且說大定州西鎮(zhèn)守三賢諸葛城的威遠(yuǎn)王九千歲，年將八旬，膝下只有一位世子，年方七歲，乃愛姬所生。生得聰明俊秀，王爺憐如至寶，每日那些乳母、太監(jiān)經(jīng)心看哄，不敢少怠。這日恰逢度亡之期，那小世子也要出來游玩，奶娘、太監(jiān)奉王妃之命，抱他出來，上城觀看。何為度亡呢?這是漢時(shí)留下的古跡。只因當(dāng)日大漢丞相諸葛孔明兵伐孟獲回來，在滬江岸設(shè)祭，超度那些陣亡的兵將，留下這個(gè)風(fēng)俗，每年到了日期，官民齊作些蓮花紙燈在河中散放，僧道諷經(jīng)超度亡魂。王府門外，搭座彩棚，各街市掛了花燈，文武官員陪千歲飲宴。王爺捐資濟(jì)貧窮人乞丐，每人饅首一對，銅錢四十文，至天明為止。這日正是其期，九千歲在彩棚與眾官正自歡飲，只見一個(gè)執(zhí)事官員慌慌張張跑進(jìn)彩棚，跪在駕前，說：“啟千歲，了不的了!世子方才上城游玩觀燈，一時(shí)失腳，從馬道滑將下來，竟自跌死。不敢不報(bào)?！本徘q聞聽此言，心似油煎，放聲慟哭。眾官無不掉淚，一個(gè)個(gè)驚慌無措。不多時(shí)把世子抬進(jìn)棚來，只見他面如金紙，躺在軟榻上邊。王爺一見，跺足捶胸，慟哭不已。

正在忙亂之間，只見侍衛(wèi)人等把看守世子的奶娘、養(yǎng)娘、侍兒、太監(jiān)共是十個(gè)人，俱各捆綁而來，跪在王爺駕前，齊聲慟哭，叩頭領(lǐng)死。王爺哭了一回，拭淚向各官說道：“若論他們失于小心，跌死吾兒，理當(dāng)處死。但只一件，大凡那宦家富室奶母、仆童、看抱兒童之人，那個(gè)不經(jīng)心在意，惟求萬好?此不過為保衣食，尚且盡心竭力，何況與孤看抱孩兒，連自己的性命都在孩兒好否，豈有故不小心之理?一兩人失誤即或有之，三四人眼錯(cuò)也還罷了，那有十個(gè)人俱不用心，使他失足竟至跌死之理?這明明是孤德薄，命該絕嗣，鬼使神差，令他失腳，縱使孤在旁也未必將他拉住。此時(shí)即便殺了十人，也不能換世子還陽，速與他們松綁，一概寬赦?！北姽俾牭么搜?，齊呼“千歲千千歲”，拜倒棚中，同聲頌德。

正說之間，只見一個(gè)太監(jiān)飛跑進(jìn)棚，向上跪倒，口呼：“千歲，萬千之喜!奴婢奉命在雙忠廟濟(jì)貧，聞得殿下兇信，正在驚慌，忽見那些貧人中走出老夫妻人，口稱有奪命金丹，只要肌膚不冷，心中微動(dòng)，吃下去保管還陽，還許傷痕立愈。奴婢將他領(lǐng)來，現(xiàn)在棚外候旨?！鼻q聞言，半信半疑，命：“速速喚他來見?！碧O(jiān)答應(yīng)，如飛而去。

看官，你道這老夫妻是誰?就是那鄭昆、梁氏。那日自仁和縣起身，步履如飛，不日到了嶺南。剛剛找著諸葛城，天色已晚，遇見超亡勝會(huì)，看了一回?zé)狒[。走至濟(jì)貧之所，聽見跌死世子之事，因那仙丹驗(yàn)過幾次，所以向太監(jiān)說了保管殿下重生。老夫妻隨太監(jiān)進(jìn)了龍棚，參了王駕，九千歲也不暇問他，就命速取金丹，搭救殿下。這金丹的妙處，列位也聽見了幾次，再要泛言，我也煩咧!此時(shí)世子灌下金丹，立刻還陽。九千歲這番歡喜非常，忙命人抱進(jìn)府中將息去了。這才向鄭昆問話說：“你這老倆口兒的金丹，怎幺這等靈效?莫非是一對神仙下降幺?”鄭昆連連叩首道：“小人肉凡胎，那里神仙?”九千歲說：“治好孤子，理當(dāng)酬謝。孤賜你紋銀千兩，你可如意?”鄭昆說：“小人不愿領(lǐng)賞?！蓖鯛斦f：“你莫非嫌少?”鄭昆說：“怎敢嫌少?只因有段衷情，上稟千歲。

小的家主高廷贊，身被奇冤未得伸。蒙恩發(fā)配來南地，千歲的麾前為上軍。小人夫妻把主尋。好容易受盡艱難來此地，不知我主那邊存。存亡未見吉兇信，怎敢貪財(cái)受賞銀。老奴冒瀆身該死，下情上稟瀆尊聽。賜我主仆重見面，便是王爺天地恩。”義仆說著心內(nèi)慘，俯伏塵埃兩淚淋。千歲點(diǎn)頭連夸贊，說：“好個(gè)忠義老仆人。你的主人前者到，孤念他有功于國是良臣。命他監(jiān)造三賢廟，不入發(fā)來的罪犯群。你夫妻這點(diǎn)忠心堪憐憫，仍賜酬勞千兩銀。賞你一所房居住。就令你目下相逢見主人。”老夫妻叩頭謝恩心內(nèi)喜，九千歲座上開言降玉音。吩咐：“去喚高鎮(zhèn)國，孤今立等快來臨。”奉命的差官乘馬去，不多時(shí)來了忠心赤膽臣。高老爺進(jìn)棚，參見了王駕，九千歲即命平身，笑容滿面，將適才之事說了一遍。令人把他主仆送入新房，叫他主仆見面。高公聽畢，驚喜相交，主仆叩謝了王爺，出了龍棚，來至新房。早有執(zhí)役人等把那一千兩銀子送來，應(yīng)用的器皿家伙都陳設(shè)的停停當(dāng)當(dāng)而去。

且住，你方才說呂相條陳神宗降了禁止的上諭，各州府一體遵行，難道威遠(yuǎn)王就不知曉?應(yīng)這話須得分解明白。那夢鸞小姐自三月十六日離家，半路上病了坐騎，在尼庵養(yǎng)馬，七月內(nèi)方到蘇州昭文縣，八月內(nèi)遇見趙知府。這禁止上諭也就是八月內(nèi)傳行下來的。蒼頭夫婦是途中無阻，日夜奔馳，七月就到嶺南，此時(shí)上諭還未曾傳到那里，直至次年春間方傳至，那時(shí)蒼頭預(yù)先到彼已經(jīng)五六個(gè)月了。九千歲料他主仆不是造反之人，也就不問。

且說目下高公主仆見面，悲喜交集。蒼頭夫妻叩見了恩主，鄭安寧也拜見了爹娘。高公問道：“你二人為何不在家中，莫非有什幺變故?小姐、夫人可好?”鄭昆、梁氏目中落淚，遂把家中之事，哭訴了一番。高公聽畢，直氣的神眉豎直，二目圓睜，拍案罵道：“蠢婦，畜生!我有日回家，必要手刃他姑侄二人，方消此恨!夢鸞既從春間離家，為何此時(shí)還不見到?”蒼頭說：“小人一路追蹤尋找，并無消息，我只當(dāng)先已到了?！备吖珖@道：“咳，我見必是路上有什幺阻滯了。他乃閨門幼女，如何走的這般遠(yuǎn)路?你那時(shí)失了主意了，就該勸他不必冒險(xiǎn)擔(dān)驚前來找我，叫他一直到仁和縣寇府中去，也就完了我這一件心事了。”鄭昆跌足道：“老爺還提什幺呵!姑爺這般如此遭事在監(jiān)，吉兇難定?！备吖犃算等?，半晌長嘆一聲。落淚如雨，叫聲鄭昆：

想當(dāng)初有你楊氏夫人在，只為無兒愁碎心。每日家求天地哀呂祖，好容易得他姐弟一雙人。只說是兒女雙全心愿滿，又誰知一場大夢是浮云。到而今妾死妻亡兒女散，滿腹沉冤罪一身。強(qiáng)留此命非怕死，為的是祖父清名重萬金。耐等個(gè)水清石落鳴冤枉，那時(shí)削發(fā)入空門。非是我今提此話，都只為想后思前寒透心?？蓢@儔仙寇賢弟，廉明忠正又仁慈。后人如此遭不幸，與我一般要斷根。我二人平生未作虧心事，卻因這般樣結(jié)果收園不如人。這就是心比天高命如紙，不由人感舊憶昔欲斷魂。”這老爺失聲大慟如酒醉，鄭昆梁氏好傷心。少不得善言解勸相寬慰，主仆們埋頭蠻地過光陰。書內(nèi)慢言高鎮(zhèn)國，追續(xù)前情找上文?？芄訌哪侨帐Я加?，一身飄泊雁離群。走著不住回頭看，還指望曹爺后面到來臨?；叵肽茄鼛角胺昕苁?，深感那黑紅面一雙人。“可惜未問名合姓，辜負(fù)他濟(jì)難扶危救我恩?？軡撚腥盏眉暗冢冶匾粜牟煸L大恩人?！边@公子思思念念朝前走，渡水登山非一巡。那日到了幽燕地，日沉西海要黃昏。書生只得尋住處，忙忙催馬奔莊村。走至面前觀仔細(xì)，原來是一座茅庵路北存。井石之上垂楊柳，有一個(gè)尼姑那里洗衣衿。公子下馬朝前走，陪笑開言把話云。

公子上前施禮道：“請問師父一聲：那邊是什幺所在，可有店鋪?”尼姑起身，稽首還禮，一面看著公子，用手指著說：“北邊這山叫夷齊山，山下南邊那個(gè)大所在叫前安鎮(zhèn)，店房飯鋪到有十五六處，姑娘想是要投宿。何不在荒山權(quán)住一夜?小庵嚴(yán)緊清凈，豈不強(qiáng)如店中?”那公子為喬妝，懶于見人，巴不得個(gè)靜處存身，回答道：“多蒙大士慈悲，就只攪擾佛地，取罪不小?！蹦峁谜f：“阿彌陀佛!我們出家人慈悲為本，方便為門，這有何妨?”說畢，攜著盆子、衣服，在前引路，公子后面相隨。

進(jìn)了山門，尼姑叫道：“師弟快來接馬，有客來了?！敝宦犂锩娲饝?yīng)，走出一個(gè)二十多歲的尼姑來了，向公子一面打問信，一面端詳，夸道：“好位標(biāo)致姑娘，從那里來，往何處去?”復(fù)又望下一看，望著他師兄，嗤的一笑。公子說：“自江南來，往塞北去。”尼姑說：“哎喲!這遠(yuǎn)路徑，就是姑娘一個(gè)人去嗎?”他師兄瞪了他一眼，說：“你且拴上馬，讓姑娘進(jìn)房坐下，有話再搭拉。”那一個(gè)尼姑說：“當(dāng)家的說的是。”當(dāng)下二尼一個(gè)拴馬，一個(gè)扛起被套，讓公子進(jìn)房，獻(xiàn)茶敘話。公子要水凈了手，上殿拈香，拜了白衣觀音，回至方丈坐談。公子道：“請問二位大士上下何稱?寶剎中師徒幾眾?”尼姑說：“不敢，小尼法名似空，這是師弟非空。師父上年歸西去了，荒山就是我弟兄二人?！庇值溃骸肮媚锵胧丘I了，且請少坐，待我們收拾點(diǎn)兒素飯粗齋，與姑娘充饑。”說畢一同出房，來至別室。

似空說：“你看這個(gè)丫頭好生奇怪，說是個(gè)媳婦兒，又未開臉；說是個(gè)女孩兒，孤身獨(dú)自，可望那里作什幺去呢?”非空說：“我猜著了，一定是大戶人家逃出來的偏房妾小?！彼瓶照f：“別管他那閑帳，他的行李十分沉重，如此這般，留下才好。”非空含笑點(diǎn)頭。二尼一面計(jì)較，一面收抬，作了四碟素菜，兩盤粳米糖糕，兩碗白米粥兒，端進(jìn)方丈，點(diǎn)上燈，放上桌子，讓公子吃飯，十分殷勤和氣。公子謝過，飽餐了一頓。少時(shí)，只覺心慌體熱，十分困倦?？戳丝幢边呌幸坏廊f字炕，遂把被套打開，取出被褥，鋪在行李上邊。兩個(gè)尼姑也就收拾，一同安寢。

公子和衣躺下，登時(shí)沉沉睡去。二尼斜躺了一回，慢慢下地，把公子輕輕抬起，將被褥行李抽將出來，又把自己的道袍也收起了幾件，這才上炕假寐。公子為何今日睡的這樣沉穩(wěn)?有個(gè)原故，不說不知。這兩個(gè)女尼是最不作好事的，他那粳米糕兒是用酒浸米，九泡九曬，然后磨面合糖作糕，甜美異常，人若吃上幾塊，其力就如飲了幾斤醇酒的一般，不知不覺，爛醉如泥。公子那知這般詭計(jì)；到了東方大亮，酒力方散，漸漸醒來，只覺身上冰涼。睜眼一看，自己躺在光炕，行李全然不見，房門大開，就知被盜。吃一大驚，翻身扒起，連叫：“二位師父不好了!”二尼假作驚醒之狀，扒起說：“怎幺樣了?”公子說：“房門大開，我的行李被褥都不見了!”似空大驚道：“想是被賊偷去?”非空回頭一看，道：“哎喲不好了!我的道袍也沒有了!”似空東抓西抓道：“我的襯衣呢?也是賊偷了去，這可好，可好!”非空說：“你抱怨誰?都是你愛修好，招個(gè)人來投宿，馬咧，行李咧，扎了賊的眼，連咱們都照顧了去了!”似空說：“咱們廟中從來無有這一遭哇!”非空說：“你自己說說，是你各自招的悔氣不是?”又一面拿根棍子打著狗罵道：“你這白吃食的好牲口，沒事會(huì)瞎綁綁，有了賊你就不管了，叫人家收拾了個(gè)精乾，要你這東西作什幺?等明日郁老六來了，我叫他宰了你大家吃肉!”兩個(gè)尼姑你一言我一語，連聲抱怨。

這公子一旁聽著心焦躁，腹中陣陣亂如麻?！皬奈此倪@樣死，今朝卻是為什幺?運(yùn)敗時(shí)衰已至此，到處驚險(xiǎn)鬧夾雜。雁門還有兩月路，不久的嚴(yán)冬把朔風(fēng)刮。行裝路費(fèi)全失去，怎生耐冷走天涯?想是小生該命盡，才有這喪門白虎把頭押?！惫诱跒殡y處，只聽那二尼不住語聲嘩。似空說：“算我慈悲生禍害，好心反種禍根牙?！狈强照f：“姑娘到底拿主意，我們這草地荒庵也當(dāng)不了家?！彼瓶照f：“事已至此也講不起，少不得弄點(diǎn)子菜飯大家抓?！狈强照f：“權(quán)當(dāng)咱們活倒運(yùn)，遇見親娘前世的媽。姑祖宗坐著罷等我們?nèi)ヅ?，吃飽了早離門把小腳兒發(fā)。”一陣掄風(fēng)下了地，怨聲嘆氣把鍋刮。公子一見實(shí)難受，好似鋼刀把肺扎。又是著急又是慚，強(qiáng)把心中氣惱壓。翻身走至堂屋內(nèi)，眼望尼僧把話答。

說：“二位師父呢，昨朝為何，今日報(bào)怨，難道我愿失盜不成?二位的高情容日必報(bào)，也不消費(fèi)心弄飯，我就此告辭便了?！闭f畢，就要出門。二尼姑又轉(zhuǎn)過色說：“姑娘休怪，我們這出家人，奉佛念經(jīng)，走千家穿萬戶，不是好容易化來的衣食，白白的失去，怎不叫我們心疼?說是那幺說，姑娘焉有不吃飯就走的?再者你也無了盤費(fèi)，且坐一坐，吃點(diǎn)東西，商義個(gè)主意，弄點(diǎn)盤纏，再走不遲?！惫诱f：“我今一無所有，只剩身上的衣服，商量個(gè)甚幺?”非空說：“依我說，人無了盤費(fèi)，馬也是餓著，莫如把他賣幾兩銀子，一個(gè)單行人也將就夠了，”似空說：“著，我也替他想到這里?！惫娱L嘆道：“罷了，事已至此，無可奈何，只好賣了他罷。但只一件，那馬是我朋友一匹得意的龍駒，指望日后還要物歸本主。”兩個(gè)尼姑一齊哈哈大笑起來，說：“老太太作月子，這可是個(gè)新聞!我從未聽見一個(gè)姑娘家也鉆出朋友來了!”公子方覺失言，滿面通紅，低頭不語。似空說：“龍駒兒也罷，鳳駒也罷，既是好朋友的物件，到了這無可奈何的時(shí)候賣了他的，料也無妨。姑娘要賣時(shí)，我就替你去找主兒?！惫诱f：“這里可有人買?”似空說：“我們這前安鎮(zhèn)上的大財(cái)主單員外的兄弟三少爺新近習(xí)武，學(xué)騎演射，正要好馬乘坐。我到那里說說，他要中意，立刻就是銀子到手。我先說下，要是賣了的時(shí)候，腳步錢、辛苦錢、中保錢一概不要，只求陪上我弟兄那兩件猴兒皮就算姑娘有良心了。要不是因你丟的，也不肯望你要?！彼瓶照f：“本來沒有穿的幺，望姑娘布施布施罷!”公子說：“有了銀子，自然酬謝。”當(dāng)下二尼弄些齋飯大家吃了，非空望前安鎮(zhèn)單員外家去了。

你道這單員外是誰?就是那瞽目先生單守仁。自那年與啞叭結(jié)義，借那一錠黃金、兩個(gè)元寶，營運(yùn)起來，日增月盛，不數(shù)四年，陡成大戶。良田百頃，米麥盈倉，騾馬成群，豬羊滿圈，使者家丁仆婦，人以員外稱之。此時(shí)成郎已有十七八歲，娶了媳婦，都抱了頭生兒。啞叭也有了兩個(gè)兒子，一個(gè)女兒。長子七歲，次子四歲，女兒尚在襁褓。雙印已十四歲，多虧啞叭經(jīng)心撫養(yǎng)，用意溫存，但有個(gè)三災(zāi)八難，守在身旁，寸步不離，請醫(yī)服藥，許愿燒香，無所不至。長到六歲，聰明過人，品貌出眾。上學(xué)攻書，過目不忘。他到底是將門之后，性愛習(xí)武，到十三四歲上，向二位哥哥言講只要自武途求取功名。大員外就與他聘請明師，教演那十八般兵器。此時(shí)正自采買好馬，恰遇非空來說，雙印遂與兩個(gè)哥哥說了，同方教師來至白衣庵觀看，果是好馬，就叫方教師估價(jià)。方教師道：“若論這匹馬，足值一百多兩，他如今手窮的時(shí)候，與他八九十兩也就買了?！彪p印說：“物既值這些，人又在急難之時(shí)，不必乘人之危，屈他價(jià)值，就與他一百二十兩罷。”當(dāng)下二尼作保，請出公子，三面言明，兌了銀子。雙印謝了尼姑三兩銀子，家丁牽馬與方教師，一同回去。可笑他郎舅對面不識。公子把那一小包二十兩銀子送與尼姑陪償他衣價(jià)，二尼尚自嫌少，不住口的叨叨，說：“丟了三四件衣服，人馬吃了兩天，又與他跑腿作中，這幾兩銀子夠那一項(xiàng)，不說多布施一二，難道還拐著我們出家人的便宜走嗎?”公子見他如此，又謝了幾兩，二尼方才住口。

當(dāng)下公子叩拜了佛像，別了尼僧，到前安鎮(zhèn)上買了綿被，包了一個(gè)小包，背負(fù)而行。一日走不上三四十里，從秋走至冬至，方到雁門關(guān)外。只見一個(gè)荒草嶺上有些貧民采樵，公子向前問道：“借問列位一聲，這關(guān)的總帥老爺可是姓海幺?”那樵子看了一看，說：“姑娘是那里來的?”公子說：“我乃江南人氏，海老爺就是舍親，特來投奔?！遍宰诱f：“姑娘來晚了，海老爺自兩月前病故，靈柩都回京了。如今新總鎮(zhèn)姓石，到任不過數(shù)天?！边@公子聽畢樵夫一夕話，猶如炮震似雷轟。半晌癡呆無一語，腹中暗暗叫蒼穹：“念弟子平生未作欺心事，這般不幸主何情?平空無故遭人害，五松山眼看著殘生澗內(nèi)傾。不虧義重知心友，十個(gè)云龍也活不成。野青園中非郁氏，那一夜連我恩兄也受驚。昭文縣不虧衛(wèi)氏瑤仙女，此身早已入牢籠。柳林不遇黑壯士，定被那強(qiáng)人搶掠入山中。好容易入死出生來此地，偏遇著母舅歸西撲了空。有心去投石總鎮(zhèn)，他要是追問情由怎幺應(yīng)?自古人心難測度，怕的是吐露真情入火炕。這而今腰中剩了銀幾兩，怎幺營運(yùn)過殘冬?”公子越想無出路，一翻身坐在山坡草地中?？茨切╅宰邮安駬?dān)負(fù)起，日將沉西都進(jìn)城。公子獨(dú)自山坡坐，思前想后慟傷情。正自為難無主意，但只見兩騎如飛快似風(fēng)。一雙番漢齊催馬，自北而來走的兇。頭帶貂帽云護(hù)頂，飄飄狐尾襯紅英，沿邊此襖釘獸面。皮鞋帶上掛金鈴，馬跑鸞鈴聲振耳，豹皮花靴足下登。又見他項(xiàng)短脖粗方?？?，紫面虬髯大眼睛?？匆姽永兆●R，有語開言問一聲。要知來者何人，待下回分解。