且說曹文豹大怒出店，走了幾步，翻身復(fù)又同來，向店家問道：“他的府第在于何處？”

店家不敢不說，遂答道：“出門一直望西，走一箭多遠(yuǎn)，坐北朝南一所大府，門外兩個(gè)白石獅子的便是。”

曹爺也不再言，一口氣走至鎮(zhèn)國(guó)府外。只見門內(nèi)懸著四個(gè)官銜燈籠，兩邊登上坐著幾個(gè)虞候，二三十名護(hù)衛(wèi)兵丁，手執(zhí)棍棒，左右站立。曹爺向前拱手道：“奉煩列位通稟一聲，元帥的故友曹文豹特來求見?！?/p>

中軍人等見曹爺人品出眾，穿帶不俗，又聽見是元帥的故友，不敢怠慢，一齊站起說：“請(qǐng)少待，等我們回稟?！?/p>

遂至中門外，擊響云板。青梅隔門問了備細(xì)，轉(zhuǎn)身回話。

小姐正在燈下觀看兵書，聽得此言，心中暗轉(zhuǎn)：“曹兄此來，必是因名訪友，一定無(wú)疑?！?/p>

遂吩咐有請(qǐng)。青梅開了中門，吩咐：“元帥有令，請(qǐng)曹爺后堂相見?！?/p>

那中軍人等見元帥這等吩咐，就知是位貴客，忙向曹爺躬身陪笑說：“我們?cè)獛浾?qǐng)老爺內(nèi)庭相見?！?/p>

曹爺走至中門，不見他親來迎接，只有個(gè)小內(nèi)侍提燈等候，不由怒上加怒，大踏步上了甬路，青梅忙忙提燈緊走，在前引路。越過前庭，來至中堂，小姐降階而迎，躬身施禮。曹爺正眼也不看他，一直走進(jìn)中堂。那高小姐百分聰明之人，見此光景，早已參透了八九，不由暗笑，也不說話，隨后而走。見他也不等人讓，一轉(zhuǎn)身坐在上首。小姐也就坐下，曹爺就高聲講話。

說道是：“姓曹的今日真該死，斗膽前來驚貴人。我問你：人之五倫怎么講？何為棄舊與迎新？書通萬(wàn)卷讀何事？鎮(zhèn)國(guó)府三朝誰(shuí)定女千金？那小姐全節(jié)盡孝離家下，是那個(gè)親口對(duì)吾云？玉香圓贈(zèng)與郁氏因何故？令兄妹何以得能活到今？我曹某待你之心天知道，大丈夫有恩于人不念恩。你縱然負(fù)義忘恩重續(xù)配，也該求正人君子去結(jié)親。呂國(guó)材深心笑面多奸險(xiǎn)，你竟去下眼低眉拜丈人。我今日特來領(lǐng)教將你問，請(qǐng)把那有理的情由向我云。”

這英雄連聲冷笑滔滔問，圓睜二目面含嗔。手揝劍靶高揚(yáng)臉，氣沖兩脅怒攻心。小姐聽畢將頭點(diǎn)，暗贊魁元血性真。就只是性烈心真實(shí)可笑，說話全然不看人。想罷佳人忙站起，面對(duì)燈光把話云。

小姐一面轉(zhuǎn)身，一面說道：“承兄雅愛，固是金石之言，但小弟并未敢作悖倫敗禮之事，兄何言及于此？”

小姐說這兩句言語(yǔ)時(shí)，那曹爺正數(shù)說的高興，聽得聲音不對(duì)，心下早驚疑，這才定睛一看，罷咧，那里是什么寇云龍？卻是個(gè)素不相識(shí)之人。心中這一番愧悔羞慚，霎時(shí)置身無(wú)地，滿面通紅，翻身站起，連打兩躬，謝罪道：“只因敝友與元帥的姓字相同，在下聞名錯(cuò)認(rèn)，冒瀆虎威，乞恕孟浪之罪?！?/p>

一面說，一面就走。小姐還禮道：“怪聽錯(cuò)認(rèn)，往往有之，這有何妨？且請(qǐng)歸坐一敘，小弟正要領(lǐng)教。青梅看茶?！?/p>

曹爺見說，只得打躬坐下，心中十分慚愧不安。

小姐問道：“曹兄，自通江嶺別后，一向何處存身？想是不曾找著令友？”

曹爺驚詫道：“這些往事，元帥何以得知？”

小姐道：“相別未久，兄長(zhǎng)難道忘了高鸞夢(mèng)了不成？”

曹爺?shù)溃骸澳鞘俏揖让牧x友，時(shí)刻在念，怎么會(huì)忘？”

小姐說：“這等，小弟便是?！?/p>

曹爺擺手笑道：“元帥休得取笑，鸞兄臉?biāo)茷踅?，元帥面如白玉，天地相隔，如何說是元帥？”

小姐說：“原是如此這般涂的假色，救兄之后，恐人追捕，即便洗去。”

曹爺大喜，連忙站起，重新見禮。曹爺說：“自別吾兄，日夜渴想，不期而遇，真天幸也?！?/p>

小姐還禮，二人復(fù)又歸坐。曹爺?shù)溃骸罢?qǐng)問元帥，不用真名，又假寇姓，是何隱情？”

小姐道：“這是小弟訪友的一段苦心。若不冒令友的姓字，焉得吾兄不請(qǐng)自至？”

曹爺哈哈大笑，道：“小弟素來自號(hào)友癡，今聽兄之言，則兄之癡又勝小弟一倍了?！?/p>

小姐道：“這等，小弟當(dāng)號(hào)為友癡了！”

二人彼此大笑。

小姐又問了曹爺上京的來意，盤說了一回，將那些兵機(jī)策論，細(xì)細(xì)考較了曹爺一遍。曹爺論的件件精微，條條至理，六韜三略，井井有法，滔滔不斷，說了一回。小姐聽了甚喜，道：“小弟竊蒙圣恩，懸牌掃北，平南尚無(wú)其人，奉旨于上等舉子中挑選。小弟把六十名俱各考試了一遍，并無(wú)其材。明日正該奏覆，兄長(zhǎng)負(fù)此大才，堪膺重任，待弟見駕保兄平南，兄須竭誠(chéng)盡力，為國(guó)報(bào)效。咱弟兄共取功名富貴，豈不是好？”

曹爺甚喜，謝道：“承兄厚愛，小弟愿附驥尾?！?/p>

小姐道：“兄長(zhǎng)明日早早掛號(hào)，小弟好趁時(shí)上本。”

曹爺點(diǎn)頭答應(yīng)。又道：“弟還有段衷情，敝友單守英，少年豪杰，文優(yōu)武備，智勇兼全，亦是棟梁之器，與弟同來，冀望寸進(jìn)，現(xiàn)在店中，乞元帥提拔一二?！?/p>

小姐道如命。

正說至此，只聽云板又響。青梅出去，回來打簽兒稟道：“啟上元帥，中軍回說外面有一少年武士，名叫單守英，前來尋找曹爺?！?/p>

小姐吩咐道：“請(qǐng)來相見。”

青梅答應(yīng)一聲，開了中門，吩咐出去。雙印聽個(gè)請(qǐng)字，料是無(wú)事，放下心來，走進(jìn)府門。中軍送至中門，青梅提燈引進(jìn)。到了中堂階下，見燈影中曹爺與那元帥對(duì)坐，遂進(jìn)房中，向小姐行參見之禮，打躬搶跪。小姐與曹爺一同站起，小姐招手相攙，吩咐設(shè)坐看茶。

高夢(mèng)鸞一邊說話抬頭看，好一個(gè)俊俏小后生。只見他年紀(jì)不過十五六，凜凜身材已長(zhǎng)成。束發(fā)銀冠紅抹額，頂門一朵素白纓。梅花箭袖西洋錦，獅蠻寶帶嵌瑤瓊。沙魚鞘隱虹霓劍，粉底烏靴足下登。玉面朱唇眉目秀。發(fā)如黑染鬢籠蔥。這小姐猛然見了心一動(dòng)，“這后生面貌如何與父同？”

除卻胡須看眉目，越看越像越分明。不由對(duì)景勾心事，展轉(zhuǎn)思量暗動(dòng)情?！叭暨€有我雙印弟，與此人年貌不差上下中。不知怎樣失迷去，至今疑惑夢(mèng)不穩(wěn)。也是我父女生來雙命苦，爹爹無(wú)兒我少弟兄。這而今聽命由天合著眼，還不知結(jié)果收?qǐng)@怎樣終？細(xì)瞧這位小壯士，安祥氣象帶和平。舉止大方無(wú)俗態(tài)，與那莊農(nóng)迥不同。何不施惠將恩待，保他副印作先鋒。將來得見天倫面。勸爹爹收他為嗣作螟蛉。不知他文才武略怎么樣，何不考較見分明?！?/p>

這小姐，一見垂憐非別故，都只為骨肉相關(guān)在默默中。佳人思想時(shí)多會(huì)，慢啟朱唇問一聲。

小姐說：“曹爺方才所言，就是此位么？”

曹爺說：“正是?！?/p>

遂向雙印把小姐許保之言說了一遍。雙印甚喜，起身拜謝。小姐考較了些兵書戰(zhàn)策，又命他耍了一回槍刀，過目果然精通高妙。小姐甚悅，說道：“家常操演，比不得臨陣迎，我強(qiáng)彼弱，一定取勝。萬(wàn)一彼勝我敗，敵人追趕下來，如何是好？”

雙印說：“愚昧后學(xué)，望元帥賜教?！?/p>

小姐起身提槍在手，比著式樣教了他三路敗中取勝的神槍法。雙印一一領(lǐng)記。

當(dāng)下與文豹一同拜辭出府，一路走著，雙印問道：“兄長(zhǎng)方才見了寇元帥，問他那些短處，想是認(rèn)了不是了？”

曹爺笑道：“他并非寇云龍，乃是在通江嶺救我的恩兄鸞夢(mèng)高。幸喜是個(gè)故人，若是別者，討大大的一場(chǎng)無(wú)趣。賢弟，你不看見那時(shí)把我羞的有個(gè)地縫兒也想鉆了！一陣好生難得受。”

雙印也大笑道：“正該叫兄試試也好，我那等苦勸，執(zhí)意不聽，若要鬧出事來，豈不耽誤功名，白白辛苦一趟?！?/p>

曹爺擺手道：“好兄弟，不要說了，從今我聽勸就是了?！?/p>

雙印又正容勸道：“元帥方才面許保舉你我征南，兄長(zhǎng)明日懸牌掛印，身為將帥，執(zhí)掌生殺之權(quán)，億萬(wàn)之命系手掌握，一喜一怒，關(guān)人生死，豈可率意使性？勸兄從此虛心納諫，按下性氣，凡事略緩一二，爭(zhēng)得個(gè)功名成就，上報(bào)國(guó)恩，下全友義，方不負(fù)良友這番攜帶?！?/p>

曹爺聞言，悚然變色，連忙站住，向雙印深深一揖，道：“承弟金石之教。愚兄愧服，如命，如命！”

雙印連忙還禮。又問道：“那元帥何故假借寇兄的名姓？”

曹爺把適才之言說了一遍。雙印嘆道：“這等看起來，那鸞元帥也是個(gè)義重如山之人?！?/p>

曹爺說：“交友的樂處為的就是彼此有這一副肝膽，患難相扶，富貴共享，花辰月夕，把盞談心，良言勸勉。雖居人世，亦覺脫塵。逢此境界時(shí)，樂也就樂死了。”

雙印笑道：“若逢方才這般境界，氣也就氣死了?！?/p>

曹爺不覺大笑。二人一路說笑，回店安歇。次日早早就去掛號(hào)，兵部把在后投募的花名簿送至帥府。

小姐隔晚打發(fā)雙印與曹爺去后，在燈下寫了保本，保曹警為平南元帥，單守英前部先鋒，馬凌云、羅鳳鳴、王芳、史宏為參謀、護(hù)軍兩翼、押后等職，呼延平、鄭鐸、孟昶、焦榮保在自己部下。其馀兩下隨征效力偏將二百馀名，運(yùn)糧接應(yīng)，俱各選定。石懷玉用為先鋒。修本已畢，上床安歇。次日入朝見駕，天子準(zhǔn)奏，降旨宣群英上殿，授職賜宴，欽限三月初二日黃道興師，宴畢謝恩出朝，曹爺、雙印到了新帥府，部下諸將參謁拜印，不必泛言。次日到鎮(zhèn)國(guó)府去拜小姐。小姐也來回拜。有個(gè)工部侍郎岳老爺，乃是柳黃村岳老爺?shù)奶玫埽c曹爺見過面的，只得去拜。次日帶了從人向岳府去了。

雙印無(wú)親友去拜，在府中寫了家書，要打發(fā)四個(gè)家兵與啞叭回去。那啞叭見與雙印選了平南副印，天隨人愿，如何還肯回家？老主意，只是個(gè)不動(dòng)。雙印正在著急，曹爺回來，勸道：“二哥是舍不開你，莫如帶他同去，免的牽掛不安。跟在行李器械車一處行走，可也無(wú)妨。雙印無(wú)法，只得依允，打發(fā)兩個(gè)家丁先回與大哥送信報(bào)喜，留下兩個(gè)伏侍二哥。

到了初一日，先打發(fā)二十萬(wàn)人馬出城扎營(yíng)伺候，小姐到相府辭行，拜別岳父。呂相擺酒餞行，再三叮嚀而別。回至府中，小姐發(fā)放軍務(wù)已畢，進(jìn)了內(nèi)堂，命人把曹爺請(qǐng)來，敘禮歸坐，獻(xiàn)茶已罷。

曹爺有語(yǔ)呼兄長(zhǎng)：“呼喚小弟有何言？”

小姐連連說：“不敢，吾兄貴耳聽根源。小弟有件關(guān)心事，廢寢忘餐這幾年。只因敝處高鎮(zhèn)國(guó)，待我的深恩重似山。平空無(wú)故遭冤枉，小弟心中甚不安。高公子終朝暗把仇家訪，前朝可巧遇機(jī)緣。訪真被害從前事，小弟聞知甚喜歡。高公子再三托我求兄長(zhǎng)，帶封家書至嶺南。他這里不久就把仇家告，好叫他在外的嚴(yán)親心暫安?！?/p>

曹元帥聽得此言將頭點(diǎn)，口中應(yīng)道：“有何難？”

小姐說：“還有一言相懇告，望兄婉轉(zhuǎn)費(fèi)周全。必須要親手面交高鎮(zhèn)國(guó)，小弟心中才得安?！?/p>

曹爺說：“受人之托忠人事，吾兄只管放心寬。”

小姐聽畢忙站起，深深拜倒在一邊。高夢(mèng)鸞恭恭敬敬說多謝，曹文豹站起連忙把禮還。

二人拜畢，平身歸坐。曹爺說：“弟聞高鎮(zhèn)國(guó)說并無(wú)子嗣，此位又是何人？”

小姐說：“那無(wú)子的話是怕仇人謀及后人，因此諱而不言。小弟與他同村居住，那高公子自幼與弟一塾攻書，長(zhǎng)為刎頸之交。他府中大小事務(wù)，小弟無(wú)不悉知。自高公被難之后，他每日夜察訪仇家，剛剛得了實(shí)情，故托弟轉(zhuǎn)求吾兄寄書與他令尊大人，安慰其心?！?/p>

曹爺?shù)溃骸案吖釉诤翁?？?/p>

小姐說：“就在目下?！?/p>

曹爺說：“何不請(qǐng)來相見？”

小姐說：“此人秉性古怪，最不喜見人，所以小弟不敢相強(qiáng)?！?/p>

曹爺說：“原來如此。我說怪道那高鎮(zhèn)國(guó)忠正存心，善良面貌，怎么會(huì)無(wú)子嗣？”

小姐說：“兄從何處見過高公？”

曹爺把松林殺盜搭救高公說了一遍。小姐驚喜非常，暗暗感念在心，遂取出書信，交付曹爺，又叮嚀道：“此書關(guān)系甚重，兄長(zhǎng)千萬(wàn)面交高公方妥?！?/p>

曹爺答應(yīng)，接來收起，告辭回府。要知端的，下回分解。