開元年間，天下太平，四海之內(nèi)安然無事。唐玄宗在位年代已久，厭倦了起早貪黑處理國事，政務之事不論巨細，就開始委派給右丞相去辦，自己逐漸深居簡出，在后宮游樂宴飲，用音樂美色取樂。在此之前，元獻皇后、武惠妃都曾受過皇帝寵愛，但現(xiàn)在她們已相繼去世。宮中雖有成千良家女子，但沒有皇帝看得上眼的?；实坌睦镉魫灢粯?。當時每年十月，皇上都要去華清宮，宮內(nèi)外有封號有地位的女子，打扮得光彩照人隨皇上前往。皇上洗浴之后也賜她們沐浴戲游，像春風鼓蕩仙波，溫泉中到處充滿柔和恬美的氣氛。玄宗就會悄然動心，好像遇上可意的佳人，但真正環(huán)顧左右前后，那些粉妝實不中意，多如塵土似的，他就下詔令派高力士到宮外去暗地物色美女，結果在壽王府發(fā)現(xiàn)了弘農(nóng)楊玄琰的女兒，已經(jīng)上簪成年。她鬢發(fā)潤澤細密有光彩，身姿胖瘦正合適，一舉一動既閑雅又嬌媚，就像漢武帝愛妾李夫人一樣美麗動人。玄宗高興，命令特別疏鑿一處溫泉，下詔賜她沐浴展現(xiàn)其潔凈漂亮的身姿。浴罷出泉水，顯得嬌弱無力，好像連絲綢衣服也穿不動了。她容光煥發(fā)、神采晶瑩、轉動照人?；噬闲睦锓浅８吲d。她進見時，就向皇上演奏了《霓裳羽衣曲》，作為進見之禮。定婚那天晚上，玄宗賜給她金釵和鑲珠寶的盒子以示永遠相愛。又叫她戴上金步搖、垂著金耳環(huán)。第二年封她為貴妃，服飾用具享用皇后的一半。從此她打扮得更加艷冶，言談對答更加機敏，千嬌萬媚，以迎合皇上的心意。玄宗越發(fā)寵幸她。碰上到全國各地巡視民情，或者祭祀五岳山川，冬季在驪山觀看雪天夜景，春天到東都上陽宮欣賞晨光，她都跟皇上同坐一輛車子，同住一個房間，同一桌吃飯，同一床睡眠。雖然當時有三個夫人、九個嬪妃、二十七個世婦、八十一個御妻，還有后宮的才人，樂府里的歌伎舞女，天子再也不想看她們一眼。從此之后六宮中的妃嬪再也沒有能侍寢的。這并非單靠她的美貌嫵媚才如此，而且因為她有聰敏的才華和智慧，言詞伶俐，善于巴結，不等玄宗開口，她就揣度其心意，迎合著去做，所以在玄宗心目中有不可言傳的魅力。她叔父兄弟都得到顯貴的官位，封了尊重的爵位。姊妹們封了國夫人，富貴氣派與王宮相等。車馬服飾和住宅，與大長公主差不多。而受到皇上的恩澤和得到的權勢卻又超過了她們。楊貴妃的姊妹兄弟出入宮門無人敢過問，京城里的高官也不敢正眼相看。所以當時民謠唱道：“生女別悲酸，生男勿大喜。”又道：“男兒封不了侯，女子作貴妃，看那女兒卻成了門上的大橫梁?！睏罴冶蝗肆w慕達到如此的程度。

天寶年間，楊貴妃的哥哥楊國忠竊據(jù)了丞相官位，玩弄國家的權力。等到安祿山造反領兵向朝廷打來，以討伐楊家兄妹為借口。潼關守不住，皇帝車駕向南奔逃，出咸陽，途中停在馬嵬亭。禁衛(wèi)部隊徘徊不前，拿著武器卻不肯向前進。隨駕的官員拜伏在玄宗馬前，要求殺了楊國忠以平天下人之氣。楊國忠俯首請罪，在道旁被殺死。周圍的兵將還不滿意，玄宗問他們原因，當時有敢說話的人站出來，請求殺死楊貴妃以消除天下人的怨恨。玄宗知道她難免一死，但又不忍心看著，就以衣袖遮臉，讓人拉著她離開。楊貴妃就在這倉皇展轉之中，被用絲帶勒死了。接著，玄帝出走到了成都，肅宗在靈武繼承了皇位。第二年春正月，大赦天下，改了年號，玄宗的車駕回到都城。玄宗被尊為太上皇，住在南內(nèi)興慶宮養(yǎng)老。不久，又從南宮遷到西內(nèi)太極宮。事過境遷，樂盡悲生。每逢春日冬夜，夏天池蓮開放，秋日宮槐落葉，梨園弟子們吹奏起玉制的樂器，聽見一聲《霓裳羽衣樂曲》，都使玄宗的顏面顯露不悅之色，身邊的人也哽咽抽泣和嘆息。三年多來，思念之情不衰，欲求夢中相見，卻茫茫然一直未能如愿。

恰巧這時有個道士由四川來到都城，得知太上皇心里深切系念楊妃，他自稱有李少君似的招魂法術。玄宗聽說大喜，讓他把楊貴妃的神魂招來。這道士便用盡自己所有的法術本領，去尋求楊妃的神魂，可找不到。道士又運神功，上天界、入地府，求四面八方，仍然不見。他又駕馭元氣，上下尋求，東方直達天海，跨過蓬萊仙山，終于看見最高的一座仙山，上面有很多城闕和高樓，西廂房下有洞形的門，向著東方，門閉著，上書：“玉妃太真院”。道士拔下頭上的簪子敲敲門，有個梳雙鬟的女童出來開門。道士急促之間尚未說話，女童又進去了。過了一會，有個穿綠色裙衫的侍女又走出來，問他從哪里來。道士回答是唐天子派來的人，并轉告了自己所負擔的使命。侍女說：“玉妃剛睡，請稍等一會?！边@時云海沉沉，仙府天界破曉日出，玉雕的大門重重緊閉，靜悄悄沒有聲息。道士恭敬地屏住呼吸、拱著手站在門下等候。過了很久，侍女才出來領他進去，并說：“玉妃出來了。”看見一個人，頭戴金蓮冠，身披紫色生絲衣，佩帶紅色寶玉，穿著鳳頭繡鞋，兩邊跟隨七八個侍從。她對道士作了揖首，問道：“皇上安否?”接著又問天寶十四年以后的事情。說完，顯出憂傷的神色。吩咐穿綠色衣服的侍女取來金釵玉盒，每樣對分一半，交給道士說：“代我向太上皇問候，致意，謹獻此物，為了重溫往日的恩愛之情?！钡朗坑浵聴铄脑挘障陆煌械男盼?，將要動身回來，臉上有不滿足的神色。玉妃堅持問清他的心意。道士又上前跪下說：“請求告訴一件當年發(fā)生的事情，別人誰也不知道，以便在太上皇面前作憑證。不然，恐怕寶盒和金釵，都會變成新垣平一樣的騙術了。”玉妃茫然退后幾步，站住，陷入沉思，慢慢地說：“從前天寶十年，我侍奉車駕到驪山宮避暑。秋七月，牛郎織女相見的那晚上，按秦地人的風俗，這天夜晚要鋪設錦繡，陳列菜肴，擺上瓜果，在庭院中燒香，稱為乞巧。宮廷里尤重此事。當時快到半夜，皇帝讓侍衛(wèi)在東西廂房休息，只我獨自一人侍奉皇上?；噬虾臀也⒓缯局?，仰望天空，有感于牛郎織女的故事，我們相互暗暗發(fā)誓：但愿世世代代永做夫婦!說完，我們拉著手嗚咽流淚。這事只有皇帝一個人知道?！彪S即又自悲自嘆地說：“由于產(chǎn)生這個念頭，又不能久居于此。我還要重新墮落人世，并將再次結后世姻緣?；蛟谔旖?，或在人間，定要再次相見，和從前一樣重為夫婦?！庇终f：“太上皇也不久于人世了，希望他自己保重，不可自尋苦惱?！笔拐呋貋碜喾A太上皇，太上皇心里又震憾又感傷，健康一天一天差下去。這年夏天四月，在南宮去世。

元和元年冬十二月，太原白樂天從校書郎調(diào)任盩厔縣尉。陳鴻和瑯琊王質(zhì)夫家都住在這個縣城，空閑時就結伴游仙游寺，談到這件事都為之感嘆。王質(zhì)夫舉酒于樂天面前說：“世代少有的事，如果不碰上世間的奇才去加工描寫，就要隨時光流逝而消失，不能流傳于世。樂天深于詩道又是情感豐富的人。你試著用詩歌來吟詠一下此事怎么樣?”樂天因此寫出《長恨歌》。推想起來，不但是有感此事本身，而且想以女色為戒，堵塞導致禍亂的途徑，作為未來的借鑒。詩歌已寫成，讓陳鴻作傳。一般人聽不到的事，我不是開元年間的遺民，也不知道;一般人能知道的，有《玄宗本紀》傳世，現(xiàn)在只為《長恨歌》作個注腳罷了。

【總案】 唐人喜歡談明皇與楊貴妃的事，除了不少見之于詩篇的以外，成本的著作便有《開天傳信記》和鄭處誨的《明皇雜錄》，五代時余波猶漾，有王仁裕的《開元天寶遺事》四卷傳世。這種風氣的由來除了與民間很多這一類的傳說有關(王仁裕的作品據(jù)說是“采摭民言，得開元天寶遺事一百五十九條”而成)以外，還有一個原因，就是李楊婚姻其始不正，中有波折，最后又以悲劇結束，在歷代眾多帝妃之中，是很不尋常的。特別是楊貴妃死于馬嵬，本非明皇心愿，文人于此便多逞其筆鋒，或記事、或憑吊、或垂誡、或寄慨，不一而足，各有各的著眼點。其中的成功之作，除了李商隱《馬嵬》詩“如何四紀為天子，不及盧家有莫愁”，慨嘆玄宗以天子之尊，竟不能保護自己愛妃，頗有見地外，便屬此文所提出的“長恨”的主題了。它將李楊愛情由人間而拓展到仙界，從瞬時升華到永恒，使之充滿浪漫奇幻的色彩。

上半篇著重描寫唐明皇好色禍國，荒廢朝政，終于激起安史之亂，并于戰(zhàn)亂中被迫舍車保帥處死了楊貴妃，這當中包含著對統(tǒng)治階級的揭露和諷刺，頗具積極意義，雖然“女禍誤國”的說法是陳詞濫調(diào)。下半篇細致描寫唐明皇與楊貴妃生死不渝和刻骨相思的情感，那種對天上人間、七夕情話纏綿徘惻的描寫，對“三載一意，其念不衰。求之夢魂，杳不能得”悲苦求索的刻畫，確實深深扣擊著歷代讀者的心扉，激起人們的同情和憐憫。正因此，這一作品才得廣泛流傳，產(chǎn)生深遠影響。就此來看，作品是成功的，作者的創(chuàng)作目的也實現(xiàn)了。不過從史實本身包納的深層意義而言，這種權勢富貴與聲色伎藝的結合不可能孕育出超越現(xiàn)實利害關系的純真愛情，所以，只好設計出楊妃死后成仙子、“且結后緣”的結局，以自我慰解，且用以掩蓋男主角坐視戀人橫死而不救的丑惡負心行為。至此，對所起的題目也許可以得到更多的理解：如果說李楊二人因死別而結束了愛情關系是綿綿“長恨”的話，也由著來生“世世為夫婦”的美好遠景獲得部分消釋;那么，作為一種恒久的恨事，即是諸多人間的愛情或姻緣，總不能永久性地持續(xù)下去，往往被什么主觀或客觀的波折打斷了，事后的補救又總是空勞心力，再也無法重圓好夢。

正由于作品所擁載的復雜深刻、已超出李楊個人遭際的局限而具有廣泛的社會人生內(nèi)容，加上故事情節(jié)的濃厚的可鑒賞性，它才引起人們的極大興趣，后世據(jù)以改寫的文學作品甚多，最著名的是元人白樸《唐明皇秋夜梧桐雨》和清人洪昇《長生殿》這兩種戲曲。