嚴(yán)防。等至來春，便見分曉。宋四曾云來春舉逆，若來春無事，則宋四之言不實(shí)可知矣?！笔汤陕勫\與保國公一齊說道：“老千歲所見極當(dāng)，我二人亦愿將祿位保高廷贊不反?！碧熳拥溃骸版?zhèn)國果無此事，遲緩幾時(shí)，倒也罷了；如果是實(shí)，豈非養(yǎng)虎貽患幺？”保國公與汝南王聞爺齊呼萬歲，奏道：“圣意不安，且候至來春，如鎮(zhèn)國王果有叛情，請(qǐng)先斬臣等三人之首，以正誤國之罪?！碧熳游醇伴_言，只見呂相從容說道：“汝南王，保國公，聞國舅所見雖高，不過是察高鎮(zhèn)國素日為人，又恐折了國家棟梁，故以身家相保。這固然是三位大人愛主忠心，就是學(xué)生愚昧之見，憑高延贊所行所為，也未必是造反之人。只是一件，無風(fēng)之水未必起浪，宋四此舉亦有來因。鎮(zhèn)國離鄉(xiāng)已十馀年，知他近況如何？所以學(xué)生心中也不敢作準(zhǔn)。雖料其未必有，亦不敢斷其必?zé)o。且主上江山要緊，若緩至來春，萬一鼓噪而進(jìn)，那里斬了二位之頭，亦不能退逆賊之兵，奈何，奈何！宋四雖死，口供尚在，這段公案若不勘審，何以得明？”三位見他說得有理，一齊點(diǎn)頭稱是。天子聞道：“丞相何以處之？”奸相說：“依臣愚見，趁此形跡未彰，不可降旨拿問，也不必遣使察邊。我主另點(diǎn)雁門總鎮(zhèn)一名，召他回朝，即交錦衣衛(wèi)審問。御史蘇端判事如神，必能斷明真假。若果無罪，釋之未晚；真有逆謀，即行問罪，亦免的養(yǎng)成大患，追悔無及矣。臣言已盡，伏惟天鑒?！碑?dāng)下神宗點(diǎn)頭準(zhǔn)奏，即點(diǎn)寧波侯海靜為雁門總鎮(zhèn)，召鎮(zhèn)國王回朝。欽差太監(jiān)同璧，臨行天子親囑，命他至彼細(xì)察宋四私逃之故，暗訪高廷贊叛謀真假。那老公乃是寧佐的心腹，與呂相都是一氣，領(lǐng)旨出朝，與誨老爺一同起身，不日到了雁門。高公率眾迎至帥府，讀了圣旨，交割了兵符，即便擺宴款待了欽差、新鎮(zhèn)。次日與同老公一同起身，將校兵丁送出六十里之外，依依不舍，灑淚而別。

鎮(zhèn)國王為國忘家十二載，受盡了千辛萬苦與風(fēng)霜。三十七歲離故土，四十九歲轉(zhuǎn)回鄉(xiāng)。方去時(shí)掩口髭頾如墨染，這而今五綹烏髯尺半長。一路上莊村店道多更改，相識(shí)人高年故舊赴泉壤。這老爺途中走著增感概，吊古思今心暗傷。那日走至燕地界，斜抄南道過漁陽。鄭安寧馬上躬身呼千歲：“老爺在上聽端詳。何不多行二十里，北路便過麒麟莊。順便到家通個(gè)信，路過瞧瞧也不妨?！崩蠣敁u頭說：“不可，我本是奉旨回京朝帝王。未到龍樓參圣主，怎敢先去探家鄉(xiāng)？豈不聞?dòng)硗踔嗡泡d，三過其門不進(jìn)房？雖然不敢比賢圣，為人臣，先公后私禮應(yīng)當(dāng)。”安安不敢多言語，急忙頓轡把鞭揚(yáng)。在路行來非一日，冬至方得到汴梁。鄭安寧先押行李到楊府，高老爺撣塵伺候在朝房。同太監(jiān)進(jìn)宮復(fù)命夾繳旨，正遇著神宗天子在昭陽。深宮午宴剛完畢，只見那回事的宮人跪在旁。

“啟上萬歲，今有司行太監(jiān)同璧回朝復(fù)命，在宮門外候旨?！碧熳拥溃骸靶麃硪婋蕖！笔虄捍饝?yīng)一聲，不多時(shí)同太監(jiān)隨旨而進(jìn)。參駕已畢，俯伏奏道：“奴才奉旨到雁門關(guān)，將鎮(zhèn)國王高廷贊召到，現(xiàn)在午門候旨?！碧熳拥溃骸八嗡乃教又?，可曾訪清？”同璧道：“奴婢至彼留心細(xì)問，那宋四果是雁門關(guān)的馬兵，人人都知他暗暗私逃，就是不知為著何事。而且詔旨到日，高廷贊面上頗有驚慌之色，勉強(qiáng)奉詔而來，一路時(shí)有嗟嘆之聲。又訪得北安王耶律泰不時(shí)以厚禮相贈(zèng)，彼此宴會(huì)，十分親密。這都是雁門關(guān)軍民所共知者，奴婢不敢不奏?！碧熳勇勓?，龍顏大怒，道：“這等看來，高廷贊果是反了，可惱哇！朕與你骨肉至親，君臣之義，雖有功勞，酬以高官厚祿，國恩似海，何曾虧負(fù)于你，竟自半途改節(jié)！蓋棺論定，誠非虛語。謀反大逆，斷難容恕，國法無私，朕豈徇情！”蘇、聞二位娘娘見皇爺在盛怒之際，也不敢諫言。

當(dāng)下天子傳出旨來，命將高廷贊拿付錦衣衛(wèi)，交御史蘇端審問奏覆，欽命寧佐監(jiān)審。原來大宋的國規(guī)，除了民間的詞訟，大凡文武百官有罪交法司審問，必令太監(jiān)監(jiān)審，以便回奏。那寧佐領(lǐng)旨出朝，帶著御林軍校到了朝房來拿高公。高公爺正然候旨，只見寧佐捧著旨，帶一群穿白靴的，雄赳赳走將進(jìn)來，面南站立，喝叫：“鎮(zhèn)國王高廷贊跪聽宣讀！”老爺連忙拜倒，口呼：“萬歲，萬萬歲！”寧老公宣讀了圣旨，吩咐拿人。高公此時(shí)如夢(mèng)初覺，方知宋四所陷，心中無病，全無懼怯之形，言不失措，面不改色，叩首謝恩，寬了朝服，換上罪衣。眾校尉向前上了繩索。寧佐捧旨乘馬在前，一齊簇護(hù)到錦衣衛(wèi)衙門。寧佐先入，不多寸，青衣出來捉人，校尉交了犯人，各自回去。這里青衣把高公帶至大堂，此時(shí)蘇爺與寧佐并坐堂上，上面懸著圣旨。高公一見，向上跪到。

蘇老爺閃目留神朝下看，打諒這為國忘身的矍鑠翁。相隔數(shù)載今朝見，只見他不似當(dāng)年少壯容。銀盆臉色微蒼老，長髯五綹已過胸。骨格如昔清神在，眼細(xì)眉長目似星。一團(tuán)正氣無邪色，不見驚慌慚愧形。跪在堂下高五尺，玉柱金梁一樣同。雖著罪服無冠帶，暗含英氣與威風(fēng)。蘇公看罷心暗嘆，不由起敬在心中。慢吐洪音朝下問：“鎮(zhèn)國留神仔細(xì)聽。從先建下功似海，你曾與皇家出力盡忠心。豈不聞?dòng)惺紵o終人可笑，豹死留皮人要名。因何半路心更改，聞你與耶律塞北通。宋四來京將你告，莫非其中有別情？”高公見問開言道：“大人在上請(qǐng)聽明。若問宋四的原故，他本是犯官麾下一馬兵。私逃只為失官馬，不敢回城怕受刑。犯官既然通塞北，怎肯活捉耶律通？宋四聽見謀反話，是何對(duì)證是何憑？大人何不提宋四，當(dāng)堂質(zhì)證自然明?！碧K公開言才要講，只見那寧佐微微笑一聲。

且說寧太監(jiān)冷笑開言說：“咱家雖非問官，奉旨監(jiān)審，說句話兒可也使得。宋四既失了官馬，又復(fù)私逃，罪上加罪，鎮(zhèn)國何不行文知會(huì)州縣，捉獲回去，按罪施刑，故意縱放，是何原故呢？”問至這句話，高公頓了一頓。卻是為何？聽愚細(xì)表。自宋四失馬那日，同伴人等先進(jìn)城去，替他回稟：因陡起狂風(fēng)，馬群失散，宋四失馬兩匹，尚在山中巡找未回，煩小人等先帶八匹回見元帥，他尋著時(shí)即來交令。過了幾天，不見宋四回城。高公明明知他懼罪私逃，意欲下令捉回，因念那些馬步兵丁跟隨日久，打仗沖鋒，忘生舍死，好容易從刀槍林中逃出了這條性命，熬至太平時(shí)候，偶有無心之失，怎肯加誅？彼時(shí)他若隨眾回城，以情哀告，不過打他幾棍，也就罷了。他今這一私逃，罪上加罪，拿回來時(shí)到不得不斬了。因懷了這段仁慈，所以不肯行文捉獲。遂下令知諭兵丁道：“宋四尋馬未回，多應(yīng)死于野獸之口，失馬之罪，已死不究。本帥代伊買馬交官，爾等自茲以后，小心看放，不得故犯?！币虼税堰@事壓下。今日寧佐問到其間，高公明知未拿宋四的好心反受其害，所以頓了一頓，只得把肺腑情由說了一遍。

寧佐哈哈大笑道：“此言差矣！你既然當(dāng)了兵權(quán)，不得不申明軍令，一馬兵不能治，何以服三軍之心？你方才幾句話，圣上見了，不但不信，還要?jiǎng)优?，咱家怎敢回奏？”高公聽了，心中大怒，伸眉豎眼，叫一聲：“寧佐！你這意思，是叫高某把這叛逆通金之名擔(dān)當(dāng)起來幺？我高廷贊之心，如青天白日，怎肯屈認(rèn)這玷祖辱宗的惡名，以留萬世之恥？速提宋四來對(duì)，便見分曉。”寧佐說：“實(shí)對(duì)你說罷，宋四早已暴病身亡了。圣上如今單要在你口中取供。”高公道：“宋四失馬私逃，就是我的口供，別者不知。”寧佐扭著頭看著蘇公，尊聲：“國舅，聽見了幺？看他這個(gè)光景，不得不用刑?！碧K老爺滿面含嗔，站起身來，舉手讓道：“學(xué)生枉居此位，不會(huì)問事，請(qǐng)老公公坐下，替下官一問，學(xué)生且在一旁聽供如何？寧佐聞言，滿臉通紅，連忙也就站起謝罪道：“不敢，不敢。咱家不過是度埋之言，老大人不要見惱。國舅只管明裁，咱家領(lǐng)教就是了?！碧K老爺點(diǎn)頭微笑道：“學(xué)生奉旨勘問鎮(zhèn)國，今云宋四因失馬而逃，與宋四所供不符。學(xué)生怎肯妄自動(dòng)刑？老公公奉旨監(jiān)審，不過聽訴取供。今鎮(zhèn)國口供在此，你且拿去進(jìn)呈御覽，候主上如何降旨便了?！睂幾糁坏没卮穑骸坝欣恚欣??！彼彀颜屑埿淞?，回宮。天色將晚，蘇爺也就散衙，傳禁子將高公收監(jiān)，囑咐道：“鎮(zhèn)國王乃是好人，這場官司大半是屈，你須小心服侍，違背吾言，一定重責(zé)不恕?！睆垬s答應(yīng)一聲：“小人遵命?！碑?dāng)下蘇公退堂候旨。但不知寧佐怎去回奏，且待下回分解。